暮春天气变幻，前一日还春和景明，第二日却从凌晨就飘起了雨。
沈婳音推开窗，雨丝凉凉地扑在未着脂粉的脸上，卷着尘土的气息，是山间的味道。她的长发还散着，软软的发丝被微风吹开，拂了两颊的清净稚气，从前在北疆被吹得干燥的皮肤也早已养了回来。
窗外白墙黛瓦，颇有种江南的温润秀丽，令人瞧着心中也能柔软起来。沈婳音后来想过，自己为何向往并不熟悉的江南呢？大约是因为母亲埋骨北疆，她便恨极了边塞的满眼荒蛮。可纵使恨极，她还是在北疆停留得最久，每日风沙吹在脸上，就想象那是母亲在环绕着自己。
“午后郑家老太太和姑娘们就要来赏咱家园子了，都给我打起精神！有空在这儿叽叽咕咕聊闲天，还不赶紧看看手上的活儿干得怎么样了！”
细风把矮墙外的话音顺着照云湖的水面送过来，不知是哪个婆子又在训斥贪玩的小丫头了。到底是到了一处新院子，她们都还没摸清哪里好传音儿不能乱说话，一不小心就叫窗前的沈婳音听了个正着。
就听一个年轻的小丫头道：“哎呦，张妈妈，您这是不忿您的二姑娘被罚禁闭，拿我们撒气？有本事找夫人甩脸子去呀。”
另一个年轻的道：“咱们侯府自己人还争什么？今日咱们全都要没脸了。”
又一个道：“可不是？如今这别业统共三位姑娘，三姑娘太小，音姑娘又是个长期遮着脸的，如今还破了相，全靠二姑娘的花容月貌撑门面，结果今日二姑娘不出屋，叫郑家的姑娘、郎君们瞧谁去？”
先一个急着插嘴分享信息：“你们不知道，昨儿晚上有人看见音姑娘摘面纱了！原来音姑娘生得也挺好看，而且跟二姑娘是同一种类型的好看！”
“呵，她是觉着凭脸就能比肩嫡亲姑娘？也不想想，嫡庶尊卑都是血脉决定的，她若想跟二姑娘争什么，至少也得是侯爷的私生女才有竞争资格好不好——”
沈婳音关上窗子，喧嚣登时远了。
照云湖畔，几个小丫头话说一半，忽然察觉了什么，往同一处看过去，见小荣打另一个方向回来，听见了话音，正往这边瞧呢。
小荣是出了名的不掺合闲事，只瞧了一眼，也就走了。
一个丫头戳着笤帚，望着小荣的背影小声嘀咕：“昨天也有人在莲汀居看见了小荣，据说连门都没进就吓跑了。”
“这个小荣最是个明哲保身的，只知道守在老太太跟前，也不知道孝敬夫人，肯定是听见了不该听的争执，怕惹一身腥，这才赶紧跑了呗！”
莲汀居里燃着沈婳音新调制的荷叶苦艾香，清新醒神，又有种植物特有的淡淡苦意，味道很是新奇雅致，婢女们都喜欢闻，就算不便入内室，也有事没事就进到前厅转一圈找点事做，趁机吸上几口，登时便觉身心舒畅。
红药笑道：“姑娘这香，弄得妹妹们像酒鬼馋酒似的。”
沈婳音坐在铜镜前，由红药用帕子擦去吹到脸上的雨水，用玉篦梳妆。她的目光落在铜镜里红药的黑眼圈上，这红药啊，比起没心没肺的月麟，总是小心隐忍，若遇到什么事，宁愿辗转反侧一整夜，也要等主子愿意提起的时候才顺着听，从来不主动问什么。
红药今日的确心神不宁，不住地往铜镜里偷瞧，音姑娘那一张脸，即使侧颊敷了厚厚一层药膏也不妨碍它的美，尖尖的下巴仿佛精雕细琢过。
真是像。
音姑娘与侯爷的下半张脸真是像。
这一次，她的偷瞧在铜镜里撞上了音姑娘沉静的视线，不由手一抖，玉篦滑脱，叮咚一声掉到地上摔成了两段。
红药连忙跪下，“姑娘恕罪。”
沈婳音叹气：“这只玉篦是琰妃娘娘送的六个箱笼中的吧？”
“……是。”红药深深低下头去。
