“……诺林想放弃武力，弗罗德曼，我们的努力就要白费了，他想通过议会策略来争取爱尔兰统一……”
“可是……‘他’说这是我们最佳的机会……只有这个时候‘他’可以帮助我们，诺林这个愚昧的老东西……他搞这一出，我们内部已经开始分裂了，实力削弱一半……”
“我们只能更加努力了，弗罗德曼……我们应该相信‘他’，‘他’说过这次突袭英国政府必然无所防备，果然被我们打了个措手不及，他们被什么东西分了心……只要再加一把火……”
“‘他’不会出错的……‘他’是神明……老天都在帮我们……”
我的耳朵动了动，原本听到上一句就打算离开这儿了，此时我又突然不想离开了。
巫师在麻瓜世界伪装起来可太容易了，我随随便便就能够控制自己在麻瓜眼里的样子。
他们口中那个“他”，会是里德尔吗？
于是我这么想着，在他们打开门的时候，我依旧没有急着隐藏。此时的我在他们眼里还是某个爱尔兰共和军成员的外貌，因此他们在看到我的时候脸色大变。他们似乎想叫人来把我这个不懂规矩偷听的人抓住。我背后的魔杖动了动，使用了隔音咒，随后走进门，顺手把门关上，使我们三个封闭在了这个房间里。
“你——”那人刚想说些什么，我示意他噤声，然后让他们眼睁睁地看着我转变成汤姆·里德尔的样子。
他们惊得后退几步，脸色如同白纸般吓人。
“怎么，不认得我？”我开口道。
出乎意料的，他们面面相觑地摇了摇头。我拧起眉毛。
“你是，你是——‘神明’？”其中一人试探着问道。
“你觉得呢？”我没有正面回应他的问题。他们瞬间恭恭敬敬地躬下了身子。
“——我早该知晓，神明的相貌总是不定的，哦，这是多么正常的一件事——是我们大惊小怪了，不懂得变通……”他说，“您也知道，我们这段时间的情况，有些棘手……”
“我明白。”我在房间里慢悠悠地踱着步子，手指划过桌面，大致瞥了一眼地图。
我还在思考他们口中那个“神明”究竟是谁，或许并不是里德尔，而是他派过来的某个食死徒——也或者就是他，不过是以另一种外貌，就像我如今如此轻易地伪装一样……
我倒是想知道里德尔是否真的帮助过他们、以什么方式帮助的。
“我想，我帮你们的已经够多了，这点事，应该不需要我来想办法解决吧？”
“是的，是的——已经够多了，我们明白，如果不是您暗中帮助，我们也不会次次那么走运……”
这句话并没有带给我什么值得参考的信息，我有些发愁，眼睛还在扫视着四周。我走到窗边，站在那背着手沉思了片刻，然而，我的余光突然在窗缝里瞥到了一件东西。
它看起来——很像一只耳朵，而这东西，在魔法界并不说少见，用来监听……
我的脑子嗡地一声，心头警铃大作，震惊得手脚冰凉。我后退了两步，手仓皇地缩进衣袖，握紧了那枚用来联系邓布利多的金加隆，我猛地意识到这可能是一场巨大的阴谋，而此刻我已然被引入圈套，所谓“神明”不过是个幌子，那个暗处操控这一切的人正准备收他的网。
真是糟糕，邓布利多不知道在魔法部能不能抽开身，再加上魔法界与麻瓜界被隔离，就算他了解了这一切，要赶过来恐怕也得费一番功夫。
我毫不犹豫地用魔法触动那枚金加隆，随后迅速地使用幻影移形打算逃离这里，但就在这个时候，我惊恐地意识到自己动弹不得，这并非什么普通的禁锢咒，那两个人石头一般僵直地立在我身后，周围的一切都在凝固冻结，我连头都抬不起来，只能转动眼球，看着空气中隐隐浮现的结晶体似的纹路。
它更像是一种阵法，与平常使用的魔咒不同——之所以这么说，是因为我清楚地感知到其中蕴含着的晦涩的魔法符印记，它们密密麻麻地隐藏在空气中，我看不到它们，但我的身体可以体会到这一切。
