马尔博罗先是愣了愣， 分辨出声音的源头后，他用手帕捂着脸，在众人看不到的地方露出扭曲的笑意。
今晚这个龙族替他输出不少伤害。
而米加列·卡佩这个墙头草、战五渣！平日里靠舔着自己的靴子往上爬， 好歹混了这么多年， 连个帮他说话的人都没有！
也对， 第十六区除诺兰侯爵外，还有谁敢和自己做对呢？
马尔博罗愈发得意。
卡佩这只白眼狼嫉妒自己很久了， 他恨恨地想。要不是小殿下准备提出稀金，马尔博罗甚至没看出卡佩伯爵的狼子野心！
不过一想到对方机关算尽却依然改变不了结局，老爵士又感到扬眉吐气。
炮灰就是炮灰，要做好自己的本份，否则就连个贱种的异族奴隶都不如！
马尔博罗驯养过许多龙族奴隶，那些野蛮的种族被磨灭了天性后，变得听话又怯懦。
在床上是听主人的话的一条狗， 下了床又是一名出色的角斗士， 可以放入斗兽场为主人冲锋陷阵，赢得赌资。
马尔博罗从少年进入礼堂起就开始关注对方——那双特殊的蓝眼睛令人过目不忘。
要是能够尝一尝滋味……。
如此想着，他的目光透过指缝瞟向时寒。
军校生受到严谨校风的熏陶，自带一股浩然正气，都快赶上授衔仪式上的礼官陈词了：“马尔博罗家族骁勇善战、从龙有功，于新星历938年受封普尔曼爵士爵位， 同时受封星系领主，统治斯里兰第95-103号行星及附近的星域。”
从龙有功这个词，如今星际已经很少使用了——当初兽人尚未诞生之时，这个词指的是协助帝王征战， 有极大的功劳。
时寒继续道：“……现任普尔曼爵士阁下在军事方面拥有极高天赋， 新星历1414年、16年、17年和20年一整年， 多次与当地星盗发生交战，大小战役总共234场，其中光今年有192场，可谓是战功彪炳，功载千秋。”
他抛出一大段吹捧马尔博罗爵士的话，搞得一群人都云里雾里，不知道唱的哪出。
楚明远不耐烦地用手指敲打着实木的台面，这是情绪焦躁的表现。
——他今晚可不是真的来给马尔博罗颁奖的！
反观江乘舟，刚听见少年说话时，愣了愣，随后就双手抱臂于身前，整个身体坐进靠椅里——这是一个放松的姿态，男主始终对自己的头号小弟报以百分之一百二十的信任。
江乘舟是调查过马尔博罗的，然而小皇帝也须顾及贵族的颜面，调查结果就显得不那么有深度。
至少不够用来扳倒对方。
还不如卡佩伯爵扔出的那些有用，可偏偏卡佩又拿不出证据。
他知道自己小老乡一贯是有主意的龙，与其在这里僵持着，倒不如赌一把：赢了自己也得利，输了的话……大不了再替他收拾一次烂摊子。
他收拾得还少么。╮（╯▽╰）╭
在场的人里，除帝国元帅以外，就数江乘舟能对楚明远的决定产生影响。
元帅不方便掺和斯里兰星系的内部政治纷争，这一出闹剧里，他唯一关心的就是十六区是否切实执行国王陛下的敕令，其余一概不在乎。
但江乘舟不一样。
江乘舟是小皇帝目前用得最顺手的一把刀——既然顺手，当然不舍得委屈他。
人的本质就是双标，这世上再刚愎自用的上位者，也会对心腹下属另眼相看。
江侍卫长天生带着点匪气，此刻却少见地保持沉默了。
一时间，马尔博罗更是踌躇满志，仿佛早已将整个斯里兰朝堂都拿捏在手心！
他瞥向软椅上的小皇帝：可怜的孩子被摄政王养得像朵柔弱蔷薇花似的，越是荆棘遍布，就越让人想要采撷。
楚明远的神情则充满戒备，因为沈念的介入，他对江乘舟的忠心产生怀疑——马尔博罗今晚出现在这里，自己的近身侍卫却刚好“不知情”？
