“恭喜庄主，恭喜庄主！”
“何喜之有？”
池一清揖了一揖才道：“我刚刚听说，遂之这两天正到处看房子，想要盘个店面呢。其中就有咱们在成康坊的那处宅院，便是老司告诉我的。”
“哦？遂之怎么说？”
“老司不知你的心思，没敢告诉遂之大东家是谁。说是遂之就简单转了转，嫌贵呢。”
“那太好了。”
“依我看，您呐，干脆把那宅子送给遂之算了，有了落脚之处，他还走得远吗？”
陆元朗无奈一笑：“他不肯收我的诊金，难道就肯要我的房子？若是让他知道那是我的产业，他必不会再登门问半次。就让老司担了这个名，暂且瞒着他，实实虚虚地吊着他，这些生意路子老司是行家。等我想个办法，让遂之发笔财把店面盘下来，此事就成了。他这个人啊，别说是不义之财不肯受，稍稍有失君子之风的就不行。”
“好啊，那我可是迫不及待了！对了，听说元朗最近常和遂之对弈，还输了人家几盘？”吃一清斜起眼睛抿嘴笑道，“依我看，你不如就和他赌棋，输他个把银子！”
“你以为遂之这样的高手，看不出我有没有尽力？说也奇怪，细细算来，我俩胜负也是相当，总是互有胜负。他输了第二天便要找我，我输了更要找他，这几日竟没有别的事，全消磨在这黑白阵中了。我连日琢磨他的路数，还不得精髓。他初时所下总是平平无奇，等你反应过来，却已被围了个水泄不通了。”
“你跟我说这个，可是对牛弹琴，你知道我向来坐不住。不过有人陪你玩可太好了，我还怕你闷着无聊。身体可好些了？你闭关谢客也有不少日子了，可打算去露露脸呢？”
陆元朗略一沉吟道：“也该如此。”
“前些日子不是说要做起药材来吗？城中这行做得最大的便是王自远家，今日他的公子王列来拜，你可要见见？”
“忘了与你说此事。你可知道，那王自远是遂之的师伯。看在遂之的面上，暂时且不好挤兑他，这事只好放放。”
“也不妨见见，探听探听也好。当然，你若不想给他这个脸，我去应付一番就是。”
“左右无事，我就去见他一见。”
陆元朗本来和王列不怎么投契，又听闻他名声在外，这么多年下来，关系还是疏离得很。这一次两人聊了聊生意上的事情，又扯了几句“今年春天来得甚早”一类的闲话。王列说话不知轻重，又没什么正经，陆元朗瞧不上他。
王列漫不经心地说：“前几日家父为陆庄主诊脉，虽然学艺不精，未能效力，然而实在挂念得很。”
“费心。已经好得多了。”
“哦呀，那可恭喜了。”
陆元朗回礼，王列面有难色，吞吐了一会，方才开口道：“如今府上请的大夫是我的一位师弟，不过我们前二十年是素未谋面的。小号与府上却算世交，有句话不免要告诉陆庄主。”
陆元朗心中疑惑，请他明言。
“陆庄主的脉象，上次家父回来也曾对我讲过的，虽然不知道如何用药，但大抵知道是个寒透的身子，像这样的情况有一味药是万万用不得的。如果用了，十天半月之中虽然大有效果，然而却是一个透支之法，对身体损害极大，用得久了就显现出弊端来了。”
“是哪一味？”
“夏枯草。”
陆元朗点点头：“多劳提醒。”
王列续道：“家父与我十分担心陆庄主的安危，因此不避嫌疑说上这几句话，请陆庄主暗自留心就是了。”
王列语毕告辞，临走时故作意味深长地看了陆元朗一眼。
陆元朗感到蹊跷，这番话显然是要他提防许初的意思，看来这王自远家同这师侄小辈关系并不融洽。
他忽然想到，这几日每每用了药就觉得神思昏殆，心中烦闷不快，过了两三刻便好，不知是什么缘故，想了想便绕了几步去到书房。
来到书桌边，拿起白石镇纸，底下压着的一叠全是许初的方子，数了数，竟比许初在山庄中度过的晨昏还多。
拿起来对着灯一看，八行笺上是绵绵密密的行楷小字，和那个人一样，端庄清秀。第一张是初见那日所书，记着他伤病所由，时日长短，渐次病症，及所服前药的情况。何为标，何为本，某藏当补，某藏当泻，均一一开列详明。之后才是当用何药，每列书三味药，对得齐整；后面写着煎服方法，加了句读圈点。
以后日子的则记着脉象变化，甚至他的饮食好恶，日夜起居，每一张方子都加着朱笔的句读。那笔画细密清晰，毫无省简，圈点都是首尾圆合，就是刚启蒙的孩童看了，也断然不会错认、错读的。
陆元朗细细阅来，见每一张都有“夏枯草”三字。
第二日陆元朗早早起来，迎着初春的寒意和漫天彤云去寻许初，到了房门口却见瑞达正在洒扫房间。
“许先生呢？”
瑞达赶紧低头回禀：“回庄主，许先生在……在茶房。”
“谁跟着呢？”
“回庄主，灵霜跟着呢。”
沉吟片刻，陆元朗道：“我知道了。不用告诉别人我来过。”
陆元朗十分诧异，茶房这种烟熏火燎的地方只有伙夫和粗使的老嬷在干活，其他人就是传菜传茶也是拿了就走，不愿多待一刻的。他一个客人，到茶房去做什么？也没人拦着，看来是去惯了的，自己卧病这段时间到底都发生了什么？这傅伯也是糊涂了，竟不知道？
一转脚，陆元朗干脆也往茶房去，跟着他的瑞通十分机灵，一路叫人噤声。
到了茶房门口，就听到里面灵霜的声音。
“许先生，这药的火候、时间差上一点点真的有影响吗？”
“有。再小的差异日积月累也会有影响。”语含笑意。
“我见许先生今日看的火，比前些天要快了些，不知道是为了什么？”
陆元朗止住步子，微侧了身，透着本就有些残破的窗纸向里望去：两个老嬷带着一个小丫头在煮茶，灵霜坐在一条长凳上，许初面前有一个药铞子，柴火噼啪，水声咕嘟。
许初打开盖子，倾身向前，拂了拂腾起的水雾，眼睛微微眯起。看清了其中的情况，便又盖上，拿起蒲扇把火扇得更旺了一些。娴熟自如，一丝不苟。
“补中药原本应该慢火，我这是根据药材的成色添减的火候。”
“叶还是那个叶，根还是那块根，怎么就有成色之说，有那么大的影响吗？”
陆元朗知道灵霜聪慧，爱听爱问，没想到许初竟也有耐心教给她。
“这药啊，就是所产的地方不同，成色就不一样了。春去冬来，节候变化，万物感气，甚至药材的寒温也会大变的。更有采摘得不是时节，或者制作不精的，那药用差得就更多了。”
灵霜点点头，水灵灵的眼睛中充满敬佩。“许先生真是太厉害了！我还是第一次听这番道理。”
“不知道也好，”许初无奈笑道，“不然就算差异再小，只要知道了，总要尽力的。”
许初拆开一个纸包，给灵霜看：“此时就可以下这两味后煎的药了。”
盖子打开，药味随着凛冽的春风扑向陆元朗。他心中一动，转身回房。