应无还的案子很快便传到了宫内，乔沐苏也听说了此事。
“大人，依您看，”门客道，“这是怎么一回事？”
“文君他不会做这等事，”乔沐苏一边披上大衣一边道，“他和故卿才洗清嫌疑，此刻动手，不是把自己朝火炕里推吗？”
门客点头道：“那就是旁人蓄意陷害了。”
“其实文君最大的错，就在于他是丞相，一人之下万人之上，”乔沐苏道，“必然是众矢之的。”
“若不是左使大人杀了宗家，只怕也不会让这些人反应这么大。”
“世家就是毒瘤，”乔沐苏皱眉道，“必然要拔除。只是这件任务，刚好落到了他源素臣的身上。”
“可……”门客道，“您不也是世家之后吗？”
乔沐苏看着庭院里抽条的柳树，道：“自古无不败之家，不亡之国。宗家也好，乔氏也罢，谁也不能幸免。”
“郡公，”仆人来报道，“乔太妃说，她想见见您。”
“知道了。”
外头落了小雨，源素臣撑着伞入宫，才听说了应无还的事情正在由源尚安和三法司的人彻查。
雨珠积攒形成的水坑里倒映着他的身影，源素臣连看也不看，踏碎了那片倒影，继续前进。
“左使大人，”宫娥道，“圣上宣您进去。”
源素臣在门外将伞交给了宫人，进殿时恰好看见一面镜子。
铜镜里正映着那处至高无上的宝座。
源素臣在这光影交错间猛然抬首，望着铜镜里距离帝位似乎只有一步之遥的自己，忽地沉默了。
里头传来沈静渊的声音：“爱卿到了吗？”
源素臣立即走入，见沈静渊高坐龙椅之上，神色难掩苍白，他屏退了左右，小声道：“丞相，莫非是你……”
源素臣摇了摇头。
沈静渊一颗悬着的心似是放了下来，他道：“说是府上遇到了刺客，利刃穿心，当场毙命，刺客却还没有抓到。”
源素臣似有所感，道：“杀人灭口，斩草除根。只怕是再也抓不到了。”
他话音还未落，就听见侍奉沈静渊的太监钟涟道：“启禀皇上，廷尉府的人来报，那刺客……服毒自尽了。”
“什么……”沈静渊不想源素臣料的如此准确，他的心又跟着不安起来，“怎么会这样……”
他复又看了一眼源素臣，道：“朕知道了，你先下去吧。”
沈静渊对于源素臣又敬又畏，敬是因为源素臣救过他的性命，又把他一个庶子扶上了帝位。畏则是因为，源素臣能扶他上位，就能随时再把他从宝座上拉下来。
沈静渊说了一通，都没绕开案情，对于源尚安只字不提，源素臣听罢，心却沉了沉。
源素臣之前便上表请求沈静渊看在源尚安镇守夏州、击退叛军有功的份上，册封他为抚军将军、行台尚书，封号湘君。可沈静渊只准了最后一个相当于空壳的封号，对于前两样并没有批准的意思。
沈静渊看了看源素臣的脸色，和煦道：“听说丞相大人为朕推举了清泉郡公乔沐苏做太傅，但朕想着，乔郡公好是好，却也不能不顾及宣太傅的感受。”
见源素臣神色如常，沈静渊才继续道：“所以朕想着，乔爱卿要提拔，但宣太傅也不能不封。朕有意让他做一个开国县侯。过几年再顺势让他告老还乡。”
这怎么可以？虽然沈静渊有意安抚世家，但爵位除了封赏宗室，便只能赐给功臣。多少戍边将领苦熬多年还未必有一个靠谱的赏赐，如今怎么能因为宣槐序的出身，便说赏就赏？
更何况，他和宣槐序之间，还隔着深仇大恨。
于公于私，他都不能答应。
“陛下，”源素臣当即跪下道，“微臣认为，此事恐怕不妥。”
不想源素臣还没开口陈述原因，沈静渊就笑着打断道：“朕不过随口一提，既然丞相认为不妥当，此事便也作罢。”
“爱卿平身吧。”
源素臣仰视着沈静渊的眼眸，那少年生的秀美，此刻笑起来像极了一个天真无邪孩童。
好似真的没有对源素臣起任何的疑心。
源素臣回府之时，见女儿源若樱已经放学归家，他示意仆从退下，面上罕见地带了笑意：“回来了？”
源若樱从铜镜的倒影里看到了源素臣，立即起身道：“爹爹。”
“你今日去学堂，”源素臣道，“都学了些什么？”
“还能学些什么，”源若樱道，“不过是些女子要遵守规矩，以夫为纲的老东西——爹爹，女儿不想学这种无聊的纲常，女儿不想做任何人的附庸。女儿想像男儿一般，建功立业。”
“很多事情并不是说一句你想就能做到的，”源素臣赞许源若樱这份勇气，同时也知道必须加以引导，“你想横跨草原，飞上蓝天，可是能吗？”
“为什么不能？”源若樱反问道，“爹爹，我是做不到，可我有别的方法去做到这些。我驯服一匹烈马，那么它的魂灵就属于我，它就能替我跨越草原。同样的，我驯养一只雄鹰，那么它也能替我飞上蓝天。”
