齐听寒并不晓得康启定要将他带到哪儿去。他浑浑噩噩坐在马车内，窗帘子随着冷风飘啊飘，光影乍隐乍现，映在满是红丝的眼内，酸酸涩涩的。
康叔同坐在车厢中，见他昏昏沉沉的模样，随口便说要告知他一些事儿，好让他高兴些。
他先说壁梁城兵变一事。说是驻军西北的赫家要造反，长子赫凌识破后悬崖勒马，与从苏凉归程的一支北戍军里应外合，镇压了叛乱。赫老将军自尽而亡，京里赫家下狱待审，除了赫凌一支戴罪立功免了罪罚，其余人等皆受株连。
关家与赫家是姻亲，关夫人身为赫氏嫡长女自是首当其冲，不过关家愿意保她，现如今关夫人被软禁至一处庵寺，怕是要关到死的。而关宴虽一向与壁梁城走得近，却没留下任何把柄，偏就林德堂在北戍犯事，据闻是林德堂为谋私权，买通流寇企图刺杀赵小将军，被关题丰先斩后奏。君上本因赫家叛乱一事大为震怒，此事更是火上浇油，于是关宴挨了治下不严的责罚，虽是保住官职，军权却被沈家夺了。
庙堂上无一敢为关宴说话的，毕竟谋反罪名谁也担不起，一旦惹得龙颜大怒连坐九族更不值当。更何况身为摄政王的关樊中都无动于衷，世家家族哪有蠢笨之人，都恨不得将自己摘出去，即便此事多有古怪，却纷纷三缄其口，闭门谢客。
说到此处，康叔才将前因后果娓娓道来。
“当年庙堂二分，关沈两家旗鼓相当，其他世家不过是依附而存。后来关赫二氏联姻，沈家式微退至西南，温家之流才能在其中分得一杯羹。”
只可惜贪心不足，欲壑难填。赫家常驻西北，本是镇国之军，与关家联姻后企图借关夫人之手三翻四次插手摄政之事，此后更与西戎往来密谋，养寇自重。后来关宴从军，赫家扶持关宴私下自立一党，联合温家搅乱关家庙堂布局。
当时关沈两家相持不下，南方沈家军绝无可能调兵西北接替赫家，而北戍军与北狄战乱频繁，根本分身乏术。无法一刀毙命、斩草除根，只能按兵不动。是以赫家猖狂如斯，关家暂且只能一忍再忍——直到赫家出了个变数：赫凌。
赫凌是赫家庶出长子，其生母早逝，并不受宠。即便他天生聪颖、刻苦耐劳，在赫家地位与嫡出兄弟依旧是天差地别，长年累月免不得心生怨恨。关家利用这点，推波助澜之下将赫凌送进壁梁城当副手，日后更是暗地里助他争权。
而此时赫家催使关宴寻上沈家，企图抢夺关樊中手上政权。赫家自以为沈家苦关家久已，应是欣然同意。但千算万算，算漏了沈家多年忍而不发，是有所顾虑的。
多年前关沈之争后沈家人丁凋零，早已根基不足，便是关家没了，还有赫家、温家之流，当真吃力不讨好；其次，沈家掌权者早已从长子沈正墨倾斜至次子沈正青，而多年下来庙堂与江湖实力颠覆，山门暗线比朝廷势力更得沈正青的青睐。权衡之下，沈家联合关樊中设下局中局，与关宴虚与委蛇，将他骗入局中。
关宴自以为是设局者，殊料自己才是身在局中。无论是北戍流寇与暗杀，抑或是山门内乱，不过是关家在借关宴的局去铺路，要将赫家连根拔起。只是关宴是关家血脉，也是这三兄弟中最为聪慧的，日后关家重担还是需要他来扛。关樊中看不得他折了，才要费尽心思，耗了无数心血，兵不刃血地赏了他一个巴掌。
所以，赫家叛乱是假的，赫凌夺权才是真的；关题丰随军其实是要杀林德堂，就为了断去关宴东南军的臂膀；山门清洗是与余霜楼的交易，独留方褐一支来辅助关晟，不过是为关家日后提防余霜楼。至于其他人，不过是局中无关重要的棋子，生死由天，半点不由人。
兄弟（上）
齐听寒下马车时，只见林地上营帐重重，四周旌旗耸立，远处地上已是薄雪一层——原来下过雪了，可他甚至都不记得初冬第一场雪是何时下的。
