冷夜幽长，宛然无止尽。
郊外的夜路难走，一行人骑着快马狂奔，堪堪在更漏滴至丑时才赶到一处庄子。庄子不大，里里外外一片死寂，里头的活人几乎大气都不敢喘。
齐听寒刚一下马，人就恍恍惚惚的，看着庄子大门远远近近，好容易才迈过门槛子。明明灯火通明照亮了朱红廊道，眼里景致却是灰沉沉的，无论脚步多快，风景都走得慢。
关宴随了他一路，临到门前时拉住他，面带寒霜说：“我不会放过朱贞的。”齐听寒挣脱他的手，继续向前走。
事发突然，来之前关宴只晓得张叔贵性命垂危，到底状况如何其实并不清楚。直到跨进了门，他便后悔了——他不应该让齐听寒过来的。
屋内烧着许多碳炉子，明明灭灭的炭火温得整个屋里暖烘烘的。张叔贵就躺在榻上，只见他满身的血污，头上包得严实遮去大半边脸，但明眼一看头壳处凹下去一角，极其恐怖。一个本应咽气的死人，让庄内的好药硬生生给撑住最后一口气，苟延残喘地活着，比死更难熬。
齐听寒乍一看，蒙了，双脚一软，连爬带滚翻到床榻前。
“阿叔、阿叔！阿叔！”
“是我，我来了！
“你睁开眼瞧瞧我，我是听寒啊，我来了，你睁睁眼、睁睁眼。
“听寒来了，听寒来了——”
两声“听寒”喊得很是响亮，老者颤了颤，闭合的眼睑抖动着，可惜睁不开了。齐听寒攀在床沿上，慌乱中握住他的手，道：“阿叔，是我，我来了！你看看我！”
老者听见了，也握住他的手，嘴巴蠕动着，似是在费劲力气说话。齐听寒慌慌张张附身过去，只听老者气若悬丝，在他耳边道：“公、子……快走，走——莫回头。”说罢，五指猛地抓紧了齐听寒的手，力气之大根本不是垂死之人该有的。齐听寒一愣，再看张叔贵，已经咽气了。
“阿叔？”齐听寒摸摸他的脸，还是温热的，可怎么就没了气息呢。
“他已经死了。”关宴道。
齐听寒听不进这句话，因为耳边全是轰鸣与无休止的吵杂声。他死死握住那只枯朽的手掌，等着老者再喊他一声公子。只是纷纷扰扰的声音太多太杂了，完全听不见阿叔的声音。他瞪着眼，大喊：“……闭嘴、闭嘴啊！闭嘴！都闭嘴！”
关宴看着他癫狂地嘶吼，眉头大皱，示意周边的人去打理张叔贵的遗躯。几个仆人立马上前来边拉边劝，满嘴“死者为大、入土为安”，可脸上各种无动于衷，当真可笑。
齐听寒将人推搡开来，突然手上一空，那只慢慢褪去温度的手便垂在床沿边儿，孤零零的。齐听寒惊叫一声，奋身扑上去，关宴拦腰将他截下来，两人狼狈地摔在地上。
“啊——！啊啊——！！！”齐听寒望着老者的手，拼尽力气却半点也触碰不到。“阿叔！阿叔！啊——！”喊着喊着，两行泪便下来了，随即发了疯似的挣扎。
“他已经死了！死了！”
“阿叔！阿叔——！”
齐听寒哭得跟个孩童一般，眼睁睁看着张叔贵让被席裹住，被人抬了下去。门外的夜色那么浓，好似能将人吞进去。贵叔就这般被抬进了夜里，齐听寒被压制在地上，手一点点往前伸着，却怎么也勾不住半点影子。
最好
张叔贵的后事办得体面。他无亲无故，当了一辈子奴才，最后让一行素不相识的人替他送葬哭丧，怎能不算体面。
灵堂摆在了庄子里，只有齐听寒给他守灵。灵堂之外是重重把守、死死盯防，唯恐将人看丢了。却不知他们的主子玩弄人心惯了，一个不慎将人的心挖出来，留下了个空躯壳，哪用得着看管。
张叔贵下葬后，日头更冷了，夜色更深了，周遭冷冷清清的。日子这般漫长，很是煎熬。
起初关宴还会留在庄子里，可他本来就忙碌，事情一多就容不得他脱身；后来断断续续来过几趟，直到前段日子突然不见了踪影。而齐听寒睡得浅，吃得也少，整个人迷迷糊糊的，短短数日便瘦得柴毁骨立，对关宴的去留更不在意。
也不知过了多久，直到一日庄子里人声繁杂，四处影影绰绰；待一个佝偻身影站在他跟前时，齐听寒才勉强认出人来——是康启定。再看门外，血早染红了地面。
康叔说：“齐公子，我依先生吩咐来接你走。”
齐听寒扫了他一眼，没做反应。康叔等了片刻，瞧着他模样邋遢极了，就让人下去烧水，弄了剃刀过来替他修容。剃刀的利刃在下颚游走，齐听寒让他摆弄了一会，刀面刮过侧颈时动了动，刀片擦过一处血脉。但康叔手稳得很，避开了。
康叔沉下眼神，理了理刀面，继续上前替他刮着胡茬子。
“公子若要寻死，大可到张叔贵坟前去抹脖子。”他说：“他养了你三十多年，临老了还不得善终；你够狠心寻死觅活，待到了黄泉边上又用何等面目面对他。”看着齐听寒整个人颓靡弯下腰来，康叔静默许久，放下剃刀就道：“于我看来，公子是命好。
“你因出身缘故，入门便受宠。或许郑珩对你并非真心实意，但好歹免了那些腥风血雨、提心吊胆。更别论山门里的腌臜事，你是半点也没碰过。我等与人卖命的，活在刀光剑影中，身边连个可信之人都没有，倒是公子还能有替你着想的人、可谓难得。只是公子有珍惜么。
“说好听的，三十年来不争不抢，让他人推着你一路走来，全是别人的罪过。可公子是否想过自己落到这厮田地，又何尝不是你不争不抢、随波逐流的过错。公子不愿意牵扯进权利纷争也就罢，却连如何过自己日子都不敢去争取，如此懦弱行径，才害煞那些一心向着公子的人。
“扪心自问，害得张叔贵自寻短见的罪魁祸首，真的是宴爷么。但凡公子争气些，或许张叔贵便不用死了。”
齐听寒努力睁开眼，可跟前一片朦胧，原来不自觉间已是泪流满脸，空留一腔悲怆。
“我话不中听，但句句在理。”康叔道：“公子听我一句劝，当日在瞻园先生实在是一番苦心，他对公子是有求必应，能给公子的只会是最好的。公子若不再为自己考虑，只能越陷越深，无法自拔。
“先生将公子托付于我，我自视你为暗门承继者，这番话绝无保留。若公子举棋不定，不如先随我到西北，日后再做打算，总比现下画地为牢要好。
“再者，公子也不想辜负张叔贵的用苦良心罢。”
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