“帮主！”
下一瞬, 挽澜帮众弟子齐声惊呼，唤的却不是施鸣野，而是不知何时来到此处、正从一旁角落缓缓走来的聂阳钧。他的身旁还有一名女子同行, 左手持刀，容貌俊丽, 只是眉眼略带沧桑之色，正是挽澜帮的右长老顾明波。
“顾长老您也来了……帮主您不是、不是……怎么还……”
聂阳钧道：“你们是想问，我不是已经死了吗？为什么突然又活了过来？”
死而复生, 确是咄咄怪事, 群豪目瞪口呆，惊诧不已。但聂阳钧为人刚正不阿, 无论是在挽澜帮还是在侠道盟都颇有威望, 大多数人见他还在人世，内心自然是欢喜的, 回过神后道：
“对啊, 您之前不是被秋眠花她……”
聂阳钧道：“那日向我动手的不是秋眠花。”他说着徐徐转过身, 晦暗不明的眼神看向施鸣野，沉沉道：“看见我没死，你是不是很失望？”
失望确确实实是有的, 然而除此之外，施鸣野还感觉到的欢喜，也不作假。他的心内有一个声音，一会儿说“师父活着，真是一件天大的喜事”, 一会儿说“为什么他竟然没有死, 还偏偏要在这个时候出现”。
所以他无法回答聂阳钧的问题, 半晌垂下了头, 低声道：“那日我并不想杀您。”
此言一出，周围数名侠士高手如闻惊雷，尤其是挽澜帮中人的脸色更是在刹那间变得惨白。而在人群外围的侠道盟弟子没听清他们说的什么，正焦急间，前面的人一个个传话，不过须臾，已将聂阳钧与施鸣野的那两句对话传到后面。
群豪怔了怔，彻底相信了适才危兰与方灵轻所说的一切，看向施鸣野的目光充满鄙夷。
聂阳钧却长叹道：“我明白。不然，你若是再补一刀，我便不得不在当时就‘活’过来，也无法陪你将这出戏演得这么久。”
六合真经包罗天下武学，其中有一门功夫，名曰“玄武定”，虽与龟息功类似，但普通的龟息功只能暂时闭气，而修习玄武定之人潜运上乘内力，却能够做到长时间无呼吸、无心跳、无脉搏，真正与死人无异，然则神识清醒，仍能察觉到自己身边附近的所有声音动静。
当初危兰与方灵轻劝他修练此功，提前做个防备，若施鸣野对他动了手，也好将计就计，一旦施鸣野继任帮主之位，自认为从此没有了约束，便会露出更多马脚。
本来，他虽知施鸣野的确走上了歪路，却是无论如何也不相信，自己一手抚养长大的孩子会狼心狗肺到这种程度。方灵轻又开口相劝，只是以防万一，反正你练了这功夫也不吃亏。他只好同意，之后不久，又自嘲似的笑问，如果鸣野的真能如此狠心，对我也要痛下杀手，那么为了确定我的生死，他大概还会朝着我的死穴补一刀，我练这个功夫又有什么用？
谁知危兰摇了摇头，悠悠地道，人心是复杂的，我也只是猜测，若到了万不得已的时候，他可能会杀你；但我相信，你“死”以后，他绝不会再补刀。
一切果然如危兰所料。
想到此，聂阳钧越发痛心，转过头，竟是不欲再看他。
顾明波见他们都不言语，沉思微时，突然开口，语气凝重：“我很早之前就想要问你，你这么做到底是为了什么？”
同时她心里还颇觉奇怪，施鸣野还在孩提之时就跟随于她与聂阳钧等人的身边，他们对他的教育到底是哪里不对，才会让他……
施鸣野目光投向远方，犹豫了一下，终究说出了实话：“当然是……为了挽澜帮。您和师父不是一直都希望挽澜帮发展得更加壮大吗？如果我能成为侠道盟的盟主，侠道盟唯一的掌权者，那么今后江湖武林之中还有谁敢欺辱我们，还有谁敢不听我们的话，这样不好吗？”
顾明波道：“那你还和严世蕃勾结？纵然你今日计划能够成功，难道你甘心你和侠道盟众弟子都成为严世蕃的走狗？”
施鸣野道：“这只是权宜之计罢了。等对付了大敌，我自然还会有办法对付他。他想要利用我，没那么容易。”
方灵轻道：“看来你说的‘大敌’是我们？可造反是诛九族的大罪，你此举如若成功，死的不仅仅是我和兰姐姐，侠道盟一大片人都会没命。你既想要成为侠道盟之主，那些人也算你的未来手下，你真一点也不在意他们的生死吗？”
施鸣野双眼中泛出冷意，冷笑道：“我本来的目的，便是要让侠道盟来一次大换血，那些人死就死吧。”