这绝对是进行了一段时间的准备，也就是说，他早就有这个引我上钩的打算，因此做了充足的准备来针对我。
我听见了身后传来不急不缓的脚步声，他走到我后面不远处停了下来，我无法扭头，看不见他，而他也并没有说一句话。
“里德尔？”我试探地问了一句，努力地挣扎，然而一丁点作用都没起。身后的人依旧默不作声，他的手落在我的后脑勺上，一瞬间强烈的刺痛感像是针刺般狠狠地扎进我的大脑，我从中惊异地感受到了一股无比熟悉的力量，我无力反抗，而它们顺利地贯彻我全身，肆意地冲撞，随之而来的是肝肠寸断似的剧痛，我的灵魂在这疯狂的撕扯中费力地挣扎，我的眼前发黑——很快就漆黑一片，碎裂的痛苦从受尽折磨的可怜的灵魂深处四散开来。
我甚至没有能力去恐惧，因为我的精神已经开始破碎崩塌，无法形容的疼痛，如同被烈火焚身，我甚至怀疑自己正在慢慢消融，很快就会消失在这个世间。
于是我完全失去了意识。
我不知道我陷入了黑暗中多久。我的耳边传来滴滴答答的水声，还有簌簌的风声，好像还有噼里啪啦的烧柴声……
——说来也怪，明明十分安静，可是我却还是能从这份安静种捕捉到细弱的声音，各式各样的，无从辨别。
我死了吗？我想。
我睁开了眼睛，眼前仍旧一片黑暗，我感觉我的身体所受的重力方向变得混乱，我甚至分不清我是躺着还是在站着。
面前隐约地浮现出一个赤色的圆环，在无止境的漆黑中吸引了我的注意。
这是什么？
我伸出手触摸它——我以为只是光，没想到竟是实体，很烫，我快速缩回了手。
圆环内是另一个空间，我把手臂伸进去，整条胳膊都被黑暗吞噬。而在我靠近它的时候，那些微弱的声音竟在我耳朵里放大，我从中听到了一种奇怪的类似哭泣的声音——或者是哀嚎——也许哀嚎更为合适。
我突然意识到这是什么了。
是地狱之门——那个里德尔提过的，他曾经进入的地狱之门，此刻我也看到了它。
我没有死，大概只是命悬一线。
我扭转过头，我的身后还有另一个白色的圆环，它看上去更安全，更像人间。
我站立在这个空间里，没有人提示我该怎么做。我想，这是在让我做选择——直接离开，或是踏入地狱。
我犹豫着，我不知道我该不该做出这个选择——我无从知晓里德尔进入地狱的目的，或许是利用那些来自地狱的生物，就比如梦魇兽……
但是，说不定也就这么一次机会了。
我咬了咬牙，最后看了一眼身后那个白色的圆环，终还是踏入了赤色的地狱之门。
“通过我进入无尽痛苦之城……
通过我进入永世凄苦……
通过我进入万劫不复的人群……
我将与天地共恒……
进入这里……断绝……一切希望……”
我听见四面八方传来的吟唱，他们的声音无比凄苦而低微，锤击着我的心灵，然而我并没有因此打退堂鼓，似乎有什么东西在引诱着我向前行去。
“狂妄自大的人类。”一个高亢冷峻的声音从上方传入我的耳朵，然而我抬起头，周围都是黑漆漆的岩石，脚下也是，头顶也是。这儿仿佛一个山洞，我顺着一条路线往前走。
“你是谁？”
那个声音没有回答我。我走了几步，突然一群蝙蝠从里面飞了出来，我下意识想使用咒语，却猛然发现自己身上什么东西都没有带，我摸了摸浑身上下，没有魔杖，没有金加隆，也没有我一直携带着的林家的那件宝物。我失措地摸了摸脖子，我发现那个项链也不见了。
“你的灵魂身在此处，你的实体仍在人间，那些东西，带不进地狱。”
我仰起头，四下张望着，寻找声音的源头。
“你在找我，我就在此处，在你的周围，你肉眼可及的一切方位——”
那些蝙蝠密密麻麻地停在周遭的岩石上，眼睛发着红光，聚集在我身上。我浑身发寒，只得硬着头皮继续走。
“你是谁？”我又问。
“路西法。”他这次回答了我的话，“你没有做好准备，艾斯莉·菲尔德——你并不清楚自己踏入此处的目的，你该问问我。”
