方志洲虽然对姜羡余的提议心动,但还不至于真派他去搜救九王。
对方并非官府之人，没有这个责任和义务。若是偌大一个江南省都无人可用，需要一个平民百姓带人救援朝廷命官,他这个巡抚也就不用做了。
于是方志洲道：“淮安知府正在尽力搜救，急报也传去了京城，陛下应该会尽快下旨支援。本官先调配一些人手赶去淮安，再传信请节度使派兵支援。”
只不过，节度使此时积极相助的可能极为渺茫,可九王那边却拖不得——
方志洲看向姜羡余：“方便的话，可否借一些熟悉地形的人手给本官？”
姜羡余看了谢承一眼，朝方志洲点了点头。
两人从方志洲府里出来已是深夜,谢承沉默着登上马车，姜羡余紧随其后，坐在谢承边上仔细观察着他的表情，然后主动拉住了他的手。
马车往回驶,姜羡余挠了挠他的手心，“你生气了。”
谢承怔了下，抬手揉揉额角：“你方才不该那般冲动。”
姜羡余往他跟前蹭了蹭：“是我不好,我就是一时情急。”
谢承捧住他凑上来的脸,“九王此番遭遇必定凶险,忠王恐怕还会趁机落井下石，你不该去冒险。”
姜羡余跪坐到他跟前,捧住他的脸：“你知道我当时怎么想的吗？”
“九王他带着赈灾的银两和物资，耽误一天，灾民就多受难一天。”姜羡余看着谢承，相信他不会不明白。
谢承握住他的手腕：“可我还是不希望你涉险。”
姜羡余：“好吧，就算不为灾民,九王若是出了意外，你的辛苦谋划，我的平反之愿，都将功亏一篑，甚至连累你我家人——所以，我们必须保他。”
谢承垂下眼，一把将他拉近怀里：“我知道，我都知道。”
可他还是不敢让姜羡余去。
上回少年仅仅是去淮安送一趟镖，就叫他茶饭不思寝食难安，这回天气这般恶劣，暗处指不定还有多少人盯着，他如何能让少年去涉险？
谢承抱紧了怀中少年：“如今还未到束手无策的时候，我们再等等，兴许节度使会出兵相助。”
姜羡余微讶，没想到谢承也会有这么不理智的时候，明知情况紧急，节度使若是忠王一系，巴不得九王出意外，不可能倾尽全力救援……
可谢承为数不多的不理智，都是因为他。
“谢承。”姜羡余抵着他的肩膀拉开两人的距离，眼眸清亮地看着他：“我要去。”
谢承揽在他腰上的手骤然收紧，眸光一片晦暗。
姜羡余却不躲不避地看着他的眼睛：“如果江南节度使是可靠之人，此事也轮不到我出面。但眼下情况既是如此，那就是我姜家的机会，是江蔚风后人重新出现在人前的机会。”
他神色坚定，眼眸发亮：“虽然你说九王前世提过要为江家平反，但那不过是看在我姨母和表哥同他的情分上。可我姨母和表哥早就入土为安，逝者已矣，我无法将希望完全寄托于他会顾念旧情。”
“所以我得去救他，让他欠我一份救命之恩。届时江南百姓也会知道，是谁帮他们救下了钦差大臣，送来了赈灾的银两和物资。往后就算朝廷想对江家下手，也要顾及我这回立下的功劳。”
“这是为江家争取生机的机会，哪怕节度使愿意搜救，我也想抢在他之前。”
谢承怔怔地看着他，竟然鼻尖微酸眼眶发热，完全移不开眼睛。
是他想岔了。他的少年早已不是任性莽撞的雏鹰，而是羽翼渐丰、即将振翅高飞的雄鹰——聪明果决，高瞻远瞩，为他的盛世蓝图，为江家的平反之路，都做好了打算。
而他却还想将他护在身边，结网相囚。
谢承将少年重新揽入怀里，吻了一下他的侧脸，克制着自私的念头：“不许冒险，不许受伤。”
姜羡余察觉他声音里的颤抖，心底一软，紧紧回抱住他：“我保证，一定平安回来。”
……
方志洲连夜点了一队人马赶去淮安，配合淮安知府全力搜救钦差大人。
但他连发三道文书请江南节度使出兵，直到第二日傍晚才收到对方“没有陛下御令不可擅自动兵”的回信，气得浑身发抖，一阵恶寒。
根据急报上的消息推断，九王失踪已有六日，陛下的旨意仍未到，恐怕急报早已遭人拦截。方志洲实在没有办法，决定向姜羡余借人。
姜羡余这边早就清点好了人手，聚齐了一支五十人的队伍。其中一半以上是当年藏剑山庄传人及后人，另一小半则是镖局后来招的镖师，得知少东家要去淮安救钦差大臣，自愿加入。
花了一日的功夫做好准备，晚间就接到了方志洲的求援。
姜羡余答应下来，临行前去了一趟谢家，同谢承道别。
“明早出发？”
“嗯。”姜羡余主动上前抱住他，“按理说应该连夜走，但最近天气不好，夜里行船不安全。”
“坐船去？”谢承满心忧虑，事事要问个清楚。
“嗯，趁现在这段运河还没冻住，比陆路好走。方大人派官船送我们去，应该会比以往快不少。”
谢承：“即便是官船，抵达淮安也得三四日，九王他……”
不知能不能撑到那个时候。
姜羡余：“只要他同押送物资的队伍在一块，有粮草，有御寒之物，多撑几日应当不是问题。怕就怕他落单，或者受伤。”
谢承沉默了一会儿，忽然道：“我和你一块去。”
姜羡余愣了下，笑着看向他：“我们不是说好了吗？这里更需要你。”