危兰听出他声音里的怨恨，似乎是对侠道盟的怨恨，大感惊奇，倏然间想起一事：“施公子——”既然聂阳钧重新出现于群豪眼前，她对施鸣野自然换了称谓：“我能问你一个问题吗？”
施鸣野道：“你不是全都已经查出来了吗？还有什么要问的？”
危兰道：“今年春在造极峰，你曾委派手下给上官震送了一枚药丸，观其颜色，闻其气味，似乎都与江湖灵药‘七九香雪丸’没什么区别；后来上官震又把这枚药丸献给了方灵轻，希望她服下此药，疏通经脉。但轻轻那时已知上官震心怀不轨，便将药丸偷偷藏了起来。再后来，据上官震交代，那药丸之中果然藏了一味毒，名为‘霜眠虫蛊’的蛊毒。”
施鸣野道：“但方灵轻并没有服下它，你这会儿还提起它做什么？”
危兰道：“是，轻轻当然没有中毒，只是因为我们从前都未曾听过这‘霜眠虫蛊’的名字，对它的来历颇感好奇，是以有劳顾长老在江湖之中调查了许久，才知道此乃武林中一位名唤‘莫嵘’的蛊术高手的独门蛊药。”
蓦地听到最后一句话，施鸣野神色微微一动。
危兰继续道：“紧接着，顾长老又查出，在二十多年前，本盟五派有几个青年少侠被人害死，都是死在莫嵘的蛊毒之下；而原因，应是他们曾言语不善，得罪了莫嵘。本盟虽一直想抓莫嵘正法，可惜一直寻不到他的踪迹，渐渐地过了几年，大家就都把这事都抛下了。顾长老，我说得没错吧？”
顾明波点点头道：“的确如此。但前不久你告诉我，你知道这件事后，吩咐烈文堂重查这桩旧案，发现凶手可能并不是莫嵘。”
危兰道：“是，因为根据调查结果，几位青年少侠惨死之时，其实莫嵘也早已身亡。那么究竟是谁杀了莫嵘？又是谁以莫嵘的独门蛊毒，杀死了本盟五派那几位少侠？”
她问这几句话时，直视着施鸣野的眼睛。
施鸣野静了好一阵子，才慢慢地道：“你想知道？”
危兰道：“想。”
施鸣野道：“你要我回答问题，你得先回答我一个问题。”
危兰道：“好，你问。”
施鸣野道：“我晓得你想要改变侠道盟，但你到底是从什么时候开始谋划这件事的？”
危兰道：“有此想法，应是嘉靖三十三年春。”
施鸣野的脸上瞬间满是惊讶之色，喃喃道：“嘉靖三十三年春……等待明年立春，也才不过六年而已……”
六年而已，怎比得上他自少时起到如今这么多年的精心谋划？一种极度的不甘心在他心头蔓延，他的声音陡然抬高：“你到底是用了什么方法，让这么多人都愿意听你的话？！”
甚至连少部分五大派嫡系弟子都愿意听她的话！
方灵轻突然扬声，语调清脆，又将他的声音压了下去：“这就是第二个问题了。说好了互相交换，现在该你换你回答兰姐姐的问题。”
施鸣野深呼吸一口气，将愤怒埋在心底，这才道：“杀死莫嵘的不是我，但以莫嵘的蛊毒杀死那几名侠道盟弟子的确实是我。”
四周群豪窃窃私语，又惊又奇，不禁愤然斥道：“原来那么多年前……你、你竟然都已对自家兄弟下毒手了？”
难不成他真是天生的坏种？
施鸣野哈哈笑了两声：“兄弟？他们不将我当人看，也算是我的兄弟吗？”
这话说得实在奇怪。
若说莫嵘也就罢了，因他是江湖邪道人物，自然不属于侠道盟，却也不属于造极峰，仗着自己的蛊毒厉害，独来独往，逍遥山林，可能吃了熊心豹子胆而不惧怕侠道盟的权势。但那几个侠道盟青年少侠，即使也出身于五大派，却怎么敢得罪挽澜帮帮主聂阳钧的唯一亲传弟子？
方灵轻灵光一闪，倏地想起方才施鸣野回答顾明波的问题之时、所说的一句已令她感到莫名其妙的话“如果我能成为侠道盟唯一的掌权者，那么今后江湖武林之中还有谁敢欺辱我们”。
可纵然他不是侠道盟唯一的掌权者，地黄门门主、挽澜帮少帮主的身份已经足够尊贵，他出门在外，只会被人捧着恭维着。
除非……
她恍然大悟道：“你还没被聂帮主找回去的时候，曾经被那几个侠道盟弟子欺负过？”
当年挽澜帮与造极峰的那一场血战，导致施鸣野父母双双惨亡之时，他年纪尚幼，并不知其父亲与母亲姓甚名谁、是何人、出自哪里。因此他对他们唯一的印象，是脑海之中偶尔隐隐约约出现几个画面。
