未干的积雨沿着昭王府的飞檐偶尔滴落，暮春的风里夹着潮湿的水汽，晕染开草木葱茏。
昭王府马厩里多了两匹高大骏美的杂交胡马，正悠闲地扫着长尾同槽而食。
“皮肉伤罢了，竟惊动沈侯离军快马入京。”
楚欢亲手将往煮沸的茶汤中添了半匙盐粒，用长长的银勺在陶罐里缓缓搅动，只穿着家常的万字杂宝纹提花素锻长袍，革带也没扎，身形斜倚，甚是轻松随意。
对面的中年男人一身魁伟雄健之气，着一袭上好的白狮联珠纹织锦翻领袍，面目坚毅端正，眉眼慈蔼含笑，正是镇北侯沈延。
“某听闻殿下遇刺，挂念万分，恨不能插翅赶来护卫。幸而殿下福泽深厚，如今瞧着未有大碍，某这心里才算踏实了。”
这一番措辞儒雅得不像个武将，咬文嚼字也是文绉绉的官话，令人听着不禁肃然。
“扑哧”一下，楚欢实在绷不住，乐了，墨眸里盛满了罕见的轻快。厅上侍立的都是昭王府的老人儿，也都不作声地会心一笑。
沈延登时横眉立目，摆手道：“沈某一年到头也来不了殿下府上一趟，一来就遭人笑话，以后可再来不了了啊！”
楚欢笑着抬手往下压，以示安抚，“沈叔啊，你我同为军旅之人，不必学那文人说话。知道沈叔挂念，本王不是好好在您面前么？”
“沈叔”这个称呼，楚欢其实有多年不曾当面用过了，他已习惯与军方各势力保持令君主放心的距离，近两年与沈延的接触全在公事上，当着外人时只能一口一个“沈侯”的叫着。
再次唤出“沈叔”的感觉很微妙，倒像自己从未长大，仍是当年跟在沈延身边初上战场的青涩少年。
沈延白了他一眼，哼道：“幕后真凶可有眉目？”
楚欢道：“有了。”
却不指名道姓。
沈延便心中有数了，虽对那个心照不宣的答案略感诧异，也没有妄议什么，只说：“万幸殿下命大。”
“非是本王命大啊，沈叔。”
明明是在说刺杀大案，楚欢的语气却分外轻快，舀了一勺茶汤盛在薄金莲花小碗中，双手递与沈延。
“多亏了贵府的阿音姑娘妙手回春，两次将本王从鬼门关拉回来，否则今日怕是见不着沈叔了。”
沈延双手接过，嘿嘿一笑，“殿下说小女那个奶姐妹啊，某还不曾得见，只在家书中听拙荆提过几句，说是医术颇为了得，人也乖巧懂事。嗨呀，殿下瞧瞧，某这一趟回来，寸功未立，倒平白多出个能干的养女，也算有福。”
楚欢也给自己舀上一碗茶汤，“沈叔守卫北疆多年，她又来恰自北疆，与沈叔有缘。”
北疆啊，既是沈延建功立业的广阔天地，也是他痛失爱妻的伤疤所在。
沈延附和着点头，显然不喜这点儿与丧妻之痛一脉相连的缘分，随口道：“听闻是安神医的高徒呢。安神医神踪莫测，当年自北疆一消失就是十几载，也没人知道他的下落，原来是领着徒儿又回了北疆。”
两个男人关于小女郎的话题，从医术谈到师承，也就再没有什么可说的了，毕竟沈延连见都没见过她。
王侯二人又闲话少倾，楚欢道：“沈叔不是一直喜爱本王府上的沙盘室？知道沈叔要来，本王特地命人收拾了，只等沈侯光临。”
昭王府有间专门打造的沙盘室，直接在地上洒沙砌模型，将整个北疆地势按比例复制了出来，十分壮观。
当年刚做成的时候，沈延羡慕得口水都要流到脚面上，回家心痒难耐，与白夫人商量也想弄一套。
可是建这偌大沙盘耗时耗材不说，主要是占地方，沈延又总不着家，哪儿有闲屋子做这无甚大用的东西？实用主义的白夫人当然没同意。
楚欢饶有兴致地观看沈延摆弄沙盘，平日杂事太繁，虚伪嘴脸太多，天家亲情又太疏离，反倒是与沈延相聚的这一时半刻，才品出几丝寻常人家的岁月静好来。
