马尔博罗刚才瞎编了半天， 为的就是吓唬吓唬这个八岁的小屁孩。
听说诺兰侯爵拒绝让楚明远像历代帝王那样接受完整的王储教育：内阁大学士骂时寒的檄文在星网上都足够收录进《一千篇优秀檄文典范》里了。
当年的小皇帝就是一颗软柿子，谁先拿捏稳了谁就掌握先机。
马尔博罗当然不甘心，自己就因为封地遥远才与宝座失之交臂， 同样都是大贵族， 难道出生主星系的就更高贵吗？！
好在他那短命的堂弟死得早， 马尔博罗作为斯里兰贵族的长寿代表，终于熬到苦尽甘来。
原本他猜想小皇帝应当脸色煞白， 向身边人求助——楚明远右手首座坐着沈念，左手首座坐着江乘舟。
傻子都知道，这时只有沈念的势力才能帮助他。
可楚明远却天真过了头，真的把征兵和扩建军事工厂的事当成了马尔博罗的政绩，还提出从财政拨款支持！
谁都知道年幼的小皇帝有用人唯亲的毛病：隔着十万八千里都有人向马尔博罗抱怨，龙骑侍卫长江乘舟在金都如日中天，不把任何人放在眼里。
不到三个月时间， 这名青年晋升速度犹如安装了星际最先进的曲率引擎， 楚明远赐予他特权无数，排场直逼贵族阶层。
朝中大臣们越寒心，马尔博罗就越高兴。
年轻人精力旺盛，不是夜店包场就是开着新型军甲上航道兜风，或者在行宫调|教新买的异族奴隶，马尔博罗的儿子们就是这样。
马尔博罗深信楚明远就是个被惯坏的贵族小孩， 小时候曾经离奇落水，自那之后就变得疑神疑鬼，性格偏执。
也仅限于偏执罢了。
娇嫩的蔷薇被狰狞的荆棘所包围，可荆棘在雄狮面前又能是什么难题呢？
楚明远慷慨地提出财政拨款， 但马尔博罗是千年的狐狸， 不会这么轻易上钩。
他面上故作感动：“臣幸得殿下|体恤， 愿为殿下鞠躬尽瘁，万死不辞！”
——先表态度，再说难处。
“臣星系中的军工厂技术成熟，经费充足，唯一可惜的就是臣辖域里没有矿脉星，星际商路倒是通畅，只不过稀金矿进口费用高昂……不过没关系，小殿下请放心，臣的子民们只要听说小殿下的恩德，定会缴纳更多税收，在年底之前军工厂一定会开始为殿下生产最先进的星舰——”
他不着痕迹地往小皇帝身后瞟一眼，高声道：“就和殿下的龙骑机甲一样！”
传闻龙骑机甲是斯里兰最高尖的技术，其使用的四维金属更是从稀金矿中提取出来，冶炼方式复杂，最后的成品坚硬无比，延展性能力极强，甚至能在太空中进机甲变形。
但从投入使用至今，还没有人见过它的威力。
威风倒是挺威风，亲兵身着机甲往那儿一站，犹如古代中世纪的盔甲骑士。
马尔博罗无疑是在暗示楚明远，他的军工厂也想生产四维金属制成的军备。
金属冶炼是所有工程中油水最多的，简直跟黑洞一样源源不断地吞噬着稀有金属矿——这东西简直堪比古代的黄金！
金属矿和能源矿几乎代表着一整个星系的核心竞争力，大领主们牢牢把控着帝国境内的矿星，而斯里兰矿资源贫瘠，在星系竞争当中天然处于劣势地位。
但他们有一个巨大的优势——斯里兰境外，流浪星带的另一边，兽人族世代守护着极为丰富的矿产资源。
大多数兽人还不懂得如何利用这些矿原石，一些食土性的兽人把它们当饭吃，简直暴殄天物。
国王陛下曾多次暗示斯里兰领主开疆扩土，把兽人居住星纳入版图之内，但十六区领主并不想被当枪使——星盗为什么经常进犯斯里兰，却不去打劫矿产资源丰富的兽人居住星？