越是年纪小，就越痛很有人把自己当傻子。怀疑的种子生根发芽，将小皇帝拽入深不见底的寒潭，楚明远强忍发抖，生怕被别人发现自己的软弱。
时寒将一切都收入眼底，心中微叹。
楚明远啊楚明远，你也就知道跟我横。
可假如一腔热血和信任都喂了狗的话，估计会造成童年创伤。
时寒虽然心情复杂，说出口的话却逻辑清晰：“……为减轻星系政府的财政负担，穆尔列斯七年前便休兵偃武，压缩各领星的驻军人数，刚才这些战役中，70%都是穆尔列斯以少胜多的军事奇迹。”
他穿着参加宴会的西装衬衫，领口处佩戴蝴蝶结，胸口的那一枚显眼的功勋使他的话语更加令人信服。
“——作为穆尔列斯小星系最高统治者，罗纳德·马尔博罗同时也是穆尔列斯军的最高指挥官，于今年的2月28日，在星盗偷袭奥密伽要塞时，远程指挥守军获胜……”
“3月15日，指挥一艘军舰追击劫持商船的十五艘星盗船，共追击400余个宇宙单位，将其全歼，商队平民无人伤亡。”
接受过良好教育的少年，嗓音清冷沉静，语速不急不缓，不咄咄逼人也不怯弱，一群被哭嚎声荼毒了耳朵的贵族们，一时间竟都无奈高，马尔博罗爵士仿佛接受表彰一样，骄傲地挺起胸脯。
“3月21日，星盗入侵奥克利星商业港口，马尔博罗爵士率领二十万驻军，歼灭敌方二百五十万战舰。”
“4月1日，星盗再次劫持商船，马尔博罗爵士远程指挥，率领商船上的自卫军打了一场漂亮的翻身仗，全歼敌军。”
“4月5日，星盗轰炸奥密伽要塞，马尔博罗爵士深夜指挥作战，全歼敌军。”
“4月13日，星盗派出刺客潜入穆尔列斯星稀，试图谋害贵族，被马尔博罗爵士识破诡计，并且设计请君入瓮，全歼杀手4000名。”
“4月19日，星盗入侵莫洛克农业星球，马尔博罗爵士率兵退敌，全歼星盗。”
“4月21日，……”
……
好家伙，这样一列举，马尔博罗似乎一年到头都在打仗，尤其自诺兰侯爵死后，边境每周都要跟星盗打好几场。
为了宣扬政绩，马尔博罗除了发函电向皇宫讨要赏赐外，还命人发布在网上，供百姓赞扬膜拜。
——只是穆尔列斯这个星系太小了，一次都没有上过热搜。
时寒一连报出一大串功绩，最后才道：“以上这些都是老爵士阁下亲自指挥的战役，老爵士这个年纪，为了斯里兰，为了帝国还奋战在与星盗作战的第一线。”
整座礼堂鸦雀无声，历代诺兰侯爵的肖像画静静地注视着这些身着华袍的人，脸上的笑容充满了讽刺意味。
马尔博罗就差没挥手致意了。
但有的人一听就明白是怎么一回事——比如向致远元帅。
“我竟不知道，帝国还有这样的军事人才。”
向致远微笑赞叹道，然而笑意丝毫没有抵达眼底。
向天歌也终于露出一抹听懂了的微笑，她不像她叔叔那样气质内敛，讥讽得毫不留情：“编也编得像一点。”
向天歌红唇短发，一袭凌厉的军装，束身的作战带改成金色的流苏穗，整个人气势就显现出来，胸口处还别着一枚个人二等功勋章。
她虽然是一名学生，却出自第一星系上流社会，说是贵女也不为过。
向天歌本来就对马尔博罗发展贩卖兽人的产业链的事持怀疑态度——宁可信其有，不可信其无。
只可惜她身份突出，手里却没有实权，更不可能“命令”楚明远彻查此事。
但虚报战功这种事，简直就是在抹黑帝国的军队！
马尔博罗听见小丫头片子的嗤笑，肥胖的脸颊抖动了两下。
可思来想去，并未察觉少年刚才那番话有什么问题——这些功绩都是他高学历的秘书撰写出来的，他亲自过目过，一个一年级的丫头罢了，能懂什么！
何况过去这么久，连太空战场都已经打扫干净了。
有句话叫死无对证，现在就是这种情况。