已有小婢女麻利地将断篦与碎渣收了起来。
沈婳音示意其他婢女都退出去，让她们带上门，继而亲手将红药扶起来。
“动不动就跪，从前二姑娘就是这样罚你们的？”
听音姑娘这样随口一说，红药更不敢起来了，重新跪了下去，以头触地，“奴从前有眼无珠，竟不知从前服侍的是个假主子，眼前的才是镇北侯府的掌上明珠！”
沈婳音执着地将她从地上拉起来，“这只玉篦纵然贵重，然而最贵重的并不是玉篦本身，而是琰妃娘娘的一番美意。就如同我进侯府，所图并非谁的服侍，而是一个公道。”
红药垂首道：“奴明白，姑娘是将奴视作了可信的心腹之人，这才将别人都不知道的秘密单独说与奴听。”
……
“我，沈婳音，才是镇北侯的嫡长女，先郑夫人留在世上的唯一骨血，沈家亲生的二姑娘。”
……
音姑娘昨晚单独将她叫到床边说出这番话时，脸色如常，就像在叮嘱明日的红豆粥要多加糖，这巨大的震撼几乎压得红药喘不过气，回到寝榻上发呆到后半夜才渐渐消化了一点。
回想音姑娘进府以来遭遇的种种，次次被二姑娘针对，次次凭一己之力化险为夷，其聪慧沉稳，当得起沈府嫡女之名。
红药接着道：“当日奴犯下大错，险些被发卖，是音姑娘不计前嫌，好心将奴收留下来，恩同再造。姑娘曾说，红为正色，紫为偏色，姑娘为奴赐名红药，就是在暗示奴要选对主子，奴人微言轻，但愿倾尽绵薄，全力助音姑娘拿回名分。”
“我想要的，并非只有一个名分。”
沈婳音的长发柔柔地披散在肩头，一张素净的面孔洁白莹润，本该是极娇软可爱的模样，可从她口中说出来的话，却冷入骨髓。
“红药，你比我年长，在洛京侯府里长大，见识也多，我问你，倘若有人为了自己脱身，利用令堂的心善，故意将她往死路上引，你当如何？倘若有仆为了自己活命，利用主母的美貌，将她推给抢掠的军汉，你又当如何？”
红药听得心惊，面色微变，福下身去，咬着牙压低了声音，缓缓道：“欺人善而亡之，当死；为人仆而不忠，当诛。”
正午一过，渐渐有了放晴的迹象，一场山间春雨将花枝的香气都勾了起来，潮气未散，暖风温软，空气里都带着一丝甜。
郑家的三辆软轿在沈家别业二门上停下，走下一个已逾古稀的富贵老妇，两个年少姑娘，并一个半大郎君，还有数名随行仆婢……从主到仆，各个衣饰不凡，一时将清净的山间别业都衬得光彩熠然。
沈母携儿媳白氏已亲自在迎候着了，也陪着两层穿戴齐整的仆婢，也都是特意妆饰过的。
主客相见，自是一番热闹恭维。
当年两家结亲时便是不情不愿，只因当事人自己乐意，又有燕云王做媒，才捏着鼻子为儿女过了礼。后来沈郑夫妇携手北上，一去经年，郑氏女身殒边塞，两家的关系彻底坠入冰窖，只因为都是通情达理的上流人家，这才未如乡野村夫一般对骂互掐罢了。
十几年间，两家年节都只是例礼走动，从不亲自登门。可是郑瑛榕的死摆在那儿，说到底毕竟是沈家没护好人家女儿，沈母自知理亏，也曾带着小婳珠到郑家拜访示好，谁知小婳珠并不得外祖母喜爱，沈母也就不再自讨没趣。
这一年两家别业前后脚修毕，又同建在栖霞山上，沈母便想着或可趁此机会缓和一下关系，纵使又碰一鼻子灰，也算努力过，无愧于良心了。当时提出这个想法，本没拿定主意，谁知一向不爱与人走动的白氏竟极力赞成，沈母也就定下心，舍脸送了邀函。