“你知道我的名字？”
“来这里的每一个人，我都知道。”
“我自己都不清楚来这里的目的，那问你会有什么作用吗？”我深感怪异。
“我是你的引路人，第一层地狱的引路人。”
我挑了挑眉毛：“那么一共有几层？”
“八层。通过它们，你会得到你想要的一切。”
“是吗？”
“如果你对此感到质疑，那我真为你们人类骨子里的傲慢感到悲哀，艾斯莉·菲尔德——我身在地狱已经不知多久了。”
我走在的洞穴里，望不到边际。
我还在与他交谈：“你知道汤姆·里德尔吗？”
“这个问题你完全能够从我之前的话里找到答案——我知道他，当然。”他冷冷地陈述着，“他并不怎么友好……他伤了我，激怒了我的梦魇兽——他做错了一个选择，不过他来了第二次……他想通过八层地狱，去往那个地方……但他到不了那里……”
“你把这些都告诉我了——我知道我不能伤害你，不能激怒这里的生物。”我不明白他全盘托出了，这份考验又意义何在，“‘那里’，是哪里？”
他讽刺地嗤笑一声，没有作答。
“你不回答我也知道。”我仔细思考了一会儿，“跟传说中的一样，通过七原罪，反省自身，而最后一层之后是神域，不是吗？”
路西法依然没有回应我。于是我也不管他，径直往前走。
“每个来这里的人都会这么说，也都想这么做……然而每做错一个选择，人间就会多降临一项罪恶……可是主宰一切、推动一切，谁又不想呢？”
“我不想。”我听着一路那跟随我的低语，“不过至少我得尝试一下，说不定能赶在他之前——”
“你如此自信——你需要正视自己的野心，人类，没人能——”
“可有些事不是你以为的那样。”我看向那群依附在岩石上的蝙蝠，“如果我比他先做到了，或许人间的灾难还会少一些。”我笑了笑，此时我正站在岩石边缘，这条路终于到了尽头，脚下竟是万丈深渊，海涛翻涌，“谢谢你为我引路，路西法。”
我没有感觉到丝毫恐惧。我纵身一跃，被浪涛卷入其中，海水淹没了我的身体。没有想象中扑面而来的窒息，我被拉扯着坠入了海底。我一抬头，就看见一条巨大的像是蛇一样的怪物，它盘踞在这儿，占据了整个海底，而我正站在它扭曲的身体中间，它腹下的尖刺因此正冲着我，坚硬的鳞片反射出流动的光。
就在我观察之时，庞大的身躯开始扭动，从前面支撑起它的头颅——我必须仰起头才能勉强看清它的全貌，那双血色的灰暗的眼睛没有瞳孔，它缓缓张开黑洞般的嘴巴，我看见了那一排排尖利的牙齿。
它甚至不给我反应时间，直冲着我咬了过来，我几乎僵在原地，而那血盆大口在离我的头还有不到一米远时猛地停住了——并非它自愿，而是被某种力量阻隔，他的牙齿碰撞发出刺耳的声音，怒吼充斥了我的耳朵，却无法再靠近分毫。于是它终于安静了下来。
那些无形的困锢他的屏障使它愤怒，这时我听见了它的声音——像鲸鱼似的。
“你困不住我们！”它悲怆地怒嚎着，搅起大片波纹。
“我该仔细看看，我只是个人类，困住你的不是我。”我说。
“当然不是，当然不是你，人间用罪恶喂养我们，用虚伪的良善禁锢着我们……可是这些都是困不住的，你在人间所见皆是我们的化身，终有一天我们会离开这里，融入这世间，获得自由——”
“你们不会。”我凝视着它身上缠绕着的锁链，“你们属于这里。”
怪物突然发出一声怪异的鸣叫，在海底传开，或许那可能是属于它的笑声。
“我们不属于这里，我们属于人间。”它说，“我已经感知到那方天地了，我已经触碰到了自由，没有人能阻止这一切的发生——要不了多久了。”他晃动了一下身体，“看见了吗，那第六片符咒。”
