小八口中的“幻境”就在七楼的一条壁画长廊尽头，那里有一台类似扭蛋机的机器。他从身上摸出两块金币，轻车熟路地投了进去，不一会儿，机器“咣咣”下了两枚蛋。
小八迫不及待地揪着Joker来到不远处一个双人舱前，打开舱门，弯着腰爬了进去，取出扭蛋里的两枚磁卡，□□感应器里。
“我抽到的是森林，你的这个是……未知领域？太厉害了，我之前从来没抽到过。”小八显然对Joker的入侵者光环感到十分满意，“因为是双人模式，所以我们两个地方都可以去，现在——出发！”
原来所谓的幻境，便是一场游戏里的游戏，虚拟中的虚拟。
自然原本是引起想象的事物，但在这个被过于机械的人脑和过于智能的程序彻底统治的世界里，却是只能存在于想象之中的世界。
他和小八漫步在森林里，温暖的雨云滑过树冠，雾气弥漫在枝叶之间。
在这沉静又梦幻的幻境之中，小八长长舒了一口气，残留在他年轻的身体里的苦闷犹如叶尖的露珠一般蒸腾。
这一声几不可闻的叹息竟如惊雷一样在Joker耳边炸开。
那一瞬间，他产生了一种强烈的直觉，小八并不是NPC。
——他和我一样，都是不属于这个世界的人。
然而，我又是谁？一个姓名，一串编号，还是一个符号？
如果此刻的真实只是一个众人共谋的谎言……那么，我又属于哪里？来自哪里？深渊，云端，坍塌的庙宇，抑或倾圮的废墟？
一阵尖锐的疼痛倏而从他额叶前部的颅骨上传来，支离破碎而边缘锋利的画面在脑海中翻腾。只是这真切的痛感稍纵即逝，就像草丛里一只受惊逃窜的野兔。
“啊，天空掉毛了。”小八拂了一把脸上茸茸的雨水，咯咯笑了起来，“有点痒。”
“掉毛？”Joker怔了一怔，随即意识到，在这没有太阳的世界里，小八大概也没有机会触摸过真正的雨水。
水滴滑落叶尖，击打在饱满的花苞上，孢子蓬蓬地喷射开来，散落一地。
“这声音真好听啊。”
“嗯。”Joker的听觉变得异常灵敏，声音在他耳内仿佛被放大了数倍，叮咚叮咚，婆娑的花叶成了雨水的琴键。
小八蹲在地上，宛如一只生性温柔的独角兽，他用手抚摸着一层柔软的松针，仿佛在感受生命的颤抖，“混乱的种子……”
两人在森林里徘徊了片刻，只见一座尖顶小木屋赫然出现在眼前。
“这个地方我之前从来没见过的！”小八眼前一亮，欢快地甩了甩发梢的水珠，“应该就是你抽到的未知领域了。”
小八轻快地敲了敲门，无人应答，他推门而入。
屋子里空荡荡的，没有人，也没有家具，唯有中间的一张小木桌，桌上摆着一本积满尘埃的书。
小八好奇地上前一步，将书翻开，还被小小的呛了一下。
下一秒，却见那扬起的尘埃在空中凝结一张灰头土脸的老头子的面孔。
小八大吃一惊，“你是谁？”
“我是管理命运之书的神。”这位神的语速十分缓慢，咬字清晰，仿佛正手自笔录自己说出的话，“我的名字叫做阿拉丙，也许你曾听说过，另一位著名的阿拉丁，就是我的弟弟。”
“哦。”可惜小八显然不太懂梗。
阿拉丙抖了个无人赏识的机灵，顿时有些落寞，接着又提醒道，“作为将我唤醒的交换，你们可以看一眼命运之书。”
“好啊。”小八答得爽快。
阿拉丙连忙补充道：“一个金币看一页。”
这种景区里加收门票的恶意创收行为遭到了小八的抵制：“要花钱的啊，那我不看了。”
“这不好吧。”阿拉丙苦口婆心地劝他。
小八嘀咕：“为什么啊？”
阿拉丙说出了著名的四字箴言：“来都来了。”
“哇，好有道理。”小八对了对手指，羞涩道，“可是我没钱啦。”
“没钱你说个小毛虫。”阿拉丙恢复了正常的语速，面孔一板，正要将漂浮在空中的身影扒拉整齐缩回书里。
“等等，你先让我看一眼嘛。”小八软磨硬泡，“我又不知道你说的是不是准的。”
阿拉丙怒道：“我这儿是诚信经营的，不准不要钱。”
“那你给我看个不准的，我自己回去推导个准的来。”小八胡搅蛮缠。
“天机不可套路。我是说不准不要钱，不准，不要钱，就是必须要钱。”阿拉丙轻哼一声，继而语重心长地对他讲：“小朋友啊，你要知道，命运是没办法推导的，其中千丝万缕，环环相扣，要是错了一着，后边要发生的事情就全然不同了。”