“本王听阿音说，贵府在别业宴请中书令家眷，似乎正是今日，沈叔早回两日多好，说不定能赶上。”
“今日能站在殿下面前，已是发了力的，爱驹差点跑死。莫说赶不上，就算赶得上也不能去，女眷们聚会，某一个大老爷们儿也不方便凑那热闹。”
沈延两眼放光地摆弄沙盘，对每一个模型都爱不释手，半点抡刀挽弓的威虎之势都不见了，只像个孩子气的中年美大叔。
“今晚还得赶回京畿营地整军，明日一大早又要进宫述职，只怕圣人留我中饭，说不定还要留晚饭……”沈延一脸苦恼又骄傲地道，“城中还有一堆要走的过场，再快也得花上三五天。”
楚欢就爱看他这深得圣眷还卖乖的老顽童相，顺着道：“已比预期提前了好些天与家人团聚，也不赖。沈叔今晚就在本王府上用了好饭再走，不过，酒当真不能喝了，阿音叮嘱，叫本王养好伤前不得沾酒。”
满身挂彩都不耽误酒瘾的沈延哪里在意这些，不耐烦道：“阿音阿音阿音，殿下半日里倒念叨了百八十回阿音。哎，您若瞧上我家收养的这颗好白菜，就眨眨眼，待某回去，替殿下探探那孩子的意思——”
“沈叔！不要说笑。”
楚欢苍白的脸上莫名添了一层血色，竟显出几分难得的健康红润。
沈延一见这小子恼羞成怒的样子，笑得更狡猾了，“殿下今年有二十一了吧？某像殿下这么大的时候，长子都落地了，殿下怎么提到女郎还脸红呢？”
“谁脸红……”楚欢气死了，“骂本王是猪，拱你家白菜，真当本王听不出来？”
“猪？这可是殿下自个儿说的。”
论起耍赖和气人，这么多年楚欢就没赢过这老不正经。
白夫人方才已介绍过沈婳音的来历，郑家太夫人却又特地问了一次她的名字。
沈母慈蔼地笑答：“没错，这就是咱们方才说的音姐儿。”
被郑家太夫人直白的凝视灼着，沈婳音的心脏再度狂跳起来。她没有心思细看这位外祖母与记忆中的母亲究竟有几分像，只想知道外祖母在打量什么——也会像容阿婆那般，觉得自己与母亲神似吗？
沈婳音鼓起勇气，硬迎上郑家太夫人的直视，尽最大努力保持着面上的平静，等待着对方的反应。
她等这一天，已经很久了。
郑家太夫人眼里只容了沈婳音一人，一双生得严厉的凤目似喜似怒，一字一顿缓缓地道：“音姐儿，告诉我，是谁教你这般打扮的？”
嗓音竟有些失常。
这打扮……白夫人如梦方醒，猛然意识到了不对。
当初是怎么回事来着？对了，音姐儿为宴会准备的衣装被裁缝铺弄坏了，不知怎的竟摸去了千容衣行，大手笔地买回这一整套来充数。
白夫人深觉自己真蠢啊，当时的注意力全被婳珠的闹事牵走了，只顾着弄清音姐儿这一大笔钱是从何而来，竟没注意到，平素连脂粉都不上心的音姐儿，怎会突然在衣装上一掷千金！
郑家太夫人是什么人物？两朝皇家御赐的好东西不知见过了多少，现在居然会特意问起音姐儿的打扮，这打扮里一定有鬼！
就听沈婳音已经答道：“回太夫人，平日里主母对我们悉心照料，但并不拘着我们如何打扮。这身衣服是阿音按着自己的喜好所选，只想着不要在太夫人和郑家姊妹面前失礼才好。阿音入京只有三月，审美还停留在北疆边塞的风尚，难免有些落伍，太夫人若觉得不妥，阿音这就去换了，不敢令太夫人和郑家姊妹见笑。”
这般周全诚恳的回答，既给主母白氏解了围，又谦恭温顺，没人能挑出错来。
