“这便是夏州州府了么？”萧见尘问。
三人行了一个多月，总算在日落黄昏前赶到了夏州治所统万城。
夕阳如血，黄沙滚滚，城墙逼近云端，竟有遮天蔽日之势。正如前人于《统万城铭》中所言，“高构千寻，崇基万仞。玄栋镂榥，若腾虹之扬眉；飞檐舒咢，似翔鹏之矫翼”。
源尚安在这大漠黄沙里伫立良久，缄默无言。统万城乃昔日匈奴废都，亦是千年之后这个古老的民族留在世界上唯一的遗迹。
长风呜咽，寒鸦绕木，天地间一片昏黄。他站在旧时的遗迹间，仿佛听到了来自先祖的呼唤。
匈奴……鲜卑……
那是草原对于游子的召唤，那是刻在骨子里的、永远也抹不掉的东西。
“……义父、义父？”萧见尘看源尚安迟迟不动，试着唤了一声，“义父正在想什么？”
“统万城别名白城子，乃胡夏国主赫连勃勃下令所建，取‘统一天下、君临万邦’之意，”源尚安不知为何，心中涌起莫名的悲凉感，望着城墙道，“然而赫连勃勃生性残忍，主持建造之人也同样凶残嗜杀，若发现城墙不够坚固，便直接杀了工匠，和泥土一起封入墙中。”
“那……”萧见尘闻言一愣，“那这么说来，这城墙里，岂不是累累白骨吗？”
晚风仍旧呼啸着，像是从百年前传来的悲声，又像是枉死之人的冤魂在含恨抽咽。
源尚安在这悲风里，转身向着萧见尘道：“古往今来，帝王的千秋霸业，都是建立在无数白骨之上的。”
“自古皆然。”
萧见尘道：“义父，自古皆然，便一定正确吗？”
源尚安嘴唇微张，似要说些什么，然而恰在此刻，城门徐徐打开，守卫跨出一步，行礼道：“下官恭迎太守。”
“这件事回头再说，”源尚安道，“走，先进城。”
由于是日暮黄昏之时，城内街道唯余一点尚未清理的枯枝落叶，偶有一两个步履匆匆的行人，他们对于源尚安并未过多关注，只当他亦是一个行走凡俗的忙碌之人。
守卫一路领着源尚安去了太守府，尽管源尚安对于西北荒凉一事早有所耳闻，但太守府前的萧条冷清之景还是叫他有些讶异。
屋顶的瓦片带着裂纹，似乎随时能从上头砸下来，书有“太守府”三字的牌匾也早就掉了漆，落了一层厚厚的灰土，也没有人想起来去擦。院内一片枯黄，杂草青苔遍布石阶。几个侍卫懒洋洋地躺在地上睡大觉，对于面前的源尚安一行人视若无睹。
源尚安敲了敲长廊的石柱，道：“起来了。”
这声音不算大，却极有威慑力，方才还懒懒散散躺在地上晒太阳的人立马爬了起来，到源尚安面前站成了一排。
源尚安把佩剑荼蘼猛地朝布满青苔的地上一敲，严肃道：“歪歪扭扭的像什么样子？站直了。”
这些侍卫看他的衣着打扮，又看了看他带着的腰牌，知道他是太守，得罪不得，只好乖乖听令立正。
源尚安扫了一眼庭院，他站立时如同青山孤松，身姿挺拔，叫人根本看不出来是个瘸子。他又道：“怎么就你们几个人，其他人呢？”
几名守卫面面相觑，知道这个上司不好糊弄，相视了一会儿，终于有个胆大一点的站了出来，道：“回太守的话，其他人……其他人受了宇文大人的邀请，正在他府上聚会。”
“嗯？”源尚安道，“这位宇文大人何许人也，怎么比我还有面子？”
方才那引着源尚安入城的侍卫道：“大人要不还是别管了。”
“这人名唤宇文瑄，乃是统万城远近闻名的二世祖，”那侍卫接着道，“他家里是统万城豪族，所以从前一连来了几任太守，都不敢轻易得罪他。之前有个长史言语之间惹恼了他，他便直接给人罢了官，还逼着人家当众赔礼道歉，所以——”
守卫发现源尚安在看着他，不知为何有些心虚，吞了吞唾沫才继续道：“所以太守大人，这种刺头儿，还是睁一只眼闭一只眼最好。哪天缠上了，可真真是要不得安生了。”
源尚安听罢，笑了笑道：“我要入城的文书早就颁布，他不可能不知道，今日之举，这个宇文瑄完全是故意的。”
“大人……”
“我无意招惹他，可今日是他找上门来，率先发难，”源尚安道，“我断然没有坐视不理的道理。”
