金陵。
入冬以来的第四场大雪落完,时近年关，谢承足有半月没有收到姜羡余的任何消息。
对方最后一封回信在十一月末寄出，腊月初送达金陵,说他一切平安，在山中找到了一批物资。腊月中旬，这批物资同朝廷发下的第二批赈灾物资一块，发至江南各地。与此同时，谢承从方志洲口中得知,姜羡余和姜柏舟汇合，带人再度进山寻找九王的下落。
从那以后就断了消息。
谢承每日都在往淮安寄信，但因为大雪封路,似乎一直没有送到姜羡余手中。方巡抚那边也同淮安断了音信，没有姜羡余的消息。
国子监停学放假，谢承仍是给自己安排好了功课，同时打理谢家商铺和四海银号,并时常帮方巡抚出主意，控制灾情。
到了晚上却整夜睡不着觉，明明累极困极,闭眼却总是做噩梦。
一开始只是梦到前世姜羡余在地牢受刑惨死的场景,后来便梦见他在雪山中遭遇不测,什么遭遇暴雪、突逢猛兽，迷途离群、挨饿受冻,或是与谋害九王的刺客遇上……
他什么都梦过，每次梦醒都是一身冷汗。
谢承觉得自己接近崩溃的边缘，但说来可笑，这一切只不过是因为少年出了趟远门而已。
哪怕天气恶劣，哪怕路途凶险,师父师母都不至于像他这般提心吊胆，寝食难安。
他本该像师父师母那般，信任小余，信任大师兄，相信镖局其他老镖师能照顾好他们兄弟俩。
可他做不到。
他无法承受再次失去对方的可能，以至于不断后悔同意对方去淮安。
但他同时又记得，少年离开前向他要了一份信任与支持，他分明答应了，不该反悔。
于是就这么失控又清醒、理智又偏激地割裂着灵魂，生生熬瘦了一圈。
谢桑柔以为他是既打理铺子又读书，实在过于辛苦，变着法给他炖汤补身，劝他多休息。
年二十九这日，谢桑柔见谢承又要出门，忍不住劝道：“要不今日还是别去了，或者我和你姐夫去一趟也成。”
谢承披上狐裘：“不用，启轩咳嗽刚好，阿姐和姐夫多陪陪他，我去就成。”
灾民入城之后，谢家时不时在城门附近施粥放饭，发放棉衣。小年过后就没停过，谢承每日都会去，表面是作为主事人亲力亲为，实则是给自己一个理由，每日都去城门等一等姜羡余。
他有时会兴起可怕的念头，后悔自己有入仕报国之心。江南百姓的死活与他何干？万民社稷又与他何干？凭什么要他的少年涉险？
他前世自视甚高，家中要他入仕，他便也以为自己能位极人臣、激浊扬清，还大义凛然地标榜自己心怀大义，嘲笑少年不思进取，没长性，没定性。以至于一别误终身，连自己所爱都留不住，护不下。
如今又好似重蹈覆辙，让他所爱的少年为他的宏图大志、从龙之功去冒险。
哪怕少年说他是为了江家，谢承仍觉得有自己的责任。
若是他不提起九王，不拜方志洲为师，不在那天傍晚带姜羡余拜访方志洲，此刻少年就还在他身边，平安无事地，在他身边。
谢承坐上马车出了门，又一次这样懊恼自责，甚至有了亲自去淮安的冲动。
等到后天——他告诉自己，若是新的一年仍没有消息，他必须要去淮安。
……
金陵城里出现了不少来自山间乡野的灾民，因为屋舍被大雪压塌的，因为没有御寒的衣物、取暖的木炭差点冻死的，因为粮食告罄饥肠辘辘的……
少数人手里还有几分积蓄，或者有亲戚可投奔，大部分已经走投无路，只能靠官府救济。
方志洲派了官兵在城外官道接应，查问户籍，将各个村镇的灾民分到同一处安置。贡院的地方不够用，官府又租借了城中不少空宅。
谢承将木炭、棉衣、药材等紧俏物资卖给了官府，由官府定价出售，遏制住了城中飞涨的物价。
赚不到银子的商户老板恨得牙痒痒，却见巡抚大人重刑整治了几家趁机敛财的商户，顿时偃旗息鼓，不敢再有动作。
忠王派人囤了大量木炭、棉衣，千辛万苦运到江南，没想到压根卖不出去！