因为兽人并不好欺负。
野蛮种族什么都吃，吃矿石、吃金属、吃生肉……“前辈”们全都有去无回。
斯里兰皇帝消极征战，帝国也没别的法子，军队跃迁耗费过大，他们只想坐收渔利。
这事儿就一拖再拖。
礼堂吊顶的灯光照得衣香鬓影幢幢，楚明远稚嫩的脸上先是出现一丝迷惘之色，随后想通了什么似的，露出恍然大悟的神色——年幼的小领主还没到喜怒不形于色的地步，每一个细微的表情都牵系着无数人的情绪。
马尔博罗爵士用低头的动作掩饰眼底的狂喜，然而当小皇帝刚准备开口，立即就有在场的人提出异议！
“稀金冶炼技术也是核心竞争力之一，自古以来一直由主星牢牢把控，还望小殿下三思！”
卡佩伯爵隔着大半张议事桌，上半身简直要探到桌面上。
“今晚只是一场庆功宴会，这种大事怎能在宴会上拍板决定呢！”他的话语掷地有声：“朝臣都不在，起码应该提前知会他们一声。”
楚明远皱起秀气的眉毛，厉声道：“孤与自己的堂叔商量政事，朝堂上那帮老头子只要负责执行就可以了，难道还要孤给他们写一个提案汇报吗？”
卡佩伯爵振臂高呼：“小殿下忘了，之前江侍卫长恃宠而骄，令斯里兰最先接纳兽人入境，帝都要求其他星系也必须参照我们的做法，当时您在星际会议上受了多少委屈？这难道不是前车之鉴吗！”
楚明远脸色顿时沉了下来。
煮熟的鸭子飞了，马尔博罗简直恨得咬碎一口银牙——比敌人更令人憎恶的是背刺自己的同伙！
江乘舟抱臂讥笑道：“伯爵阁下这话说得没意思，殿下刚才因妥善安置兽人被表彰，这事你怎么不提？其他星系领主都向斯里兰政府讨教方法，怎么到你嘴里就变成我恃宠而骄了。”
议事桌上吵得热火朝天，某些看好戏的目光时不时就落在两名兽人身上。
简直就是俩活靶子。
楚明远也冷冷看向他们——
鲛人的脑子不适合从政，迷茫的问身边的少年：“为什么他们两个会掐起来？”
时寒亲昵地揉了揉他的头发，说：“爵士的领星和伯爵的领星接壤，但伯爵所统治的星域内星盗更为猖獗，前几天网上做了个星盗入侵的统计，今年光这一个星系因为星盗就死了十几万平民……”
他说这话时，许多人脸色都发生了变化。
这些矛盾大伙儿都知道，只是不挑明罢了，兽人就跟个憨憨一样，直接赤|裸|裸地摆上台面。
假如此时时寒还是诺兰侯爵，有帝国元帅在现场，他怎么会酌情考虑一下维护斯里兰内部的稳定，但他现在不是——小龙人又有什么好尴尬的。
只要我不尴尬，尴尬的就是你们。：）
楚明远听完勾起一丝冷酷的笑容：“是这样吗？”
马尔博罗心里一咯噔，同时咯噔的还有卡佩伯爵。
在星盗横行的星域里，通常都少不了与当地统治者的某些肮脏交易。
曾经无恶不作的星盗，如今早就靠钱洗白，拥有了双重身份。
他们在边境来去自如，贩卖兽人、奴隶甚至拐|卖人口，连法律明文禁止的迷|幻|药，他们都能通过“诺亚方舟”进行倾销。
星盗是这些边境大贵族的摇钱树，甚至他们主要的收入来源就是星盗。贵族的利益从根本上来说是一致的，诺兰侯爵都没能动的一块铁蛋糕，小皇帝更不可能敢动！
可稀金冶炼的利润诱惑力太大了，大到足以让任何一名大贵族眼红。
沈念以手抵唇，只静静听着，也不出声。
自古不患寡而患不均，现在帮哪边儿都会惹得自己一身腥。
