一语双关。
源素臣何尝听不出来源尚安的意思，他也无意揣着明白装糊涂:“你都知道了?消息还真是灵通。”
源尚安不仅神色如常，甚至还冲他微笑:“这不过一截羊肠小道，不是臣子进宫面圣该走的路，我引兄长去正道上。”
源素臣不应他这句话，继续问道:“你从何得知?”
“为相者没有私事，”源尚安泰然自若道，“一举一动，天下皆知。”
“更何况，”源尚安又道，“兄长可是要做伊尹周公的人。”
“你……”源素臣的五官隐隐抽动着。
“报，大人，”恰在此刻，源素臣冷不防听见云千叠的声音，“丞相大人，皇上请您进宫一叙。”
“走。”源素臣不再看他，扭头就走。
“湘君大人，”云千叠看着留在原地的源尚安，他的神情仿佛笼罩在一层薄雾之中，看不真切，“大人……”
源尚安什么也没说，只是摇头。
“走吧。”
“皇上，”贴身太监钟涟道，“丞相大人来了。”
沈静渊握住玉玺的手霎时间一滞，险些盖歪:“知道了，宣他进来。”
他会像王莽一样篡位，甚至像司马昭那样当街刺杀天子吗?
沈静渊神思恍惚，连源素臣已经进来永安殿都没意识到，还是听见了他“喊万岁”之时才惊觉他来了。
“爱卿平身，”沈静渊收拾着情绪，“朕今日找爱卿来私下商议，为的是宗家那些赃款。眼下国库亏空，民生凋敝，朕有意拿一部分充入国库，另一部分则用于安抚各地流民，丞相觉得如何?”
“陛下若有此意，”源素臣却维持着跪拜的姿势，“那交由大司农便可。”
“起来说话，”沈静渊道，“爱卿劳苦功高，乃是国之重器，这是做什么?”
钟涟已经识趣地搬了凳子来，源素臣却再拜叩首道:“陛下，微臣此番前来，特向陛下请罪。”
沈静渊心随之一紧:“好端端的，怎么说这种话，爱卿何罪之有?”
“微臣承蒙陛下错爱，忝居三公之位，却为政不明，以致人心不稳、流言四起，”源素臣心中知道费潇的事决计瞒不了多久，“还请陛下责罚。”
沈静渊想起温令欢的死，哪里敢得罪源素臣，立刻走下龙椅，扶着源素臣的双臂，道:“爱卿快快请起，爱卿是再造山河的功臣，朕奖赏爱卿都还来不及，何来责罚一说。”
“陛下……”
源素臣虽起了身，心里却感慨万千。
“最近有件新鲜事儿，各位都听说了不曾?”翌日宣槐序请了不少年纪轻轻的才子新秀，前来府中一叙，他抱着暖手，冲着满座之人道，“吏部尚书费潇，给源素臣铸了金人以占卜吉凶。”
立刻有人回应:“这算什么新鲜事儿，他源素臣想弑君谋反，又不是一天两天了。铸金人占卜吉凶祸福是假，为自己篡位造势我看才是真!”
“是啊是啊，”此言一出，立马得到了不少人的认可赞同，“他源素臣连太后都敢杀，下一步会做什么?岂不就是犯上作乱!再这样下去，只怕我大魏都要改姓源了!”
宣槐序抬手示意噤声，道:“可是我看皇上却很信任他。几乎是对他言听计从。”
“挟天子以令诸侯的把戏罢了!”又一人愤怒道，“皇上年纪尚轻，源素臣又大权独揽。这朝堂自然是他源家人说了算。”
“依我看，皇上之所以对他言听计从，十有八九是受到了他的胁迫，才不得已而为之。”
“话虽如此，”宣槐序捻着长须道，“可眼下他源素臣只手遮天，京城经历了李青陵那件事，也早就换了源素臣的亲信担任巡防要职。咱们好比是那笼中鸟，处处要受制于源家。受制于人，就是心有余而力不足，咱们又能做什么呢?”
“绝不能让源素臣篡权夺位!”其中一名年轻的太学生已经站了起来，“我等皆是大魏之臣，生食皇禄，死为魏臣!又岂能坐视不理?”
那名学子接着又道:“源家虽然强势，可未必稳固，只要源素臣一死，其余诸人必然作鸟兽散。我等愿为皇上除去心腹大患!”
乔沐苏在一旁默默聆听了许久，此时才开口道:“诸位，你们如今这样做，不是除去奸臣，而是要逼他做奸臣。”
“乔观棠，你这话是什么意思?”那名太学生高声道，“你昔年也是饱读诗书的人，乔家深受皇恩，世袭清泉郡公，你却说出此等大逆不道之言!你于心何忍!”
乔沐苏起了身，先对着宣槐序拜了一拜，才继续道:“宣太傅一向知我，我说话为公不为私。源素臣是否有犯上作乱之心值得商榷，此时便叫嚣铲除他，未必恰当。”
“俗话说急则生变，”乔沐苏又道，“源家之人绝非各位想的如此简单，即便源素臣不在，剩下之人也依旧不可小觑。贸然除去，只会让朝局再次动荡，可眼下这个节骨眼上，柔然南齐虎视眈眈，我大魏还经得起这等动荡吗?”
“坐，”宣槐序抬手示意，“观棠，你莫要着急，我们今日只是谈谈心，没有别的意思——坐。”
“我倒是听说，乔郡公向来同源氏之人交好，和源素臣源尚安关系匪浅，”列座之中，宣槐序的侄子宣姚道，“乔大人若是为了故友出言辩驳，也无可厚非。”
“是了，乔大人同源家早就暗通款曲，”方才的那名学生转向乔沐苏，轻蔑地笑了笑，“想必是一早就为自己留好了退路吧。”
“我同源素臣相识之时，他只不过还是个洛阳城中不起眼的质子，”乔沐苏冷冷一笑，驳斥道，“请问各位，我如何能够未卜先知，知道他今日能位列百官之首?”