马尔博罗丝毫不慌，甚至接着帕子捂面的姿势，偷偷给了时寒一个赞许的眼神。
他给这名龙族少年发出一个轻佻的信号——自己这个大腿，允许他抱了。
却忘记诺兰侯爵曾经时常挂在嘴边的一句话：优秀的猎人往往会以猎物的形式出现。
马尔博罗收回视线，声泪俱下道：“小殿下，您听听，您听听！连新公民都牢记住我的功勋！而我却被这些懦弱无能的同僚——不，我现在不承认他们是同僚，因为这是对伟大的皇室的一种侮辱！”
“这些懦夫嫉妒我的才能，却又不愿付诸实践与努力，他们眼红殿下对我的信任，甚至不惜杜撰出不存在的事情，造谣攻击我！”
卡佩伯爵怒道：“放屁！”
小皇帝对打仗是真的一窍不通，可他常年坐在龙椅上，能看到的就是眼前气氛微妙的变化。
可他清楚每一个人的语气、神情、动作和背后代表的含义。
楚明远的视线扫视过在场每一名宾客的表情，直觉这些战功是存在问题的。
小皇帝终于淡淡开口：“孤年幼尚未亲政，更没有巡视过自己辖域内的星域，以往这些事都是由侯爵出面去办，”说到这里，他顿了顿，才道：“侯爵之死，孤痛彻心扉，因此开始研究分析战局，然而了解也仅限于纸上谈兵……”
“孤一直以为斯里兰缺乏将才，才重用江侍卫长——希望能将他培养成领兵打仗的大将军，有朝一日为侯爵报仇。”
此言一出，有人轻轻倒吸一口凉气。
向致远亲自签订的和平协议，楚明远却说要为诺兰侯爵报仇雪恨，这不就是当面提出不满么。
然而这位帝国元帅目光平静，丝毫看不出端倪。
楚明远见状，这才满意地继续说：“既然堂叔有这样的惊世才能，又何必在侯爵时期藏锋。”
似乎触及到了伤心事，马尔博罗泣不成声：“侯爵大人性格强势，我……呜呜呜……臣唯恐侯爵大人误会臣有二心……”
楚明远闻言，声音放得更轻了，当一名上位者想要展露出推心置腹的态度时，是极具迷惑性的。小皇帝原本就是童音，放软了声音后简直就像一个撒娇的矜贵小公子：“孤对太空战场心生向往，堂叔应该知道，那帮老头子是绝不会同意孤御驾亲征的，哪怕孤成年了也一样。”
众人纷纷点头——楚家就剩你一根独苗苗，但凡有个什么三长两短，斯里兰就要改国姓了。
“孤想听听那一场追击歼灭十五艘星盗船的，听说您只动用一艘军舰是吗？”楚明远雀跃地说：“这样的奇迹，就连摄政王也做不到！”
马尔博罗：哎？？？！
楚明远在温言细语中突然发难，把爵士大人问得僵在原地。
这是在场其他人始料未及的。
——除了时寒。
在众多目光注视下，马尔博罗后背冷汗涔涔。
“殿、殿下……”马尔博罗的手帕也不擦眼泪了，而是擦了擦额头上的汗水，眼睛滴溜溜一转：“是这样的，穆尔列斯星系经常遭遇星盗骚扰，臣一时半会有些记不清了，毕竟过去大半年……”
向大小姐又冷哼一声。
真正的战士不可能忘记自己参加过的任何一场战役——因为每一次上战场，他们都是用最宝贵的性命去与敌人拼搏！
面对这位帝都星出身的大小姐，马尔博罗爵士敢怒不敢言，倒是元帅缓缓道：“天歌。”
向天歌没有低头，而是冷冷道：“是，叔叔。”然后就不说话了。
江乘舟却追问道：“那就挑近的，您十天前为了从星盗手里夺回侯爵阁下的私人星球，打了一场漂亮的抢滩登陆战，战事总结汇报还没有发到军部来，捷报倒是早早到了，小殿下既然想听，就当现场汇报了。”
马尔博罗额头上豆大的汗珠顺着脸颊往下滑，浸湿了贵族袍的衣襟。
他求助似的看向沈念，这会儿能帮得上自己的只有沈念了。
沈念却不看他。
不仅不看，还有些恼火。
他没想到马尔博罗连谎话都圆不好，居然还在这时候想着把自己也拉下水！