而每一个画面，毫无例外，他们的腰间都佩着兵刃。
是以当流浪已久的他，那日在大街之上看到几个腰间宝剑的青年，心情顿感十分喜悦，上前与对方招呼。那几个青年听说他身世不明，正在寻找自己的父母家人，又见他一身衣裳破破烂烂，忽然大发善心，将他收为剑僮。
为这几名侠道盟弟子洗剑擦剑捧剑之僮。
他只当自己遇上了好心人，却万万没想到这就是他噩梦的开始。从此，一旦遇上那几人心情不好，被辱骂责打，便成了家常便饭。
直到他与他的主人们遇上了那名精通蛊术的高手——莫嵘。
那几名侠道盟弟子言语不善而得罪了莫嵘，确是事实。只不过莫嵘没能杀得了他们，他们反而设计陷阱，联手除去了莫嵘。他奉命清理莫嵘的尸体，一个念头忽然在他心中生起，趁此机会悄悄盗走了莫嵘身上的蛊毒。
再后来，那几名侠道盟弟子死在了他的手下，他则远走高飞。
因他被收为“剑僮”期间，那几名侠道盟弟子正在外游历，他们的师长并不知这名剑僮的存在，也完完全全想不到真正的凶手竟是一个还不到十岁的孩子。
这些陈年旧事，施鸣野从来不愿提起。
又过约莫一年，聂阳钧终于找回了他，问起他这几年的经历，他只敷衍地回答了几句。
此刻对于方灵轻的问题，他仍然沉默以对，却并不否认。
方灵轻又问道：“所以你恨所有侠道盟弟子？”
施鸣野侧首看了聂阳钧和顾明波一眼，苦笑道：“不，我曾经想要毁灭侠道盟，但当我被带回挽澜帮以后，我只是想要改变侠道盟。其实……”他说着稍稍顿了顿，又将视线移向危兰：“其实我们的目的差不多，只不过我输给了你。”
方灵轻眉头一皱，还不待危兰发言，已率先打断他的话：“哪里差不多？我和兰姐姐问过许多被你收买拉拢的人，他们都说你给的承诺，是只要你们掌握了侠道盟的最高权力，便可以把从前侠道盟里所有的上位之人都踩在脚下，从此以后为所欲为。所以你所谓的改变，只不过是想让侠道盟换一批当权者罢了。”
施鸣野道：“这难道不该吗！你们不是也一直厌恶这些人吗？！”
危兰闻言缓缓摇头，坚决且毫不犹豫地道：“本盟五派弟子千千万万，其中有罪之人必然该罚，但真正心怀磊落的侠义之士也有不少，你如此对待他们，岂不是变得与当年欺辱你的那几人一样了吗？”
方灵轻道：“是早已经变得和那几人一样了。”
施鸣野的呼吸越发沉重，欲言又止。
四面八方围聚的人群之中，一部分五大派弟子的额头不知为何冒起了冷汗。
危兰倏地又道：“你刚才问我用了什么方法，令那么多的江湖同道都愿意听我的话，你问错了人。我什么方法都不曾用，况且要论控制人心的手段，我比不过你。”
施鸣野道：“你这是在嘲讽我吗？”
方灵轻道：“兰姐姐说的是真话。你利用了他们人性中的弱点，或利诱或威胁，达到控制他们的目的，手段比许多魔教中人都厉害得多。”
“只可惜……”危兰幽幽道，“你不懂人心。”
“什么？”施鸣野一怔，想了一会儿也没能想明白，“你这前后两句话不是自相矛盾吗？”
危兰郑重道：“因为人或许有可能被永远控制，但人心不能，每一个人的心只属于自己。我没有逼谁听我的话，我只是让他们看到这世上还有更多的路，更广阔的天地，而究竟走向何方，还是他们自己的选择，他们自己从心的选择。”
天地遽然宁静。
唯有一旁长江浪潮始终奔流不息。
施鸣野注视了她与方灵轻良久，良久，霍地握住了他腰间的刀鞘。
在场群豪见状一惊，也纷纷紧握手中兵器，防着他狗急跳墙。谁知他却反手将长刀往地上一扔，继而往前数步，走到危方二人的面前，压低了语音：
“我认输，可是，你们也没赢。我知道最近发生的这些事，会让你们的目的很快达成。但你们以为武林各门各派有了同等地位以后，江湖就真能太平吗？人心最易生魔，你们也一样无法控制，你们不可能赢到最后！”
“你这话有道理。”危兰想也没想便道，“只是结论错了。”
“结论？”
危兰不愿再理他，便不再答话，与方灵轻不约而同地缓缓垂下眼眸，看向各自的佩剑。
她们送给彼此的，一把名为“无拘”与一把名为“无咎”的长剑。