这几个月来源尚安虽然甚少上朝，却也知道百官和沈静渊在忧心些什么。一夜之间，曾经有望取代宗家成为“第一世家”的温氏轰然倒塌，难免人心惶惶。
源素臣要彻查同温家有瓜葛之人，一时间文武官员风声鹤唳人人自危，纷纷上书表明忠心，坚决与温家划清界限。每日辩白的奏折如小山一般堆到了沈静渊的御案前。
“听说来求你乔二公子的人络绎不绝，”源尚安同乔沐苏下棋，自己执了黑子，“你却不由分说，全下了逐客令。”
“宵小之辈，苟且之徒，”乔沐苏对着棋盘沉吟片刻，落了白子，“他们应该为自己昔日的投机取巧付出代价，我何必帮扶他们。”
“可是你的眼神告诉我，”源尚安按下了另一枚黑子，“你心里似乎不是这么想的。”
“你这个人……”乔沐苏敲着棋子，“你从前跟岳先生学的都是什么，读心术么？”
“报，”仆从道，“湘君大人，岳先生说，他离京之前，想来见你一面。”
源尚安手里还握着棋子，人却已经猛地站了起来。
他对此早有准备，但分别到来的那一日，还是会忍不住感慨万千。
两日前，源素臣找到了岳时初。
“岳先生，”源素臣在门外行礼道，“久仰了。”
“不敢当，”岳时初起身还礼，“左使大人请进。”
“大人不必多言，老夫知道大人此次是为了请我出山而来，”岳时初谨慎地维持着颔首的姿态，“老夫谢过左使大人。”
“这么说，”源素臣道，“先生是有意出山了？”
“这正是老夫要说的第一件事，”岳时初道，“世人对于老夫多有溢美之词，可老夫这么多年来心里清楚，老夫是受之有愧名不副实，实在是不堪大用。”
“先生何出此言？”
“老夫此人，身上有几点，便注定不能辅佐大人，”岳时初淡然一笑，继续道，“其一，老夫辞官多年，对如今局势不甚熟悉，若是骤然提拔，只怕老夫一人不仅不能应付，还会耽误大事。”
“其二，老夫当年有过被圣上责罚的记录，如今左使大人却要重新启用老夫。这个消息若是传了出去，让天下人知道，那么究竟是当年先帝罚老夫罚错了呢，还是眼下左使大人用老夫用了呢？”
“至于这其三嘛，”岳时初道，“老夫已近花甲之年，疾病缠身，即便立于朝堂，只怕也无法为左使大人真正排忧解难，反而要增加大人的麻烦。大人乃是一代雄武英杰，要走的是一条前无古人、后无来者的道路，是一条坦荡正道，需要的自然是青年才俊，而不是老夫这样的迂腐书生。老夫与其在朝堂上浑浑噩噩，倒不如置身于山林之间，为大魏、也为大人，培养出下一代人来。”
“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝，”源素臣道，“先生是真正的隐逸高人。晚辈今日得以一窥天人之姿，实在是三生有幸。”
“但是晚辈听人所言，先生似乎多年来家中困顿，”源素臣又道，“先生归隐之志晚辈理解，可圣贤之书，总也不能当饭吃。”
“左使大人过誉了，”岳时初笑道，“我非圣贤，不求闻达。所以也根本没有想过销声匿迹，完全隐没无闻。老夫不事农桑，又不会织布换钱，真要是归隐山林潜心教学，只怕撑不了几年就得饿死。所以老夫想行走各地，作为幕僚，顺便开设学堂，收罗学子。左使大人若是哪一天想起来，想来找老夫，老夫也随时恭候。”
“好吧，”末了，源素臣起身，笑着道，“人各有志，有些时候，也不能勉强。”
“老夫恭送左使大人。”
待到源素臣率人离去，岳时初才松了一口气。站在门外的书童这时才敢探头进来，问：“先生，您好不容易有一个东山再起，施展拳脚的机会，为什么不要呢？”
岳时初笑着摇头：“朝中多险恶。不过是你方唱罢我登场而已。源家炙手可热，可曾经的宗家和温家也是只手遮天。自古以来，哪里有万世之国，哪里有百代豪门呢？”
书童道：“可是……源大人他难道想不明白这个道理吗？”
“他明白，他当然明白，”岳时初道，“正因为他再明白不过，今日才放了我一马。”
“走吧，”岳时初又道，“咱们也该收拾收拾，远走高飞喽。”
“先生！先生还请留步！”
两日之后，收到消息的源尚安连忙骑马赶到城郊。
岳时初听到呼唤，从马车里探出头来。
“故卿，原来是你啊，”岳时初笑着下车，“怎么这样急匆匆地赶来，也不像你平日的性子。”
“听说先生要走了，学生心里有点舍不得，”源尚安道，“先生的选择自然有先生的道理，学生也无意劝阻。只是毕竟师徒一场，学生感念先生教导开蒙之恩，所以今日来为先生饯别。”
岳时初见他行走之时已经不再需要拐杖，便问：“故卿啊，你的腿伤才刚刚恢复如初吧？如今天寒地冻的，你不去好好修养，怎么来找我这么一个闲人。”
