姜羡余沉浸在谢承考中会元的喜悦当中,并不知道自己已经引起了文清帝的注意。
来谢家报喜的官差和道喜的客人一波又一波，但谢承和段书文除了放榜第一日出面会客，后头都关门谢客,专心准备殿试。
放榜当日午后，平安镖局一部分镖师自扬州抵达京城，住进了前些日子姜羡余租好的宅子。
镖师不但带来姜父姜母的书信，还悄悄交给姜羡余一封密信以及一部账本。
“巡抚大人托我等将此物交给少爷，说是少爷和谢公子看了就会明白。”
姜羡余一头雾水,拆开密信阅读，谁知却越读越心惊，满眼难以置信。
他连忙收起密信,吩咐镖师不要声张，将东西带回了谢府。
谢承看完密信与账本，同姜羡余一样惊讶，紧皱着眉头道：“怪不得,今年江南大丰收，可雪灾发生时仍是缺粮。”
谁能料到段家竟然如此大胆，侵占百姓田地,反过来收这么高的田租。
“这账本,能治段家和忠王的罪吗？”
一想到雪灾时数以万计挨饿受冻的灾民,姜羡余就义愤难忍：“方大人把这么重要的东西交给我们，不会只是让我们保管吧？”
谢承看着面前的账本,冷静道：“我们誊写两份，悄悄送去睿王府和徐靖家里。”
“徐靖？”姜羡余诧异不解，“既然给了睿王，为何还要给徐靖？”
谢承：“徐靖他虽有意与李明雅结亲，但并不代表刚直不阿的徐御史就愿意投入睿王麾下。若是睿王拿了账本隐而不发,打算留到后头再对付忠王，咱们还能借徐御史揭发此事。”
“老师和九王此时把账本送过来，必然是认为当下的时机最为合适。”
“那为何不直接给徐御史，还要给睿王？”姜羡余道，“白白将忠王的把柄送到他手中，也太便宜他了。”
谢承：“仅靠徐御史同忠王对上还是有些势单力薄，但如果睿王也知道此事，必然会配合徐御史。”
姜羡余觉得在理，拿起账本走向书桌，“那我们快点抄一遍，待会我去睿王府，你去徐府。”
谢承上前握住他提笔的手腕，沉声道：“我去睿王府。”
姜羡余微愣，还没反应过来。
谢承：“听话，你去徐御史府上。”
睿王府的守卫必然比御史府森严，还可能潜伏着不少暗卫，比御史府更难潜入，更加危险。
再加上前世的缘故，无论是西安的睿王府，还是京城的睿王府，谢承都不希望姜羡余再踏足一步，就连李明雅邀他去做客都不行。
前世那个在睿王府地牢外与少年冰冷的尸身重逢的雨夜，是谢承心中永远过不去的坎。
姜羡余捕捉到谢承眼中的紧张与担忧，以及一丝潜藏的不安，心脏不禁狠狠一揪。
今生的一切过于顺利，让姜羡余以为他们已经拨开前世阴霾，走向与前世截然不同的未来。却忘了有些人有些事，对他来说可以放下，可以无视，对谢承来说却是恨入骨髓，无法原谅。
谢承比姜羡余还要心疼姜羡余，痛他之所痛，恨他之所恨。
前世如此，今生亦然。
释怀从来不是易事，姜羡余能做到，不过是因为前世谢承就为他报了仇。
可谢承心中的仇与恨却无人替他消解。
前世就算他手刃仇敌也无法让他的少年复活，这辈子就算姜羡余重生回来，也无法抹去他前世所受的折磨，更无法抹去谢承同他生离死别的煎熬与痛苦。
他可以从囚禁豢养少年的执念中挣脱，放任少年翱翔瀚海与长空，却无法释怀对任逍遥和睿王的恨。只要一遇到与这两人有关的事，依旧会下意识张开羽翼，保护姜羡余。
姜羡余无比心疼这样的谢承，不止一次地想，他宁愿谢承重生回来什么也不记得，心中只有少年时青涩的爱恋，没有后来痛彻心扉的种种。
姜羡余深吸一口气压下心头的酸涩，放下笔转身看向他：“我听你的。”
“但你也要量力而行，留下东西就撤，不要同他们正面对上。”姜羡余神色郑重地看他，等着他的回答。
“嗯，”谢承倾身抱住他，“我也听你的。”
……
殿试当日，谢承同段书文等人早早起身，准备入宫。
家里几个小孩都没醒，只有谢桑柔和姜羡余跟着起来，将他们送入宫门。
接下来便是漫长的等待。
谢承等人经过反复的核名验身，终于在大殿见到了文清帝。
众考生几乎都是初次面见天颜，自然都被天子威严震慑，恭恭敬敬下跪行礼。
谢承却不着痕迹地打量了文清帝一眼。对方的老态比他想象中还要明显，呼吸声也有些粗重浑浊，身体似乎并不康健。
谢承暗自将这些记在心底，依指示坐在桌案前，待开考锣声一响，翻开了试题。
题目只有四个字：何以兴国？
谢承读题的瞬间就有了答案，心中迅速构思一番，却没有急于答题，而是提笔在稿纸上写下自己的思路。
大殿中的考生陆陆续续开始动笔。