本来一切都好好的，突然杀出个程咬金，最不服气的就是马尔博罗了：“小殿下，臣刚想起卡佩伯爵的领星内有一个好消息，但他还没来得及向您汇报。”
卡佩伯爵的脸色黑了一半。
“哦？”楚明远兴趣缺缺道：“希望你带来的确实是好消息，孤现在心情不太好。”
闻言马尔博罗爵士更来劲：“伯爵领星内开采出一座新能源矿脉，这是咱们星系为数不多的自产矿，也是小殿下福泽深厚的祥瑞之兆啊！”
好家伙，封建迷信都搬出来了。
南若瑜仿佛化身成十万个为什么：“我怎么记得星域内的矿脉都归星系领主所有，不随爵位分封的。”
时寒说：“记性不错。”
马尔博罗突然突兀地笑出声，难得竟然附和兽人：“其实如果伯爵阁下愿意贡献一份微薄之力，小殿下又何愁要与兽人星系做交易来换取能源矿呢。”
他说完看向卡佩伯爵，心里燃烧起报复的快感。
时寒故作惋惜道：“卡佩伯爵，你的领星内既然有九百万大军，能源矿是重要军需，开支巨大不想上报主星也在情理之中……”
江乘舟好笑地看着他不遗余力地拱火。
眼看着被越描越黑，卡佩伯爵仿佛代替兽人成为新的“靶子”。
拥有九百万的驻守军队，还因为星盗肆虐而死了十几万平民百姓，这种事情居然被轻描淡写地一带而过，甚至没人提醒自己，楚明远还得从别人口中才能得知。
欺君罔上不过如此！
小皇帝的脸色已经不能用难堪来形容了。
卡佩伯爵怒道：“你这个宠物贱种，快闭嘴！”
江乘舟一听就不乐意了：“卡佩伯爵，元帅还在场呢，您这是什么意思。”
所有统治者最忌讳的就是被架空，自己的敕令颁布下去之后底下的人阳奉阴违，或者干脆装当作没接到命令。
卡佩伯爵原本就觉得不公平，又被人在言语上接二连三地打压，贵族的那颗玻璃心终于崩碎了。
他当然不会承认自己口不择言，而是梗着脖子，皮笑肉不笑地说：“臣对斯里兰、对帝国的忠心日月可鉴——”
时寒嗤笑道：“现在可都是人造日月。”
南若瑜噗哧一笑，偷偷用小拇指勾了勾他的手指。
时寒也回勾。
这种场合还有心调情的，恐怕只有这两位了。
他的话仿佛彻底激怒伯爵，卡佩伯爵死死地瞪了龙族一眼：少年浅蜜色的肌肤上泛着一层薄薄的红晕，淡得如云如雾。
多少贵族迷恋龙族带着天真和邪气的少年感，马尔博罗家族也一样。
“臣愿意为殿下分忧，但前提是——马尔博罗阁下真的能将这些能源矿投入他的军队使用，而不是用来发展他贩卖兽人的产业链！”
卡佩伯爵一把火直接引到敌人身上，马尔博罗瞬间面如金纸！
始终保持沉默的帝国元帅终于蹙眉，缓缓开口：“兽人……产业链？”
元帅大人的嗓音有着军人独特的冷冽和嘶哑感，冰冷如剑的目光在两名贵族之间来回穿梭。
如果说刚才伯爵口出恶言还能归咎于气急败坏一时口快的话，那么马尔博罗在帝国和兽人发展外交的时期还发展贩卖兽人的地下产业链，这一巴掌就是直接跨越了星海，打在奥利维拉四世尊贵的脸上！
南若瑜发现时寒的嘴角勾勾比刚才更明显了，他晃了晃对方的手：你快露陷啦。
时寒迅速板起一张扑克脸。
他确实没想到卡佩伯爵这么上道。
但显然这样还不够。
时寒讶异道：“伯爵今晚一直针对爵士阁下，现在又当着元帅大人的面前说出这种话，实在很难让人信服。”
针对。
沈念敏锐地捕捉到这个词，突然间陷入沉思：为什么今晚会发展成卡佩伯爵和马尔博罗爵士两个人的针锋相对？
