沈追找上门的举动在姜羡余和姜柏舟的意料之中,但他们自始至终都没有见沈追的打算，立马让下人出面拒了。
只是这位不请自来的“客人”当惯了上位者，半点不客气地强行闯入,执意要见姜羡余兄弟俩。
姜羡余和姜柏舟到的时候，一众镖师正将沈追拦在镖局前院的练武场中。
沈追只身前来，似乎并不把姜家兄弟和平安镖局放在眼中。
姜羡余当即抽出兵器架上的长剑朝沈追攻去。沈追侧身避开擦过发梢的剑刃，捉住了姜羡余的手腕。姜羡余却将长剑抛到左手，灵活抽身撤出右臂,回身用左手执剑削向沈追。
剑势毫不弱于寻常，沈追连忙后撤，腹部的金线谛听纹被一剑斩喉。
“你——你会左手剑？！”
姜羡余并不搭理他,看见姜柏舟挥退了其他镖师，才正脸看向沈追：“沈大人擅闯民宅意欲何为？”
沈追甩袖冷哼一声：“乱臣贼子也敢称民？”
姜羡余面色一沉，持剑的左手刚要抬起，姜柏舟上前握住他的手腕,冷眼看向沈追：“欲加之罪，何患无辞？到底谁才是乱臣贼子，沈大人不是最清楚么？”
“牙尖嘴利！”
沈追怒道：“老夫当年一时心软留了江家一条血脉,却养出你们两个无知小儿！年轻傲慢！自视甚高！放着安稳日子不过,先是接近睿王郡主,又趁江南雪灾与方志洲做交易，如今更是趁机接近毅王,真当以为凭你们这点手段，就能为江家平反？”
沈追先前收到江家与睿王郡主接触的消息便觉得意外，隐姓埋名、低调行事二十年的江家后人为何突然抛头露面，再度同朝中势力扯上关系？
想来想去，恐怕只有为江家平反这一个目的。
姜羡余并不意外对方会有这样的猜测,但也不至于傻傻地承认，给对方留下把柄。
他看着沈追的眼神冷冽入雪，语气讽刺：“没想到沈大人同那谋害毅王殿下的小人并无分别，满心满眼只有争权夺势，全然不顾江南百姓死活。沈大人自己不择手段惯了，便也以己度人，以为旁人的任何举动都是别有用心。此刻迫不及待跳出来指责我等，恐怕要先问问自己，手上到底沾了多少鲜血，害了多少性命！”
“放肆！！！”
沈追恼羞成怒，横眉怒斥：“我与你外祖父同辈齐名，何时轮到你这乳臭未干的小子指责于我？”
“凭你也配？！”姜羡余抬剑指向他鼻尖，眸中怒火熊熊，“我外祖父是武圣在世，忠骨良臣。而你不过是个贪权自利的皇家走狗！哪来的脸面与我外祖父相提并论？”
“放肆！你——”沈追额角青筋暴起，面色青红交加，但除了一句惯用的呵斥，压根说不出更多话来。
被一个十七岁的小子指着鼻子骂做“走狗”，不仅极度屈辱与讽刺，而且还戳穿了沈追拼命遮掩的真相——是他接受了明仁帝与今上的暗示，出卖了江蔚风，才坐上天心府指挥使的位置。
所谓的天心府重臣谋逆，不过是皇家做局，除掉宁直不屈的江蔚风，换上一条更听话的狗。
沈追自认不是什么聪明人，但他善于审时度势，精于算计人心，所以明知自己样样不如江蔚风，无法凭本事胜过他，争得指挥使一职，却又十分不甘心一辈子做他的副手，处处听命于他。
于是在机会出现的时候，他毫不犹豫背叛了江沈晏三家同盟，将世代交好的兄弟送到了皇权的铡刀之下。
以至于晏家也随之没落，剩他沈家独掌天心府的大权。
午夜梦回，他也曾愧疚难安。可随着一次次“人不为己天诛地灭”的自我开脱，他慢慢将自己的所作所为视作情有可原、理所当然，直到再度遇见江家人——