我转过头，在它庞大身躯的尾端，那个高耸的石头上，有着七个镶嵌进去的痕迹，而如今其中五个凹槽已经空空如也，只剩下两片符咒散发着光芒。
“去摘下它，艾斯莉·菲尔德——”它的声音低沉地响彻在我耳边，“不是所有人都能够摘得下它的，这是属于你的机会。七片符咒消失的那一刻，你作为摘下符咒的人，也将与我们共恒，永存于世……”
我避开它身上的尖刺，一步步向着那块石头走近，然而离得越近，我的双腿就如同陷入泥潭，刚刚一直没有感受到的海底的水压开始一点点包裹住我，直到我终于完全迈不动腿。
它似乎完全能够了解到我的思想。
“你还不够坚定吗，那你可比他差劲太多了……”
我握紧了拳头，咬紧牙关，硬生生挪动自己的身体。我恐慌地发现自己的手上的皮肤开始出现裂痕，随之而来的就是挤压、扭曲的那种剧痛，我的皮肤开始消融，但是并不见血。
“你是想让我死吧！”我咬牙切齿地挤出一句话来。
“死人是没机会进入地狱的，他们的灵魂会飘荡在人间，只有灵魂接近陨灭的人才能够抵达这里，向死而生。你既然选择来这里，就不该懦弱、退缩。”
血肉寸寸消融磨灭的疼痛并没有麻痹我的神经，它还在不停地叠加着，每一刻我以为这已经是我能感受到的极限了，然而很显然并非如此。
我开始萌生退意。可是我突然想到里德尔也来过这里——所以那个时候的他，也经历了这些吗？
他能忍受得了，我凭什么不能呢？
时间一分一秒流逝，我仿佛煎熬地度过了一整个世纪，我终于离那块石头只有咫尺之遥，我的骨头都快被碾碎，我发不出声——我甚至都不能理解我是如何能撑这么久的。
我的手落在了那第六片符咒上，可是我突然改了念头。我看向了石头上缠绕着的，连接在怪物身上的七条铁链，如今它们断掉了五根。
我移开了手，挪向那些断掉的铁链——尽管他们失去了符咒，已经没有了光泽。
我把它们一条不落地接了上去，尽管我不知道这样有没有作用。
怪物在我身后愤怒地嚎叫着。
压力刹那间散去，我瘫软地跪倒在地上。
“你还是在你的地狱里待着吧……”我卸了力躺在了地面，喘着粗气，心头涌上一股浓烈的讽刺之意。
我昏迷了过去。
等我再度醒来，我仍然还身处地狱，这次我还没多久就感受到了滚烫的热量，我环顾四周，我身下的这一块岩石浮在岩浆表面，四面都是冒着泡的滚烫的岩浆，一望无际。
我听见头顶传来窸窸窣窣的声音，我这一抬头，这才发现头顶有一个人粘连在石壁里，一半身体在外面，一半融在其中，身上还穿着铁链。
说他是人，倒不如只是像人——他的五官扭曲，丑陋到了极点，双目紧闭，皮肤的颜色也是暗沉的棕红——或者说是棕黑更合适，他几乎与石壁的颜色融为一体。
“终于又有人来到了这里。”他缓缓开了口。
“这是第三层吗？”我问。我低头看向自己的身体，那些伤竟然都不见了，我完好无损。
“你做出了什么选择呢？我很好奇。”他没有回答我的问题，却反过来问我。
“我都已经站在了这里，难道还有别的选择吗？”我疑惑地看着他。
“当然了……每一层都不是只有一种选择才能够通过……只不过你的选择，也决定了你的道路。”
“什么意思？”
他在发出一阵短促的笑声后一言不发。
“你是第三层的引路人，是不是？”我再次问道。
“我是萨麦尔。”
我一下子想到了当初里德尔无意中提到过的这个名字，想到了他口中的故事——萨麦尔利用了那个人的愤怒，杀死了另一个无辜的人，把他的灵魂永远困在了暗无天日的地狱。
看来这里每一层的引路人，都与传说中的相吻合——那些似乎都是真实存在的，每一则都有依据，而并非简单的“故事”。
我皱起眉毛，不愿去理会这个丑恶而狰狞的灵魂。
“天堂的入口又在哪里呢，萨麦尔？神祗呢？”我问。
