这人是一只狐狸。
源素臣想。
坊间曾经流传过几段对于他和源尚安的点评，这段话最初来源于哪里，早已经不可考。也许是文武官员的私下议论，也许是世家之人的暗中观察。
“这位左使大人，同他父亲的作风截然相反。如果说源司繁是能屈能伸八面玲珑，那么源素臣就是说一不二雷厉风行。幽界与其说是围绕着源家，倒不如说是依靠着他源素臣个人的意志而存在的势力。这些年来，他一直是人们议论的焦点——英雄、奸臣、领袖、反贼、勇士、强盗。种种评价、称号被加在他的头上，但迄今为止没有一种能准确概括他身上所有的特质。冷静、机警、优雅、从容、高傲自持、风度翩翩，却又被疑神疑鬼和狂热的毛病所限制脚步。一路走来，毁誉参半。
“而这位被封为‘湘君’的源尚安和源素臣是亲生兄弟。说来有趣，这两位兄弟的性格恰好互补：一个张扬，一个内敛；一个锋芒毕露，一个温文尔雅；一个立于台前，一个隐于幕后。两人各自成就了对方。源尚安低调而神秘，为他的兄长打点着幕后工作，不喜欢过多的抛头露面，也因此被人称作‘源素臣的影子’。曾有人提过一个奇妙的比喻：源素臣如同一匹孤狼，而源尚安更像一只狐狸，孤狼冷酷而贪婪，狐狸温和而狡黠。”
源素臣对于把自己比喻成“冷酷而贪婪的孤狼”不置可否，却觉得说源尚安是狐狸万分恰当。
比方说，这人笑起来的时候，便像极了一只晃着毛茸茸的尾巴、试图引人注意的狐狸。
然而年少时的热闹欢欣还不足以让两人对彼此动心。源素臣只当他是手足兄弟，源尚安也只当他是家中兄长。
因为两人并没有更多单独相处的机会。源尚安来京城看望他还不到一年，便被宗楚宁打发去了夏州，担任太守。
临别的那一天，源司繁老泪纵横，源素臣一边得扶着父亲，一边还得宽慰源尚安。
源司繁自西秦覆灭之后，便一直重病缠身，他落泪，是怕自此一别之后，和至亲骨肉再无相见之日。
不光是源司繁，前来送别学长的叶苏也忍不住眼含热泪，他道：“学长，苦寒之地多凶险，此日一别，不知你我何时才能再见。学长多多保重。”
亲友悉皆流泪，源尚安反倒笑了：“我又不是不回来了，怎么哭得这样伤心？听说三秦之地美食甚多，羊肉煲更是一绝，我到了那边，回头便给你们寄一些来。”
他故作笑颜，转而向叶苏道：“宗家不许我携带家眷，若叶便托付给你了。我跟你说，她喜欢甜食，但是那东西不能吃多，每天给她一点就行了。她的衣服都在我那里，回头麻烦你去拿一下吧。”
源尚安絮絮叨叨地说了一堆，都是关于源若叶的琐事和习惯，等到终于出发之时，已经是过了午时。
叶苏望着源尚安的背影渐渐消失，忽地怅惘道：“故卿也真是的，什么事都喜欢自己扛着，什么委屈也不朝外说。”
他转向源素臣道：“文君，你可要看住他，别让他把什么都埋在心底。”
“江山易改本性难移，”源素臣替父亲源司繁驾着马车，“他若是如此轻易便动摇了本心，那他也就不是源尚安了。”
源素臣从回忆里转过神来，道：“若樱，时辰不早了，爹爹带你回去。爹爹今日还有点事情。”
源素臣匆匆离开不为别的，而是他隐约感到了不对。
太后会这么轻易地看着温怜玉认罪伏诛？
他叫源若樱先回去，而后叫来了师渡影，道：“温怜玉人呢？”
师渡影立即回答：“应该交到了三法司手里。”
“去盯着她，罪名一天定不下来，她就得活一天，”源素臣道，“把监狱里的守卫换几个咱们的人，这个节骨眼上她不能出事。”
“是。”师渡影即刻领命。
半个时辰后，源素臣推开了诏狱的大门。
温怜玉坐在茅草堆上，脸上泪痕未干，乍一见到源素臣，非但没有怕得发抖，反而释然一般地笑了：“左使大人。”
源素臣俯视着她：“你等我很久了？”