上回是江宝珍，这回是江羡余，毫不留情地扯开他的遮羞布，将他的罪行昭示于阳光之下。
他恼羞成怒，急火攻心，万分后悔当时一时心软，给江家留了一条后路，此刻望着姜羡余和姜柏舟轻蔑的眼神，恨不得立刻将对方斩草除根，碎尸万段。
但他不能。
姜家兄弟在方志洲、诚王、毅王面前都露过脸，江蔚风谋逆的旧案也不适合翻出来，他不能轻举妄动。
姜羡余将他的色厉内荏收入眼中，讥诮一笑，淡淡道：“大哥，咱们还是早些回扬州，继续隐姓埋名过日子，免得沈大人总以为我们有阴谋。”
姜柏舟一本正经地接话：“也好，回去我们就写信给巡抚大人，告诉他并非平安镖局不肯为江南百姓出力，而是咱们沈大人，不需要平安镖局出力，也不需要毅王殿下平安归来主持赈灾。区区雪灾，不过死十几万平民罢了，哪有沈大人的掩盖亏心事重要？”
沈追气急败坏，正欲开口，身后却突然传来一串脚步声。
“姜镖头这话可不对。”
换上皇子蟒袍、披着狐裘的李熠先声夺人，施施然步入镖局，身后还跟着一队侍卫。
“沈大人上得君心，下听民意，怎会不管江南百姓的生死。”李熠看了一眼沈追，又浅笑着看向姜柏舟和姜羡余，“你们是不是同沈大人有些误会？”
姜羡余手腕一转收起长剑，“沈大人不请自来，擅闯入门，恐怕不是误会。”
沈追此刻已经收敛了怒容，恢复了一派严肃庄重的模样，仿佛方才被揭穿之后哑口无言、气急败坏的人并不是他。
“臣只是想请姜镖头协助天心府，查明追杀毅王殿下的刺客的身份。”
“是么？”姜柏舟勾起唇角浅笑，语气却有些讥讽，“方才沈大人可没提这事儿。”
“不过我们恐怕要让沈大人失望了。”姜柏舟道，“我等随诚王殿下进山，沿途并未遇见刺客。偶有发现打斗的痕迹，也只找到了毅王殿下随从的尸身，并未见过刺客的尸体。最后那场打斗本想抓个活口，奈何突发雪崩，刺客余党全数葬身雪海——”
“沈大人若是有心，不如进山找一找刺客尸身。”
这说辞与沈追从诚王口中听到的别无二致，沈追倒也没有怀疑。但如此一来，刺客的线索便断了。
李熠道：“此事八哥方才也同本王说了，刺客将同党的尸身都处理得干干净净，可见行事谨慎，并非普通山匪。只可惜没能留下活口……不过，本王这里倒是有一条线索。”
他转向沈追，笑道：“先前只顾着听王知府汇报灾情，倒是忘了告诉沈大人。”
他朝身旁的侍卫钱佑示意。钱佑上前，将一枚沾血的玉牌递给沈追。
“这是同刺客缠斗时，从刺客身上拿到的玉牌。”李熠道，“沈大人可要好好查一查这玉牌的出处。”
沈追将玉牌拿在手中仔细查看，玉质扑通，但正一面雕刻着一个“忠”字，另一面则是一个“乙”字。
光看这一点，无疑是忠王的嫌疑最大。
沈追抬头看向李熠：“殿下心中可有猜测？”
李熠笑道：“本王没有证据，可不敢空口猜测。还是得劳烦沈大人查明真相。”
沈追立刻明白了李熠的意思：李熠对朝他下手的人心里有数，但这个“忠”字到底是忠王，还是指“忠心”的下属，亦或是旁的什么意思，李熠并没有一口咬死，而是希望沈追给个说法。但无论如何，这伙人必定是居心叵测的刺客，而不是什么山匪。
沈追将玉佩收入袖中：“臣自当尽力，查明真相。”
