“遂之，我近来每用了药就觉得昏殆麻木，胸口烦闷，过了二三刻又复原如初，可正常么？”
许初立刻放下笔走过来。“不应该啊？每次都是如此吗？”
“每次都是如此，有五六天了。”
“难道是虞美人？”许初想了想，“是药三分毒，这一味的毒尤其大，只是用量这么少，不该有这种反应才对。既然如此，我便将它换了吧。”
吃过晚饭，许初正在花园中散步，突然有小厮来叫他，说是庄主请，许初见他有些慌张，忙问是什么事，他却不肯说。许初心中犹疑，明明饭前才去问了脉的，难道有什么急事？还是减了那味虞美人仍然觉得不适？许初跟着小厮快步走去，却被引到了客厅。
刚刚迈步进去，许初立刻感到了气氛的诡异。陆元朗坐在主位，左手放在膝上，右手抓着桌沿，面色很差；下首左侧坐了一名老者，身材精瘦，微微驼背。
一见他进来，这老者就盯着他看，抱拳道：“许先生，久违了。”
陆元朗低着头，并没有介绍的意思，那人续道：“在下刘述，想必许先生还记得。”
许初还礼，陆元朗说了声“请坐”，语气疏离。
只是两个字而已，许初暗示自己多心了。
看着许初在自己对面坐下，刘述缓缓道：“许先生少年英才，令人钦佩。然而你我同为行医之人，需知医者当存仁心，技艺倒在其次。”
恳切的语气，却分明透着来者不善的意味。许初敛容道：“刘先生这是什么意思？”
“许先生既为元朗贤侄诊病，自当对症开方，慢慢调理，岂能乱用虎狼之药？”
许初疑道：“不知我用了什么虎狼药？”
刘述微偏了头，道：“请问许先生，是否用了夏枯草？”
“是。”许初大方承认。
“这就是了，”刘述轻笑两声，“这夏枯草一时虽有奇效，却是虚此实彼之法，长久下来，只会让身子日渐羸弱，可不是虎狼药么。
“刘先生这番阔论，晚生是从未听说过的。”许初知道这些事争不清楚，他也不惯和人口角。从来同行相忌，互相贬损的事情是很多的。外行不明药理，请谁看病凭得不过都是信任罢了。许初忽而想，面前这人，应该是元朗的旧相识。自己在这里不到一个月，在他心里……
刘述神色从容，面含微笑。“如今元朗贤侄已经出现了不适，我的话难道是凭空诋毁么。”
许初看向陆元朗：身体前俯，右拳收紧，面色比自己进来时还要糟糕一些。不由得悬起心来。这人一向不愿伤病外露，此刻看上去尚且如此，不知实际上……
“元朗？！”
陆元朗看了他一眼，并不答话。许初的脚步已经抢先迈了出去。
“让我看看。”
说着就要执起陆元朗的手腕，陆元朗立起手掌，淡淡道：“不必了。”
许初呆愣当场，刘述却冲他一勾嘴角，既而转向陆元朗道：“还是让我看看吧。”
那边忙着诊脉、叫人、开药，许初默然退回座位，不知如何自处。师父多次对他讲，他们这一行的，但凡见识高些，就有同行嫉妒，庸者猜疑，妒疑相加，轻则坏了名声，重则害了自家性命，不想这么快就要应在自己身上。
他对自己的方子有十足的信心，药是他一味一味挑选的，也是他亲手煎的，如果有问题，那只能是——
“有人在药里做了手脚！”
许初朗声道。
刘述笑言：“看这位许先生如此镇定自若，想来并非有意，而是确实不知药理，才会出此差错。元朗贤侄这伤原是一个寒症，许先生所用夏枯草、蒲公英等均是凉药，好在及时止住，不然要酿出大错的。”
许初知道，刘述这是在给他退路，此时自己若认下这个错，担个庸医的名色，陆元朗必不会杀了自己。
但若是如此，陆元朗的伤又要回到老路子上，就算侥幸痊愈也必会留下病根。何况他绝不敢辱没了先师的英名，令他老人家九泉之下蒙羞的。
许初早已红了脸，心如擂鼓，此刻仍然强撑着辩道：“医者，必要度量病人身体虚实，体察疾病阴阳，然后投以汤药。是补是泻，随症候而变。盈而撤之，虚而益之，元朗此疾，寒毒壅塞，我便处以化结利散之物，自然对症。”
“许先生年轻，胶着于医书，这也是难免，总要多诊多看，才能融会贯通。须知咱们行医的，最重要的是一个虚怀若谷，切忌相处斯须便处汤药。凉药治损之方古虽有之，但元朗贤侄身体羸弱，怎么当得起！”
若论药理，许初不惧他，可是刘述以年齿经验相攻，他一时张嘴结舌竟无法反驳。
缓缓，许初答到：“刘前辈自然见多识广，晚辈不及。前辈既然经常为陆庄主诊病，再下斗胆请问，常人以一息四至为正，陆庄主平日脉象一息应在几至？”
刘述面露困惑，未及答言，许初续道：“我与陆庄主虽乍见于病深之时，未幸睹于其受伤之前，然就视其病中脉象，亦知其平日一息三至，此是陆庄主内力深厚、体格强健之故。因此即便伤时已至两息一至，也并非不能胜药。”
见刘述面露尴尬，许初乘胜追击：“当日许初初来乍到，草拟一方，拿给刘前辈及诸位同行看过的，彼时其中就有夏枯草一味。刘前辈既以此药为虎狼药，何以当时不予指正，要到今日方才发难？”
一语落地，不惟刘述，整个堂中都安静下来。许初又转向陆元朗，上位的人物脸色深沉，叫人看不出情绪。许初拱手道：“陆庄主，许初从业未久，原没什么名声值得辩护，然而为您自家安危计，还请彻查此事。”
陆元朗还未出言已面露难色，正好此时人报池大总管来了。
只见他快步走到陆元朗身边，俯下身低低说了几句话，其间还瞟了刘述一眼。
陆元朗闻言似有不快。“你去吧。”说罢抿了口茶，直直看向刘述道：
“刘老伯，他已承认受你指使在药里下毒了，人这就带来，请你们对质吧。”
刘述先是目瞪口呆，随即跌足道：“唉，这个老妇！”
“从我小时起，家里就常请你来，没想到你竟然做这种事。”。
“哈哈哈哈，说什么没想到，还不是暗中派人去查。人说陆庄主深沉老练，我今日算见识了。只是想不到我在蓟州行医几十年，竟输给了这么一个白面小子。”说着看了许初一眼，目光中满是愤懑不平，“如何处置，悉听尊便吧！”
陆元朗看向许初，许初目光迎上，旋即又收敛，陆元朗便知他是让自己处置的意思。
刘述见自己的性命就在这片刻于二人眉目之间过了一遭，也不免悔恨自己行事鲁莽，将这枕霞山庄当做了等闲之地。
不料陆元朗想想却说：
“你走吧。”
刘述一愣，随即了然，从鼻子里“哼”了一声，微带愧色，拂衣去了。
许初心中疑惑，回过神时，陆元朗已走了下来，对他一揖，笑道：“事出紧急，来不及知照遂之，让你受惊了。”
许初连忙止住他，问道：“这是怎么回事？”
这时笑声入耳，池一清走了进来，高声道：“元朗使得好诈！”