“云千叠、萧见尘，”源尚安道，“走，咱们去会一会这个宇文少爷。”
“至于你们，”源尚安复又看了看站在庭院里的侍卫们，“把这里清扫干净，我待会儿会回来检查。做不到也没关系，直接回家待着，从今往后也不用来我这里了。”
“……是。”
宇文家的府邸距离此处不远，源尚安乘着马车，不消多时便已经赶到。
源尚安带着人进门之时，大堂内酒气熏天，杯盘狼藉，一众人醉得不成样子，搂搂抱抱着有之，鬼哭狼嚎者亦有之。
源尚安正要入内，便见一名大汉烂醉如泥，直接倒在他跟前拦住了去路，口中还念念有词：“给……给你大爷倒酒！”
见此源尚安冷笑了一声，道：“来人，拿凉水来，泼醒他。”
源尚安走进大堂，冷然道：“我去太守府不见各位，原来都在这里饮酒作乐。这等好事怎么也不叫我一起？是不是有些不够意思？”
他说话是带着笑意，举止又分外优雅得体，可堂内花天酒地的众人却在一瞬间达成了共识：来者不善！
方才还酩酊大醉的众人都“哗啦”地站了起来，花生壳被踩得咔咔乱响，酒杯小碟倒了一片。这些人原本都是夏州官吏，西北远在边疆，朝廷鞭长莫及，他们早就学会了如何混日子讹钱，之前也从来没被人管教过。如今来了一个被打发到此地的源尚安，竟然敢这么跟他们逞威风。
众人心怀鬼胎，各自拿目光打量着他们新到任的太守：身量中等，腰身瘦削，还拄着一根拐杖，眉眼温柔，瞧上去也不凌厉，不像是威风凛凛的上司，倒像是个手无缚鸡之力的文弱书生。
人群一阵骚动，众人很快起了轻蔑的心思：这人斯斯文文的，能做什么？怕是连刀剑都未必提得动吧？
宇文瑄坐在后头打量着源尚安，手里还捏着金樽，他分毫没有起身拜见的意思，仰首把清酒一饮而尽，而后道：“小美人，你来这里做什么？陪酒吗？”
他言语轻薄，放浪无礼，全然没有敬重的意思，源尚安很快明白过来，他要想镇住众人，就必须先拿下宇文瑄。他当即道：“你们今日拒绝朝廷命官，公然无视天子诏令，那我便可认为诸位心怀不轨。来人，都给我拿下，我陪诸位到监牢一叙。”
宇文瑄虽然野，但尚且知道讲义气，他跨步而出道：“源尚安，你这是什么意思？你若是看不惯我，便冲我一个人来。何必为难他们？这些人都是我请的，你要抓，便来抓我。”
“倒是个重义气的人，”源尚安道，“可惜你的义气没有用对地方，不及时更正，将来必要酿成大祸。”
“宇文瑄，既然此事是因你而起，”源尚安又道，“那我罚你半年俸禄，叫你禁足思过，你可服气？”
宇文瑄既不肯跪也不肯应，就这么立在原地，云千叠立刻喝道：“大胆，府君口令，你为何不从？”
“我为何要从？”宇文瑄冷哼了一声，神色里分明是不服气，“他一介书生，寸功未立，也敢做什么夏州太守！”
“胡闹！”云千叠提高了声音，驳斥道，“官员调任乃是天子旨意，宇文瑄，你要抗旨吗？！”
然而说时迟那时快，宇文瑄一拳已经照着源尚安面部挥来，云千叠一声惊呼，众人则做好了看好戏的准备，就等着宇文瑄把源尚安教训一顿——然而源尚安抄起拐杖，一棍下去竟是直接将宇文瑄打倒在地。
宇文瑄摔了个狗啃泥，花生壳和瓜子皮粘在了发丝上，好不狼狈。云千叠当即拔刀，厉声道：“宇文瑄，你好大的胆子！”
“带他下去，”源尚安抬手示意云千叠退后，“禁足一月，好好反省。”
从府邸出来之时，已是深夜。源尚安找到萧见尘，胸有成竹道：“宇文瑄此人，必然不服我的管教。我看他多半要私自潜逃。你今夜带人守在他府前，见他出来之后，给他一个教训，别太过分。”
萧见尘一笑，正愁没有玩乐的机会：“好嘞！”
源尚安所料不错，宇文瑄果然趁着夜色翻墙潜逃——落入了萧见尘布的网兜里，被逮了个正着。
萧见尘在树底下拍手称快：“哎呀呀，宇文大人怎么在树上倒挂金钩啊？”
“……萧见尘，你干什么？！”宇文瑄听见萧见尘的声音，知道多半是源尚安的命令，他奋力挣扎着，却怎么也拽不开网眼，“你放我下来！”
萧见尘道：“那也行，你叫我一声爹。”