“左使大人来，我并不意外，”温怜玉随手拨了拨鬓边碎发，源素臣注意到她仍然戴着红色的耳坠，“左使大人不来，我才会意外。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后，”源素臣道，“你在行凶之时，可曾想过会有今日？”
“如今谁为螳螂，谁又为黄雀，怕是说不清楚。”
“口舌之快，”源素臣道，“你如今到了这个境地，我奉劝你还是先想想怎么活命才是正经。”
“我不过一个棋子，生死由不得自己，”温怜玉笑道，“又何必在意这些无聊的小事。”
“据我所知，应无还待你不薄，他娶你多年，家中也没有妾室，”师渡影给源素臣搬了椅子，他挥手示意不用，“你的主子许诺了你什么样的好处，竟然叫你能狠下心来杀死枕边人。”
温怜玉搓着鬓发，似是毫不在意：“他么……谁让他倒霉，娶了我。这天底下恩恩怨怨，原本就是不对等的。谁规定一方施以恩惠，另一方就必须得生死相随？指望着别人感恩戴德，才是愚蠢——您说是吗，左使大人？”
这话里含着讥讽，源素臣何尝听不出她在讽刺自己和沈静渊的“过命交情”。他冷声道：“的确没有。不过忘恩负义之人终究要付出代价，夫人不会不明白吧。”
“杀人不过头点地，”温怜玉轻笑道，“我不怕死。”
“你不怕死可以，可你总不能连累他人，”源素臣道，“豪门千金，弑杀亲夫，传出去只怕整个温家都要跟着蒙羞。夫人想死，只怕还没有那么容易。”
温怜玉警觉地抬头：“你、你要做什么？”
“夫人和应无还膝下育有一子一女，”源素臣道，“临别之前，夫人就不想见见？”
“源素臣！你这个疯子！”温怜玉怒吼起来，“稚子无辜！你要对我的孩子做什么？”
“我不知道，”源素臣摊开手，“我要做什么，取决于夫人接下来说什么。”
“哦对了，我怎么记得，夫人的大儿子好像也不是那么无辜呢？”源素臣放缓了语速，“昔年宗家构陷尚安，他为了跟宗家谄媚，自请协助审理，成了当日的主审官，并且下令动用重刑逼供。可是夫人，人欠下来的债，总归是要偿还的。”
温怜玉顿时失控，想要扑向源素臣——却被沉重的脚链绊住，栽在了草堆里。
“我向来恩怨分明，有恩报恩，有仇报仇，而且一定都是千百倍奉还，”源素臣道，“夫人，我有个主意，他既然打废了尚安的一条腿，那我就先砍了他的双足，他胆敢出言污蔑，那我接下来就割了他的舌头。夫人既然教子无方，那今日就由我来替夫人管教管教。”
温怜玉冲他绝望地嘶吼起来：“丧心病狂！你怎么能做出如此丧尽天良的事情！源素臣，你还有没有心肝？”
“再说一遍，”源素臣道，“他的生死，掌握在夫人手里。”
温怜玉的哭声戛然而止，她已经不敢发出任何声音。
源素臣竟然扶起来了温怜玉：“那么夫人，现在知道我要什么了吗？”
小半个时辰后，师渡影把新的供词交到了源素臣手里：“大人，这里面事关太后，是否要……”
是否要为尊者讳？
源素臣冷笑起来：“太后做的恶造的孽还少么？咱们凭什么替她遮掩？”
师渡影道：“我只是怕皇上那边不好交代。”
“皇上也该明白太后是个什么样的人了，”源素臣走出狱门，竟觉得晚风吹在身上有点冷，“不然迟早要步先帝后尘。”
源素臣离宫之后，沈静渊枕着窗外簌簌叶声，坠入了梦中。
那是一场噩梦。
延昌元年，夏秋之交。
“杀了他！杀了他！”守卫高声呼喊，“别让他跑了！”
宗楚宁和温令欢立了他的哥哥，便要对剩下的皇子公主赶尽杀绝，斩草除根。
雨夜里，树枝凌厉地打在沈静渊的脸上，留下了道道血痕。兄弟姐妹们的哭嚎不绝于耳，他在树林里不顾一切地逃命。
雨水漫过了他的口鼻，沈静渊只觉得呼吸越来越困难。他一脚不慎，滑倒在泥水坑里，伤口溅到了泥泞，愈发刺痛。可沈静渊顾不上疼痛，强撑着又站了起来。
……他想活着。
哥哥姐姐们惨死的模样就是催促他求生的长鞭，打得他战战兢兢不敢停顿，他的耳畔甚至无比清晰地回荡着他们濒死之际的悲号。