作为真正的目标，楚明远反而像个局外人，晃着两条腿，捧着一手瓜，应接不暇。
沈念先是看向江乘舟身，紧接着又看向时寒。
前者只为自己说话，后者帮着马尔博罗说话。
明显异族少年的立场更为奇怪。
沈念盯着少年陷入沉思，半晌，他移开了视线。
难以言喻的挫败感自青年心底升起，向四肢百骸蔓延，仿佛不仅要将肺里的空气挤尽，还即将淹没他的咽喉，令他窒息——
因为沈念看不透。
都说兽人头脑简单四肢发达，可他居然连这名兽人想要做什么都看不透。
那一句魔咒般的话语再次响起：你常年学画，考虑问题的角度习惯于局限眼前……
沈念的脸色稍稍苍白，嘴唇不易察觉地在颤抖。
坐对面的江乘舟最先发现沈念脸色的变化。
江乘舟不着痕迹地给龙骑比了个手势。
过了一会儿，侍从们从侧门鱼贯而入，踏上猩红的波斯地毯，训练有素地没有发出一丝声响，他们手举着纯金托盘，给礼堂的宾客们每人端上一杯斯里兰茶园产的顶级红茶。
一时间，馥郁馨香的空气中弥漫着一股氤氲着茶香热气。
沈念面前的鎏金瓷杯杯垫上，放着两块互相依偎着的小熊方糖。
热红茶冒着袅袅白烟，他掀起眼皮，看了江乘舟一眼。聒噪的贵族们还在七嘴八舌地唇枪舌战，每个人情绪激动，明枪暗箭四处乱射，江侍卫长俊美的面容在白雾看得不甚清楚。
沈念垂下目光，表情一动不动，嘴唇却轻轻抿起来。
再看到那两块小熊方糖时，内心狠狠悸动了一下。
沈念把两颗糖都投进了瓷杯里，方糖沉底碰出一声清脆的、几不可闻的声响。
诺福克子爵还有另外几位贵族都已经加入战场。
子爵大人故作镇定道：“我相信卡佩伯爵一定明白‘祸从口出’的道理，但我也相信，公正的向元帅，不会计较您在情绪失控时说的气话，您说对吗，元帅大人？”
他虽然像是在劝告卡佩伯爵，而实际上眼睛却一直盯着向致远。
向致远没那么好唬弄，不置可否地抿了一口红茶。
元帅的气场四平八稳，站在他身后的向天歌就没有那么冷静了。
向天歌的面容在一群老狐狸中显得格外稚嫩，随着冲突越来越激烈，她不知不觉就攥紧了叔叔椅子靠背上的雕花。
毕竟资历浅，只不过来参加一场贵族举办的宴会，没想到都能扯出这么复杂的事。
宾客多数都上了一定年纪，向天歌不由自主地看向唯二的两名同龄人——龙族淡定，鲛人安之若素。
俩人似乎都能保持平常心。
或许是因为气氛沉闷，龙族少年脸颊和额头泛着一层薄红，令他原本英气硬朗的五官变得柔和许多。
向天歌突然想起斯利兰的国花，切利克利蔷薇。
这种多瓣蔷薇的花瓣是纯白色的，而花芯处却透着害羞一样的粉色，像少年富有蓬勃的生命力，又带着温柔的赧然。
年幼时向天歌生长在帝都星，小的时候见过龙族奴隶——为了保持纤瘦的体型，贵族老爷们经常不让他们吃饱。少年们的眼睛是深红色的，受到强光刺激后看起来就是鸽血宝石一样鲜艳的红色。
瞳色是判断龙族“品相”的主要因素，贵族们炫耀自己的宠物时，常用强光近距离照射他们的眼睛，因此大部分脔宠的视力都不太好。
小天歌还不知道“奴隶”是什么意思，曾偷偷给被关押的少年送去松软的面包。
后来她再也没有见过他们。
龙族奴隶的花期主要13到16岁，再晚就随时可能血脉觉醒。