源素臣听罢，难得地笑了起来，源若樱不解发问：“爹爹，我说的有什么不对的地方吗？”
“不，”源素臣道，“这才像我源家的女儿。”
“走吧，”源素臣又道，“我看你静不下来，现在正好雨停，爹爹带你去骑马。”
源素臣带着源若樱到了校场，把马鞭抛到了她手里，道：“从前你的马术是爹爹手把手教的，这几年爹爹忙于政务，也不知道你如今生疏了没有。”
源若樱一鞭打在马上，自傲道：“当然没有。姐姐和大哥的骑术还未必有我强。”
长风从两人身侧呼啸而过，源若樱道：“爹爹，听说廷尉府出了事，应无还遇害了。”
“这洛阳城里，生死不过寻常事，”源素臣平静道，“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。可是人一旦死了，他便成了一个谁都能随意使用的印章。盖在哪里，怎么盖，都是旁人说了算。”
风拂过源若樱的发髻，她道：“应大人再怎么说，也是九卿之一，此番突然遇害，只怕陛下要跟爹爹之间生出嫌隙。”
源素臣望着夕阳，道：“那倒无妨，咱们没有做过的事情，旁人也无法栽赃。陛下就算再心生疑虑，等三法司会审之后，也该明白过来了。”
“爹爹，我觉得当今陛下天资聪颖，必不愿做汉献帝，任人宰割，”源若樱道，“爹爹还需要早做防范。”
“汉献帝，”源素臣望着源若樱，带着意味不明的笑意，“怎么，你觉得我是曹孟德吗？”
“大丈夫当为汉高魏武，呼韩邪何足效哉，”源若樱道，“能为治世之能臣，乱世之奸雄，必是一代枭主。”
源素臣勒住缰绳，缓缓打马前行，道：“你知道你叔父在你这个年纪，最想做什么吗？”
源若樱摇头。
“他只想隐居敕勒川下，做一个逍遥闲人，其实我也未尝不想如此，”源素臣道，“待到天下重归一统，消弭战乱，我便会将政务归还陛下，做一个牧马放羊的老翁便好。”
“爹爹提到了叔父，”源若樱道，“此次皇上把彻查凶案一事，交给了叔父。女儿想问，在爹爹眼里，如何看待叔父？”
源素臣闻言，马鞭在手里转了又转，轻声笑道：“他么……”
他脑海里一瞬间闪过了无数的形容，却怎么也挑不出最合适的来。
源素臣听过的有关源尚安的点评里，最多的便是“君子如玉”“霁月光风”“温文尔雅”这一类。不管怎么说，就是气质好脾气好的正人君子一个。但其实他偶尔会觉得，源尚安并不是像外界追捧的那样文质彬彬，有时候也会跟自己耍点小性子。
譬如说，这人一旦喝醉了酒，就不喜欢搭理他。源素臣怎么哄也都那样，久而久之他倒觉得这个人有些可爱。
这人天生就招人喜欢。
源司繁当年也舍不得严厉管教，对他从来都是怜惜疼爱居多。不过源素臣知道这其中最重要的原因在于，源尚安长得像程焉如。
源素臣倒不至于为这点“差别待遇”而感伤，只是在源尚安小时候，他偶尔会担心源司繁这样的宠爱会让他养成骄纵的性子。
那日春末，他回家之时，正见源尚安双手交叠，静卧于花树之下。桃花纷纷，落了他半身。
源素臣从父亲的来信里听说了源尚安喜好饮酒的消息，担忧他好酒误事，于是在接过酒壶之后提醒道：“少喝一点。昔年晋孝武帝司马曜酒后戏言，以致杀身之祸。美酒虽香，可也是能要人命的东西。”
“你这人，”少年的源尚安惬意地将双手枕在脑后，“怎么跟我师兄一样，唠唠叨叨的。我师兄看不惯我，跑到岳先生那里告状，说我是‘纵酒不羁，负有狂名’。”
他慢慢坐起身，明亮的眼眸中流动着少年人的光彩：“岳先生虽然不会罚我，却也怕我喝酒误事，于是特意给爹爹写了一封信，你猜爹爹说什么？他说少年儿郎，天性如此，不必拘束。”
“哎呀，你别扳着个脸嘛，好不容易回家一趟，高高兴兴的才对，你倒好，一脸的苦大仇深。搞得好像我欠了你的钱似的。”
源尚安有意逗他开心，但源素臣不以为意，他继续道：“我听说岳先生几日前当堂考了学生的功课，结果今日你就说他回乡探亲去了。莫不是被你们气走了？”
“你这人，”源尚安轻吸了一口气，“怎么这样说话。”
须臾之后，他又道：“罢了，这世上恐怕也只有我一个受得了你这个脾气。”
源素臣起了兴致，道：“那你说说看，我是怎么样一个难伺候的脾气？”
“你问我？”源尚安故作无奈道，“你这么问我，这不就是难伺候么？我说什么都不行。说的太好了，就是曲意逢迎，说的太差了，又要违逆你的心意。兄长，你不妨教教我，我该怎么办？”