翌日源尚安听说新任的廷尉已经到任，源素臣派他前去接应。源尚安掀开帘子而入时，便赢得了来自四面八方的注视，就连匆匆擦肩而过的官吏也要回头看他一眼。
“湘君大人？”翘腿坐后桌的男人一见他来，立即起身行礼，“久仰了，久仰了，快快请坐。”
这人瞧上去二十来岁，生得风流落拓，不像是高坐堂上的九卿之一，倒像是混迹江湖的浪子剑客。他见源尚安落座，摸着下颌半开玩笑道：“不愧是文昭公主之子，也不枉伯父日日夜夜惦念。果真担得起这儒雅风流的美名。”
源尚安颔首道：“过誉了。你也不差。”
那人闻言一笑，点头道：“鄙人源晚临，表字叔夜。湘君大人，幸会。”
周围的官吏不住地瞧着源尚安和源晚临，源家家训倡导举止端庄大气，可怎么只有源尚安得了真传，另一位怎么看也不像是源氏后裔。
他们拿源尚安对比源晚临，心照不宣地挑剔着源晚临的一举一动，只觉得这人轻佻放浪，登不上大雅之堂。
源晚临淡然地扫了一圈，已然对这暗藏的挑剔心知肚明，他毫不在意道：“既然都到齐了，那我便在这里把话都跟大家说明白。大家都是廷尉府的人，那彼此之间就是手足兄弟，不要有栽赃陷害勾心斗角的事情。我不喜欢这种阴谋诡计。”
“如果有，那也好办，”源晚临道，“一律移交诏狱，严惩不贷。”
“我不耽误大家更多的事，”源晚临又道，“规矩便是如此，各位去忙各位的吧。”
见人都走了，源晚临才冲着源尚安道：“我是旁支子弟，家中困顿，不得不流浪街头，所以没学过什么正儿八经的礼数，也不过就是认得字，不是个睁眼瞎罢了。让湘君大人见笑了。”
源尚安笑而不语。
源素臣怎么会提拔重用一个无知的匹夫？那只是源晚临初次见面的谦词罢了。源尚安道：“廷尉大人过谦。”
“廷尉大人起家直斋，延昌年间，太后曾派大人前去晋阳向兄长宣喻，大人写了一封信劝兄长不要信太后和谈之语，以免中招，”源尚安对于源晚临的背景了若指掌，“随后大军行至洛阳，还是大人想方设法主动开的城门。否则城破也不会如此之快。”
源晚临听闻此语，仰首朗声笑道：“瞒不过湘君大人。”
“但我不敢跟湘君大人比，”源晚临道，“我不过是投机取巧，哪能比得上湘君大人运筹帷幄。”
源晚临似是知道源尚安即将担心什么，于是又道：“湘君大人放心，左使大人对我有大恩，我决计不会背叛他。”
“我父亲走得早，家中又一直困苦，不得已去了洛阳谋生，”源晚临说起往事，倒是十分坦然，没有半分欺瞒的意思，“可我混得并不好，连母亲去世之时都没有多少银两将她安葬，是左使大人出面帮了我，给我垫付了银两。”
“后来有人到左使大人那里检举我，说我不堪大用，能背叛太后，就有可能背叛他，”源晚临道，“可是左使大人跟我说，‘论语有言，其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。你是个孝子，必不会是一个反复无常的小人’。湘君大人，知遇之恩乃是大恩，我日后必会以命来报。”
源尚安听罢，笑道：“咱们如今都是一家人，怎么还一口一个‘湘君大人’？听着多生疏，我比你稍长几岁，叫声二哥吧。”
源晚临一愣，良久才犹豫道：“二、二哥……”
“二哥请你喝酒，”源尚安笑道，“鼎香楼是京城最好的酒家，你这几日晚间若是无事，咱们就在鼎香楼雅间一叙，就当是我贺你升迁之喜。你要是有合得来的同伴，一块带过去也无妨。”
“对了，”源晚临道，“左使大人呢？”
源尚安轻轻笑了一声：“他么……有点事情。”
源素臣找到了叶苏，想让他牵个线，以便拜见岳时初。为着请岳时初出山，两人一早便从观雪阁出发。
“你昔日和尚安都是他门下学生，”源素臣似是不经意地开口发问，“岳先生对你们如何？”
“先生倒是很喜欢故卿，”叶苏道，“当年他作为学长，下了课便带我们去后山上摘桃子梨子吃，偶尔也带我们放放风筝。后来我们才知道，那桃树梨树是岳先生自己种的，故卿就去跟他道歉，我们都以为先生要发火了，结果他居然只是说，‘果子种下来就是让人吃的，没关系’。”
“喜欢桃子梨子……”源素臣轻轻嘀咕了几句，甚至都没意识到自己嘴角带着微笑。
“闻说岳先生桃李满天下，”两人又聊了一阵，终于爬上了半山腰，源素臣道，“不知是位怎样的风流人物？”