礼堂内总共就这么些人，马尔博罗看谁不看谁，楚明远一目了然。
小皇帝的眉头深深皱起。
沈念很聪明，知道这种时候话说得越少越好。可他越安静，越说明自己在这趟浑水里搅得深。
马尔博罗刚才还洋洋得意，现在舌头都开始打结：
“啊是的……那真是一场艰难的战役，边境本来就经常交火……那些星盗太可恶了……但他们一听见斯里兰王神圣的名号就吓得屁滚尿流……让我想想……”
江乘舟笑道：“您要是记性这么不好，还是尽早传位给儿子们吧。”
马尔博罗狠狠瞪了他一眼，江乘舟毫不畏惧地瞪了回去。
穆尔列斯的那些战事汇报都是由马尔博罗的下属撰写的，极尽华丽辞藻，马尔博罗看都懒得看，无非就是从堆砌的彩虹屁里找点关键信息，最终上位者只关心杀了多少敌，是不是打击了星盗的气焰、用了多少军费这种能用数字衡量的东西。
数字都是编的。
那只贱畜......都怪那只龙族贱畜！马尔博罗恶毒的目光狠狠剜过时寒，却只看见对方饶有趣味地等着他作战事汇报。
“……”
**
马尔博罗爵士结结巴巴地编着错漏百出的战况，江乘舟在旁时不时问两句细节，就让他前言不搭后语。
帝国元帅已然皱起了眉头，沈念和诺福克子爵都已经没眼看，假装神游天外。
这场闹剧已经持续近两个小时，但楚明远的身后仿佛立着一道无形的戒尺，无时无刻不要求他坐得笔直。
“脚够不着地没事，腰背脊梁必须挺直。”这是每次楚明远上朝，摄政王对他的要求。
年幼时期，楚明远经常座在高高的龙椅上听底下的大臣谈论政事，一坐就是七八小时。
龙椅又高又大，没法向后靠，两侧也摸不到扶手，脚还沾不到地。
最开始每次下朝，楚明远就跟挨了一顿打似的，全身疼得像散架，宫人给他按摩放松肌肉，小皇帝委屈得眼泪都打湿了枕巾，有宫人前去求情，可摄政王确定无动于衷。
毕竟年纪小，同龄孩子都在户外满地疯跑，他却在朝堂里从早到晚地枯坐。加上总有人言语挑拨，楚明远经常因为这件事和摄政王置气，三天两头不给好脸看。
时寒从没搭理过他发的脾气，该干嘛干嘛，一个眼色都不多给，叔侄二人一直就是这么个要僵不僵的关系。
直到时寒死后，楚明远再坐到龙椅上，冷淡的目光落下。
台阶下每一名臣子望向他的眼神，就仿佛恶极了的群狼看见食物。
龙椅上习以为常的笔直身影和淡漠的神色，是唯一能震慑群狼的依仗。
——仿佛即便那道颀长单薄的身影消失在朝堂，皇权还是高高伫立的那个皇权，一切依然没有发生变化。
在保皇派的极力周旋之下，又有了江乘舟这一大助力，楚明远才将摇摇欲坠的皇权稳定下来。
然而，某一次朝堂上激烈的对阵后，小皇帝的情绪终于绷不住了。
退朝后他跑到皇帝收集战利品的储藏室里，找出了时寒的那把佩剑。
小皇帝抱着剑哭到睡着，守在门外的龙骑默默将他抱回了寝宫。
自那之后，小皇帝对江乘舟的态度比之前好了不少。
楚明远听着马尔博罗的胡说八道，思绪飘得很远。
他忽然想起，过去小皇叔从不在朝堂上与人争得面红耳赤，只是偶尔轻飘飘地插入一句话，就能四两拨千斤地改变整个讨论的方向。
小皇帝一晃神，目光就忍不住巡视人群，想要把那名兽人找出来。
然而只来得及看见一抹亮银的发梢，消失在重新围成一个圈的人群当中。
楚明远的嘴唇微微阖动，没有发出声音。
如果此时有人的注意力没被马尔博罗爵士的胡言乱语吸引的话，或许能注意到他的口型：
小叔叔……
**
时寒离开礼堂出去透风时，听见身后远远传来江乘舟的声音：“小殿下觉得这场战事汇报如何？”