气得他怒砸一方好砚，大骂方志洲假仁假义、断人财路。
明眼人都心知肚明，过了这个寒冬，江南根本销不了这么多木炭和棉衣，而开春后这些东西又极易受潮发霉，不论是大费周章再次运回北边，还是留在江南储存，都注定是一笔赔本买卖。
最后只能全部低价卖给方志洲，尽量回些本钱。
方志洲大概猜到这是哪家势力准备趁机敛财，心里觉得好笑的同时，更加欣赏谢承想出的好法子，不但控制住了物价，还让这些囤货的商户不得不与官府做交易，为江南百姓争取到了更多物资。
于是隔日，方志洲就将这家商户的名字，同带头给官府捐款捐物、租借仓库安置灾民、给灾民施粥送衣的富户一块，添在了贡院外的救灾善义榜上，供百姓称赞。
谢家同样榜上有名。
谢承抵达谢家粥棚时，又看到了张涛、刘定才、李浩斌和曾虎等人。
“来了。”张涛笑着对他打了个招呼。
谢承点点头：“辛苦了，今日人多？”
曾虎答道：“好像是比前两日多一些。”
国子监虽已停学，但许多学子都困在金陵无法归家过年，张涛等人得知谢家粥棚正在招募人手，自愿过来帮忙。
四人都心怀善念，忧国忧民，却又没有谢家这等财力，便想着为灾民出一份力，不要谢家的工钱。
家境略贫的曾虎原是想趁着停学找份差事，为自己攒点纸笔费，但见张涛等人都不要工钱，便也不好意思提，全当做善事，留个好名声。
谢承没有拒绝他们的好意，只是得知他们不愿意要工钱，送了他们几套御寒的衣物，以及一些书本笔墨，算作答谢。
曾虎知道谢承这是有意照顾自己，于是每日都来得很早，做事也尽心尽力。
谢承见他抱着棉衣的手冻得发红，上前接过他的活：“喝碗粥暖暖身，去棚子里歇一会儿。”
“不用……”曾虎想推辞一番，却见谢承已经抱着棉衣走向排队的灾民。他没再吭声，但也不好意思去喝粥，只是在锅炉旁边暖了暖手。
没想到谢承那边却起了骚乱，曾虎和张涛等人立即跑了过去。
只见一个皮肤黝黑、身形健硕的青年汉子拽着谢承手里的棉衣大声嚷嚷：“你发棉衣就发棉衣，凭啥还要查户籍？不乐意发就直说，装什么大善人？”
“诸位来评评理，我家婆娘和孩子病了，让他多给两身棉衣，他就说要查我户籍，什么意思？不就是不想给呗！”
谢承捏住他的手腕，脸上不屑于有多余的表情：“来多少人领多少棉衣，媳妇孩子病了来不了，去那边登记户籍，会有人带他们去医馆看病，给他们发棉衣。”
说完用力一扯，拽回被对方扯住的棉衣。
那青年汉子踉跄一下，捂住手腕开始哀嚎：“哎哟！打人了打人了！谢家老板打人了！”
他故意将手腕耷拉着，卖力哭嚎：“诸位瞧瞧！谢家老板打人了！”
“你——”
张涛想上前同对方理论，谢承却拉住他，低声道：“我没说过我是老板。”
张涛等人一愣，对啊，虽然众人都知道这是谢家的粥棚，谢承也每日都来，但是他从未说过自己就是老板。按理来说，外地来的灾民不该知道他的身份。
可见这人明显就是故意来闹事的。
果然，那青年汉子见谢承不吭声，以为他自认理亏，开始引入正题：“枉我听乡里乡亲说谢家仁义，在这儿施粥发棉衣，特意赶过来，想给我家婆娘和孩子要两件棉衣。可你们瞧瞧，他不仅不肯给，而且那棉衣，比琅云阁卖的差多了！谁知道里头是棉花还是杂草，能不能抗冻！”
“他这分明是假仁义、假好心，就是想博名声！”
排着队的灾民看向谢承手中的棉衣，不禁开始议论：“真的假的？是真棉花吗？”
“不知道，但那粥是真的稠，管饱！”
“是真的，我同村的婶子昨天来领过，说那棉衣特厚实，能抗冻。就是要登记户籍，一人只能领一件，多了没有。”
“我呸！”闹事的青年汉子见有人替谢家说话，又嚷嚷起来。
“就这样的棉衣也算厚实？琅云阁前些日子卖的比这好多了，谢老板真那么好心，怎么不把那些好棉衣拿出来发，就给咱发这样的次货？！”