“阿寒！”忽而身后一声叫喊，关晟兴匆匆跑了过来。一月不见，不知在关晟眼中自己是何种模样，只是关晟见了他，当即哑了声，拉住他的手不肯放。或许是齐听寒的错觉而已，此时的关晟好似脱胎换骨，长大了些。
“朱贞在我手上，阿寒若要将人剥皮去骨，一句话的事。”关晟说。
刹那间齐听寒只觉可笑极了。这样一盘棋里，就是杀了一个朱贞，还有千万个朱贞，能杀得尽么。
“……将人放了罢。”
“好、”关晟不问缘由：“只要是阿寒的意思，我都去办。”
“七爷，先生还等着齐公子呢。”康叔在旁催促。
关晟脸一沉，牵着齐听寒往营帐走去，边走边轻声道：“听闻你要被派遣西北——我知你不想去的，我能帮你！如今有方褐协助，我已想好了法子躲开大哥的耳目。日后你随我一起，不必依附其他人。只要你点头，我就向父亲讨你过来，好不好？”话音刚落，关宴便来了。
短短半月不见，关宴憔悴不少，他看见齐听寒时神色有些松动，下一刻关晟已是挺胸向前，将齐听寒挡在身后。
“就这出息。”关宴斥道，再看齐听寒一直垂着眼不做声，道：“张叔贵的事是我处理不当，你要怨我我认了。但有句话我总该提醒过你的——该是我的总会是我的，迟早而已。这趟西北我权当你散心去的，若敢一去不回，我可多的是法子折腾，不信咱们等着瞧。”关宴这番话说得狠，但正因为看得透彻，才有这般底气。
毕竟外敌环伺，内乱纷扰，关家不愿亦不能废了关宴。关樊中年岁大了，关家日后何去何从不能撒手不管，任三兄弟内斗不止。关家兄弟中，关晟年岁太轻尚不能担事，而关题丰是庶出次子，根本斗不过关宴。若不是关宴私欲过重，唯恐他日受赫家蛊惑遭至反噬，关樊中根本不会如此费心拔掉赫家这根钉子。如今赫家废了，关宴兵权被夺，但其埋在庙堂的线其实并未受到冲击。假以时日，关宴还是关家之首，不过那时候事过境迁，关家兄弟几人休戚相关，其中利害得失已无需制衡了。
兄弟（下）
“大哥何必把话说死呢。世事难料，爹给你的教训还不够大么。再者，阿寒也不会去西北，大哥少操这门子心！”关晟黑了脸。
“真是个蠢东西！”关宴恨得牙痒痒：“莫以为有方褐助你，就没上没下，敢与我放肆！”
“轮不到大哥来训我。”关晟回嘴：“成王败寇，大哥认了就是！丢了脸面就朝我与阿寒撒气，大哥就剩这点能耐了？！”气得关宴当场甩了他一个巴掌。
“是以我骂你是个蠢东西！蠢货！”关宴大骂：“你我同出一脉，你与我斗？！可曾听过鹬蚌相争，渔翁得利！你我兄弟两败俱伤，想过到底谁得了好处！你知道他为何要去西北？因为他依仗的靠山便在北边！如今谁刚在北边掌了权，还需我提醒么！”
关晟愣住了，而关宴的话还没完。
“莫忘了是谁准他去西北！”关宴怒其不争：“赫家的事你袖手旁观，就等着我倒霉是罢！可知便是没了我，也轮不上你！我以为你蠢归蠢，却不想活成个笑话来了！真真是窝囊废！”
关晟涨红了脸，死死瞪着他，待他骂完了才道：“我没有。
“养寇自重本是叛国重罪，到最后我才知晓，我能做什么！你是我大哥，赫家是我舅家，我乐意看你们倒霉么？！我从未想过将大哥取而代之，我只是——只是不愿意学大哥，什么都非要攥在手里不可、怕这怕那的。阿寒他想如何都行，便是、便是去西北，都随他去就是！反正我长了腿，还怕追不上他了？！倒是大哥畏首畏尾的，又何必纠缠不清！”一番话说得关宴面若寒霜，气得脸都青了。
兄弟正争执不下，一旁插不上嘴的康叔忽而喊了声“先生”，场面顿时静下来了。齐听寒回头一看，关樊中就站在帐口处，不知看了多久。
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更到完！