楚明远回过神来，慢条斯理道：“孤对贵族一向都怀有极高的包容度，身为孤的远房堂叔，爵士当然拥有挥霍和享乐的权利。但孤无法忍受，在帝国与星盗的矛盾如此之深的情况下，有人欺孤年幼，在十六区星域内成为隐形的独|裁|者，公然与星盗为伍，挑衅斯里兰和帝国的律法！”
“侍卫长！”
“臣在！”
“斯里兰的律法当中，欺君罔上是什么罪名？”
青涩的少年嗓音带着冰冷的笑意，听起来十分邪性。
一如当年十五岁的诺兰侯爵，穿着国丧的白衣，第一次站在朝堂上面对五百万铁甲战士时的那样。
时寒想要回头，却忍住了。
小皇帝的路只能由他自己走。
而自己现在，想做点别的。
楚家是历经千年的皇室，在大贵族中也算源远流长。
楚明远哪怕说出震怒的话语时，都优雅得如同贵族的范本。只有从出生起就遭到最严格的训练，才能有这样的仪态。
他的一举一动都在向世人证明，这是最正统的皇室，是外面那些野心家所不能比拟的。
江乘舟单膝跪在小皇帝身前，道：“臣请命调查马尔博罗爵士与星盗勾结一案，定会在一个月内给殿下一个满意的答复。”
楚明远这时候也给了帝国面子：“如若查出穆尔列斯星系存在贩卖新公民的情况，及时上报，绝不姑息！”
“是！臣领命！”
假如扳倒一名大贵族，江侍卫长将名声大噪，而小皇帝也会让他从二十四小时待命的亲兵，封为朝中有职位的大臣。
会场里不断地响起轻微的倒吸气声。江乘舟勾起嘴角，看向沈念——
相爱相杀么，当然是礼尚往来才有意思。
得亏小寡夫把马尔博罗弄进来，不然自己怎么捡得到这么大一个便宜。
江乘舟乐呵呵的。
然而沈念的脸色越来越难看。
在此之前，包括他在内，没有任何人认为楚明远会在历代侯爵的婚殿里，当着上一任侯爵未婚妻的面，对他们唯一的堂叔下手。
但事实上楚明远这么做了。
这一巴掌就是小皇帝扇在他脸上的，为的就是当众警告沈念——血缘关系算什么，孤连堂叔都敢动，更别说你了。要不是看在侯爵的份上，你能好好站在这里？
你该和那家伙一样，跪在地上！
可怜的马尔博罗爵士，用了半天时间，怎么也解释不清谎报军功的事情，并且越编越离谱——他连军舰机甲的型号都能弄错！
马尔博罗终于彻底放弃了挣扎，整个人在小皇帝冰冷的视线下抖如筛糠，豆大的汗珠都被他抖到地上，珍贵丝质的华袍也因为被冷汗打湿而紧紧贴在后背上。
沈念看江乘舟的视线变得阴毒。
江乘舟一愣。
这么玩不起吗？
刚才你挑拨我和小皇帝关系的时候，我也没说什么啊。
江侍卫长跟二丈和尚似的摸不着头脑。
等楚明远处置完这名无法无天的贵族后，抬起眼眸，习惯性地想要搜寻一道身影。
——极少数时候，摄政王会对他的政令露出赞许的神色，却从来没有夸奖过他。
可这一回，他连这样的身影都看不到了。
**
“我们去哪儿？”
南若瑜以为只是到花园透气，他跟着时寒的脚步，然而在寒风中走了一会儿，俩人又重新深入到城堡内部。
光线越来越昏暗，旋转的楼梯间只能听见清晰的脚步回声。
两人的身影被灯光拖得长长的。
时寒曾是这山庄的主人，对各种暗道了如指掌，他们一路避开监控和人工智能系统，快速穿过罗马石砖砌成的通道，仿佛两个私奔的年轻贵族。
就在刚才闹剧发生的时候，某一个想法在时寒的脑海中越来越清晰，他越来越确定——南若瑜知道他的身份。
虽然他没有刻意隐瞒过，那也是因为普通人根本猜不着。即便他取名“穆寒”，也没人敢把他和那位大贵族联想在一起。
可南若瑜什么时候发现的？
入学？卡普洛医院？还是......
