源尚安这几日学了调香，眼下拨着香料，慢慢地放到了香炉里。
桌上放着源晚临写来的信件。
他不用看，也能想象到司州太守府的场景。
“二哥，司州之地，天子脚下，我本以为该是一派盛世昌明之景，谁料却是糜烂至极，”源晚临在信里写到，“第一日我打点了人员，次日开始彻查账目和几年来的税收，经过三天三夜，才最终核算出来。所有的一切，只能用‘触目惊心’四字形容。王公贵族不必为赋税烦忧，故而夜夜笙歌，其下民众却食不果腹，朝不保夕。”
“司州天子脚下，尚且如此，全国各地，又有多少人间惨剧?”源晚临继续写到，“推行新政势在必行，往后世家宗亲不得私藏佃农，不交赋税，坐吃山空。”
“你能有此决心固然是好，可凡事不能太急，”源尚安回信道，“常言道急则生变，一旦出事，只怕不好收场。费潇曾是云州太守，你若是有拿不准的事情，先同他说说，解决不了，一定及时报到京城来。”
源尚安把信件交给了差使，又打开了司州官员名册，问云千叠道:“他呢?”
云千叠一头雾水:“……谁?”
“我兄长啊，”源尚安道，“还能是谁。”
“哦，左使大人，”云千叠一拍脑袋，“瞧我这——大人他今日去了御史台，说是要见几位清流官员。”
“你同他说一声，”源尚安道，“就说我有话要跟他说。”
洛阳，御史台中。
昨夜落下的雨还未完全干透，源素臣踩着地上水渍，登上了御史台的石阶。
殿内偶有几声议论。
“……最近有一篇文章，流传京城，你们都看过了不曾?‘魏文帝有言，文章经国之大业，不朽之盛事，吾辈为文，实该收百世之绝响，集千古之遗韵，笼江河入情内，纳万物于笔端，继先人之高义，言时下之弊事’，”一人道，“文采斐然啊。”
“真不知道是哪位学子，”又一人道，“就是放在国子监，也不比那些太学生差。”
源素臣在此刻入内，道:“诸位好生热闹。”
来来往往的官吏立刻停下手头的动作，行礼道:“见过丞相大人。”
“蕴志于四海，寄情于青云，”源素臣笑了笑，背出来了那篇文章的后文，“我听诸位在讨论这篇，故而前来听听。”
“这篇文好是好，令老夫也不禁心驰神往，”御史中丞崔宏道接话道，“只是不知何人所作，总归有些遗憾。”
源素臣朗声笑道:“远在天边，近在眼前。”
殿内众人一阵对望，还是崔宏道及时反应了过来，他道:“惭愧惭愧，老臣眼拙，竟然看不出来是左使大人的手笔。”
“崔先生也是国子监博士，我这是班门弄斧，”源素臣道，“不让大人见笑就已是侥幸。”
三言两语之间，崔宏道已经明白源素臣此次是为自己而来，于是躬身道:“大人有何指教?”
“指教不敢当，”面对着清流领袖崔宏道，源素臣拿出了晚辈的恭敬虔诚，“崔先生出身博陵崔氏，素来享有清名。昔年宗楚宁曾想笼络先生，先生却严词拒绝，为官多年，也未曾收过贿赂，此等高风亮节，实为天下表率。”
崔宏道再是清流，毕竟是个文人，听到有人发自心底的赞许钦佩，也不免心生快意。他摆手笑道:“大人过誉了，老夫不敢当。老夫不过一介迂腐书生，哪里敢同大人这般的日月星辰争辉。”
话虽如此，崔宏道心里却对源素臣起了一分敬意来。
这人绝不是流言蜚语里的一介莽夫，而是实实在在的文武全才，举世无双。
“如今百废待兴，正是该聚集天下贤才，齐心协力之时，”源素臣同他推心置腹道，“只是我才疏学浅，不比先生，所以这份求贤令，由先生撰写，我看最为合适。选贤任能，不拘一格，这样我大魏中兴，才是真的指日可待。”
一旁的官员中，柳逾白道:“大人这个求贤令固然是好，可若是招来有才无德之人，又该当如何?”
柳家也是世家之一，但柳逾白自己洁身自好，不和其余之人同流合污，源素臣知道这一点，因而并无苛责之意，他道:“还请柳先生细思，当今天下，何为有德?”
他顿了片刻，在满堂的寂静里又道:“执法不避权贵，为生民立命是德，运筹帷幄之中，决胜千里之外是德。至于其他，都是次要。”
“大人胸襟在下自叹弗如，”柳逾白听罢，行礼道，“若是大人有需要老夫效力之处，尽管吩咐。”
三日后，司州太守府。
府内已经站满了人，大半是亲王世家派来打探情况的人。源晚临同费潇一块从后头绕了出来，他抬头扫了一圈，众人的面目各不相同，心思却如出一辙:要看看这位新上司有何能耐。
“我先同各位说清楚，在我这里只认账，不认人，”源晚临毫不客气道，“那些欠了国库银两却仍未归还的、明里暗里偷了点税款的、暗中隐瞒人口不报的，我给你们七天的时间，把该解决的事情解决好，我可以既往不咎。具体的布告已经发往了各地，大家回去之后自己去看，我就不再赘述什么。”
“至于各家的问题，我都已经让费大人整理过了，原本想着各位待会去档房自己查看，”源晚临方才看了一圈，已经发现今日所到之人并不齐全，“可是这太过麻烦，所以我待会点到哪位，哪位就上来领一下统计文书。”
他从费潇手里接过名册，道:“河内郡王现在何处?”
