仁熙三年，晋国公主宋景时得胜还朝。
朱启佑跟在队伍中，代替天子出城相迎。
此行只有将领回京，大军仍守在北境待命，仅少量精骑随行。犒军之后，宋景时让军队驻扎在城外，只带了几个人，随着天子的队伍入了城。
分别一载，朱启佑再看妹妹，更添了几分英气。她的肤色晒得更黑了，面颊削瘦，左侧下巴上多了一道两寸长的疤痕。
朱启佑心中一惊，他知晓妹妹从前出征多是统领全军，坐镇中军大帐，此次怕是亲自挥刀上阵，与敌人拼杀过了。
朱启佑心情复杂，但大军在前，不容他叙旧，只得先随着队伍入宫面圣。
仁熙帝自然也很高兴，给了公主诸多赏赐，连带着公主府的王妃侧妃也有许多封赏，嘉奖她们守好了内宅安定。
天子赐宴，犒赏班师将领。此后，又在西宫单独设了小宴，专请文皇贵妃与公主一家。朱启佑偷偷带了小儿入宫，一家人首次聚齐，更是其乐融融。
话说得多，时间过得也快。朱启佑将小儿留在西宫，他自己这个外男则要赶在宫门下钥之前离开。
时辰已经不早，朱启佑又喝了许多酒，便想着不去扰宋羿，打算回值房将就休息。他自内宫门出了西苑，打算穿过禁宫直奔北边禁卫营。
太液池在禁宫之外，是专门用来举办皇家宴会的御苑。禁宫内，东北角又有一内花园，与太液池仅一墙之隔。朱启佑要去禁军，打算走东北的小门，便需穿过内花园。这位置偏僻得很，平日里少有妃嫔宫人光顾。朱启佑因得了出入禁宫的特权，无意间发现了这个上值更近的小路。
与往日一样，宋羿早早放出话来不去后宫，留在乾清宫休息。六宫的娘娘们也没点门前的灯笼，有些已经熄灯睡下。一路上黑灯瞎火，朱启佑沿着廊子走，再入得一个宝瓶门便到了小花园，却听得里头有女人的声音。
“谁在哪里！”
朱启佑脚步一顿，便待转身离开。他虽有宋羿给的腰牌，却也不想惹事，毕竟深夜穿行内宫抄近道是他自作主张。
倒也没叫他担心，先有人回应这这声质问。
“姑娘，你是不是扭到脚了？”
“大胆，你是何人，深夜闯入内宫？”
“内宫！”那人显得十分震惊，“这里是内宫？”
孤男寡女，朱启佑本不想惹事。他正要离开，却觉得这男人声音熟悉，便凑过头，拨开宝瓶门后头的垂柳枝，向花园里看。
朱启佑夜视极佳，隐约瞧得清那二人的形容。只见一年轻女子提着灯笼半靠在假山上，一只腿微微弯曲，似乎当真是伤了脚。她衣着华贵，头上也戴着不少珠饰，显然不是个普通宫女。那男人却是一身武官肤色，长得高大粗壮、满面虬髯，却是从前与朱启佑不打不相识的侠士牛瞳。
这牛瞳是个义士，当年虽经宋羿保举入了军营，后面却遵从顶头上司的要求，随永定侯入宫谋反。宋羿赦免了永定侯一家，也没为难手下的人，只降职罚俸，后又打发他们随军去了北关戴罪立功。牛瞳的武艺本就高强，这回在边关立了战功，反倒是升了军衔。太液池的宴饮早便散了，牛瞳这时候也应当回到家里睡觉，却不知为何闯到禁宫中来。
那女子比朱启佑更加惊疑，身子向后缩了缩：“你是今日赴宴的军官？怎么进来的？”
牛瞳瞧见她的动作，知她害怕，也退了两步，挠了挠头：“陛下赐得好酒，我多饮了几口，醉了。后面在林子里找了个地方解手，坐在树下便睡着了。谁知一觉醒过来，人都走了，天也黑了。这皇宫太大，我不认得路，找不到门，想着翻墙出去，便遇见姑娘……”
朱启佑无声地叹了口气，心道这牛兄弟也太愣了，日后怕是在京中官场混不下去。他想着将这女子打晕，用自己的腰牌带牛瞳出宫。好在这二愣子没自报家门，倘若日后这女子告状，也死无对证。
但牛大兄弟显然不是这般想的。
“姑娘，不能走了？你住哪里，我送你回去罢。”
那女子显然不会信他，但她有脚伤不好走动，也很为难。况且牛瞳人虽正直，那女子却与他初见，不敢相信他的品行。擅闯宫禁是重罪，若是被当作刺客，杀头都是小事。眼下牛瞳不懂得此中门道，若是被他知晓，只怕他会杀人灭口。
“姑娘，你不必怕。”牛瞳见她犹豫，也想到缘由，开口安慰道：“我知晓我闯入宫禁是犯了大罪，稍候自会去找宫门守职的兄弟说明情况，然后领罚。但这里地处偏僻，若是没有人送姑娘回家，你怕是要等上一夜了。”