谁知郑家太夫人竟爽快地答应下来，大约也是年纪大了，为儿孙前程计，不想再因覆水难收之事与镇北侯府隔阂，两家修好百利而无一害，陈年的怨气也该随风散了。
莲汀居里，沈婳音在内室已枯坐了小半个时辰，不敢躺，怕新衣裳皱了；也不能一直站着，怕等会儿要陪郑家姑娘们游园，得保存体力。待终于得信儿郑家人到了，沈婳音一直淡定的心忽而急促地撞了几下。
母亲是嫡出，那郑家太夫人就是她亲娘的亲娘，也就是……她的嫡亲外祖母。有过短短两面之缘的那位满腹诗书的郑家三姑娘，婳珠的闺中密友，实则是她的亲表姐，只是两回照面都被互穿打断，沈婳音都没机会好好说句话。
沈婳音一直都是孤身一人，过得无父无母无兄无嫂，如今终于要见着真正的血亲了，焉能不紧张？
她接过月麟递过来的湿帕子，对着铜镜小心地将敷了一天一夜的药膏一点点擦掉，再补上些许脂粉，做好了出门的准备。
“姑娘，”月麟扶住沈婳音的手臂，“奴与红药姐姐陪姑娘同去，万事都有我们在呢。”
红药上前握住沈婳音的另一只手，郑重道：“姑娘，咱们的嫡姑娘，走吧，无论以后发生什么，奴都跟定姑娘了。”
主院侍奉的仆婢们听闻主母果然没有传唤二姑娘，顿觉大大丧气。
郑家主君位极人臣，郑家家眷自然也是贵客中的贵客。自家二姑娘生得好，一直都是很拿得出手的门面，从来也没被别家的姑娘比下去过，郑家又是她的外家，今日合该露脸一叙。结果可好，主母干脆不许二姑娘出门了。
那音姑娘虽气质上佳，生得也颇出挑，但昨日破了相是许多人都瞧见了的，贴着纱布出席，成什么样子？客人定要在心里笑话。
做主子的不光鲜，做下人的便没得扬眉吐气了。
白夫人坐在下首赔笑道：“太夫人，珠姐儿昨日夜里感染了风寒，怕过了病气给郑家姐儿们，我就叫她在房中休养。音姐儿是珠姐儿的奶姐姐，我瞧她过得不容易，收在膝下养着了。”
郑家太夫人温和地笑道：“知道，知道，沈家的养女婳音，那是在世医仙，昭王跟前的红人，很得琰妃娘娘青眼，洛京城里谁人不知？”
白夫人道：“正是呢，只是今日不巧，音姐儿她——”
她本想解释沈婳音的脸不慎划伤，不知太夫人愿不愿见，才说一半，就听婢女通报音姑娘到了，一眼扫过去，不由呆住，后半句竟卡在了嗓子里，没法再说……
只见沈婳音梳着简素的少女发髻，乌发间只簪了小小一朵绢丝朱花装点，身着千容衣行那套缠金丝交窬裙，黛蓝里缀着胭红，外罩轻薄的天丝纱，色彩不暗亦不艳，非真非幻，衬得肤色宛如羊脂美玉般清透细腻。
自进府那日起，沈婳音以纱掩面已两月又半，忽然真容示人，倒叫侯府的仆婢们愣了一下才反应过来她是谁。
她的脸近乎是完美的，薄薄的脂粉恰到好处，眼波平和宁静，细瞧时才能发现其中透着一丝天然清冷的味道，却不使人觉得难以接近，反而显出难得的高洁淡雅之感。
连白夫人都不由得晃了一下神。
上一次被这孩子惊艳，还是在侯府的第一次正式见面——疏离又疏阔。
初见的印象太过深刻，像是烙在脑海里，随时想起来都那么鲜活。
那日沈婳音穿得比这清淡得多，脸上蒙着轻纱，一双妙目本该是甜美的，眼神中却有种违和的锋利，行动说话间带着宫里人那种疏离之感，若非深知沈婳音是个民间医女，白夫人简直疑心是哪位公主、郡主私服出游。
今天却不同，举手投足都柔和，神情也是平素的温婉，却与那日是一样的惊艳。
趁沈婳音向众人一一见礼的功夫，白夫人的目光最终停在了她的左颊——未贴纱布，光滑无瑕，莫说是曾经的毒痘，就连昨日的伤都瞧不出来！
