文举会试结束后,武举考试也如火如荼地展开。先是两轮文试，每轮落选超过一半武举人，最后只余两百多名,算是半个贡士。只不过他们仍需要通过一轮武试来决出名次。
因前两轮落选不少武举人，各省所剩的武举人都不多，按乡试名次汇聚到一起排序，很快就按同名比试、胜者向上挑战的形式决出胜负。
前后三场文武试耗时近一个月，姜羡余这回更加谨慎,没有去武试现场凑热闹，只派了底下的镖师去打探消息。
正他们所料，任逍遥和段御都进入了武试。任逍遥作为江南省的武举亚元,不但挡住了所有亚元以下名次的挑战，还挑落了几个他省的武解元，最终因车轮战体力不支，败在东南省武解元手下。
忠王安插的人手果然不止任逍遥一个,这位东南省解元又战胜一轮，最后败在了段御手中，终是将后者送上了武会元的位置。任逍遥则保住了第四名的位置。
姜羡余和谢承对此不做评价,端看皇帝到时候如何用他。
武举结束后,文举放榜的日子也不远了。
这一个月,谢承在九王门客的协助下，寻好了开蜀地古董羹的铺面,低调开业。这回他依旧没露面，而是由从扬州带来的信得过的掌柜代为经营。
酒楼名为“胜寒楼”，一表古董羹驱寒之效，二取“高处不胜寒”之意，寓意登高进取,更上一层楼。整体布置得清幽典雅，设计了不少包间和隔断，还找人誊写了一些诗文挂在墙上，尽显高雅气息。
姜羡余不经意邀请李明雅和徐靖在这儿吃了一顿饭，立刻让两人对鸳鸯锅的味道念念不忘。
此后以李明雅和徐靖为首，京城的贵女闺秀、世家子弟，都来尝过胜寒楼的鸳鸯锅。墙上挂的一些诗文也因此出了名。
京城最不缺爱尝新鲜的富豪和贵人，听说了“胜寒楼”的名号，纷纷来了兴趣，想要一尝究竟。
这便导致胜寒楼开业才半月就时常一桌难求，其昂贵的价格也变成彰显身份的象征，令世家贵族趋之若鹜。
只不过，胜寒楼打响名号后，还是引起了一些人的注意。
本事小点的打听到掌柜来自江南、大厨来自蜀地，两人一拍即合，合伙开了胜寒楼；本事大的打听到胜寒楼背后的靠山不简单，才能吸引那么多达官贵人；手段最为厉害的，已经查到李明雅和徐靖身上，知道他们是胜寒楼的第一批顾客，为胜寒楼带去不少客人。
“你们说，胜寒楼会不会是老三的产业？”
忠王府，忠王也注意到了这个短时间内被达官贵族频繁光顾的胜寒楼，因为查到李明雅身上，很自然便怀疑上了睿王。
“本王在江南亏了那么多银子，老三倒是钻营出了赚钱的好法子！”忠王明面上称睿王一声“三哥”，私下提起时语气却轻蔑得很。
底下几位谋士没有轻易下论断，任逍遥站在他义父身后，一副低眉顺眼的模样，实则在听到李明雅名字的时候，心脏就狠狠刺痛了一下。
他返回京城后，不止一次远远见过李明雅，但每一次他都不敢上前，不敢露面，只能像个偷窥者一样尾随关注。
因此他知道李明雅同徐靖来往，知道他们情投意合，只差一道圣旨赐婚——前世他的新娘，最终还是成为了旁人的夫人。
但他不得不承认姜羡余说的很对，他没有资格向明雅赎罪。前世是他自己负了明雅，在忠孝与情爱当中选择了前者。
这辈子的他已经失去了自己的脸，也失去了堂堂正正的身份，没有资格再出现在明雅面前。
更何况，哪怕给他重新选择的机会，他依然无法抛下义父，选择明雅。
但如今忠王注意到了明雅……
任逍遥大概知道，胜寒楼的鸳鸯锅不可能是明雅的点子，即便是睿王的产业，以他对明雅的疼爱，也绝不会让明雅抛头露面去经营。
再联想到一个月前姜羡余和谢承进京，同明雅取得联络，任逍遥心中隐约有了答案。
与此同时，任逍遥的义父任夙开口道：“睿王在江南和蜀地都没有根基，胜寒楼即便是他的产业，也恐怕是有旁人在给他出主意。”
“先生此言有理。”忠王颔首附和，转头吩咐侍卫：“去查查老三身边有没有新面孔，再查查胜寒楼背后的东家到底是谁。”
侍卫领命退下，忠王又问：“沈追那个老家伙那边进展如何？”
沈追一月前随诚王殿下回京，据说带回了人证和物证，能证明对李熠下手的不是普通山匪。但他除了进宫面圣便躲在天心府，对外宣称正在彻查九王遇刺一案，实际上一个月都没有动静。
