宋羿一脸正色，撇开朱启佑回到内殿，内外衣衫都重新换了。
朱启佑尾随而至，见宋羿张开双臂，在内官的服侍下穿好了衣服。他走过去接过腰带，躬下身子帮宋羿系上。这本就是个暧昧无比的姿势，朱启佑半蹲在宋羿身前，两手在天子的腰侧反复擦过。
宋羿本是初尝情事的少年，又与情郎心意相通不久，哪里受得住半点撩拨。眼见着面颊再次染起了红色，他略有嗔怪地推了推朱启佑的肩膀。朱启佑被他推得后仰，也不着恼，勾着手指拉了拉刚系好的腰带。大洛男子的衣制中，腰带多不起束衣作用，而作装饰。那腰带搭在宋羿身上，松松垮垮。朱启佑用手指没勾住，便索性握在手中，向前一拉。
穿衣的内侍早识相地退了下去。宋羿借势俯下身，两手撑着朱启佑的肩膀。他怕又将衣裳弄皱，便撑着身子，同朱启佑再次吻到一处。
荀宽在偏殿等了足有两刻钟的功夫，方才被天子召见。他于宋羿有半师之谊，也不拘谨，瞧出天子容色似与平时不同。便见宋羿面色微红，眼角含春，比照寻常更多了几分情致。
荀尚书活了三十多岁，也是浪荡过的，自然猜出宋羿方才在磨蹭些什么。他见内官换了香，窗子也开了两扇，当下了然笑了笑，并不点破。
“陛下在练字？”荀尚书颇为善解人意，眼见书案上笔墨似有用过的痕迹，忙岔开话题，想为天子解围。
岂料他无心直言，又点到了宋羿的尴尬之处。他慌乱地倾身，用袖子掩盖住纸面的字迹。见荀宽奇怪地看向自己，又直起身，将那不成体统的“体统”二字胡乱团了起来。
“写坏了，先生千万别看。”宋羿找补道。
荀宽咳了咳，聊起了北境的战事。
“蒙古国这位新可汗颇为好战，公主这一仗赢得虽然漂亮，但蒙古那边应当不会善罢甘休。”荀宽道，“陛下若是不愿割地求和，这一仗怕是还有的打。”
“是了，朕近来也为此忧心，”宋羿道，“征战开销颇大，但倘若开打，就需得将人打服，不是小事。这样一来，只恐苦了民生。新法未推，前朝的积弊也才勉强解决……好在领兵的是晋阳公主，她从前在户部和工部都待过，处事颇有章法。此次出征，由她统帅，倒是效率颇高，与兵部户部配合良好，节省了些冗余开支。”
说到这里，宋羿不禁笑了笑：“若说光宗皇帝对大洛最大的贡献，便是培养了这位公主。”
“公主的确优秀，不过如今的成效，更多是受公主地位的影响。若是换个寻常将领，怕也无法协调如此多部门官员，上下一心。”荀宽笑眯眯地甩开扇子，挡住半张脸，做了个悄悄话的姿势，“不过臣有些好奇，我朝颇重礼教，女子多于闺阁受训，为何独公主地位如此之高？”
“是祖训所致。”宋羿道。
荀宽做出洗耳恭听状。
宋羿无奈地笑笑，身体略略向后，忽觉得臀下有硬物。他伸手去摸，取出了一串念珠。宋羿面色一红，眼见荀宽仍盯着自己，念珠提在手中更是显眼。他提着也不是，放下也不是，索性直接套在手上。
“太祖朝的寿康公主与太祖同母所出，感情甚笃。”将手串套在腕子上后，宋羿又觉得不妥。此时再摘下却又显突兀，他也只得将袖子向下拉，盖住那不协调的手串。
“寿康公主同驸马感情不睦，休夫后豢养面首。她有颇有才能，时常插手朝政。太祖敬爱姐姐，便为她开了诸多特权，其中有一例便是——不出嫁的公主位同亲王。”
“原来坊间传言竟也不虚。”荀宽叹道。
宋羿只觉腕上灼热，见荀宽只顾闲扯，没有一句正事，颇觉烦躁。
“先生近日在编修野史么？”
“臣倒没有这般爱好。”荀宽笑道。
“既然没有，那先生特地入得宫来，是为了向朕探听古早八卦？”
荀宽听出他赶客之意，无赖地笑笑：“臣来讨口茶吃罢了，不想同殿下闲聊许久，竟也没蹭得一盏茶喝。”
“朕以为先生方才在偏殿，已然喝多了茶，倒不曾想先生海量。”
“倒不是臣牛饮，”荀宽道，“只是听闻宫中新到了上好的六安茶，特地来沾陛下的光。”
宋羿略显惊讶，左手不自觉地拨了几下念珠。他很少品茶，但也知晓当下六安茶在民间较为普遍，文人雅士中早已不够时兴，也不作为贡茶送入禁宫。
“不知先生在哪听的假消息，朕这里可没有六安茶，”宋羿笑着瞧了荀宽半晌，又道，“倒是有个六安人，且叫她烹了岕茶来，先生将就着喝罢。”
“供给天子的茶，臣岂敢说将就，三生有幸了。”荀宽抖了抖扇子，笑意盈满了眼眶。
宋羿不与他计较，唤过人来吩咐了几句。
不久，顾灵渺便来了。
顾灵渺如今十八九岁，个子比照前些年更加高挑。她穿着五品女官的服色，头戴乌纱，不施脂粉，面容沉稳端肃。她目不斜视，行礼后先给宋羿奉茶，又躬身退下来，为荀宽上茶。