“私入后宫，若是冲撞了女眷，你要罪加一等。”女子提醒道。
“无妨，”牛瞳道，“我一介武人，皮糙肉厚。姑娘是宫里的女官罢？倘若你的上司责罚，姑娘只管推脱给我便是。”
那女子震惊地瞧了牛瞳一眼，垂下头道：“不必了。”
牛瞳皱眉，思索片刻，拍了下脑袋：“怪我在市井间随意惯了，男女授受不亲，我怎好扶姑娘回去。姑娘在宫中可有交好之人，你告诉我，我去悄悄寻他过来接你？”
那女子半晌无言，最终仍道：“你不认得路，还是快走罢。你原路越墙回太液池，告诉当值的人你在树下睡着了，想来他们也不会为难你。”
牛瞳摇了摇头：“我不能留姑娘一个人在这个没人的地方，太危险了。”
“你……”那女子有些羞恼的急迫，握紧了手中的灯笼瞪他，转而又别过脸去。“你过来。”她道。
牛瞳踩着石头跨过流水，来到假山边。
“背我。”女子的声音有些颤抖。
“这怎么行！”牛瞳闪身后退，差点被脚下的石头绊倒。
“你还送不送我？”女子赌气道。
“这……”牛瞳身体僵硬，憋了半晌，还是转身蹲下，“冒犯了。”
朱启佑放轻了呼吸，隔着柳枝将二人对话听得一清二楚。为了不被人发现，那女子吹灭了灯笼，只借助月色行走。朱启佑也瞧不起二人表情，只见得到身体相依的一对影子。
朱启佑靠着砖墙，心中暗骂牛瞳愚钝。瞧那女子的衣着便不是女官，但又是个生面孔，想来不是公主郡主。朱启佑心中有个判断，这人极有可能是宋羿后宫妃嫔。宋羿同朱启佑浓情蜜意，大婚以来尚未宠幸过后宫妃嫔，深宫女子难免寂寞。那女子若真是个娘娘，那此时让牛瞳背着走，恐怕不是脚伤那么简单。
牛瞳背着个人，脚步仍然轻巧，灵活地避开了巡更的宫人。
朱启佑远远跟在他身后，忌惮于牛瞳高超的武艺，十分小心。许是被那女子分了心，牛瞳叫朱启佑跟了一路，竟也没被发现。
依照那女子的指引，牛瞳小心地施展轻功。那女子似是害怕，将身子贴得更近了些，吓得牛瞳背脊都僵硬了。
朱启佑跟在二人身后，却是越发心惊。最终，他眼见着牛瞳背着那女人，越墙跳入了坤宁宫。
片刻之后，牛瞳跳出坤宁宫。朱启佑躲在一棵树后，见牛瞳自来路返回，想来是记住了道路。他仍不放心，远远跟在牛瞳身后，非要看他离开禁宫不可。
好在牛瞳不真是蠢人，很快摸到了小花园，从来时的宫墙翻了回去。
朱启佑这才松了口气，不再担心牛瞳在太液池是否会被盘问。
如此折腾一番，时辰更加晚了。朱启佑也不敢在这时候出宫，以免被人怀疑他逗留禁宫有什么阴私。他施展轻功，小心地避开了巡更人，去了乾清宫。
到了乾清宫附近，守卫也森严得多。朱启佑自然不敢再飞檐走壁，而是转到正门进入。
宋羿已然睡下，宫人们见他到来，虽然惊讶，却也不会阻拦他。朱启佑得了提醒，小心的进入寝殿，正撞上出门的王裕。原来王裕刚刚放下帐子，正待吹了灯退下。
“朱大人来了！陛下刚刚躺下，奴婢服侍大人梳洗罢？”
朱启佑应了，在王裕的服侍下先宽了外袍。待王裕出门叫水，他走近了龙床，伸手掀开帐子。宋羿自然还没入睡，睁着两只圆眼睛与朱启佑对视，微微一笑。
“怎么这么晚过来？”宋羿问。
“没什么，”朱启佑扯了扯嘴角，终究还是没提方才遇见的事，“本来打算回值房的，半路上想你想得不行，就回来了。”
宋羿灿然一笑，瞧见王裕的身影闪了过来。王裕服侍着朱启佑梳洗，宋羿盘膝坐了起来，撩起帐子向外看。见朱启佑在王裕的服侍下脱掉中衣，露出白皙结实的皮肉，又换上了轻薄的寝衣。
宋羿舔了舔唇，便见朱启佑转身过来，越走越近。烛火的亮光被男人的身体遮挡，朱启佑单膝跪在床边，向内轻轻推宋羿的身体，叫他睡去里侧。宋羿扭动身子躲开他的手，撑起上半身勾住朱启佑的膝盖，将额头埋在男人的胯骨上。
“别闹。”朱启佑笑了笑，俯身让两只手穿过宋羿腋下，将人往里拖，自己也踢掉鞋子爬上床。
宋羿顺势搂住朱启佑的脖颈，右腿攀上男人的腰，便要索吻。
朱启佑就着当下的姿势，与宋羿短暂地亲了亲，便将身体压下来，转了方向将宋羿侧搂在怀里。
“方才喝多了酒，现在好累，先睡吧。”朱启佑哄着天子道。