……他只是想活着。
他在众多皇子里排行十六，不过是永熙帝和宫女所生的小儿子，在庶子里头甚至都排不上号，更遑论继承帝位、君临天下。
他连想都不敢想。他唯一的幻想，只有好好照顾母亲，当一个富贵闲人，平平安安地度过一生。
……他不过是想活着。
马鸣声打断了沈静渊的步伐，他被面前之人一吓，竟是一个不稳，栽倒在地。
“起来，”雨水冲刷下，源素臣的眉眼更显深邃俊美，他提着沈静渊的后领，一把将他捞上马来，也不问他答不答应，“上马，走！”
“什么人！”
“站住！”
一群侍卫立刻包围了源素臣。
源素臣骤然拔出佩剑朱厌，剑身黑红交错，仿佛厉鬼修罗化身，而后看也不看，直接将面前阻拦的侍卫捅了个透心凉。
鲜血霎时间喷涌而出，沈静渊害怕地捂住了眼睛不敢再看，只觉得似有浓稠的液体溅到了自己身上。
他知道那是血，害怕地发抖起来。
四年前的他只是一个七八岁的孩童。他本能地畏惧手执刀剑的士兵，却同样也对实行杀戮的源素臣心惊胆战。
“谁敢拦我？”朱厌剑杀气毕露，还淌着血珠，源素臣又是干脆利落地一剑斩下了企图阻挡之人的头颅，“我杀无赦！”
战马剧烈颠簸，晃得沈静渊直想呕吐，他在马上惧怕地抱紧了自己，却又听到了一声凄厉的呼号。
方才的暴雨和树林悉数淡去，梦里沈静渊脚下是永安殿的地砖，他惊慌失措地抬起头来，见是自己的哥哥沈洵口含鲜血，猛地握住了自己的手。
沈洵攥着沈静渊的手，泪水已经模糊了他的眼睛，他呕着血，寒声说：“跑吧……快跑吧，咱们不过是傀儡，生死自己说了不算。谁失去了利用价值，谁就得死。所以母后给我喂了毒酒。”
“皇兄……”沈静渊泣不成声。
毒酒霎时间侵入了沈洵的五脏六腑，他猛地颤抖起来，咳出了更多的鲜血，悲凉地笑了起来：“我忘了，你跑不掉的……”
“父皇其他的皇子都遇害了，只剩你了，”沈洵倒在了沈静渊的怀里，“我也要死了，这九五至尊的位置……终究是你的。”
“皇兄，”沈静渊哽咽道，“我生性愚钝，资质平平，怎么能做这江山共主？”
“不要……不要信任何人……太后也好百官也罢，谁也不要……”沈洵含着血，像是含着四年来的屈辱和怨恨，“宗楚宁、宣槐序……这些世家之人、谁也、谁也不要……”
谁也不要信！
“能把你扶持上帝位的人……早晚、早晚也能害了你……沈泽兰、宗楚宁……你替我、替我——”
替我杀了他们。替我报仇雪恨。
“你明不明白……明不明白？”沈洵呕出来了更多的鲜血，眉宇间皆是不甘，“源家今日愿意迎你入洛阳，来日也能把你拉下宝座……不要信源素臣……用世家、用清流官员……制衡、制衡……必要时——”
必要时斩草除根，不要留下源素臣这个隐患。
源素臣能在数年之内训练出一支幽界铁骑，从北一路攻入洛阳，未逢敌手，这是何等可怖的力量！
“皇兄……”沈静渊抽泣不止，“皇兄，这些事你光说给我听，我怎么会明白呢？等你好了，慢慢教给我，我一样样地学，好不好……好不好？”
“……教……”沈洵望着永安殿的屋顶，无限怅惘，“皇兄教不了你，皇兄这条帝王路，也就到此为止了……”
“只可惜、可惜……皇兄看不到小渊长大的样子了……”沈洵在这宝座上孤寂已久，早就淡忘了亲情的滋味，他伸手试图去给沈静渊擦去眼泪，却在半空中无力滑落。
“皇兄！”
沈静渊一声惊呼，瞬间从梦里转醒。
“陛下！”太监钟涟被沈静渊吓了一跳，“陛下怎么了？可要找太医来？”
“……没事、没事……”沈静渊意识到那不过是一场幻梦，立即冷静下来，“你怎么来了？朕不是叫你退下吗？”
“陛下，御史台和巡防营的人求见，”钟涟直接跪了下来，“说是人犯温怜玉在源素臣来探监之后，莫名其妙地自尽了。而应无还遇害前，也曾见过源素臣一面。陛下……”
沈静渊近乎拍案而起：“叫他们进来！”