他大笑起来，笑声尖细刺耳，不停歇地刺激着我的耳膜，我烦躁地拧紧眉头，堵住耳朵，可是那笑声仍然透过指缝一丝丝渗透进来。
“闭上你的嘴，恶心的东西。”我厌恶地盯着他，涌上一股莫名的暴怒，甚至恨不得将他千刀万剐了事。
“神祗？没有神祗。”他说话的时候甚至还带着令人烦躁的狞笑，声音像是破烂的纱网在我心里划动着，难受得让人抓狂，“神祗不过存在于传说中，是人臆想出来的，用以对应地狱的另一面——事实上，只有真正的地狱，没有真正的……”
“什么？”
“这世间的罪恶太多了，不间断地喂养着地狱之火，喂养着我们……你知道神祗为什么不存在吗？”他放低了声音，尽管那嗓音依旧还是那样恶劣。
他在等待我回答，但是我没有作声。
“因为神祗太完美啦！我亲爱的姑娘，你活在理想中太久啦，甚至忘记了那些痛苦——这无疑是可悲的，你该好好看看你身边的每一个人！”他悲伤地诉说着，从他的喉咙里甚至传出难听的哭声，这哭声又不完全像是在哭，他似乎在嘲讽我，只不过并没有全然表达出这种隐藏的情感，“看看他们灵魂中那可怕的恶意吧！这世界上没有一个好人，神明不存在，但恶魔是永存的！想想你都经历过什么，我的好姑娘，我可怜的朋友——我们是同道之人啊！人们都以为地狱是痛苦的泉源，事实上人间才最痛苦呢。地狱的痛苦是人们自己赐予自己的，人间的痛苦是别人施加与你的，你该让他们也同样体会这种疼痛——每个人！”
他露出近乎癫狂的神色，五官变化着形状，他从漆黑的石墙里朝我伸出手，拼命挣扎着，粗大的锁链发出一阵阵嗡鸣。
我移开视线，痛苦地捂住脑袋。
“去吧，把这些肮脏的罪恶的灵魂踏在脚下，让它们陷入岩浆，坠入深渊，把那些折磨还给它们，它们活该忍受这些惩罚，艾斯莉·菲尔德，去吧，你会通过的，通过这一层——地狱里没有圣人，你想这么做，也该这么做——”
“这是你的考验吗？”
“这不是考验，地狱没有考验，地狱只是一段路。”
我疲惫地抬起头，面前是遥遥无边的岩浆，那些乌黑的腐烂的灵魂悬挂在上面，哀嚎着、挣扎着，而我只需要踩在这些罪恶的灵魂之上，就可以步入下一层的门。
如此简单。
让它们随着罪恶永沉地底，这对它们而言是个不错的惩罚。
“既然没有所谓的神域，那通过最后一层，又会怎么样呢？”我站在边缘，没有进行下一步动作，转头问萨麦尔。
“最后一层之外，的确是另一个世界。”萨麦尔垂着头颅，“我不知道……我不知道。没人抵达过那里，也许那里就是天堂，也说不定不是——”
“他呢？他走到了哪里？——汤姆·里德尔。”
他没有回答，又发出了一阵尖笑，他终于睁开了他的眼睛，猩红的眸子死死盯着我。
我不适地避免与他的目光接触，没说什么，回过了头。
我在边缘僵直地站立了好久，兴许连萨麦尔都等得急了。
“算了，萨麦尔。我放弃了。”我后退了几步，看向另一扇明亮的门。
我缓缓走向它——萨麦尔在我身后大声悲号。
“为什么呢？你不该！”他愤怒地吼道，“我说过，我说过——地狱没有圣人，艾斯莉·菲尔德，你理应——”
“我不是圣人，”我回应道，“但我没资格践踏任何人的灵魂，萨麦尔，我并没有看到他们污秽不堪的过往，我只是个人类，不该作为高高在上的那一个。否则，我与那些罪恶的灵魂又有什么分别呢？”我摇了摇头，“也许上一个走到这里的人那么做了，上上个人也那么做了——于是这些灵魂源源不断地从人间涌来，人们以无端的、并不属于自己的正义踩着别人的罪恶，于是脚下也同样沾染了罪恶。”
我在他痛苦的哀嚎中踏入了那扇光亮的大门。
可是，我没有回到熟悉的人间。
我看着眼前的另一番景象——我意识到我迈入了下一层。
我讶异地回过头去，那扇光亮的门此刻立在我身后，它的背面竟是黑暗深邃的漩涡。