叶苏斟酌着字句，道：“老师他么……只要不跟他提官场上的那些弯弯绕绕，一向很好说话。”
源素臣问：“岳先生不喜欢为官之人？”
叶苏挥了挥手，道：“嗨，左使大人有所不知，岳先生他何止是不喜欢当官的人，简直是深恶痛绝。”
源素臣奇道：“这倒是少见。”
“我还在书院的时候，就时常听岳先生念叨，说如今的九品中正不过是给世家提供便利罢了，”叶苏道，“正所谓，上品无寒门，下品无士族。真正的有才学之人根本就不可能施展拳脚，因为掌握实权的官位基本都被世家子弟瓜分得差不多了。说句不好听的，剩下来的，不过是些残羹冷炙罢了。”
他停了片刻，又道：“正如鲍参军所言，我们这些非世家出身之人，日日只能‘吞声踯躅不敢言’。”
源素臣闻声，笑道：“君复，鲍照亦有言，丈夫生世会几时？安能蹀躞垂羽翼，自古圣贤尽贫贱，何况我辈孤且直。”
语罢，源素臣望着前方的草舍，道：“无须望洋兴叹，也不必妄自菲薄。”
他为表敬意，一路上皆是徒步前行，没有骑马，又驻足草舍之外等了许久，才见到一个书童拎着木桶准备打水。
“还请留步，”源素臣微笑上前，“在下源素臣，久仰岳先生大名，今日特来拜见先生。”
书童道：“我家先生不喜见陌生之人。”
叶苏看了一眼源素臣，又道：“还请转告岳先生，这位是故卿的兄长，并不是什么外人。”
书童应了一声，转身回去禀告，少顷之后又出门道：“先生说他身体抱恙，不便相见，两位请回吧。”
叶苏道：“这……”
源素臣道：“无妨，你且去告知先生，吾愿效昭烈帝三顾茅庐之故事。”
两人下山之后，岳时初才从草屋里走出：“他是左使大人？”
书童颔首道：“是。叶公子说，他是源公子的兄长。”
“岳先生，留步，”岳时初正要转身回屋，便听见竹林后传来异响，冷冽的刀锋已经横在了书童的脖子上，“在下可不希望同先生闹得不愉快。”
书童惊呼：“你是谁——先生！”
“……李大人，”岳时初从前也是朝廷命官，自然认得李青陵，“我当是谁呢，原来是一条目中无人的恶犬在乱吠。”
李青陵抱拳道：“宫中新规，严查山野间行踪可疑之人，还望先生配合调查，跟我们走一趟。”
夜空中繁星点点，观雪阁内点了蜡烛，远远望去像是草间萤火，又像是和繁星遥相呼应。
源素臣打开地图，给师渡影看，道：“城内巡防主要靠的是禁军和卫尉，京畿周围布置的则是从幽界带出来的一部分铁骑。”
“平分秋色，”师渡影道，“那世家若要动手，便只能依靠禁军和卫尉了。可惜那里都是些官宦子弟，整日浑浑噩噩，成不了气候。”
源素臣身体微微前倾，两手撑住桌面：“不要轻敌。”
“是。”
“洛阳不比幽界，这里终究不是我们的故土，要调兵遣将、传递讯息，可没有一年前那么容易，”源素臣道，“越是这种关头，越不能大意。”
“太后若是想翻盘，仅仅靠城内兵马不够，还得说服各地守备军起来勤王才行，”源素臣说到这里，竟是流露出了一丝讥讽的笑意，然而那昙花一现的笑意很快便变作了狠厉，“你这几日带兵埋伏在城外，发现通风报信之人即刻拿下，必要时就地斩杀。”
“至于城外的四万铁骑，”源素臣道，“便交给萧见尘和你。”
师渡影垂眸看着地图，道：“为何？”
源素臣不急着跟他解释，而是道：“依你看，这个萧见尘，是个什么样的人？”
“聪明，机灵，”师渡影微微蹙眉，“就是有一点顽皮，坐不住。”
源素臣手抚着地图，慢慢摸到了西北的位置，带着一些难以捉摸的兴奋道：“不，不……师渡影，我觉得他是个少年英才。”
“三年前叛军围住夏州，城中粮草消耗殆尽，你叔父不得已率着一部分人马出城求援，半路上却被叛军俘虏，这几个月内，夏州的军民皆由他萧见尘代为掌管，”源素臣道，“可结果是什么，直到叛军被你叔父说服决意投降，城中无一人出逃，秩序井然。你想想，这是何等的天纵奇才。”
“师渡影，”源素臣的眼眸里倒映着蜡烛的火光，“响鼓才要重锤敲。”
“当然，他毕竟没有你年长，不比你行事谨慎，”源素臣道，“所以我先给他一个参军的职位，让他多多历练。”
师渡影正要说什么，门外有人来报：“启禀左使大人，湘君大人回来了。”
“我在病梅馆里等了许久，”源尚安进门时，师渡影向他颔首致意，随后退了出去，“你今日怎么这么晚才回来。怎么样，岳先生肯见你吗？”