贵族会在兽人觉醒之前杀死这些少年，野兽的尸体是花卉最好的化肥，他们让园丁用来浇灌自己精致的花园。
而新买回来的幼年龙族，闻到花园里的味道就会生出强烈恐惧，也因此变得更好驯化。
贵族和军方的关系一直很紧密，向天歌小时候经常受邀到贵族的家里去玩，并不知道花园的土壤被异族骨血浸透。
她第一次听说这件事，是十二岁的年纪。那天她很冷静地回到家，然后在房间里吐得昏天暗地。
军人世家出身的姑娘，小小年纪心里就藏着一股倔劲。
小天歌想改变这一现实，却又不知从何下手，于是愈发努力学习、训练，成为家族同辈中的佼佼者，并获得部分话语权——向天歌主动放弃第一星系的军校，来到德卢斯。
她想远离家乡在外历练，寻求更广阔的视野。
冥冥之中似乎有什么引导着她，向天歌刚入学就遇到了这两名兽人。
突然间，嚎啕大哭声打断了她的思绪——
马尔博罗喝了口红茶补充体力，然后抽出帕子开始恸哭：“天父之神在上，先帝先王后在上，请你们垂怜斯里兰，垂怜你们最忠诚的信徒与子民，庇佑无辜的小……殿下，不要让他被谗言佞语蒙蔽了智慧！”
当着这么多贵族的面，马尔博罗爵士还没法说出“我这小堂侄”这种大不敬的话。
他不怕先帝先皇后，却有些畏惧礼堂那一面墙上挂着的历代侯爵画像。
或许是因为鲛人在场的缘故，马尔博罗总有一种错觉，觉得诺兰侯爵正盯着自己，这种刻入骨髓的恐惧让他不寒而栗。
他哭得动情，没注意到在自己提起先帝时，楚明远的眸色变得冷戾起来。
然而今晚卡佩伯爵受尽了委屈，索性坐到了地上竟也哭了起来，哭得比马尔博罗还大声：“历任侯爵大人，请您再睁开眼看看这个世道吧！”
时寒：- -||||^
今晚注定是一个不平静的夜晚，贵族宾客们就跟看一场乒乓球赛似的，左看看右看看，一张张懵逼的脸转动得整齐划一，看得南若瑜想笑。
——世间百态，贵族不过如此。
诺兰侯爵这样的，才真正是贵族阶层里万中挑一的人。
沈念有眼无珠。
南若瑜一口气把手里的酒全都喝完。
他并不怎么生气，或者说，鲛人那不怎么大的心眼里还冒出一串串庆幸的泡泡。
沈念要是真的和时寒两情相悦，估计就没自己什么事了。
南若瑜想着想着，偷偷开始醋起来。
这一出闹剧简直收不了场，楚明远和宴会的东道主沈念两个人的脸色都很难看。
江乘舟被泼了一身“玩忽职守”的脏水，甚至来没来得及跟小皇帝解释，因此全程装死。
但时寒觉得，江乘舟肯定不是这种坐在这儿任人骑到头上的个性。
时寒从NO.213那里看到过男主的性格分析报告，系统洋洋洒洒生成一万字，十多页纸。
单从了解程度方面来说，时寒最了解自己，其次就是了解江乘舟——连南若瑜都得往后排一排。
鲛人身上的秘密可不少。
每当自己触及到禁区，南若瑜就通过撒娇和耍赖把这事揭过去。时寒娇惯他，每次都不了了之。
站了许久，其实早已过了饭点，但这场闹剧不知道什么时候才能收尾。
此时时寒终于察觉自己好像有些低烧：五感因为高热而格外敏锐，与南若瑜相扣的手更是蠢蠢欲动。
娇惯有什么用，他想浇灌他。
他们站在人群之中，时寒却突然萌生这种念头，少年被自己吓一跳。
他不是一个纵欲的人，上次在体育馆更衣室里已经十分离谱——现在更是不分场合！
两个贵族老男人还在哭灵呢！
时寒感觉自己愈发不难以收敛。
