莲汀居邻水，院墙砖瓦便结合了江南园林的温婉风格，室内装潢也是一脉相承的清灵韵味。
然而，武官世家出身的白夫人往主位一坐，一张微显岁月痕迹的脸拉得老长，这一缕烟雨南国般的温婉便荡然无存了。
婳珠立在厅前，眼圈通红。
白夫人也不瞧她，只低眉把玩着玉珠手钏，嘴角噙着一丝怒极的笑意。
“你们两个好姑娘，真有能耐呀。传出去，我们镇北侯府的姐儿动手挠起来了，见了血，可真是天大的笑话。”
她的声调不高，甚至都传不出这间前厅，可是嗓音里压着的冷意直将即将入夏的天气都冰得回了寒。
沈婳音立在婳珠身旁一尺外，左颊已敷了柔软的纱布，面纱不在，柔美瘦削的脸型便暴露无遗。
屋内婢女婆子跪了一地，都见缝插针地偷瞧音姑娘的真容。从前觉得府里的哥儿、姐儿都是美人胚子，尤以二姑娘婳珠为冠，如今见了音姑娘真容，竟与二姑娘有几分相似，却不那样娇弱苍白，秀气中多了几分明丽之感，气度清华。
“夫人，”婳珠拖着嘤嘤哭腔，细细的泪珠挂在长睫上，甚是可怜，“婳珠本想与阿音玩笑，没想到手下失了轻重，酿成大错，请夫人责罚婳珠吧——”
苦主沈婳音反而不哭不闹，淡淡地道：“据我所知，二姑娘向来十指不沾阳春水，于女红之类也懒怠学，怎么这结庐别业山清水秀，倒熏染得二姑娘勤快起来，一大早就随身带着绣花针到我莲汀居做客了？”
“我、我……”婳珠轻轻抽噎着，眼珠一转，上前一步哼道：“说话少夹枪带棒的！我一大早听说你昨晚便到了，挂念你被城中的刺杀吓着没有，顾不得早晨天凉，赶着来看你，你竟这样说我？那绣花针……我、我那是听闻刀能避邪，手边又没有那等镇凶利器，就、就……以针代刀，特地来为你驱驱晦气！阿音你不念我的好处也就罢了，怎么反而这样阴阳怪气的啊？”
沈婳音无语，抬手将脸上的纱布贴得更服帖些，看向婳珠，“二姑娘就是‘这样’避邪的？”
婳珠一噎，旋即又道：“我、我又不是故意的！说笑起来忘了袖子上还别了针，不小心蹭到了你脸上，是我不好，可是我已经给你赔不是了啊。怎么，非要我脸上也划一道你才……”
婳珠的话音蓦地弱了下去。
她瞧着沈婳音那张脸，怔怔地后退了半步。
那张脸……从某个角度看上去，如此眼熟！
一个雍雅端庄的女人的样子在脑海里朦朦胧胧地浮现。
看啊，她笑了，她在说话，她蹙眉，她在读书……
郑夫人的样子，经过了这许多年，在婳珠以为自己早已记不清的时候，记忆却又被沈婳音唤醒了。
郑夫人啊，即使婳珠当时尚在懵懂幼年，也知道郑夫人是极美的，她的双唇永远嫣红饱满，她的眉尾永远细长干净，她的乌发永远整齐如瀑，还有她的面庞，永远扑着一层薄薄的细腻的香甜的脂粉，像是精雕细琢的玉……
曾经，自己也是真心嫉妒过珠珠的，珠珠有这般高贵美丽的母亲，而自己呢？自己的母亲却是那个穿着粗布衣衫、绾着土气发髻的妇人，永远的低声下气，永远的卑微谨慎。
所有人都不解婳珠为何说到一半就不再说下去，不知她为何要双目空洞地盯住音姐儿，或者说，更像是目光穿过了音姐儿的身体，隔着时空看向了另外的什么人。
“我才怎样？你说下去。”
沈婳音微微皱眉，也与众人同样疑惑。
婳珠却并没有被这一问唤回神智，她盯着沈婳音随说话而微动的下颌——这还是重逢后第一次看全沈婳音的下半张脸——那轮廓，那肌肉微动的模样，与侯爷竟如出一辙，那是养了她十二年的父亲，她对他的容貌自是再熟悉不过的。
沈婳音不知婳珠唱的是哪出，装病吗？再瞧白夫人，竟也是一样瞧着自己，默不作声。