“动态变化的啊，也就是说，我就算看到了的，也有可能不会发生。”小八嘟了嘟嘴，“那我吃饱了撑着呢，用一块金币看一段前方路段实时监控。”
阿拉丙被他噎了一下，“万一前边堵了呢，你就可以换条路了。”
小八理直气壮反驳，“那万一我换的路塌了呢。”
“哼，别胡搅蛮缠了，你这个连一块金币都舍不得花的小穷鬼。”阿拉丙说不过他，气得下巴发抖，作势要走。
小八见他要走，连忙挽留，可怜巴巴地道：“给我看一眼呗，行么，求你啦，财神爷爷。”
“我不是财神，我是命运之神阿拉甲。”阿拉丙义正辞严地纠正道，接着嫌弃地瞟了小八一眼，“别给我来这招啊，装可爱没用我跟你讲，再说你这张脸跟煤堆里挖出来似的，一点都不可爱。”
不知道是受不了一老一小啰里吧嗦的，还是单纯受不了阿拉丙说小八不可爱，Joker轻咳一声，随手摸出五个金币，放到了桌子上，“现在可以看了吧。”
“一页只需要一个金币，这里多了。”老头儿先是眼前一亮，继而打量了Joker片刻，缓缓道，“你不是这个世界的原生者，看不到自己的命运。你的命运，就是世界的命运。”
Joker不置可否：“那你还有别的业务吗？”
“比如？”
“回答我几个问题。”刚才老头子的那句话让乔可均猛然记起了自己玩家的身份，他必须尽快破除幻境才能通关游戏。
“一个问题一个金币。”老头子点头成交。
Joker问道：“我不是这个世界的原生者，那要怎样才能回到真实世界？”
“并不存在什么真实世界，”阿拉丙捋了一把并不存在的胡子，上下嘴皮子一碰，便抛出了一套专业神棍的故弄玄虚的说辞：“都是真，也都是假。真实是世人制造的虚妄的名头，就像洋葱，如果你愿意一层一层一层……”
“好了。”Joker换一种问法，“那我想要离开这个世界，要怎么办？”
“除了自然死亡，自杀是我们每个人离开世界的唯一办法。哦，稍等，按照相关规定，在出现这种高危关键词的时候，我必须……”阿拉丙懒洋洋地低头翻了翻提词目录，“友情提示：这个世界虽然不完美，但我们仍然可以疗愈自己，24小时免费心理危机咨询热线……”
Joker心知这老头儿在跟他打太极，但他很沉得住气，便又换了一种表述，“如果我想要破除一个幻境，要怎么办。”
阿拉丙掀起眼皮，看了他一眼：“杀掉那个制造幻境的大Boss。”
Joker回想起上一个世界观的剧情，他也是干掉了国王才通关的，便点了点头。
花了足足三个金币才问清楚了一个问题，这神棍老头儿可真黑。
就在两人交谈的片刻，旁边的小八趴在一本灰扑扑的命运之书旁，边看边皱着眉头，喃喃自语：“看不懂啊。”
“你天天上学，原来不识字？”Joker觉得好笑。
“字是什么？”小八抬起头看他，“我们平时书写都用代码的，字就是代码吗？”
“我来看看。”
只见目录上，J-08对应的判词只有一个意味不明的词：“Icarus”。
伊卡洛斯，一个神话里的悲剧人物，他用蜡烛和羽毛粘成翅膀，想要逃离一个孤岛，却因为飞得太高，双翼上的蜡被晒得融化，跌落水中丧生。
翅膀是一种飞行的表征，一种仿生的原始想象，但在这个已经以代码取代文字的社会体系中，Joker显然很难简单地向小八解释清楚翅膀到底是什么。再加上伊卡洛斯是个下场悲惨的角色，这种负面的暗示性让Joker心里颇不自在，只好推说他也看不懂。
小八倒也无所谓，又问他，“你问题都问完了？”
“问完了。”
“那还剩了一个呢。”这抠门的小财迷瞄了一眼桌上的金币。
阿拉丙急哄哄地捂住金币，“不设找续的。”
“我用不上了，你可以看一下你的朋友。”Joker不甚在意。
小八思考了片刻：“那顺便看看小七吧。”
“小七是谁？”
“不知道，应该是我弟弟吧，就像他的阿拉丁一样，是弟弟。”小八活学活用。
“你是小八，小九才是你的弟弟，小七是你的哥哥。”阿拉丙没好气地纠正他，催促道，“只剩下一次机会喽，你到底要看哪个？”
“那就看看小七。”小八的思维是个单向道，下意识就选后一个。
Joker向后翻了一页，只见J-07的词条上写道：Regeneration.