文清帝在龙椅上观察了一会儿，慢慢起身，在总管太监的搀扶下，走到了考生当中。
经过的第一个考生便是位置最靠前的会元——谢承。
短短几日不足以把姜羡余调查清楚，更何况沈追也不敢暴露自己对江家人的近况知情不报一事，于是只向文清帝回禀了一些粗浅的情报，仅比忠王呈给文清帝的线报多了一些人际关系。
包括姜羡余同谢承的关系。
当时正值会试放榜前夕，文清帝反复看了谢承的履历以及那篇文章，最终还是决定将他定为会元。
而如今，谢承在稿纸上写下的第一句话便直入他的心坎。
“农为固国之本，商为兴国之要，兵为护国之器。以农促商，百姓富裕；以商富国，国盛兵强；是为兴国之道。”
文清帝的目光让谢承笔触一顿，但很快又若无其事地往下写。
“夫欲兴农，必先改革田制，革新农具……夫欲兴商，必先重定商制，精湛制造工艺……夫欲兴兵，必先整顿军制，锻造军器……”
一条条一件件都细致到了实处，没有一句空话，更有一些文清帝和朝臣都没有想过的细枝末节，在谢承的推导下却能发挥举足轻重的作用，文清帝越看越是心潮澎湃，呼吸都急促起来。
“咳咳……”他忽然剧烈地咳嗽，苍老的脸上却是一片兴奋的红光。
总管太监连忙将文清帝扶到一边，呈上温水润喉。
谢承笔尖微顿，抬眸看了文清帝一眼，在对方看过来之前，又低头继续作答。有不少人却因为文清帝突然咳嗽扰乱了心绪，下笔变得踟蹰。
缓过气的文清帝又在场下巡视了一圈，却没再见到谢承那样鞭辟入里的文章。更有些人一察觉文清帝的靠近便笔下发抖，思绪全乱，语不成句。
个别考生也提到农事、商贸、军队及改制等问题，但不如谢承分析得深入。
大部分考生都空泛地谈论治国之道或为官之道，引经据典，堆砌了一堆大道理，对实务却言之寥寥。仿佛只要官员能熟背史书国策、清廉勤勉，朝廷必然海晏河清，国家必然富强兴盛。
文清帝并不觉得他们写得不对，官员熟知史书国策、清廉勤勉固然重要，但更重要的是革故鼎新、巧思善用的智慧。
没想到谢承年仅弱冠，所思所想却比一些年长的考生和官员都要深刻入理。相比之下，那些引经据典、堆砌辞藻的文章就过于逊色了。
这届参加殿试的贡士共有三百余人，文清帝并没有全部看过，只待到午时便回了御书房。
傍晚锣响收卷，考生离宫归家，等候阅卷。近年会试取中的贡士越来越多，殿试难以当日完成阅卷放榜，考生需再等数日才能再次受召入宫，听取殿试排名。
阅卷期间，朝廷传出喜报，江南灾情彻底结束，冰消雪融，春暖花开，灾民返乡重建事宜也顺利推进，毅王及江南巡抚奉旨回京复命，不日抵达。
果不其然，在殿试放榜前一日，沿途经历数次“意外”的李熠和方志洲终于平安抵京。同来的还有因灾情防范效果突出、人财损失最小而入京受赏的扬州知府，以及被停职查办的江南节度使。
姜父姜母和姜柏舟也在同一天抵达京城，至此，藏剑山庄旧部全数分批汇入京城。
苏和的四师兄郭磊并没有来，一来他夫人刚生产，得留下照顾；二来他只是姜父机缘巧合之下收的徒弟，对江家旧事并不知情，也不像苏和一般等同于江家养子，姜父再三考虑，还是不希望他冒险参与进来。
三月底，殿试放榜。
按往届惯例，早晨先是武举贡士演武，陛下会携文武百官及文举贡士观阅，之后分别唱文武及第榜，最后便是文武状元游街，以及晚间的琼林宴。
谢承起得比殿试那日还早，姜羡余则是一夜浅眠，察觉谢承起身的动静就醒了。
“要去了？”他睡眼惺忪地喃喃。
“嗯，”谢承俯身亲了亲他，“你接着睡，等我回来。”
姜羡余“唔”了一声，把睡在床里侧的小汤圆揽进怀里，含糊道：“晚点，我们一块去看你打马游街。”
谢承应了一声，更衣洗漱出了门。
……
武贡士演武设在宣武门外的广场，陛下端坐阶上御座，几位王爷随行在侧，百官分列两旁，今年新科文武举贡士分列于台阶下，中间空出的地方便是演武场。
往年演武不过是走个形式，展现武者精气风貌，取悦圣上，对会试既定的武贡士排名不会有什么影响。
但今年却由兵部提议，玩了个新花样——由禁军及京畿卫选出的代表，同武贡士一对一切磋。
如此一来确实更具观赏性，也更能展现个人风采，但输赢也一目了然，对部分武贡士来说并非好事。
谢承往台阶之上看了一眼，李熠恰好垂眸看过来，两人远远交换了一个眼神，谢承便知道，这是好戏要开场了。
果然，第一个上场的便是徐靖。他身着京畿卫铠甲，手持长.枪，威仪俊朗，高声道：
“京畿卫徐靖，请武会元段御赐教！”