李熠点了点头，转身看向姜柏舟和姜羡余，“我听王知府说，我被困山中那段日子，多亏了平安镖局先前往淮安送来的木炭、棉衣和药材，帮淮安百姓熬过一阵子。我先替淮安百姓谢过镖局各位义士，改日再上奏朝廷，为诸位义士请功。”
他没有自称本王，还对姜羡余和姜柏舟拱手作揖，态度十分诚恳。
姜羡余连忙上前托住他的胳膊，谦虚道：“我等只是受方巡抚之托，略尽绵力。”
沈追在一旁听着，面寒如霜。
从毅王的脚步声出现时算起，对方应当没有听见他与姜家兄弟争执的全部过程，也完全不在乎姜柏舟口中提到的他的“亏心事”。
但此刻偏偏又郑重地感谢平安镖局的救灾之举，无疑是打他的脸，暗讽他确实没有把江南灾民放在心上。
没想到，从前在京中毫不起眼的毅王竟然如此心机深沉，深藏不露。
这几日沈追同对方有过数次往来，不得不承认，对方的态度和言辞滴水不漏，却又时常暗含深意，行事也沉稳有度，自有章法，绝非朝臣眼中的无能之辈。
而他自己竟然也看走眼了。
再转念一想，对方来得这般凑巧，恐怕就是得知了他的行踪才跟过来。
毅王当年养在江太后膝下，与先帝颇为要好，也因此被圣上所不喜，在所有皇子皇女中最不受宠。同理，在毅王心中，恐怕还是江家人更为亲近。
姜家这小子同江太后有几分相似，毅王想必已经得知了对方的身份，难怪如此维护他兄弟二人……
李熠并不知沈追心中所想，得知姜羡余和姜柏舟打算立即返回金陵，遗憾地同他们道别，表示要等淮安灾情好转才会继续往南去，希望届时金陵再见。
姜羡余和姜柏舟把李熠和沈追送出门，长长舒了一口气。
“大哥，王爷来得这般凑巧，是特意来为我们解围吧？”
姜柏舟静了一瞬，道：“兴许是吧。”
“那大哥觉得，他是否值得交付信任？”
姜柏舟再度沉默，片刻后才道：“再看吧。”
……
李熠和沈追一同回到知府府中。
前者去了王知府临时借给他办公的书房，沈追跟了进去：“毅王殿下。”
李熠回身看向他，见他有话要说，摆手屏退了下属，肃容以待。
沈追摆出作为天心府指挥使的一贯威严，审视着李熠：“殿下可还记得先帝与江太后？”
李熠面色陡沉，眸中闪过一丝冷光，嘲讽道：“沈大人，您果真是老了。”
他唇边勾起一个冷笑，上前一步凑近沈追，在他耳边低声道：“同我父皇一样，老了。”
沈追瞳孔一震，没想到向来不声不响的毅王竟然敢说出这等大逆不道之语！
李熠却丝毫没有“大逆不道”的自觉，望着沈追剧烈晃动的瞳孔，笑容愈发灿烂。
“我父皇登基时，不需要不听使唤的江晏两家。将来不管是我哪位哥哥登基，同样也不需要自视甚高、倚老卖老的沈大人，这您应该知道吧？”
沈追心中惊骇，戴了二十几年的威严冷冽的面具一寸寸龟裂，直面他最不愿意面对的残酷事实——一朝天子一朝臣，他是圣上的心腹，不能投靠任何一个皇子，这便意味着，圣上驾崩之日同样是他的死期。
可他在一人之下、万人之上的位置坐太久了，一直享受着诸位王爷的讨好和拉拢，内心却像圣上一样挑剔他们的长短，仿佛自己有权利决定谁承大统。
而他的傲慢，必然也被诸位王爷看在眼中。
李熠欣赏着他变幻多端的表情，心道方巡抚说的果然没错，天心府指挥使沈追沈大人，看着肃穆威严、权势滔天，其实只是个出卖兄弟、卖女求荣的纸老虎，外强中干，愚不可及。
李熠满意地拍了拍沈追的肩，轻笑道：“不过您放心，沈家未必会倒。”
“因为，小沈大人比您聪明。”