常跟在白夫人身边的一个婆子见大小主子都不言语，方才又闹得见了血，生怕再突发什么意想不到的事，便赔着笑上前打圆场道：“左右都是一家人，一家子拌嘴也是常有的，说开了，解了心结也就好了，没什么大不了的。”
又对沈婳音道：“音姑娘，二姑娘纵使有错，也给您赔了不是了，您向来最和气，定不会将此放在心上，就原谅二姑娘一回吧。都是一家的姐妹，往后相伴的日子且长着呢。”
照料婳珠起居的一个婆子也站出来，劝和道：“音姑娘，您跟我们二姑娘可是奶姐妹，自幼的交情。老奴瞧着，您跟二姑娘还真有几分姐妹相，跟侯爷亲生的女儿似的，这是注定有一场姐妹缘分哪，可别因这点儿玩笑磕碰闹生分了。”
这婆子不说这一句还好，说完这一句，就连地上跪着的小婢女们都抬起了头，法不责众，一个个明目张胆地将视线在婳珠和沈婳音之间逡巡。
论相貌，特别是下半张脸，当真有四五分类似，可若论气度，一个气急败坏，一个平和沉静，竟是来自江湖的音姑娘更符合侯府贵女的形象。
这些婢女婆子里，颇有几个受过婳珠的气，背地里也曾骂她不愧生于穷乡僻壤，三岁看老，终究是打下了小家子气的根基，再也滋养不出侯门闺秀的灵魂。而音姑娘呢？虽是乳娘所出，又长于江湖，内里的气度却像世俗染不透一般，香远益清，亭亭净植。所以这“龙生龙，凤生凤”的道理放在她们俩身上，好像说不通呢。
不单下人们念头百转，婳珠心中又何尝能平静，她身形一晃，失态地颓然跌倒在地。她心不在焉地胡乱拨开上前搀扶自己的婢女婆子，跪坐起来冲白夫人深深一礼，神情空洞。
“珠姐儿？”白夫人看不透婳珠这反应。
“夫人，婳珠忽然想到，为了我们侯府的颜面，明日还是不要让阿音露面了！”
月麟当场就忍不了了，“凭什么！”
被红药死活拽了回去。
白夫人看都没看月麟一眼，问婳珠：“理由？”
婳珠拜倒：“婳珠自知失手伤了阿音的脸酿成大错，可我们侯府在外人跟前乃是浑然一体，若明日阿音露面，郑家人定要问起她的脸是如何伤的，到时候，我们姐妹厮闹的名声传出去，沦为京中笑谈还在其次，只怕嫁出去的大姐姐都要受人非议，未来三妹妹婳棠嫁人的时候，夫家一听她有我与阿音这样行事莽撞的姐姐，也会质疑婳棠的品性！”
洺溪在旁神经紧绷地听了半晌，到此时终于偷偷舒了口气。
二姑娘就是二姑娘，一张巧嘴不输杨姨娘，总能一针见血切中要害。
就算夫人不喜二姑娘，然而这番道理将婳棠的利害也牵扯其中，就由不得夫人不仔细掂量。
世风对闺中女子要求甚严，对高门大户的女郎更是百般束缚，名声稍有瑕疵便会为人耻笑，婳珠的分析虽如腐儒讲古，却也是现实的无奈，白夫人果然沉吟了。
沈婳音下意识看向跪在一旁的红药和月麟，她们两个正焦急地望着自己，不甘自家主子败在二姑娘手里。
她自己清楚，局势的关键，早已不是争一口气这样简单。她匆匆赶到别业，为的不就是在郑家太夫人面前埋下一枚好棋么？倘若连郑家人的面都见不到，再有多少谋划也是泡影。
“婳珠，你自己做错了事，还要夫人替你担着吗？”
沈婳音在她面前跪坐下来，与她平静地对视，清灵的眸子深处有着不容抵抗的坚硬。
“夫人是主母，自当秉公持正，你却要逼夫人为你黑白不分？看看我的脸，伤人的是你，受伤的是我，你却企图让我这个受害者避不见客，可还有半分公道？”
婳珠顶不住沈婳音强硬的目光，低下头去，咬牙道：“阿音，事关侯府名声，大局为重。”
“口口声声都是名声，巍巍镇北侯府的名声，岂会因你我的所谓‘玩闹’而蒙尘？”沈婳音毫不掩饰勾到唇角的荒唐，“郑家太夫人又不是大理寺官员，怎么可能对我一个养女脸上的小伤刨根问底？倘若真问起来，我们只说是不小心摔倒碰伤了，又有谁会去调查取证？如此简单的小事，你却小题大做，逼着我闭门不见客，为什么？”