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当天晚上，Joker就被邀请住进了小八隔壁的能量舱里。“我住的是二人间，这原本该是小七的舱位，可我从来没见他出现过。”
最近似乎有什么庆典活动，小八连续好几天都不用去上课，他的心情一直保持得很好。然而这一天，他风风火火出门去，回来时却哭丧着脸。
“我今天很难过，你知道为什么吗？”还没等joker开口说什么，小八便竹筒倒豆子自己一一通抖落，“因为我在选拔赛上落选了。”
“什么选拔赛？”
“大晚会的选拔赛，我想当歌手。”小八哭丧着脸，“评委说我唱得还行，但面相太差。”
Joker听见歌手两个字心里顿时一咯噔，待听到落选了才放下心来。他也不知道自己为什么会有这样的想法，下意识就觉得小八唱歌肯定很难听。
但抛开这一点不论，小八这长相……挺好的啊。
五官很灵动。
就是皮肤稍微黑了点，和这里的大多数人不太一样。
但怎么看，也不能放到“差”的范畴去讨论吧？
小八让他陪自己一起去围观入选者排练，寻找自身不足，Joker想了想，同意了。
“如果我能长成那样子就好了。”小八忧伤又羡慕地看着台上的领唱，“真想长得这么好看啊。”
“哪样？”Joker顺着他的视线往台上一看，顿时露出了难以置信的表情。
他很想问问，在小八眼里，自己到底好不好看。
但他克制住了。
因为结果无论是什么，都不会是他愿意听到的。
表演开始了，一阵堪比噪音的伴奏响起，台上的表演者矫揉造作地扭动着身躯，歌唱的调子也卑琐俗冗得令人不忍卒听。
“好听吗？”
“当然好听。”小八点了点头，想了想，补充道，“但听着难受，我学不来。”
Joker叹了口气，心道这孩子估计对“好听”的概念有什么误解，他又问道：“那天在幻境里，雨水的声音好听吗？”
小八用力想了很久，才憋出一句话：“那个听着……舒服。”
“和这些歌曲相比呢，一样吗？”
“不一样。”小八老实回答。
Joker叹了口气。即使接受了这个世界的各种古怪设定，但在发觉他们对美的看法也如此颠覆时，一股强烈的游离感和陌生感便袭上心头。
这里是一个被代码构设的陷阱重重的时空，即使像是天赋、理想、使命……这些崇高而虚幻的字眼，都不过是大段大段被设计好的程序罢了。
他必须尽快逃离开去。
“这个游戏，很有意思吧？”坐在Joker身旁的一个影子似的人物突然开口。
“……Ethan？”
“不错嘛，看来你还记得自己是谁。”Ethan轻佻地吹了个口哨，意外地挑了挑眉，“作为注定要落败的一方，Joe，你是一个比你的父亲更有价值的对手。”
乔可均并不理会他的挑衅。
“这个游戏最有意思的地方不在于我，而在于你们。”Ethan说话的姿态很矛盾，既像个谦逊的绅士，又像是一个俯瞰自己领土的雄心勃勃的□□者。“我没有办法为你们每个人设计精彩而独特的剧情，于是我决定，将你们的思维世界连接到了一起。每个参与到游戏里的人都是最细致的架构师，你们意识所投射的一切，让这个世界无限接近于真实。当然，精神力越高的人，编织出幻境就越是牢固，难以破除。最精彩，最残酷，最饱含激情的对抗，来自人们内心的风暴。”
Ethan饶有趣味地看了他一眼,“你营造了一个价值观念扭曲的世界，说明了在你的意识里早已看穿了修辞的陷阱，你拥有一种打破和颠覆被词语席卷的生活的渴望。Joe，你看到了恐怖的本质，却又无法摆脱其中的魅力，我说的对吗？”他用一个礼貌的反问来结束了这一通傲慢的解读。
“小八，其实你唱得很好。”临走前，Ethan向坐在Joker旁边的小孩儿提出了一个诱人的建议，“我可以让你参加大晚会，但你必须保证和大家唱得声调一致，你愿意遵守吗？”
小八忙不迭点了点头。