时寒一步步往前推测，直到想起那台老旧笔记本电脑。
太空航母的信号时有时无，少年在船舱里百无聊赖，就像所有普通人一样，好奇自己死后别人是怎么评价他的。
结果是正经的内容还没翻出来，信号就中断了。
之后时寒没再想起过这事。
那台光脑也留在了南若瑜手里，作为一件“纪念品”。
时寒觉得，这还不足以让南若瑜认定。
可他内心其实隐隐有种期盼，希望除NO.213以外，这世上还有人知道自己活着。
他不畏惧死亡，却不甘心就这样死去。
一直都不。
时寒的心跳得很快，即便第一次亲吻南若瑜的时候，心脏也没有像现在跳得这样快。
南若瑜一直知道，他一直知道自己爱的是谁......
两名年轻人一路跑进地底下，空气变得稀薄，南若瑜的呼吸也开始变得仓促。
时寒这会儿才突然间想起，南若瑜从来不叫他的名字。
少年站住脚步，跟在他身后的南若瑜一个没留神，直接撞进了他怀里。
时寒后背重重地撞在那扇铁门上，就听“轰”的一声巨响，他直接把门撞开了。
南若瑜：？！
很难想象在智能化完全普及的今天，贵族家里居然还有一扇门不是用的智能锁，而是铁锁。
时寒却完全不觉得奇怪。
人工智能普及的时代，人类除了提防人类以外，还要提防人工智能。
说到底，人最相信的只有自己罢了。
酒窖面积非常大，几乎遍布整座山庄。
贵族的府邸下一般都有迷宫般的暗道和机关，酒窖则是链接它们的“中枢”。暗道专为逃难设计，为了避免人工智能遭入侵或毁坏，导致第二次灾难，所有的贵族都不会在暗道里设置系统。
南若瑜刚进入酒窖，就冻得哆嗦了一下。
“好冷......”
他不知道时寒要做什么，但这会儿酒劲上来了，南若瑜直往对方怀里缩。
只要时寒在身边，不管任何未知的危险，他都不怕。
南若瑜埋头在对方怀里，听见头顶传来轻笑：“早知道要来这里，刚才就不让你喝餐酒了。”
他不明就里地扬起头来，却忽然察觉有些不对劲。
时寒的体温很高，高得有点不正常。
南若瑜体会过这种热。就在学校体育馆的更衣室里。
这是龙族特有的发|情热。
时寒今晚好像一直在发烧。南若瑜有些懊恼自己的粗心，正要说什么时，时寒的手轻轻抚摸上了他的脸。
少年的指腹有着一层训练出来的茧，触感有些粗糙，但很有安全感。
时寒用额头抵着他的额头，呼吸都是滚烫的，他轻声哄道：“叫我名字。”
南若瑜雪白的睫毛颤了颤。
时寒似乎有些急促，很快又重复了一遍，语气更加温柔：“叫我，若瑜，叫我的名字。”
他的掌心很烫，热度直接能传达到心底。
俩人之间仿佛只剩一层薄薄的窗户纸，一个不说，另一个就假装不知道。
南若瑜从未试探过时寒，因为他早已知道一切。可时寒却是真的把他当成一条单纯的鱼来对待的。
南若瑜心底生出一丝内疚。
他仰起头，亲昵地吻了吻少年的唇角，然后叫出了他的名字：
“时寒。”
————看，天上有架大灰机！————