郑家太夫人脸上的诧异在沈婳音的声音里淡去，最终果然恢复如常，微微笑道：“没什么不好，只是瞧着颇有复古之风，在当下看来倒觉新奇，也让人怀念。”
怀念吗？
沈婳音暗暗攥紧了袖中的手指。
像郑家太夫人这般身份的人，说话当是滴水不漏，喜怒不形于色。方才那短暂而细微的失态被沈婳音敏感地捕捉在心，这一声“怀念”似怅似叹，似乎也有弦外之音。
所以，她一掷千金，果真等到了一声回响，尽管这回响只泛起了不起眼的涟漪，到底是精准命中了。
郑家老夫人，绝对，已经，在她的身上，看到了郑六娘的影子。
否则绝不会有此一问。
沈婳音不敢发力过猛，福身一礼，便该落座了。
“你阿娘当年照顾过我的女儿。”
郑家太夫人忽然又道。
沈婳音心中一惊，原本正要转向坐席的身子又转回来，低眉恭听。
她此刻的沉默在几乎所有人看来，就是恭敬默认的意思，“所有人”中自然不包括月麟、红药、白夫人和暮琴，也不包括沈婳音并不知道的沈母和小荣。
事关先郑夫人，在镇北侯府伺候多年的老人儿都知道，这是郑沈二府关系僵化至今的终极缘由。好不容易两家女眷坐在一起，竟又提到了这个尴尬的话题，仆婢们不由得都收敛了呼吸，不敢发出一点声响。
郑家太夫人问：“主仆一场也是缘分，你阿娘如今可好？”
来了。
一股滚烫的热血瞬间冲上心头，令沈婳音有片刻的窒息感。
“回太夫人，阿音的母亲……”沈婳音把心一横，“早在十二年前就被人奸杀了。”
白夫人倒抽一口冷气，几乎是从座位上弹起来的。
原本沈婳音已经相当语出惊人了，白夫人这瞬时的剧烈反应更是令满堂愕然。
“奸杀”这个词，既严重又阴暗，与原本其乐融融的氛围甚是不谐，然而郑家主仆也只是听得心惊而已，并没有别的什么想法。
镇北侯府中人却不一样了。
他们中有知道的，那崔氏不是还活着吗？虽没人专门打听一个边塞乳娘的境况，但听白夫人与音姑娘偶尔稍带的话音儿，似乎还在世啊，怎么就成了“早被奸杀”呢？
白夫人自知失态，勉强稳住心绪，强作平静地微笑道：“音姐儿，这样的事不吉利，不要污了客人的耳朵。”
声音又小下去，警告：“在场还有比你小的弟弟妹妹，不要吓着他们！”
却在拼命使眼色。
这个音姐儿，前天晚上还说什么不要当着外人丢了脸面，不该提起身世之事，她自己倒好，语不惊人死不休！
白夫人却不知那晚与她说话的，原是昭王楚欢。楚欢并不知晓郑六娘的死因，只当沈婳音之志仅在扳倒赝品、夺回身份，这才从自己掌握的信息出发，揣摩着沈婳音的思路，进行了那番劝说。
其实沈婳音说出“奸杀”二字，也只是瞬时的决定而已，大约是被一掷千金激起的那点涟漪所鼓励，胆子大了起来。
沈母拦着白夫人不让她碍事，“太夫人在问音姐儿。”
言外之意：没你的事。
白夫人：？？？
不，老太太，您不懂，别拦我！
暮琴扶着白夫人的手臂，半暗示半强硬地将人按着坐下，众人只当白夫人是过于诧异罢了，都不多想。
沈婳音道：“那年突厥人一连荡平三镇，听闻燕云王增援的铁骑将至，那些化外蛮夷自知守不住攻下的村寨，索性生了毁灭之心，在撤兵前夜烧杀抢掠，无恶不作。”
“兵乱。”郑家太夫人点头，很知道那一桩旧事，六女儿瑛榕便是殒身于这场灾祸。
当年的尖叫嘶吼、火光血河，在传回京城的消息里只被简洁地总结为两个字——兵乱。
“当时我们遭遇了冲杀，与侯爷留下的卫队大部跑散，身边仅剩的数十步卒为了保护我们女眷，全部牺牲。我们躲进了一个已成废墟的村子，没过多久，突厥人过来做最后的搜刮……”