什么绣花针，什么血口子，从这样不远不近的距离上看去，仿佛昨日的厮闹根本就是一场虚梦，宛如妖法。
这怎么可能？
白夫人惊疑地看向婢女暮琴，暮琴蹙着眉摇头，示意不知。
郑家的郎君、姑娘们纷纷称赞起沈婳音的美丽，到底是教养的孩子，个个夸人不着“美”字，却能变着花样夸得沈婳音宛若洛神再世。
坐到白夫人身边的小婳棠乐得合不拢嘴，拍着小手喜道：“音姐姐的脸好啦！”
座下一片热络回响，上首主位的两个老妇人怄了半辈子的气，此刻竟难得默契起来，都无言地打量着沈婳音，那神情仿佛各怀着心事。
“这位姐儿便是——”
待片刻的热闹静下去，郑家太夫人倾身问向沈母。
“——贵府的养女，沈婳音？”
天光刺破厚重的层云，一束束洒向郁郁葱葱的栖霞山。
放晴本该令人愉悦，一身石青洒金八宝纹单袍的高挑男子却皱眉不展，只身一人匆匆绕过连廊，左右一望，趁四下无人注意，足尖在墙上一点，翻身跃进矮墙。
清扫后院的小丫头被突如其来的男子吓了一跳，还未惊叫出声，就被捂了嘴，待认清来人是谁，这才松了口气，领着男子径直往里屋去了。
“婳珠，哥哥来了！”
沈大郎快步进去，就见他的婳珠妹妹正伏在桌上，单薄的双肩一耸一耸。
“好妹妹，哥哥收到了洺溪的信儿，一逮着机会就溜出来找你。夫人真是狠心，今日大好的聚会，居然真不传你露面。”
女郎闻声仰起头，果然一脸的梨花带雨，本就肤色苍白，这下一双眼睛红通通的，愈发惹人怜爱。
受了这么大的委屈，定要好好哭诉一番才能舒服，沈大郎心下飞速琢磨起宽慰的话，却不料婳珠张口竟是：“哥哥，家里要遭大祸了！”
婳珠自幼惯会夸大其词地使性子，沈大郎不知她这又是为了哪般，询问地看向大婢女洺溪，却发现洺溪已然领着屋里的众婢女们退了出去，留给兄妹俩单独的谈话空间。
气氛莫名变得郑重起来。
“哥哥，”婳珠捏着软帕拭泪，“妹妹心里藏着一件大事，这么些天来压得寝食难安，今日纵使告诉了哥哥，只怕连哥哥也做不了主，得找机会尽快告诉父亲才是。”
沈大郎在她身旁坐下，神情认真，但眼底却不见多少严肃。料想一个闺阁女郎毕竟没见过世面，家宅里姊妹之间的矛盾就已算顶天的大事了，于是颇有男子气概地道：“那个阿音暗地里又欺负了你是不是？放心，待父亲归家，哥哥替你当面回了父亲！”
“不！哥哥，以如今的局面，哪儿还管得了这点鸡毛蒜皮！”
婳珠被这没成色的哥哥气得哭得更厉害了，以为他有多豪壮呢，原来顶破天也不过是请父亲做主。
“哥哥听闻昭王遇刺一事了吧？”
原来还在担心那日的小曲折吗？果然是个柔弱的小女郎啊。
沈大郎耐心哄道：“那日你在城中跟路人们一起被扣下盘查，只是走走过场罢了，都过去了。清者自清，管他什么刺杀不刺杀的，跟咱家扯不上半点关系，放心啊。”
她放心个鬼！哥哥个纨绔子，格局也太小了！
婳珠急脾气犯上来，大声压过沈大郎的嗓门：“沈婳音，很可能是刺杀昭王的同伙！我亲眼所见！”
沈大郎一惊，连忙去捂婳珠的嘴，“越发无法无天了！这话也是乱说的？”
“是真的，大郎君。”洺溪打发远了小丫头们，回屋关紧了门，“那日二姑娘与奴在酒肆二楼亲眼所见，当时音姑娘虽戴着面具，但那衣着身段……咱们这些家里人都见惯了，一眼就能认出。”