“萧见尘！”宇文瑄咬牙切齿道，“你他妈！”
“哎，不叫是吧，没关系，”萧见尘故意伸了个懒腰，“回去睡觉喽，宇文少爷，祝你好运！”
第二天清晨，源尚安在树上发现了被挂了一整夜的宇文瑄，叫来萧见尘道：“我不是说你不要太过分吗？”
“这叫过分吗？”萧见尘睁大了眼睛，“我明明挺克制友好的呀。”
源尚安知道他是故意的，于是也没想跟他继续讲什么道理。不想声响惊动了树上的宇文瑄，他认出来源尚安，当即破口大骂道：“源尚安，我就知道是你！我操你大爷！耍阴招算什么本事！”
乍闻此“污秽”之语，一向斯文儒雅的源尚安不由得皱眉：“注意言辞。”
宇文瑄被放下来的时候，仍旧在骂骂咧咧个不停，源尚安俯身看他，问道：“怎么样，我能料到你的行踪打算，服气了吗？”
宇文瑄恶狠狠地回应，恨不得把源尚安那三字咬烂嚼碎：“源尚安，这算什么本事，我不服你，有胆量就再来一局！你必定抓不到我！”
“好，”源尚安一派云淡风轻，“那你若是要前来挑战，我在太守府随时恭候。你要是赢了，我便把太守之位让给你来坐，从此对你言听计从，可你要是输了，以后就得听话守规矩，如何？”
宇文瑄深恶痛绝道：“一言为定！”
源尚安领着萧见尘回去，半路上吩咐道：“他家中有地道，以备不时之需，我猜他这一次十有八九要从那里走。你带人守在门口便是。”
萧见尘奇道：“义父你怎么知道他家里的密道？”
“别人告诉我的，”源尚安冲他一笑，“昨晚上那一下，大部分人停了腰牌反省之后，都知道收敛了。自然也有人向我告密了这件事。”
这第二次果然不出源尚安所料，宇文瑄半夜从地道里探出了头——可还没爬出来便被萧见尘带人兜头浇了一盆凉水。
“不好意思，”萧见尘道，“宇文少爷，你这一次的计划，我们太守也知道。回去吧。”
宇文瑄再一次被人押了回去，但他并不服气，打算带着家仆一块杀到太守府去——奈何源尚安早已知道，趁他钻地道的同时便叫人悄悄替换了宇文府上的守卫。这一回的宇文瑄“出师未捷身先死”，被调包后的守卫直接五花大绑送去见了源尚安。
“事不过三，”源尚安把批好的公文放到一边，抬眼看了看被按住的宇文瑄，“怎么样，这一回服气了吗？”
“我承认你很聪明，”宇文瑄憋着一口气道，“但我也不是那么容易告饶的人，我还要再试一次，若是这一次我再败给你，那我就心服口服。”
源尚安啪的一声合上公文，笑道：“好，那就再试一次。”
宇文瑄走后，源尚安叫来府上所有侍卫，安排道：“他今晚多半要单枪匹马杀进来，晚上所有人都不要离开，严阵以待。结束之后，我明日给你们放一天的假。”
晚上不出源尚安所料，宇文瑄三两下便越上了屋顶，准备亲自潜入。他高大勇猛，又是武将出身，那些守卫懒散惯了，一时间自然招架不住。
眼见他就要打入后院，萧见尘和云千叠立即上前拔剑，剑锋撞击之声遽然作响。三人鏖战之际，宇文瑄冲着屋内大喊道：“源尚安，你要是真英雄，就出来和我光明正大地打一场！让手下人来算什么本事！”
话音未落，源尚安从府内走出，淡然一笑道：“我不出手，是因为根本用不到我出手，便可轻松败你。”
他语音刚落地，萧见尘便和云千叠合力将宇文瑄按倒在了地上，令他再起不能。见状源尚安道：“如何？服气了吗？”
宇文瑄心口起伏不定，他其实仍然有些不甘心，却不得不遵守约定：“……愿赌服输，府君技高一筹。下官……心服口服。”
源尚安命人带宇文瑄下去休息，自己也打算洗漱歇息之时，忽地听到云千叠来报：“府君，京城来信。”
“……谁？”源尚安虽然心里已经有了答案，但还是下意识地问了一句。
“是府君的兄长。”
“他还惦记着我呢，”源尚安接过信，“我以为他忙得很，未必有空过问。”
源尚安接过源素臣的信件，最先注意到的不是内容，却是信尾的一行字：
“一别数月，近况未知，西北荒凉，大漠苦寒，不知故人尚安否？”