说到这里，乔沐苏又转向宣槐序，道:“我无意为他辩驳什么，他若是真有不臣之心，坐罪处死那是天经地义。但是眼下正是用人之时，至少他源素臣在，幽界数万铁骑在，齐国和柔然便暂时不敢来进犯大魏，这种时候，若是要除去他，岂不是自坏长城?”
“报——乔大人!”
恰在此刻，仆从进来道:“大人，太妃病重，想见您最后一面。”
“姑母?”乔沐苏心中一凛，心知不好，也顾不上再跟大堂里的众人说些什么，立即行礼道，“抱歉，在下先行告退。”
宣槐序倒是一副很是理解的样子，他点了点头道:“乔太妃的身子要紧，观棠，你去吧。”
两人拜别之后，宣槐序看着乔沐苏的背影，冷笑了一声:“装什么清高。”
殿内浓重的草药味扑面而来，不少宫女太监都掩着口鼻，匆匆离去。
乔沐苏在殿外跪了下来:“臣乔沐苏参见太妃。”
乔太妃重重咳了几声，却没有让他进来的意思。
乔沐苏于是叩首改口道:“侄儿乔沐苏，拜见姑母。”
“进来……”
“是，”乔沐苏上前握住了乔太妃枯黄干瘦的手，“姑母有何吩咐。”
“听你这个口气，”乔太妃轻轻叹息，“为着兴平公主的事儿，还生着你爹的气呢?”
“姑母……”
乔沐苏垂首阖眸。
当初永熙帝还是太子之时，和其妹妹兴平公主偷欢，而这个生下来的孩子，便是后来“杀父弑君”的世子沈泽兰。
兴平公主怀了孕，知道瞒不过宫里之人，于是便想着假死逃走。
帮她的人正是彼时才十二岁的乔沐苏。
然而世上没有不透风的墙，永熙帝继位之后，最终还是知道了兴平公主的消息，于是毫不犹豫地痛下杀手。
这段往事他早就对源尚安坦言过。
“你……”源尚安初闻之时也难免诧异，“乔兄你对兴平公主，莫非……”
乔沐苏默然良久，才道：“我对她不是男女之情……但是、但是——”
他踌躇不决，找不到相应的字词，最终只是长叹道：“我本来能护住她的，我……”
“我那天帮她的事，被我爹知道了，”乔沐苏道，“我爹大发雷霆，把我打了一顿，然后关在了家里，不许我出去，我跟他赌气，自己一个人溜到了眠山。后来没过多久，我爹他犯了事，逼奸京兆尹之女，致其自尽。宗楚宁以此为由，查出他在任上斑斑劣迹，于是判他斩首，同时清查乔家。此后乔家空有世家之名，却无世家之实，而她也在五年后被先帝所杀。”
他黯然道：“那是我下山收到的第一条消息。”
所以他不敢回京，不仅仅是对自己的父亲和不争气的家族抱有怨艾，也是因为他固执地不肯接受这么一个落寞的终局。他忘不了过去，也走不出往昔，只能执意不肯放过自己。
“乔兄，逃避不是办法，”源尚安劝道，“你总该回去的。”
“回去了又怎么样呢？”乔沐苏怅然道，“我父母已死，长兄早亡，姑母早年进宫侍奉先帝，和家里也就断了联系。其他人走的走散的散，我回去不过是给世人徒增笑柄罢了。”
源尚安不再说什么，似是明晰了乔沐苏无法言说的落寞。没过多久，源尚安便劝源素臣恢复了乔家原本的封爵。
“乔兄，回去吧，”源尚安道，“太妃她这么多年来苦苦支撑，一定也很想你。”
于是乔沐苏踯躅着，推开了宫殿的大门。
他父母已死，长兄已亡，所以是时候轮到他来承担作为家主的责任了。
乔沐苏抬首，正能望见乔太妃干枯的面容，他忽地含泪跪下道:“姑母，是侄儿不好，只知道一味逃避，这么多年来，留您一人受苦受累。”
“你这样说，说明你真的长大了，”乔太妃笑了起来，轻轻拍着乔沐苏的手，“这才是我乔家的好儿郎。”
“姑母要交给你一样东西，”乔太妃气息奄奄，面上却带着笑意，“先帝恐主少母强，酿成后汉外戚阉人专权的局面，因而留有一份遗诏，望乔家之人能行陈平周勃之事，可惜你的父亲担不起这份重任，反而被宗楚宁先下手为强。如今这诏书到了你的手里，姑母希望你能担起来这份重担。”
“只是有一条，”乔太妃道，“旁人以威取信，你却以信取威，任侠好义，结交了不少好友。姑母要劝你一句，别结交这么多人，人多了，难免会有问题。”
“姑母……”乔沐苏啜泣道，“侄儿平生喜好交友，至于旁人怎么说，侄儿没法左右，只求不负情义便是。”
“好啊、好啊……”乔太妃缓缓阖眸，将装有诏书的匣子放到了乔沐苏手中。
举办完姑母的丧事之后，乔沐苏从宫中出来，见源尚安一边等候，忙道:“故卿，你怎么来了?”
源尚安先是表达了哀悼之意，而后才道:“兄长前日与费潇之事，乔兄可有所耳闻?”
“文君他……”乔沐苏道，“应该不会是那样的人……”
“是么……”源尚安苦笑道，“即便他没有此心，可要是底下之人推波助澜，又能坚持多久呢?”