沈追接到传召时,正在天心府监牢里审讯那个从淮安带回来的刺客。
来传信的是沈封。他被沈追仅剩的心腹拦在监牢外，等沈追出来，神色冷淡：“圣上传召父亲即刻入宫。”
沈追冷哼一声,只觉那声“父亲”讽刺至极。他冷眼看着沈封：“诏令何在？”
沈封似笑非笑地看了他一眼，“陛下口谕，传旨的公公还在府外等着父亲。”
沈追料想沈封也不敢拿这种事诓他，于是转身吩咐心腹守住监牢，准备动身入宫。
经过沈封身边时,忽然听见沈封问：“牢里的人证，父亲审得怎么样了？可有把握抓住刺杀九王的幕后主谋？”
沈追不知他到底是试探还是挑衅，但心头的怒火却被挑了起来,眸中闪过一丝厌恶，对沈封道：“你还是原先那副低眉顺眼的孝子模样顺眼些。”
沈封露出讥讽的笑容：“那恐怕要让您失望了，从我懂事起，就从未想过当您的孝子。”
沈追呼吸一沉,绷着脸粗喘几声，抬手想教训沈封，后者却后退一步,脸上的笑意不达眼底：“父亲慢走,圣上还等着您呢。”
沈追不得不压下愤怒,甩袖离开。
他也是回来才知道，长子沈封手握他下江南前给出的指挥使令牌,将他手下的人都拉拢，架空了他的权力。
他震惊愤怒，厉声叱责，沈封却无动于衷，拒绝归还令牌,整个天心府如今都只听沈封的命令，让他这个指挥使形同虚设。
而陛下更是命他专心查探九王遇刺一案，将天心府的事务暂时交给沈封打理。如此一来，他彻底失去了让沈封交回令牌的理由。
于是他只能加紧调查九王遇刺一案，着重审问人证，力争办好差事，将指挥使的权力夺回来。
可外人不知道，他带回来的这个人证从山中救回来的时候就已神志不清，交待不出有用的东西。
他不能仅靠一块写着“忠”字的玉牌就指认忠王，没有充分的证据，圣上不但不会处置忠王，还会对他的能力失望。人证是他如今唯一的突破口，他只能一边请大夫给人证医治，一边调查这段时间以来忠王、睿王以及废太子的动静，企图寻找蛛丝马迹。
奈何沈封控制了天心府的势力，叫他连可用之人都没有！
沈追压抑着怒气入宫，还不忘向传旨的公公打听文清帝召他入宫的原因。
小太监哪知道因为什么原因，只能交待忠王进宫面圣，之后陛下便传召了他。
沈追不知忠王搞什么把戏，心里有些忐忑地进入御书房。
“微臣参见陛下。”
“咳咳……”文清帝刚要开口便咳嗽起来，总管太监连忙递上温水，给文清帝顺气。
文清帝被病弱的身子折腾得越发烦闷，也懒得叫起沈追，直接将手中的额画像抛像沈追，“你可认得此人？”
画像轻飘飘地落地，位置离沈追有些远，但文清帝没叫起，沈追只能膝行上前拾起画像。
待看清上头的名字与人物，沈追心底咯噔一下，余光瞥了忠王一眼。
莫非是忠王查到了姜羡余头上，将画像呈给了陛下？
沈追心念急转，沉默得有些久。
“怎么？这画像很难辨认？”文清帝冷冷道。
沈追忙道：“陛下恕罪，这画像确实有些眼熟，仔细看来，应当是诚王殿下口中，同他一块前往山总救援毅王殿下的镖师，只不过……”
沈追停顿下来，抬眼打量文清帝的神色，试探道：“臣如今对着画像，倒是觉得此人与……与……有些相似。”
文清帝沉眸看着他没有说话，忠王却勾起唇诱导他：“沈大人不妨直说，您觉得像谁？”
忠王此话一出沈追便知道自己赌对了，陛下显然已经怀疑起了姜羡余的身份。
诚王返京后第一件事便是为毅王请功，将自己这位弟弟夸了又夸，还提起了一队忠肝义胆的镖师，请陛下在灾情结束后对他们进行嘉奖。
那时陛下便听过平安镖局和姜羡余的名号，只是未见过画像和真人。如今忠王把画像呈到了陛下面前，陛下不可能不怀疑这幅如此相似的样貌。而他方才若是否认自己认得姜羡余，必然会被揭穿。
万幸他赌对了。
“臣觉得，此人……有几分像已故的江太后。”
文清帝依旧沉默地审视着他，忠王接话道：“沈大人在淮安应当见过此人吧？沈大人那时没觉得他像，如今看了画像才觉得？”
沈追依旧跪在地上，抬眸看向忠王，气势却不肯输：“臣与此人确实有过一面之缘，但臣当时眼拙，未能发现这一点，倒是这画像，比本人还要更像江太后几分。”
他不咸不淡地反击，暗示忠王在画像上做了手脚，使“姜羡余”看起来更像江太后。
