正光三年开春，酒馆里依旧热闹。
源晚临在吆喝声中走进了雅间，坐到了慕容楚嫣对面，伸手在她眼前挥了挥:“楚嫣、楚嫣?”
慕容楚嫣不想搭理他，把头扭到一边:“你这是干什么?你家里人从前不是给你定了一门亲事么?怎么还在外头拈花惹草。”
“哎，说啥呢这是，”源晚临笑了笑，随后话锋一转道，“她么，前些年得了疫病，不幸辞世了。婚约也就因此取消了。”
慕容楚嫣没听他提过这事，以为他早就成家立业了，这才转头，颇为意外道:“好歹是名义上的未婚妻，你谈起她来，竟然一点都不难过么?”
“难过也不在你面前难过，”源晚临道，“看着怪膈应的，不是吗?”
慕容楚嫣:“……”
“我瞧你看上去不大好。”顿了一会之后，源晚临托腮道。
“这是我自己的事情，”慕容楚嫣下意识地摸了摸受伤的手臂，“你问这个干什么?”
“白蔹那个人渣打你，是不是?”源晚临问道，“我猜你这几年在鼎香楼过得并不好吧。”
“……我这般的出身，”慕容楚嫣右手紧攥着左边手臂，忍着疼痛垂首道，“大哥是乱臣贼子，族人大半遇害，走到哪里都跟过街老鼠一般。活下去都是一种侥幸，还奢求些什么呢?”
“来，手给我。”源晚临道。
慕容楚嫣冷不防被他握住了手，一时间有点害羞，忙道:“哎，你干什么?”
“给你上药，”源晚临轻轻撩开慕容楚嫣手上的衣服，给她涂上了药膏，随即又偷笑道，“怎么，光天化日之下，你以为我要做什么?”
慕容楚嫣:“……”
“说起来，”源晚临一边耐心地给她涂着药膏，一边道，“鼎香楼已经被查封，你以后打算怎么办?”
“能怎么办，”慕容楚嫣轻声叹气，“不过是走一步算一步罢了。”
“那就是没有打算了?”源晚临看了慕容楚嫣一眼道，“既然如此，那你不妨跟我回家吧。至少等你养好伤再走吧。”
“源晚临——”慕容楚嫣看着他，虽说两人从前相识，彼此间互有好感，但如今毕竟时过境迁，互相之间自然不能如从前一般，她道:“你知道我并不喜欢旁人的施舍。”
“哎，谁说我这是施舍，”源晚临道，“别这么早自作多情嘛。日后我总有办法要回来的，不过不是现在。”
慕容楚嫣再一次:“……”
她知道这人混迹市井多年，像个摇头摆尾的狗一样，一直没个正形。狗嘴里吐不出象牙，所以也就没指望他口中能说出来什么靠谱的话。
“皇上要我去司州兼任太守一职，”源晚临比划道，“司州辖区内包括洛阳，也就是说不用走很远，怎么样，你跟我去吗?”
“哎你放心，”源晚临开玩笑道，“路上肯定包吃包住，不叫你吃亏。对外就说你是廷尉府新来的长随，楚嫣，你觉得怎么样?”
“我……”慕容楚嫣道，“我又不会武功，干点活还要被人骂笨手笨脚，路上带着，岂不是累赘吗?”
“怎么会——”源晚临开心地笑了起来。
这就是同意了。
源晚临带着慕容楚嫣从酒馆里出来，冲着乔沐苏和源尚安道:“今天春和日丽，我给两位哥哥介绍个新人。”
慕容楚嫣行礼道:“民女见过乔大人、源大人。”
“……这位姑娘是?”乔沐苏不明所以。
“慕容楚嫣，楚嫣姑娘，”源尚安笑着同乔沐苏介绍着慕容楚嫣，朝着她微微颔首示意，“我上一回在鼎香楼遇险，还是多亏了楚嫣姑娘，救了我一命。”
慕容楚嫣道:“湘君大人过誉了。”
“哎，若不是楚嫣姑娘伶俐，只怕我还未必能站在这里，”源尚安从怀里取出来一个香囊，递到慕容楚嫣眼前，“楚嫣姑娘，我给你做了一个香囊，带在身上能驱虫安神，就当是谢礼了。”
“这……”慕容楚嫣不由自主地抬首望着源晚临，见他笑着点头，这才放心大胆地接过，道:“多谢湘君大人好意。”
乔沐苏踟蹰片刻，道:“姑娘复姓慕容，那莫非是……”
慕容楚嫣知道顶着这个姓氏便少不了别人过问，坦然道:“不瞒乔大人，我的大哥正是当年被迫起兵，最后遇害的慕容贺之。”
乔沐苏惋惜道:“贺之的性子我知道，急躁冒进了些，当时又逼得太紧。你若是日后需要什么帮助，尽管同我说。”
他看着源晚临，又语重心长道:“你此番前去司州，想必困难重重，为着新政要得罪不少人。有些时候不得罪人办不成实事，可真要把人都给得罪透了，事也办不成。天下事难就难在这里，这其中的分寸程度，也只能靠你自己慢慢把握。”
“皇上不是册封了二哥做司州大中正么，”源晚临随意地笑了笑，“我若是有拿不准的事儿，就来请教请教。”
四人又聊了一会儿，源尚安交代了几句，便先行道别回了观雪阁。
源尚安没着急进门，而是先问了一声云千叠:“你们左使大人呢?还生闷气吗?”