忠王派人打听了许久，仍然不知道沈追到底掌握了什么证据。
谋士季廷道：“沈追这么长时间都未能向陛下提交证据，想必是人证撬不开嘴，物证又不足以指认我们，想来不会有结果。”
谋士许经接着道：“怕就怕他伪造出旁的证据，于我们不利。”
任夙却提醒：“但别忘了还有小沈大人。沈追此番回来，大概并无空闲查九王遇刺一案，而是忙着夺回天心府的指挥权。”
忠王眸中闪过一丝狠厉，唾骂道：“那个老匹夫！自己无才无能，却养出一个狼崽子一样的好儿子，连亲爹都敢咬一口！”
季廷道：“此事说来其实有些蹊跷，小沈大人夺了权，陛下竟然也没有任何表示。”
忠王冷笑一声：“那老东西更狠，沈追这样又蠢又笨的狗，他早就养得不耐烦了。沈封确实比他爹聪明，也更合那老东西的意。再加上父子相争必有一伤，老东西最爱看这样的戏码，自然不会插手。”
有时他都怀疑，他和废太子与老三的谋划，那老东西其实都看在眼里。
任夙开口想说什么，被冲到喉头的咳嗽打断。任逍遥立刻给他递上了一杯温水。
“这次派工部官员前往江南主持重建一事，便可看出陛下的手段。”任夙提醒忠王，“他不止想借此机会试探九王，同时也在试探王爷和睿王，以及废太子。”
谁在这里边动作最大，自然就最容易被皇帝发现。
忠王沉默了一会儿，忽然问：“老九那边进展如何？”
许经：“听闻，前段时日正在四处游说江南富商捐银子。”
忠王一愣，皱紧了眉头。
任夙微微讶异一瞬，轻声笑了下，对忠王道：“王爷后院恐怕又要收到家书了。”
忠王面色一沉，心头有了一丝不好的预感。
任逍遥听得诧异，愣了一会儿才反应过来，王爷侧妃出自金陵段家，也是江南巨富。九王游说江南富商捐银子，必然不可能少了段家。
九王这……是走投无路，还是向王爷宣战？
……
数日后，忠王果然收到段家诉苦的家书，向他哭诉没有银子能捐给九王。
但忠王不得不硬着头皮让段家捐银子，还不能捐太少，否则明日御史的唾沫星子就能淹死他。
没想到当初用来拖住老九的计策，竟然又让自己赔了夫人又折兵！
忠王气得摔了一条茶具，同时又收到调查李明雅和睿王身边新面孔的线报。
他看着写着姜羡余名字的画像瞳孔一缩，震惊得无以复加。
颤抖着手指翻看姜羡余的来历与生平，忠王的眼睛越来越亮，最后腾地一下站起身：“备马！本王要进宫面圣！”
……
御书房内，文清帝正在查看礼部呈上来的会试排名。
他年近花甲，鹤发鸡皮，双目浑浊，面色苍白，时不时咳嗽两声，早已不复一代铁腕枭雄的模样。
总管太监适时递上温水，一脸担忧地劝他：“陛下，不如先歇会儿，该喝药了。”
文清帝入冬时感染风寒病了一场，又因江南雪灾一事劳心劳力，以至于病情时好时坏，拖了好一阵子。如今时常精神不济，无法久坐。
前几日若非有总管太监提醒，差点在早朝时睡过去。
文清帝放下手中的排名和考卷，接过总管太监递来的汤药一饮而尽，靠在御座软垫上，打算闭目歇息片刻。
总管太监立刻指挥宫人开窗透气，点上熏香除味。
“陛下，忠王殿下求见。”
文清帝揉了揉额头，眉眼中闪过一丝不耐：“宣。”
忠王一入内便闻到一股若有似无的药味，立刻仔细打量起文清帝的状态。
“儿臣参见父王。”
文清帝摆摆手让他免礼，语气里带着明明白白的不耐：“有事快说，朕乏了。”
忠王眼里闪过一丝愤恨——这老东西总是如此，对他从未有过好脸色。
他压下心底那点情绪，将画像呈给文清帝。
“儿臣前几日在京城看到一个熟面孔，一时惊诧万分。细查之下，竟然发现此人同三哥有些关系。”
文清帝将画像展开，顿时瞳孔一震，愣在当场。
他的唇颤抖着开开合合，好半天才找回正常的声音：“他……他姓‘姜’？”
“是，此人虽姓羊女姜，却与江太后有七八分相似。其籍贯扬州，家里开着镖局。”忠王顿了顿，悄悄抬眼打量文清帝的神色，“明雅侄女去江南游玩时结识的镖局少东家便是此人。”
明雅……
扬州……扬州！
文清帝呼吸陡沉，攥紧了画像一角：“传沈追！”