忠王被他说得一愣，立刻抬头看向文清帝，他想解释自己并未见过姜羡余本人，更没有刻意修饰画像，但若是这么说，反倒证实自己捕风捉影，仅凭一张画像就兴师动众。
忠王的脸色顿时难看起来。
这时文清帝终于开口：“沈爱卿平身吧。”
沈追立刻起身，恭敬地垂着头。
文清帝却没有追着画像的事问，而是道：“沈爱卿去年年底忽然请旨南下，说是追查到了江南富商侵吞百姓田产的线索，可查出了结果？”
沈追确实收到了这样一份密信，但这种密信天心府一年至少收到数百份，并不是每一份都有精力去细查。这封密信也只不过是沈追下江南的借口罢了。
“这……”沈追看了忠王一眼，欲言又止。
忠王是个暴脾气，当即沉不住气横眉：“沈大人这事何意？！”
沈追：“回陛下，此事涉及的金陵段家，正是忠王侧妃的娘家，臣——”
“胡说八道！”忠王怒斥一声打断他，“沈大人没有证据可不能污蔑本王。”
沈追故意装作屈于淫威之下的模样：“微臣办事不利，尚未查明证据。”
“你——”
“老六！”
忠王还想说什么，被文清帝出声打断。
“此事容后再查。”文清帝揉了揉额角，对忠王道：“你先下去吧。”
忠王欲言又止，瞪了沈追一眼，愤愤不甘地告退离去。
文清帝一手撑着额角，沉默了好一会儿才道：“老六说这小子籍贯扬州，这次护送江南学子前来赶考。老八也说他忠肝义胆，受方志洲之托，深入雪山救回了老九……”
他停下来喘了两口气，视线锁定沈追的表情：“你说，他会是江家人么？”
“微臣……未曾细查，不敢妄下定论。”
“那便去查，放榜之前，朕要知道他的身份。”
“臣……遵旨。”
……
三日后，会试放榜。
同样是一文一武两张红榜，相比早就出了结果的武举，自然还是文举名次更有看点。文举之后还要殿试，武举虽然也有殿试这一关，但只是简单的演武与比试，名次基本不会再有变动，如今这张红榜便几乎等同于最终结果。
不出预料，武会元是段御，任逍遥所扮的“谢彦成”排第七。
而文举红榜上，谢承的名字高挂榜首。
“中了中了！少爷中了！”识墨风风火火挤出人群，朝最近的茶楼跑去。
茶楼二楼窗边，听见声音的姜羡余探出头，旁边还挤过来一个苏和。
“识墨！”苏和大声呼喊，“二师兄中了第几名？”
识墨朗声道：“少爷中了会元！姑爷中了第十三名！张少爷、李少爷、曾少爷全中了！”
“哟嚯！”茶楼上下一片惊呼，“这是哪家公子？少爷和姑爷都这么了得？”
姜羡余眸光骤亮，不管旁人打量的目光，从楼上丢了一锭银子给识墨：“赏！快回家报喜！”
“好嘞！”识墨接住银锭子，拔腿就往家里跑。
苏和转身拉姜羡余的衣袖：“三师兄，我们也快回去吧，我还没见过报喜的官差呢！”
“官差有什么好看？”姜羡余回头白了他一眼，“有你二师兄厉害么？”
苏和立刻扭头看向坐在桌边抱着小汤圆的谢承，与有荣焉地挺起胸膛：“那自然还是二师兄最厉害！”
谢承笑了笑，单手抱着小汤圆起身，朝姜羡余伸出手：“回家吧。”
姜羡余笑盈盈上前，握住了他的手。
“我来抱小汤圆吧。”
“不用，你好好看路。”
苏和愣了下，连忙小跑着跟上：喂你们两个！谈情说爱就可以抛弃我这么可爱的小师弟吗？我可还是个孩子啊！你们真的不觉得我更需要被牵着吗？！
几人的身影消失在窗边，趁围观百姓还没挤上来，从茶楼后门离开。
茶楼对面的酒楼，三层包间半开的窗户边上，身穿一身常服的文清帝站在窗后，久久不能回神。
像，又不像。
江太后当年貌冠京城，风华无双；姜羡余虽然有些像她，但毕竟是男子，有男子独有的飒爽和俊朗，笑容也更加开朗。
若是他的小皇弟李昊长大成人，也许就是这幅模样。
文清帝闭上双目，那对母子的样貌浮现在眼前。
不过二十出头的女子，抱着久病不愈的孩子，眼神坚毅，手却轻轻捂住了怀中孩子的耳朵：“我自知王爷迟早容不下我与昊儿，请王爷给个痛快，免我儿受苦。”
那时还是摄政王的文清帝问她：“你不怕死？”
她勾唇笑得讥讽又决绝：“我儿若是不能活，我又何惧于死？”
文清帝深吸一口气呼出，缓缓睁开眼睛看向身后：“沈追，朕该斩草除根么？”