“先生此去，不知何时何地才能再聚首，”源尚安道，“我听说兄长有心挽留，先生却执意要走。学生知道先生近几年来身体抱恙——”
源尚安挥了挥手，侍从云千叠奉上来一箱草药：“这是我从太医院要来的，就当是报答先生昔日的教育之恩。”
岳时初似要说些什么，源尚安心下了然，抬手示意众人退后几步，而后道：“先生若有什么未竟的心愿，但说无妨，学生定会尽力帮扶。”
“故卿，你同左使大人相交多年，所以我今日有话要同你说，”岳时初语重心长道，“左使大人他的确是当世无双的豪杰，但为人……似乎太过刻薄。这样的人，你同他共患难容易，可想要同享福，却是难上加难。”
“所以故卿呐，今日临别，我有一句话要劝你，急流勇退，不失为明哲保身之道。”
源尚安垂下眼帘，转了转眼珠，笑道：“原来是为了这件事，我当是什么呢。先生是否多虑了，我看兄长不是这样的人。”
“人心难测，”岳时初道，“这世上没有哪一个人，能真正地了解另一个人。即使是手足兄弟，枕边夫妻，也未必对彼此知根知底。”
源尚安推测岳时初是想起了他从前被亲弟弟陷害的往事，担心自己重蹈覆辙，才有这番提醒。因而并不觉得岳时初是在“挑拨离间”，他从容道：“先生，我信他。”
“好吧、好吧……”岳时初不再执着于源素臣的事情，又道，“故卿，人人只道你是个谦谦君子，以为你最好说话也最容易心软。可是我知道，你是外柔内刚，认定了的事情，谁也劝不回来。”
“我门生无数，可只有寥寥几人，是我最好的学生，故卿，你也是其中之一，只可惜到了如今，你还有一点不甚明白，”岳时初道，“我昔日教你，为人做官要有‘三思’。一者思己，三日醒吾身，二者思变，灵活变通，方能立于不败之地，三者，思退，无论何时，都要给自己留有余地，留有退路——”
岳时初看着源尚安，看着昔日这个让他引以为傲的学生，再度循循善诱道：“这‘三思’中的第三条，以你的悟性，不应当是迟迟不能理解参破。”
“先生的意思，学生明白，但正因为明白，才不能付诸实践，”源尚安的言语温柔而又决绝，“乱世狼烟、风雨飘摇，大魏表面一片风平浪静，实则暗潮汹涌。此时此刻需要的，恰恰是将生死置之度外之人，学生不是不懂得留有后路，而是不能留有后路。”
“感谢先生最后一课，”源尚安身为鲜卑之人，此刻俯身下来对着岳时初行的却是中原汉人的礼节，长风将他的衣襟吹拂而起，“学生源尚安，恭送先生。”
“故卿，你比我更强，你是真正能入世的君子，先生真心愿你往后安好，此生无忧。”岳时初一手放在胸口，而后弯腰行礼，身为汉人的他此刻选择了鲜卑人的礼节，向源尚安致意。
昔日的师生，在冬风里最终告别。
源尚安回去的路上，宇文瑄前来找他，他瞧着宇文瑄，忽地笑道：“我记得你我初次会面，也是在冬日。”
宇文瑄有些不好意思地挠了挠头，道：“府君……府君还惦记着这个呢——当初是我不懂事，没规矩，让府君费心了。”
源尚安轻声笑道：“我这个人么，只是喜欢回忆从前罢了，你不必多心。”
源尚安在夕阳下牵着马，忆起数年前被宗楚宁打发到夏州驻守的那一日。
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年，云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边，”四年前的源尚安在夕日下牵着马，缓缓前行，还不忘用前人的诗句调侃自己。
云千叠在后头拎着行头，问道：“大人，这是什么意思？”
“什么意思？”萧见尘说说笑笑，“义父希望咱们能替他收尸呗！”
“你这小家伙！”源尚安本想借机教导他一些前人诗篇，没想到一片苦心被如此解读，自然哭笑不得，“说什么不吉利的胡话！这是昌黎先生的名篇，怎么到你嘴里成了个诅咒。”
顿了顿，源尚安又开始趁机循循善诱道：“他是因为直言进谏，所以获罪被贬，他本有雄心壮志，奈何生不逢时，自然会有这番感叹。这是英雄之叹，英雄之悲。古往今来怀才不遇之人的心，都是相通的。这就是所谓的万古愁。”
他讲这些话的时候，神色依旧平静，眼神里也没有掩藏什么悲哀的心绪，反倒是格外的从容坦荡，甚至还带着笑意。这倒是把萧见尘看迷糊了，他问：“义父，你到了如此境地，还这么看得开，不容易啊。”
“……我这哪是看得开？”源尚安自我解嘲道，“是因为，都到这种境地了，再不看开点，岂不是太难受了。”