无人应答。
源晚临笑了笑，又道:“我说，请河内郡王上前来。他不仅违规侵占了不少田地，还欠了国库一百万两，今日为何不来?”
都尉贺季常道:“大人有所不知，王爷他今日因病告假。”
这哪里是告假?分明是给他一个下马威，试探他的底线，假如他源晚临今日不闻不问，这些人还会继续逍遥法外。
“告假?”源晚临厉声道，“不好意思，我听不懂贺大人的意思。我昨日说得明明白白，今日无论如何必须到齐，新政是皇上的旨意，他却公然藐视圣上藐视朝廷!是何居心?”
“来人!”
许长知道:“在。”
“去请王爷过来，”源晚临道，“就是抬，也把人给我抬过来!”
“源大人，”贺季常道，“河内郡王再怎么说，也是皇室宗亲，是当今陛下的堂兄，你怎可这般目无尊长!”
“到底是我目无尊长，还是他目无王法?”源晚临斥责道，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。他若还是大魏臣子，就该谨遵天子之令!”
言辞之上，源晚临暂时占了上风，但他知道这一切只是一个开始。司州官吏之间盘根错节，相互之间又沆瀣一气，他想革故鼎新，难上加难。
可再难，他也要推行下去。
源晚临想起源素臣那日的话。彼时他主动开了洛阳城门，“背叛”了宗楚宁和温令欢，源素臣坐稳丞相之位后不久，检举他的密信就像雪片一般飘到了源素臣的桌案上。
“……大人。”
源晚临跪在下方，等待着源素臣的判决，全然不敢抬头看他。
“《论语》有言，其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也，”源素臣道，“你是个孝子，必不会是一个反复无常的小人。起来吧。”
源素臣把那一叠密信拿到了源晚临跟前，而后当着他的面，将之尽数扔到了火盆里，任它化为了一堆灰烬。
源晚临先是错愕，再是震惊，最后才反应过来，叩头拜道:“大人知遇之恩，下官没齿难忘，来日必当以命相报!”
此时此刻的洛阳城内，病梅馆中，源尚安已经将信件寄了出去，心里那份不安感却没有消退半分。
眼下他们在明处，敌人在暗处，冷箭最是难防。
为着源晚临能任职太守，源素臣罢免了几个言官，以防他们散播流言。但朝中因此出现了空缺，他便着手准备发布一道求贤令，广收天下人才。
源尚安听到了脚步声，出门迎道:“兄长。”
“你若是要跟我说处置费潇的事，”源素臣面色有些不悦，“那便不必开口了。”
“外头积水未干，”源尚安道，“要说事情也该进去说。”
源尚安知道源素臣心里压着火气，于是专门调了些安神清凉的香点着，源素臣进门的那一刻，轻轻吸了一口气，道:“什么味道，好香。”
“我自己调的，”源尚安意识到源素臣或许是喜欢这种香气，因而格外留心，“里头搁了一点薄荷。”
“如果不是为了费潇，”源素臣轻轻闻着空气中若隐若现的香气，“那你是为了之前被罢了官的文人?”
“是，”源尚安道，“但也不是。”
“众口铄金，积毁销骨，罢官看起来是小事，可许多无法挽回的后果，最初恰恰都是由这些微不足道的小事慢慢累积造成的，”源尚安道，“崔宏道和柳逾白这些人或许暂时会因为你的身份和文采而选择追随，但他们到底也是读书人，跟那些被免官之人利益相关。说不好哪一天，他们就会生出唇亡齿寒之感，转而倒戈向世家。”
“再说了，”源尚安又道，“咱们也要靠他们办事。现在还不是撕破脸的时候。”
“他们要是敢来，那就冲我来，”源素臣道，“一些酸腐文人，还能翻天了?!任何人敢阻挠新政，我绝不姑息!”
文人手里握着笔杆子，真要是得罪透了，来日史册文章里还能给源素臣留下来什么好话?源尚安没想到他这么不听劝，心里气一堵，猛地咳喘起来。
他喝了一口茶水，勉强缓和下来，道:“兄长，我现在不管你是听得进去还是听不进去，这些话我必须要说。眼下敌在暗处，我在明处，幕后黑手未知，万万不可大意。”
“……你……”源素臣立刻给他倒了水，扶着他坐下，“你的话我明白，可是……”
“可是尚安，人生能有几年呢?多数之人都在三四十岁的时候因病辞世，能活到五六十岁的人少之又少。新政从萌芽到推广全国，没有个一二十年是不可能的。人生有限，岁月不等人，容不得我再缓了。”