沼里和树（原鹿尾町立鹿尾中学三年E组男子11号）反复确认手机上的讯息后，端详片刻推拉玻璃门上映出的自己的全身，拉了拉衬衫的下摆，随即推门而入。
就要见到那个人了。虽然早在半个月前就已经知道这个消息，但一时心里还是无法平静地对待此事。说实话就是有点紧张——低着头快速穿过装潢考究的大厅，感到心脏仍旧在不停地快速地搏动着，而且有越来越激烈的趋势。
上次见面已经是初中毕业的事情了吧。也就是说，十年以前。现在应该以一种什么样的态度对待那个人呢？长到如今这个年纪，已经没办法还和之前一样没心没肺地叫着“老大”了吧。话说回来，虽然上一次近距离接触是十年之前，但与报纸上那个人的黑白照片对视，是经常会发生的事情。朝冈集团最年轻的继承人，被称作“铁腕的恶魔”——或许这个词语形容那个人真的很合适，但总之，已经是不同世界的人。自己现在所谓的工作，也不过是拉面店里的服务生而已。曾经无数次因为与无理刁难的食客大打出手而遭到辞退，但现在的这家店已经待了两年多，老板人很好，应该不会再有那种事情发生了吧。毕竟什么都不想地鞠躬道歉的能力早就被锻炼得炉火纯青，很难想象自己一直到高中毕业都几乎没说过“对不起”这几个字。
和树再次掏出手机确认包厢号。转弯，停在电梯前。电梯的金属门模糊映出自己扭曲的长条状阴影，脸部是肉色的，被融化成颗粒粗糙的流体。然后流体一分为二——不，应该是从和树的背后出现了。
“沼里君吗？”随即听到这样的声音。
于是转过头。面前的年轻女子一袭黑色连衣裙，披着亚麻色羊毛开衫，精心打理的卷发发尾微卷、扣在线条小巧玲珑的下颌处，淡妆薄施，樱粉色的口红很显气色，嘴角挂着温和得体的笑容。沉默半晌。一时难以将这张脸与任何记忆中的面孔相对应，尽管与昔日同窗的大部分人都十年未见，但或多或少该有些印象吧？她真的是来参加同学会的初中同学吗？从声音上也完全听不出。
“是……”和树有些局促。看上去她与自己并不是同一路人，虽然不像自己和那个人——简直是分隔在两个世界那么夸张，但怎么说，也是令混成现在的自己感到羞惭的存在。
“不记得我了吗？”对方温婉地笑着，没有再让和树为难，语气里没有不快或嘲讽，善解人意地给出了答案，“我是谷野。”
谷野？谷野绪（原女子9号）吗？和树稍稍一愣。看上去完全不像。甚至花了一段时间，才想起谷野绪这个人。是总与三浦杏子（原女子18号）与丸山绫乃（原女子17号）一起活动的不良少女——不。还不如说她是那两个人的跟班。似乎总能看见她帮那两个女孩子跑腿，不过和树对她们并不感兴趣，从未特别注意过不良少女们的情况，只知道绫乃看上去对欺负小绪没什么兴趣，而杏子将大半精力放在打压辻浅穹（原女子10号）和渡边铃（原女子21号）等容貌美丽、又不卑躬屈膝地讨好自己的女生上，平常只是随口呼来喝去地使唤着小绪，并没有空闲时间那样厉害地欺负她。所以，和树并没有插手。那样做太麻烦了，更何况那些小打小闹在和树眼里还算不上什么——杏子还没能力捅出那样大的篓子。
不过，那个总是沉默不语、腼腆得几乎给人留下阴森的印象的谷野绪竟然变成了现在这样一个落落大方的美丽女子——这件事情怎么想都非常不可思议，实在容易让人心生感慨。
“是这样啊……谷野同学的变化挺大的，竟然没认出来，真是失礼。”和树说着，余光突然扫到小绪的无名指上闪亮的钻戒。
“啊，已经结婚两年了，现在辞职在家里带孩子。”察觉到和树的目光，小绪柔和地回应，“和树同学看起来没什么变化呢。”
电梯门打开，或许这是一个契机，使得和树不必对小绪的话产生过多的回应。稍微往旁边错开一步，让小绪率先进入电梯，随即自己跟了进去。大堂的景象渐渐变窄，窄成一条细线，最后彻底看不到了。LED屏幕上的红色数字从“1”跳到“4”时，双开电梯门徐徐朝两侧滑开。
看来，大家都变得与之前不一样了呢。或许所谓“没怎么变”的人只有我吧。不会是这样吧？
直到走进包厢，和树还在有些局促地思考这个问题。庆祝毕业十周年的同学会是班代表早川恕则（原男子14号）一手操办的，但提出这个想法的好像是远藤濑也（原男子6号）——确实像那个喜欢热闹的家伙的行事作风。不过说到底，为这次活动出钱的人却是……
算了。还用问吗？
当然是“铁腕的恶魔”——朝冈柊也（原男子1号）。自己的“老大”。或者应该说是“曾经的老大”。