所谓搜刮，自然是能带走的财物都带走，能破坏的东西都破坏，能享用的女人……都享用。
“母亲为了保护我们不被发现，一个人跑出去引开了他们……就再没有回来。”
至于她们为何会走到这步田地，沈婳音清醒得很，绝不肯在此时说出来。
结庐别业主院厅堂落针可闻，在场主仆都听得手脚冰冷。
原来，崔氏死得惨烈，所以音姑娘才一直含糊其辞，不肯轻易道出她已死的事实吗？镇北侯府的仆婢似乎理解了原委。
半晌，郑家太夫人才吁出一口气，“真是忠烈啊，是个忠仆。”
沈婳音认下了这声赞：“谢太夫人。”
她在娓娓道来的时候，就已飞快地考虑过了，当年侯爷是从乳娘的手里抱回的婳珠，至于那个乳娘姓甚名谁……沈婳音笃定，如今在场诸人根本没人知道，毕竟一开始她的乳娘的确不止一个，只不过最后只活下崔氏一个罢了。所以，就算众人理解的被奸杀的是崔氏，也与侯爷找到“乳娘”抱回二姑娘的事实可以并存。
白夫人全程抓着暮琴的胳膊，抓得手都麻了。她环视厅堂，心道只有自己和暮琴明白，音姐儿说的，其实就是郑夫人！连她自己也是头一次听说郑夫人的真正死因，从前只知道是被突厥人杀死的，却没人确切地知道是奸杀。
就在白夫人心潮起伏的同时，郑家太夫人已将沈婳音唤到自己身边坐下，怜惜地笑道：“我瞧着这孩子亲，打扮也俏丽脱俗，竟是京城里独一份儿的别样美人儿。”
郑家这个太夫人，是个不好接近的性子，至少在镇北侯府的口碑是这样。就看她连外孙女婳珠都不怎么亲近，就知道是何等的不好相处。
兴许是因为对早逝的六女儿心痛难言，故而连外孙女也不忍相见？
可是，今日第一次见面，郑家太夫人就邀请了音姐儿一介养女同榻而坐，是不是过于反常了？白夫人隐隐觉得这局面看不懂，甚至已经远超自己的掌控了。
厅上的话题很快就从养女转回了修建别业的过程，白夫人陪着说笑一阵，仍是心神不宁，视线不由自主地就绕着沈婳音转。
白夫人悄悄招手，把侍立在角落的红药叫过来，低声问：“你们音姑娘的脸到底怎么回事？昨天你在屋里也看见了，不是划伤了吗？”
红药便把沈婳音用了自制愈痕膏与遮瑕膏的事如实回禀了。
“她自己的药，真这样神奇？”
白夫人暗吃一惊，随即拉住红药，让她弯下腰离自己更近，语气压得郑重冰冷：“你是音姐儿身边最干练的，今天是郑沈两家小聚的日子，我问你，音姐儿特别交待过你什么没有，比如她有没有计划，有没有打算，嗯？”
红药只觉自己半边身子都冻住了，脑子里嗡一声响，又炸开沈婳音对她说的那句——
我，沈婳音，才是镇北侯的嫡长女，先郑夫人留在世上的唯一骨血，沈家亲生的二姑娘。
“没有。”红药下意识否认，又觉失言，连忙道：“不知夫人所指何事？”
“没什么……”白夫人也下意识就否认，“你下去吧。”
沈母与郑家太夫人还在饶有兴致地聊别业这片照云湖，当初是如何圈建、如何改道云云，白夫人实在无心细听。
“不好了——”
惊惶的喊声从后门处传进来。
白夫人猝然回神，气得险些捏碎了杯子。
这些不懂事的小蹄子，平日没有客人时都不曾这样大呼小叫过，今日吃了熊心豹子胆了，当着外人全没个体统！
“不好了——”
叫喊的婢女绕过屏风跑到前面，白夫人一见便认出是婳珠院里的二等婢女，登时更气得脸色发青，偏又不好当场发作，压着火气问：“到底什么事！”
“不好了，夫人，二姑娘落水了！”