为什么？
自是为了不叫沈婳音有机会在郑家人面前节外生枝！
这缘由婳珠当然不能说，唯有哑口无言。
白夫人被沈婳音一通道理讲得冷静了下来，意识到自己竟被婳珠的诡辩绕了进去，登时脸色更青，冷冷地道：“珠姐儿，你胆敢出手伤人不说，还知错不改？”
婳珠跪在冷硬的地上，仰头望向主座上的白夫人，余光里婢女婆子的复杂视线纷纷落在她身上，压得她几乎挺不直腰杆。
像这般犀利的说教，在从前的十二年里从未有过，婳珠的眼泪当时就决了堤，不肯哭出声，拼命忍着呜咽。
“我伤人又怎么了？我沈婳珠从来都是这样的！以前都无人指责，如今为何要这般待我！”
白夫人“啪”地用力一拍案，惊得婳珠的尾音戛然而止。
“从前真是宠坏了你，竟惯的你这般是非不分！瞧瞧音姐儿的脸！女孩子的脸有多要紧，你难道不知？倘若落下疤痕，你叫音姐儿以后还怎么嫁人？听听你自己方才说的话，明着摆出一番大道理，暗里句句针对音姐儿，这副做派，可有半分侯府嫡女的样子！”
一声“侯府嫡女”仿佛一条鞭子狠狠抽在了婳珠脸上。
白琬老贼妇，一直都是故意的！故意带阿音回来，故意什么都不说破，故意看自己的笑话！
“夫人，您不能这么对我！”
婳珠突然哭嚷出来，震得所有人俱是一怔。
如若明日不能在场，只留沈婳音一个人面对郑家，到时候认亲、拆桥全都由着沈婳音主动，她婳珠可不就死无葬身之地！
满屋婢女都不由得面面相觑，一直柔柔怯怯的二姑娘，两月来竟频频失态，就连夫人对待二姑娘的态度也是急转直下，大约真是人比人气死人，来了一个通情达理又温柔懂事的音姐儿，处处都显得二姑娘无理取闹。
事实清楚，黑白分明，白夫人不想再纠缠下去，不快地道：“明日别业有贵客，珠姐儿无状至极，全无嫡女之态，不宜露面，还是在自己院中静思己过的好，免得叫贵客见了，笑我镇北侯府的姑娘都是这般水平，误了你自己不说，还要连累棠姐儿和音姐儿的名声，你大姐姐在婆家也要平白遭人议论。”
说罢，带着一干从人大步离开了莲汀居。
几个强壮的婆子将婳珠从地上拉起来，不由分说地带走了。
沈婳音被月麟和红药搀起来，肚子咕噜噜叫了一声。这都艳阳高照了，她还没吃上早饭呢。
快如鬼魅的影子滑过昭王府高高的墙，仿佛只是艳阳高照下的眼神一晃。
楚欢难得没有访客和要紧的公务，穿回自己身体后，就一直侧倚着隐囊静静养神。四方盒盖在掌心，缕缕的幽香飘出来，就像三月前的北疆那样悠远。
自北疆一战的那支冷箭射穿肩胛，已有三个月了，他已经过了整整三个月不死不活的日子，再没有挽过弓、习过拳，唯有日复一日地养伤、养病。快要入夏的时节，明明搭着锦丝单被，却还是觉得冷，冷从每一道骨缝里钻出来，顺着血管蔓延全身，冷。
“咔”的一声，抓着四方盒的手指太过用力，竟将金属焊接的盒盖生生掰了下来，指尖渗出的血迅速沿着盒身蜿蜒到锦丝单被上，染得淡鹅黄的被面斑斑驳驳，楚欢却浑然不觉。
“骨肉相残，同室操戈，兄弟阋墙……”唇齿微动，暗哑如沙，只是低低的自语，“四哥也曾手把手教过你骑射，面对面教过你对弈，你竟布下连环计，不择手段地要取四哥的命吗？”
室内有一瞬间的晦暗，仅仅刹那后即恢复如常。
楚欢眼睫微微一眨，猎鹰般犀利的眸子瞥向窗口，通身杀气陡起，右手已然探向枕下摸到了匕首的短柄。
旋即，他周身的杀气忽地消散，唇角勾起，右手撤回，笑道：“你来了，不走寻常路啊。”