和树深吸一口气，看着面前来来往往的人。一时间感觉全部都是陌生的面孔，目光拘束在近处的某一点，不敢到处扫视。恐怕我是害怕看见他的，和树想。没有决裂之类的戏码，只是单纯地羞愧。那些我可以毫不顾忌地叫着“老大”的日子一去不复返，现在我们的世界有着天壤之别，不会存在交点了吧。我已经没办法堂堂正正地站在他的身边了。
……其实这是肯定的事情吧。中学时代的自己心里应该也明白吧？他一定会拥有比我灿烂得多的未来的。而我、那个感受不到一点价值的我，曾经觉得那段茫然的日子灰暗不堪的我，在高中毕业、大家各奔东西之后，也渐渐地、麻痹地接受了自己本就没什么价值的宿命。
这就是——
“喂，到这么早吗？”熟悉的声音将和树的思绪扯回现实。肩膀被一只手拍了拍。首先看到的是穿着一身略显不合身的西装的金子信太（原男子7号），初中毕业后这家伙的个头长了一点，但终归有限，一百七十厘米左右而已，加上一张娃娃脸，看上去非常年轻。然后是信太背后的长谷川宗光（原男子13号）。长及肩头的头发早已重新染黑，眉钉已经不再打，耳洞也几乎都愈合了，只有耳垂上挂着一对看上去十分低调的银耳环，闪烁着温润的光泽。宗光离开少年看护所后，一直与自己、信太以及小他们一届的千鸟夏生（那家伙如今在歌舞伎町的无料案内介绍所工作，感觉很适合呢）保持联系，从那时起，宗光就一直戴着它们。
……对了。那件事就是导致他们分崩离析的原因吧。虽然这么说多少有些不恰当，只是自然而然的分别吧？尽管那时候的自己一定不相信，但现在看来，那样的分别无疑是理所应当的。
作为特立独行的一派人，朝冈集团和普通的不良少年不同。鹿尾町的暴走族组织在几乎各个学校都有下属的三级组织，不过，柊也对那种东西没有兴趣。朝冈柊也是天生的王者，怎么可能服从于他人？虽然不知柊也脑中究竟是什么想法，但那是和树的骄傲。
当然，这样的做派会招来不满。刚建立不久的朝冈集团轻松地解决掉了三年级的老大，在那之后，与其他学校、乃至鹿尾町一带最大的暴走族组织“爱云慈露”（这一带所有中学内部的首领级人物几乎）的成员都冲突不断。虽说通过打架斗殴来确认自己的地位是生活的底色，但走私赃物之类的事情并不是没做过，偷盗抢劫也并非例外（而且，宗光是个热衷于抢劫小学生的混蛋。想想就丢脸，结果那家伙乐此不疲）。总之，对于已经是赫赫有名的朝冈集团而言，鹿尾中学内部的地位已经是小儿科的事情。
当时的夏生还是二年级的老大，尚未加入朝冈集团。夏生很有自知之明，没有对柊也表示什么归顺的意思，也没有不自量力地试图找朝冈集团的麻烦。那是个奇怪的家伙，似乎是因为总是跟踪柊也才与集团变得熟悉。等到夏生终于加入朝冈集团时——并非归顺，而是以平等的身份成为了他们的一员——和树等人的三年级已然过半。
再然后，毕业式前夕，他们终于到了与“爱云慈露”的首领对峙的地步。
和树还记得面对那片黑压压的穿着特攻服的人群时，柊也脸上冷静的表情。由于人数相差悬殊，最终决定派出首领对决——对方是高中二年级的学生，比柊也整整大了两岁，战斗出奇激烈，但最后柊也还是赢了，一脚把对方踹得朝后飞出半米，灰头土脸地仰躺在地，四肢抽动、无力起身。就像之前无数次那样。鹿尾町一带的不良少年们叫他“不败的朝冈柊也”，第一次听到这个外号的时候，和树真的发自内心地感到高兴。正是如此。说不定以后也是一样，虽然知道已经坐拥万贯家财的朝冈柊也早已经不是今日的自己能追逐的存在，但看到那个人拥有如此万人瞩目的辉煌，心里还是骄傲着吧？
可是，再然后，那件事发生了。察觉到的时候已经太晚——和树只来得及转身回头，听到身后的信太发出尖利得不似以往的惨叫，小个子少年背后穿特攻服的瘦高男子转动手腕，晶莹的红色血滴断裂的串珠般四处飞溅，弹簧刀的刀锋在烈日下一片雪亮，几乎看不清轮廓。
“信太！！！”
和树刚准备有所动作，耳边却响起另一声嘶哑的吼叫。身子却被狠狠撞到一边，趔趄一下、勉强站稳，发现右肩连同半条右臂都微微发麻。但还是抬起脸，感到疾速的热风狠厉地拂过脸侧，让他忍不住跟着大喊出声。
特攻服男子的身体带着猛扑上前的长谷川宗光向后倾斜，重重摔落在地。和树睁大眼睛，似乎意识到什么，他发出比刚才还要尖锐的喊叫声，与夏生几乎同时冲上前——
但一切似乎只发生在一瞬间。信太的身体软软地滑落在地，宗光手中沾染殷红痕迹的弹簧刀刀锋偏转，跳动的光斑带来灼烧的痛感，和树忍不住闭上眼睛，与此同时，听到刀尖划开衣料、没入皮肉的潮湿闷响。然后是连续的响起的同样的声音，在凄厉如鬼哭的嚎叫声里，一言不发地，宗光将那把刀一遍又一遍地捅入对方的身体。