源素臣摇了摇头，道：“不过我让书童转告他，我愿效汉昭烈帝三顾茅庐之故事。”
源尚安听罢，低头笑道：“你惯会收拢人心。”
源素臣也笑：“不用点甜言蜜语，只怕也说不动一些人的心。”
源尚安笑道：“巧舌如簧——”
话虽是这么说，他却上去抱住了源素臣的肩膀，在他耳畔絮语道：“不过确实是好手段，我甘拜下风。”
源素臣扯掉了源尚安的腰带，就势将他按倒在枣木书桌上，左手替他垫在了腰后，右手从一旁摸到润滑的软膏，蜻蜓点水一般沾了一点之后，便朝着那处小穴送了进去。
源尚安微微皱眉，为了缓解胀痛而主动地去吻源素臣的唇瓣，两手抱紧了源素臣的肩膀。随后便感觉到了那长驱直入直捣要害的性器。
源尚安不及源素臣那样高大，因此被按压在书桌上时，两腿甚至是悬空的，这让他怎么都觉得别扭——源素臣瞧出来了他的困境，下一刻捞抬起源尚安的一条腿，于暗夜里和他激烈地交融。
“兄长、兄长……”
源尚安下意识地喊源素臣，还交杂着几声惊喘，源素臣顶着他的后穴，在情潮里艰难地回神开口：“怎么了？你要跟我说什么？”
要对他说什么呢？
说，如果他的生命里没有源素臣这位兄长，那他过得实在是太苦了。妻子的早逝、女儿的冷漠以及朝廷的腐败，都让他痛苦不堪。他有时觉得自己就像是砧板上的鱼肉，刀锋肉眼可见地即将劈下来，但偏偏那利刃只是破开皮肉，鲜血淋漓，却始终不给他一个干脆利落，他好像要死了，但还得在这一片血肉模糊中吊着最后一口气。
源素臣的存在对他来说，是一个安慰，毕竟也就只有兄长会选择一直关心他。
在别人面前源尚安很少哭也很少失态，好像永远都坚不可摧一样，好像他生来就应该顶天立地，不该有任何弱点一样。
但是，在源素臣这里，在他的兄长面前，他哭过、憔悴过、崩溃过，几乎将自己与生俱来的敏感和脆弱尽数暴露。
这一切证明的只有一件事，他对兄长早就不仅仅是手足之情了，他深爱他而不自知自觉，本能地将他当成了生命里的依靠。
但他要如何启齿？
“……啊！”体内性器冷不防地完全拔出，复又完整没入，源尚安禁不住一阵哆嗦，张口便是难耐地呻吟。
源素臣用牙齿咬住源尚安头上的深蓝色发带，将之扯了下来，欣赏般地看着他衣冠不整的模样。随后他又伸手用那蓝色发带捆住了源尚安的双手，用那解下的腰带缠住了源尚安的眼睛。源尚安眼前倏忽之间一暗，视觉的蒙蔽令他不由自主地扭动反抗起来。
源尚安被蒙着眼睛，导致剩下来的感官比平日里敏感了数十倍。偏偏他又反抗不得，只能感受到源素臣覆到了他的身上，同时不属于自己身体的巨物强行顶进了自己的身后，源尚安难受得两腿都蜷了起来。没过多久，源尚安就听见结合之处传来了粘腻的水声。
他并非初经情事之人，他和源素臣都一早就成家立业有了儿女，只不过两人的妻子现如今都不在世了。此时此刻的源尚安鬼使神差地想起了自己的新婚之夜，想起了那晚抱着江闻月的自己。体位的变化使他加倍地感到羞耻。
他和江闻月从前行房的次数其实寥寥无几，而且许多时候他都是默许江闻月坐在自己身上的。源尚安不得不承认，自己的身体似乎真的贪恋这种被人按在床上、压在身下的快感。
至于这种激烈的房事……那就更是没有过了。源尚安感受到源素臣朝着他身后的某一点就是一阵猛烈的顶送，撞得他周身跟着不停抽搐。
源素臣在此时恰到好处地拽掉了蒙眼的腰带，看着源尚安那对泛着泪光的眼眸，似是觉得他的腿张得还不够开。而后源素臣拉高他的双腿，让它搭在自己的肩上，随后朝着深处又是一阵阵地挺送。
“啊、啊……你别、别顶那里……啊、慢点——啊！”源尚安仰起头失声哀叫着，快被身下那进出不停、来来回回肆虐的巨物折磨得要疯了。太过强烈的快感令他浑身乱抖乱颤，特别是那阳物狠狠地擦过肠道内的某一点时，灭顶的酥麻和瘫软感简直要让他晕厥过去。
源尚安被源素臣顶得眼前一阵发黑，上天入地神智眩晕，四肢百骸轻飘飘仿佛置身云端。极乐和疼痛的交替恣虐下，那挺立的前端再也抑制不住，直接泄出了一大片乳白色的浊液，滴落在两人的交合之处。
浊液渐出的那一刻，源尚安找回了些许清明的神识，终于想起来了要说的话。他死死抱住源素臣，着迷一般地呢喃着：
“兄长、兄长……我对你，我对你，早就不是手足之情了……”