“好像是有点……”云千叠小声道，“大人，我今日叫人给他蒸了些他往日喜欢的糕点。”
“聪明，”源尚安赞许地笑着，“会办事。”
源尚安不像岳时初那样，桃李满天下，以教导学生为乐，他觉得徒弟“在精而不在多”，所以这些年来，他也只把云千叠真的当做了徒儿培养。
云千叠嘴上不说，心里却是将源尚安当做师尊来尊敬的，他听罢，有些不好意思地挠了挠头:“大人过誉了——”
然而他话音未落，屋内便传来了源素臣不满的声音:“谁说我生气了?”
云千叠和源尚安面面相觑，后者推开了门，源素臣从如山一般的公文里抬头，哼了一声道:“谁让你进来的?”
“行，”源尚安道，“那我走了。”
“站住，”源素臣道，“谁让你走了?”
源尚安道:“看来你火气还不小。”
“那你便没有怒火吗?”源素臣终于抬眸和他对视，“我没处置费潇，你心里现在只怕不大痛快吧。”
“不敢，”源尚安道，“丞相大人为百官表率，自然是一言九鼎。我等应当俯首听命。”
“冠冕堂皇，”源素臣动笔快速地批着公文，“你从前从来不这样同我说话。”
“可兄长你从前，也做不出这等事来，”源尚安上前几步，弯腰俯视着源素臣，“兄长，浪子回头，为时不晚。”
源素臣只字不提他的野心，而是道:“费潇虽不善兵法，可他出使高车，劝斛律延川归顺有功，他为人刚烈，执法不避权贵，是个可用之才。若因为一点小错便杀了，岂不可惜?让他戴罪立功，不是更好?”
“兄长，”源尚安道，“费潇可以不杀，但必须要严惩。”
源素臣的眼眸中闪过一丝不易觉察的寒光。
“……兄长，”源尚安顿了顿，打算旁敲侧击，“若是有人借题发挥，到那个时候，事态可就不好收拾了。”
“师渡影资历不够，无法压人，路千迢一介武夫，不懂政务，剩下的闻轩邈、韩峥、楼听澜这些人，不是身上已有职位抽不开身，就是面对权贵没有一战到底的决心，”源素臣道，“派这些人中的任何一个人去，都不合适。”
源尚安知道源素臣向来一意孤行，若是他执意如此，自己多半也劝不回来。但他仍然不甘心，又继续道:“那派源晚临一人前去便可。”
“一人单打独斗风险太大，”源素臣看了源尚安一眼，“眼下不是冒险的时候。还是有个人照应好一些。”
“兄长……”
源素臣不欲同他争执下去，缓声道:“我瞧你累了，先回去歇息吧。”
“是，”源尚安行礼道，“兄长保重，臣弟告退。”
源尚安背对着烛火，也背对着他，因而源素臣看不见他无声的叹息。
“大人、大人?”侍女秋筠关切地问道，“怎么了?”
源尚安只是有些落寞地摇了摇头:“……没什么，我早该想到的。”
他是一个至死也不肯放下高傲和野心的人，他早该想到的。
可这样悄无声息地分道扬镳，比痛哭流涕地大吵大闹，来得还要撕心裂肺。后者猛地痛过一场之后，该断的也就断了，人会很快看清现实，而前者却是钻心刺骨，越疼越让人不愿放手，心有不甘。
但他不允许自己在一种心绪里沦陷太久。
源尚安稍稍闭了会儿眼，睁开时已经平静如初，仿佛刚才什么都没有发生过。
眼下另一件事更为重要。
世家的目的是什么?又是否有幕后主使?
被藏在暗处的人牵着鼻子走的感觉并不好受，源尚安的心口起伏着，难得地感受到了不安和焦虑。
“大人，”云千叠抱了厚厚一摞文书，有些费劲地搬到了源尚安跟前，“大人，司州待考察评级的人才名单都在这里了。”
大魏实行九品中正制，而“大中正”的职责就是专门对各州官吏、人才进行考察区别，而后分为九等，最后呈交天子。
源尚安翻着名册和一页页的详细记录，凝眉道:“言家之人为何还在其中?延昌年间言鹤作为梁州太守，在叛军进犯之时公然叛逃，已是我大魏罪人，其下子弟不少已被罢免，为何名字却仍然在列?”
“回大人的话，”云千叠道，“宗家当年和言家有过联姻，故而没有几年，便暗中恢复了。原本言鹤一家应该满门抄斩的，宗楚宁为着这等亲缘关系，也只杀了通敌叛国的言鹤一人，而保了他的子嗣，说是‘父辈的罪不该由孩子承担’。”
源尚安不禁冷笑:“他宗楚宁当年可真是手眼通天。轻飘飘的一句话，卖国罪都不算个事了。”
但说归说，若是记录上找不到什么明确的问题，源尚安还真不能为难这些世家子弟。
只是今晚于他而言，又注定是个不眠之夜了。
晚些时候起了点风，春雨跟着落下来。
宣姚抖了抖伞上的水，冲着廊下的白净俊秀的年轻人道:“枫华，你怎么还住在这老院子里，也不嫌晦气?”
那人大名言榶，表字枫华，他在雨声里笑了笑，道:“晦气有晦气的好处，至少不会引人注目了，不是吗宣公子?”
宣姚笑道:“还是你技高一筹。”
“现在说这些为时尚早，”言枫华笑了笑，慢悠悠道，“让源家派人去司州只是第一步，要是这个时候急着收网，可钓不到什么大鱼。”
“你手段了得，”宣姚道，“只是我不明白，你跟源素臣源尚安那两个人什么仇什么怨?”
言枫华闻言，淡然道:“无冤无仇。我只是帮着自家人一块对付敌人罢了。他们不好过，我们可就好过了。”