他这一声落下，窗子才轻轻打开，一个颀长的身影翻身跃入，静悄悄的竟没半点声响。
“就知道会被四哥察觉的。是不是才从阿音姑娘那边换回身体？她就喜欢让屋里的下人都退出去，独留自个儿一个人待着。”
瑞王笑嘻嘻见礼，双臂在半空抡了个浑圆，以掌风合上了窗子，转脸就抱怨道：“我就不一样，不单受不了一个人在房间里待着，连一个人在府邸都快住不下去了，闷死了！阿音姑娘去了栖霞山，城里就变得更没意思，四哥你是不知道，我都快长蘑菇了！”
“她昨日才出城，你今日就开始念叨？”
楚欢不由好笑。
“四哥别误会啊，我对阿音姑娘可不是那种想，而是那种想……”
瑞王忽然瞥见楚欢手里的东西，还有流血的手指。
“咦？这不是阿音姑娘送四哥的香膏盒吗，怎么把它掰了？”
“噢……”楚欢张臂将盒身和脱落的盖子放到床边高几上，心不在焉地捏了捏指尖的小伤口止血，“不留神弄坏了，一会儿叫人去修。”
“唉，回头我送四哥一个好点的盒子吧，这种地摊货，不结实不说，根本也配不上阿音姑娘制的香，是不是？”
说着，瑞王从怀里掏出一条朱砂色的绣花帕子，坐到四哥床边，拉起四哥的手，准备为他擦去指尖的血。
楚欢颇为惊悚地把手抽回，“干嘛？”
瑞王无辜，“四哥你不知道你现在什么样子吗？”
“我什么样子？”
楚欢嫌弃地盯着瑞王那条朱砂帕子。
瑞王又要上前去抓楚欢的手指来擦，一边还语重心长地感慨：“四哥，你现在披头散发，衣衫不整，脸色也不怎么好。四哥，这男人啊，也需要贴心人来浇灌滋养……”
“那也用不着你。”
楚欢抬着胳膊躲来躲去躲烦了，一把推开瑞王的帕子，耐着性子才没把这家伙踹下床沿。
“这是你哪个红粉知己的信物？自己留着吧！擦脏了当心人家姑娘要你以身相赔。”
瑞王一脸“你终于上道了”的欣慰，“四哥也知我身边佳人无数，可你还比我大两岁呢，准确地说是大两岁零三个月，仍是孤家寡人呢。”
他贼兮兮地把高几上的香膏盒子拿过来，深深吸了一口。
“四哥四哥，方才我看见有人向谢鸣回话，好像在说沈叔在宋州城外就脱离了大部队，只带了两三随从先行快马回京，昨晚就到了城外，今早进宫去了。四哥，天赐良机啊。”
“沈叔已经回来了？”
这消息有点意思，楚欢眼光一亮。
“嗨呀！谁在乎沈叔一个老头子啦？”瑞王叹气，“四哥当真不知小弟说的重点？”
楚欢蹙眉，“怎么，请沈叔旁证我不曾暗通突厥？这点小事本王自己便能解决，不必劳烦他。”
瑞王扶额，无奈地舔了舔唇。他的傻四哥啊，平日瞧着挺聪明的，怎么傻起来的时候这么可爱呢？只好挑明道：“既然阿音姑娘原是沈叔的骨肉，正巧沈叔回了京，四哥不进宫请圣人赐婚么？”
“咳咳咳咳——”
楚欢猛然欠身一阵大咳，咳得死去活来。
瑞王吓了一跳，赶紧抚背顺气，又起身亲自倒了一杯清水来。
楚欢抬手，示意不忙端水，有气无力地道：“只是嗓子痒，无碍。”
瑞王这才放了心，“那四哥何时进宫？我陪四哥一起去，虽然在圣人面前说话没分量，好歹也能从旁帮衬……”
“等等，等等，你先等等。”楚欢无语地拦住好弟弟的异想天开，深觉疲惫，“你知道自己在说什么吗？”
“啊？”瑞王一脸天真无辜，“四哥你连睡觉都要搂着阿音姑娘送你的香膏盒子，直接把本人娶回来不好吗？”
这小子，果然就是在江湖养坏了，玩得太开，五湖四海全灌到脑子里去了。楚欢深感自己这兄长当得失职，愧对母妃。
同小二百五理论太多只怕白费口舌，楚欢头痛地揉着额角，直捅根本：“旁的都先不论，你瞧她可有半点喜欢本王的样子吗？”