他深呼吸两口气，冷静了些许。想起另外一种可能性，那就是发|情热。
强大的生理欲望不可能只有“求偶”和“非求偶”两个阶段，发|情热就是一个重要信号，表明这是一具健康的成年兽人的身体。
可时寒很不适应这种发热，仿佛欲望被另一双手操控，身体和大脑都不受自己的支配。
他能闻到南若瑜身体散发出一缕若有若无的味道——那是鲛人的信息素，非常单薄，藏得很深，平时甚至不太闻得出来。
越是若有若无，就越引人探究到底。
南若瑜看得津津有味，站得有些累了，就习惯性地朝时寒的方向倚靠。时寒顺势伸手揽在对方腰上，把人往自己怀里带。
“你好热。”南若瑜小声抱怨道。
时寒的声音就在他耳边：“礼堂太闷了。”
听他这么一说，喝了两杯白葡萄酒的南若瑜也觉得胸口有些闷，“我们出去透透气？”
时寒小声安抚道：“现在不行。”
“为什么？”
时寒在等马尔博罗露出破绽。
但他没有解释，而是吻了吻南若瑜的脸颊。
南若瑜十分喜欢被他亲吻，于是就乖乖依偎在时寒身边，不说话了。
俩人交头接耳的样子过于恩爱和养眼，在贵族此起彼伏的嚎哭和撒泼打滚互相指责中，他们给这群围观的来宾们塞了一嘴狗粮。
整幅画面不知多诡异。
卡佩伯爵此时也已经破罐子破摔：“天父之神啊，您的信徒恳请您，去问问古德拉斯堡的监狱里关押的是不是星系重刑犯，那些红瞳的奴隶又来源自哪颗生机蓬勃的自然星系！”
“他不仅贩卖奴隶，还胁迫我的家人，逼我和他一起与星盗合作，星盗战舰每次经过我统治的星域时都要屠杀我的人民，而这些，都是他罗纳德·马尔博罗的杰作！”
“米加列·卡佩，你含血喷人！”马尔博罗气得几乎站都站不稳，捏着帕子的手指着对方：“不要因为自己无能而拖别人下水，你说的这些有证据吗！你这是造谣！”
卡佩伯爵闻言要紧牙关，脸色铁青：他要是有证据，就不会车轱辘话这么久了。
同样作为贵族，米加列·卡佩仰人鼻息，靠着捧马尔博罗的臭脚，才能得到一些从对方手指缝中漏出的油水——即便这样也是一个巨大的天文数字了。
起初得知马尔博罗摊上事时，卡佩伯爵还一丝幸灾乐祸，觉得能看见这家伙被当众训斥，一把年纪颜面扫地的景象，就当作为自己这么多年来卑躬屈膝出气了。
谁知小皇帝猪油蒙了心，听完花言巧语，立马就要赐下数之不尽的稀金！
卡佩伯爵知道马尔博罗的一些龌龊交易，可也仅限于酒足饭饱、歌剧宴会结束后的吹嘘——对方说自己有一颗星球专门用来驯养兽人宠物，成色好的关进古德拉斯堡的地底监狱，处理政务累了时，就让下属弄两个脔宠上来在办公室里取乐玩弄。
可醉酒的话又怎么能当真呢？哪一位领主都不会因几句戏言就派人去调查一名贵族——贵族是有豁免权的，尤其是在自己的领星里，他们就是最高统治者。
除非是重罪，否则谁会跨星系执法？
楚明远听了半天十分失望。
他浪费时间坐在这里，以为起码能从吵架中得到什么确凿的证据。
结果全是些没营养的捕风捉影。
眼看着卡佩伯爵狗嘴里吐不出象牙，马尔博罗更是得意忘形：“……穆尔列斯星系一年歼灭四百多支星盗舰队，近三年来，我的每一封捷报都呈现给了小殿下！这些就是铁证！”
一道冷冽的声音突兀响起：“是啊，我也可作证。”
这漫不经心的语气过于熟悉，几乎就在一瞬间，所有视线都集中在那一名龙族少年身上。