灾民听了这话却露出不认同的表情，既诧异又鄙夷地看着那青年汉子。
“人家的好棉衣凭啥给你？留着卖钱有啥不对？你咋这么贪心呢？”
“就是！谢老板！您这棉衣今天还发吗？”
谢承冷冷瞥了闹事的汉子一眼，高声道：“发，诸位来这边排队。”
灾民立刻移到那头去排队。
闹事的汉子见状一愣，又开始嚷嚷：“不得了了！谢老板不把灾民当人看，你们自个也是贱骨头，怪不得人家能挣大钱，你们只能遭灾！”
一句话点燃了所有灾民的怒火。
“什么叫‘我们’只能遭灾？合着你还比我们高一等了？那你来领什么棉衣？”
“没错！”曾虎实在忍不住，上前驳斥那闹事的汉子，“同样是遭了灾，别人老实本分，心怀感恩，但凡有余力的都愿意帮他们。而你这样贪心不足的白眼狼，我就算有万两黄金也不愿意给你一粒米！”
张涛等人也上前拦住那闹事的汉子，“你看不上我们这发的棉衣，我们还不愿意给你。发给旁人是积德行善，发给你这种人才是不值当！”
李浩斌拉着张涛和曾虎退了一步，讥讽道：“行了行了，这位大哥看着中气十足，分明没有挨饿受冻。咱们有工夫搭理这样的人，不如给其他灾民多熬点粥。”
“他可不是什么灾民！”人群中忽然有人嚷嚷，“他是城里有名的泼皮无赖何老三！专门坑蒙拐骗，大家千万别听他瞎咧咧！”
那人似乎是怕何老三认出自己，边喊边往人群里钻，眨眼就不见了。
“我□□老娘！”何老三被人揭穿，气急败坏地骂粗话。
转头却被一群灾民围住，朝他啐吐沫：“我呸！臭不要脸！”
谢承让下人请来城门口的官差，何老三顿时吓得屁滚尿流，转身就跑。
另一边，一位老汉排到谢承跟前，脸上和手上都是皴裂的红痕，拘谨地问：“谢老板，您说家里有病人，你这能帮忙送医馆，是真的吗？”
谢承：“是，您报上户籍，再说说如今住哪。我这有人跟您回去，帮您把人送去医馆治病。”
“这……这一般是送哪家医馆？要多少银子？”老汉苦着脸问。
他举家逃难，小儿子一家三口都病了，虽说每日能去官府领些驱寒退热的药材，但是如今越来越不够用了。
“不要银子。”
老汉一愣：“不要银子？！”
谢承将棉衣递给对方：“对，不要您的银子，我们谢家出。”
老汉顿时眼睛一红，老泪纵横，曲着膝盖要给谢承下跪：“多谢！多谢老板！您是好人，菩萨一样的大好人！”
“您别跪……”谢承扶着他的胳膊将人拉住，不惯于面对如此诚挚朴实的谢意，只能将对方交给身旁的下人扶住，让下人带去登记。
回过头来，排着队的灾民都夸他心善，是个活菩萨。
谢承笑了下，垂下眼继续发棉衣。
他心里清楚自己并不是什么活菩萨，而是重生一回的恶鬼，满心执念，满身业障。
他也不想当活菩萨，倘若他如今所做之事真能积德，就请菩萨垂怜，佑他的少年平安无事，早日归来。
“谢承！”
谢承猛然抬头，以为自己出现了幻觉。
可他分明看到，赤色披风迎风摇曳，他的少年从城门策马而来，呼喊着他的名字，带着灿烂的笑容朝他奋力招手。
就好像一团火，直直撞进他的眼里，心底。
谢承忽然意识到，从前的自己错得有多离谱。
前世他只能做岸上人，临渊羡鱼，不敢妄动，最后痛失所爱；重生后他打算退而结网，囚困游鱼，将所爱据为己有，锁在身侧；如今他终于明白，他不该自私狭隘地画地为牢，囚人困己。
少年本就不该是笼中鸟，池中鱼，而是无可比拟的明月，绚烂耀眼的星辰。
而他应尽力广袤而深远，做少年的瀚海高空，任他鹰击长空，鱼游瀚海；做少年的万丈红尘，任他乘风破浪，阅尽千帆；做少年的银河万里，任他皎皎如月，璀璨如星。
只要，只要少年的归路是他，故里是他，所爱是他。
只要他平安就够了。