瑞王却一双眼睛笑成两道月牙，兴奋道：“这么说，四哥你这边是果真喜欢阿音姑娘了？”
两个大男人直接把“喜欢”这个字眼放在嘴上说，楚欢已经觉得很粗野了，结果还被好弟弟揪住了小辫子，恨得气堵胸口，一时竟也不知该说些什么才好。
“……我也没有，你别乱猜。”
好半晌，楚欢才道。
“没有什么？”
安静了太久，瑞王已经无所事事地发呆好一会儿了，没听懂四哥忽然来这一句指的是什么。
楚欢道：“我心中什么人也没有，不要再乱说。”
“你——”
瑞王到底不敢对四哥说出太过分的话，但满脸都写着四个大字：你当我瞎？
“好好好，昭王殿下的心自然是清白如玉的。”瑞王作出投降的手势，幽幽地道，“也不知是谁，隔三差五跟我念叨，怎么才能让沈家二姑娘不再欺负阿音；又不知是谁啊，玉人花发作得昏天黑地，也不肯给某位名叫阿音的大夫压力。”
“楚子孝……”
沉冷的声音几乎是从后槽牙挤出来的。
“还不知是谁啊，当街遇刺，亲自给人家姑娘挡刀，”瑞王在作死的道路上一去不复返，数得摇头晃脑，“那一刀可深啊，弄得整个马车车厢里全是血，洗都没法洗，直接报废一辆，可见当时就没想着能捡回命来——哎，这事儿可是谢鸣告诉我的啊，如若不实，四哥找他算账，别找我。”
“楚子孝你皮痒？”
楚欢抄起隐囊砸过去，被瑞王嬉皮笑脸地一把接住。
“殿下！”谢鸣大步流星进来，“沈侯着人送了信儿——”
就见瑞王朝自己狼扑过来，小媳妇似的躲到了自己身后。
谢鸣：“……”
谢鸣进门的一瞬，楚欢已将方才的情绪收敛得滴水不露，仿佛根本不曾听见什么不爱听的，平静地问：“沈侯提前回京了，现下已进宫，对吧？”
“正是。”
谢鸣不疑有他，专心禀报了细节，果然与瑞王偷听到的内容大致相同。
“沈侯派来的人还说，若今日出宫早，定来拜见殿下，若出宫太晚，就请殿下早些安寝，他明日再来。”
楚欢道：“以圣人与沈叔的交情，阔别重逢，定要留沈叔伴驾左右，不到天黑绝不放人，沈叔今日横竖是来不了的。算起来，沈叔出宋州的日子，大约就是本王遇刺的消息传到那边的时间，他是挂念本王，这才快马加鞭、日夜兼程地赶回来。”
谢鸣亦觉感动，“沈侯待殿下，一如殿下少年时。”
“对了，仲名。”说到沈延，楚欢忽然想起什么，“之前你说，早晨阿音在这里时，问了你什么来着？后来被别的事一打岔，本王竟忘了问你。”
瑞王在一旁摸摸鼻子、望望屋顶，楚欢只当这小子是空气。
谢鸣不知兄弟俩又绊了什么嘴，早就习惯了，眼观鼻鼻观心地禀道：“阿音姑娘问属下，殿下是否找到了想找的人。”
“北疆的小女孩？”楚欢果然紧张起来，“你没多说什么吧？”
“属下只说：找到了，那小女孩名叫阿腾琪琪格。”
楚欢不自觉地身子前倾，“阿音她……不懂突厥语？”
谢鸣道：“属下不知。不过，就算阿音姑娘懂突厥语，这个名字的官话意思是‘自由生长的花’，听不出什么玄机来。”
也对。楚欢暗自松了口气，缓缓靠回了床头。
瑞王没眼看，累了，一路翻着白眼走了出去。楚欢才不去理他。
自由生长的花。她不会知道的。
那时候军中正热火朝天地学习突厥语，本是为了学点脏话阵前助兴，却有个聪明的校尉偶然学到了这个明亮的词语，还擅自给那不知姓名的小女孩取了这个突厥名字，大伙儿聊起来，也只哈哈一笑便罢了，只有楚欢一直记得。
“那是过了许久以后，本王才忽然想起，好像军中还有一个小女孩，叫来弟兄一问，才知道她早已被人安全领走了。本王从没想过，当年居然就是闲云野鹤的安神医领走了那个孩子，还给她取了个名字，叫阿音。”