金陵正是多事之秋，过几日还会有雪，城里很快会挤满灾民，秩序也会乱起来。谢家那么多铺子，还有刚开业的四海银号，全都离不开谢承。
售给官府的木炭和药材，也需要谢承打点。
“再说，我们都走了，谁来保护桑柔姐他们？”姜羡余道，“我可是把苏和也托付给你了。”
谢承抬手轻抚他的脸，眸中满是不舍与担忧，“可我还是有些不放心，有些怕……”
最后一个字他说地极轻，近乎呢喃。他头一回知道自己原来如此婆婆妈妈，畏缩懦弱，像一个一遭被蛇咬、十年怕井绳的傻子，战战兢兢地守护者自己的宝贝，生怕他磕着碰着。
姜羡余脸色的笑意渐收，眼睛微微发热，索性抬手勾住谢承的脖子，主动吻向他。
他可以理解谢承的担忧与害怕，理解他有些偏执的掌控欲，却不愿意看到谢承这幅模样。
这意味着他始终没能让谢承安心，没能让谢承相信他有能力保护自己，相信他们会相伴一生。
唇上的柔软让谢承一愣，接着立刻揽住怀中人反客为主，凶狠地掠夺对方的呼吸。
仿佛只有这样才能证明他拥有着对方，才能抵消前世失去过对方的阴影与恐惧。
漫长和缠绵的吻，吻到呼吸不畅，彼此贴着额头剧烈喘息。
“你要我吧。”姜羡余突然道。
谢承瞳孔一震，诧异地看向他。
姜羡余轻吻他的唇角，嗓音软糯带着鼻音：“要我，好不好？”
谢承却松开他，后退了半步，惊讶之余藏着一点失望。
两个人先前好不容易说开，一直都克制地珍重对方，哪怕亲密时偶有欲念，也从未迈出那一步。
可姜羡余突然在此时提出这件事，就像是为了让谢承安心做出的交换。
鱼水之欢，本不该是这样。
姜羡余意识到自己的话容易令对方误会，立刻拉住他的手：“我不是那个意思，我、我只是——”
谢承捏住他的手腕，眼眸泛红：“你只是一直觉得亏欠于我，所以连这事也可以拿来安慰我？”
“不是，”姜羡余摇头否认，眼眶发红，“我、我只是想要你。”
他抬眸看向谢承，眼中泛起水光：“我承认我对你有亏欠，所以我同样不安。前世的我任性又自私，根本不值得你喜欢；如今的我同样毫无长处，身世麻烦，又凭什么被你喜欢？”
谢承一怔，第一次知道少年也有这样“可笑”的顾虑。他刚想开口，却被姜羡余捂住了唇。
姜羡余话音哽咽：“不止你担心我离开你的视线，担心我们再次分离，我也会怕。怕我配不上你，跟不上你的步伐；怕自己做的这个决定过于托大，难以实现；怕高估了自己，拖累了你。”
“所以你能不能……能不能给我一点信心？”姜羡余视线有些模糊，眼中聚满水雾。
他松开手，抓住谢承腰间的衣服，靠近他的怀抱：“你如果总是为我担惊受怕，我也会怀疑自己，更不敢告诉你，其实我也害怕。”
谢承怔怔看着他，一时忘了言语。
少年在向他寻求依靠，寻求支撑，可他却畏首畏尾、患得患失，反倒拖了后腿。
一次两次，可以说是他因前世惨烈的分离而后怕，三次四次，就是他无能，是他软弱，是他困于前世的阴影无法挣脱。
他不该这样。
不能这样！
谢承抱住他，嗓音微哑：“是我不好，我应该相信你，做你的后盾，支持你的决定。”
“你很好，世间独一无二的好，英姿飒爽，武艺高强，直率仗义，聪慧果决，善良正直……我数上三天三夜也数不完的好。可喜欢你不需要理由，世间有无数出类拔萃之人，但却只有一个姜羡余——我心所悦的姜羡余。”
他轻吻姜羡余的额头：“不要害怕，不要觉得亏欠，不要怀疑自己，更无须怀疑我的心意，好不好？”
姜羡余瘪了瘪嘴，仰头飞快地眨眼，忍住感动的泪水。
他揽住谢承的腰，低头咕哝着问他：“那你要不要我？”
“不要。”
姜羡余皱眉抬头，瘪嘴生气之前，谢承在他唇上亲了一下。
“给你留个念想，等你回来。”
姜羡余愣了下，红着脸埋头在他胸膛。
其实他也没有很想要啦。
他就是想让彼此都安心，但如今这样已经足够了。
……
第二天一大早，心怀“念想”的姜羡余带人登船赶去淮安，正好与趁着雪停赶到金陵的姜家人扑了个空。
得知姜羡余带人涉险，姜父当机立断，让姜柏舟带人去支援。
十日后，金陵城又下了两场小雪，谢承收到姜羡余的信，说是一抵达淮安就带着人进山了。
与此同时，停留在江南一带的沈追发现赈灾队伍迟迟未到，查探到九王失踪一事，秘密传信给了圣上。
圣上勃然大怒，下旨彻查拦截消息蒙蔽圣听之人，并叱责江南节度使不知变通，枉顾江南百姓安危，命其将兵权交予沈追，由沈追调兵前往淮安营救九王。
同时，朝廷又筹措了一批赈灾物资，派排行第八的诚王送往江南。
十二月中旬，姜羡余在淮安找到了一批被困于山间的赈灾银两与物资，正好与诚王带来的物资一齐发往江南各地，赶上灾情爆发的时候，解了燃眉之急。
但九王及其部分随从，依旧下落不明。
紧接着又是几场大雪，淮安至扬州的运河开始结冰，水陆交通彻底阻断，谢承与姜羡余也失去了联络。