“好久不见啊，顾大人。”荀宽去端那茶盏，顾灵渺已着人撤下托盘，垂手立于一边。“许久没有顾大人的消息，原来是在内廷高就了，恭喜恭喜。”
“不敢，荀大人抬举了。”顾灵渺回了一礼，目光与荀宽并无交流。她向着宋羿请示一番，随后躬身告退。
荀宽的目光随着她的动作，见她禁步下沉稳的裙摆渐渐飘远，目光不舍。
“先生起个大早，又同朕顾左右而言他地说了半天，就为了见她一面。”宋羿自御座走下来，“为何见到了人又不好好说话，非要惹她？”
“臣也不想啊，”荀宽叹口气，“猜不出女子的心事，臣也不懂她愿不愿意啊……”
“想不到先生也会为这种事情烦心，”宋羿的语气不无嘲笑，无情地下了逐客令，“茶也喝了，人也见了，先生回府自己想办法去罢！”
打发走了荀宽，宋羿又回到寝殿。殿内经由宫人一番收拾，已然散去方才的气息。
宋羿环顾一番，不见朱启佑人影。想来他被荀宽耽搁了许久，朱启佑早等得不耐烦，自小门离宫了。想到夜里孤枕独眠，宋羿心中颇觉空旷。
宋羿翻转手腕，摘下那串念珠。那珠子戴在腕上本就显得大了，每一颗有龙眼大小，被药油浸泡过，个个滑溜发亮。念珠被清洗得很干净，宋羿想到前晚朱启佑的举动，将念珠挑着凑近鼻尖，轻嗅了嗅。
忽听得男子低沉的笑声，宋羿一惊，将念珠攥在手里。他转过身，却见身后是孤独的屏风，并无人影。又待转身，背后却撞上了男子坚实的胸膛。
“陛下一个人，在这里回味什么呢？”朱启佑调笑地问，左手向下捞起宋羿的手，捉住了他犯罪的证据。
宋羿也不躲，反手勾住朱启佑的四指，将念珠还回他的手心。两人掌心相贴，宋羿的另一只手也没闲着，轻轻擦过朱启佑的大腿，勾住他的腰带。
“你过来……”宋羿转过身子，牵着朱启佑迈开步，向床榻走去。
青天白日，乾清宫刚刚整理好的帐幔再次垂落。帐中有情人交颈纠缠，传出深深浅浅的吟哦。
日晷下的影子追随着太阳转了半圈，越拖越长。
休沐日的光阴不耐消耗，寝殿内的主子们辛勤耕种，殿外宫人们也随之犹疑，因为又到了传晚膳的时间。天子顾不上吃饭，朱百户若是再不走，宫门都要下钥了。
朱启佑回到侯爵府的时候，天色已然全黑了。永定侯夫妇没等他，自行用了晚膳。朱启佑去给父母问过安，没什么话题可说，便退了出来。他本想去见兄长一面，又觉得天色晚了，也没敢打扰。
他出宫走得急，拒绝了宋羿共进晚膳的邀约，此时饿得心中发慌。回到自己的院子，朱启佑本待叫人去弄些吃食，却听见小儿的喊叫声。
朱启佑拍了拍脑袋，心中道了声“不好”，这小丫头生气了。
自从宋羿给他授了官职，朱启佑便算是禁军中人，虽不住在禁宫里，却也困于皇城之中。故此他只得宿在营里，只旬休的日子能回家一趟。
这次朱启佑与宋羿初尝情事，两个人都黏腻得过分，倒是耽误了时间。朱启佑有心想同天子多请一天假，奈何宋羿铁面无私，下了床便不认人。临出宫的时候，宋羿欲言又止，不知心中又有什么打算，最终也没说出口。
这孩子打小养在父亲身边，即便是回到侯府，因朱启佑没娶妻室，也仍留在他跟前教养，许多年都不曾分开。
小儿自学会说话，便不爱哭了。平日里也算乖乖的，只是对父亲黏得过分。朱启佑对她颇为溺爱，尤其舍得为孩子花银两。一个四岁女娃，什么珍稀奇巧的东西比公侯夫人们见得都多。
刚赴任的时候，小儿见不到爹爹便闹过两场。随后父女约定每旬相聚一次，倒也渐渐形成习惯。
这日朱启佑本该早早回府，陪伴女儿一整日，还答应了她出城骑马。小姑娘早早起了床，穿上了最漂亮的骑马服，又叫丫鬟给她扎了可爱的髻子，配上小腰刀，再挂上喜欢的飘带。如此等了爹爹整整一日，再乖的娃娃也暴躁起来。
朱启佑刚进院子，便听得女儿大喊大叫。她知晓女儿虽不爱哭，生气的时候却很彪悍。果然待他进了女儿的房间，便见这孩子正怒气冲冲地摔着东西。
“呦呵，力气不小，是个习武的好苗子。”
小儿才不理会朱启佑的玩笑，只见她发髻都松散了，怒气冲冲地吹着头发，说自己的父亲是骗子。
如此这般，朱启佑哄了女儿一个晚上，直到答应她第二日出城骑马，才平息了女儿的怒火。
第二天，朱启佑旷工一日，晚上回宫补了个病假。他也没同宋羿商量，直接去找了贺棋领罚，最终以罚俸了事。
这么做多少有些赌气的成分，晚上回到乾清宫，朱启佑又觉得自己实在幼稚。宋羿也只当他白日里去上了值，对未做探究，两人便恢复甜蜜如初。