洺溪在侯府里算个木讷的，从不胡来，正因如此才安然在坏脾气的二姑娘身边伺候得最久，这一点沈大郎早就清楚。
所以这种天方夜谭从洺溪嘴里说出来，格外震耳欲聋。
“……你说什么？”
沈大郎只能怀疑自己还没喝就高了。
洺溪道：“奴亲眼看见，音姑娘一路保护昭王逃命，却在生死关头，拉昭王为自己挡下一刀，昭王当场倒在血泊里，这才有了‘昭王遇刺伤重’一说。”
沈大郎愕然。
沈婳音会武，且很可能武艺精湛，他一早就怀疑了，虽则自己的功夫稀松平常，好歹也是将门长子，这点理论上的眼力还是有的。闯荡江湖的少女有功夫傍身不算怪事，故而他从未往心里去过。
“哥哥，你一定在想，如若是真的，阿音怎会像没事人一样被放回来，对不对？”
婳珠用力摇晃着沈大郎的双肩，想把人从震惊中摇醒。
“当然是昭王被她蛊惑，色心大起，这才网开一面不予追究。可是这样天大的事，真真切切地发生了，刀口就在昭王身上留着，待有一天昭王不青睐她了，不想替她瞒下罪过了，案子发酵起来，哥哥你说，我们镇北侯府跑得了吗？”
昭王遇刺之时，有个武艺高强的女子护在身边，这是沈大郎的狐朋狗友们第一时间灌给他的八卦，错不了。
若说这女子就是沈婳音，时间倒是对得上，但沈婳音那细瘦的腰身，真有以一挡十的力量？
就算她有，她真敢拉昭王垫背？昭王身边的左膀右臂们就肯答应？
沈大郎感觉自己脑子快要乱成一团浆糊了。
婳珠替他道出了清晰的结论：“哥哥，沈婳音不能留在府里，她是个来路不明的祸害，迟早要把我们侯府拖进地狱！你明白吗！”
沈大郎用力搓着后脖颈，舔了舔后槽牙，眉头拧成一团：“这么大的事……你向夫人禀报过了吗？”
若按婳珠所言，瞒着夫人直接与侯爷说，总觉得不合规矩。
“夫人？”
婳珠冷笑。
“事到如今，哥哥还瞧不明白吗？夫人一直不喜杨姨娘，也不喜欢你我，如今阿音来了，言谈气度处处不比我差，夫人有多喜欢她、多偏袒她全府上下有目共睹。这样离奇的事，又事关她心尖上的阿音，我去与夫人说，夫人岂肯信我？还不如直接同父亲说了的好！”
说着，婳珠一双妙目里已经转起了眼泪。
沈大郎最见不得婳珠哭，赶紧摸了摸婳珠的小脑袋，安慰：“婳珠这就是说孩子话了，你是家中嫡女，那沈婳音便是好到天上去，左不过是个奶妈妈的贫贱女儿，如何与你这颗明珠相比呀！夫人不信你，难不成信沈婳音一个外人？”
沈大郎放下刺杀大事先来安慰她的情绪，却让婳珠的小脸更加难看起来。
“婳珠别怕，你说的话，哥哥都记下了。兹事体大，哥哥得再找几个朋友打听一二，弄清来龙去脉，婳珠不要急，好不好？”
婳珠勉强点点头，眼泪吧嗒一下落在衣襟上。
沈大郎耐心地替她擦干了眼泪，头重脚轻地起身。
被塞了一脑袋的惊天大事，他现在只想出去吹吹风。
“哥哥！”
婳珠突然又扯住他的衣袖。
沈大郎回头看向她，婳珠仰视他的下颌，形状居然越看越与沈婳音的有几分相似。
婳珠问：“假如我不是你的妹妹，你还会这般待我吗？”
沈大郎脑子里的浆糊还没干透，稍微一晃就觉得要溢出来，下意识地道：“没有这种假如，你是我血脉相连的妹妹，做哥哥的当永远保护妹妹。”
“……是吗？”
目送沈大郎的背影消失，婳珠把方才他为她擦泪的手帕轻轻铺在了桌上，这帕子还是她随手送给沈大郎的，裁的是他最爱的松木暗纹料子，沾了她的眼泪，洇得斑斑驳驳。
“哥哥，你看重的究竟是血脉相连，还是……我沈婳珠这个人？”