景初四年，周砚带随行官员、手下来到西域，随行人员是他亲自挑选的，多是他的心腹与好友。
他们到达临月城没有急着离开，而是先行住下，稍加整顿调查后再前往周边各国。
临月城位于西域边境，各国的文化都在此汇聚，城中风土人情与中原大有不同。周砚初来乍到，少不得被异国情调所吸引，忙里偷闲在城中闲逛。
途经偏僻处，偶见一少年在打劫两个锦衣小孩。少年约莫十三四岁，衣衫破旧，手握一柄锈迹斑斑的匕首，看他游刃有余的样子，想必不是第一次做这种事儿。
两个小孩儿在墙角瑟瑟发抖，磕磕绊绊解下身上的长命锁、玉佩等物，泪眼汪汪的递给少年。
“恃强凌弱非君子所为。”
少年转身，只见一白衣男子负手而立，笑若清风。少年从未见过这样的人，西域人多五官精致，偏好浓墨重彩，此人却身形清瘦，温润如玉，说不出的淡然清隽。
少年瞧他气度不凡，大约也是富贵人家，眼中闪过一丝嫌恶，对周砚呲了呲牙：“少管闲事！”
吓破胆的两个小孩生怕周砚真的不管，哭喊道：“大人救救我们，救救我们！”
少年闻言，匕首逼近了几分，凶神恶煞道：“闭嘴！再喊就把你们舌头割了！”
两小儿立刻噤声，小声抽噎着。
匕首距离他们约二十公分，再失手都不会伤了他们，周砚含笑道：“不若放了他们，在下愿给少侠两倍钱财。”
听到两倍钱财，少年眼睛一亮，匕首收回几分，眼看就要开口答应，话音一转，“我可以放了他们，”少年悠悠道，“但你得先说服我为什么不能恃强凌弱。”
“说服又如何，没有说服又如何？”
少年扬了扬下巴，“若是说服了我，我就答应你的请求，你给两倍钱财，我放了他们；若是没有说服，那你就别多管闲事。”
他自小混迹市井，偷听过两天秀才读书，和尚念经，仗着自己有几分天资聪颖，对此多有不屑，眼见周砚说话文邹邹的，料想是个读书人，玩心大起，想作弄作弄他。
周砚失笑,暗道少年有趣。
“有几分意思，”少年面上一喜，又听他道，“不过，无论说服与否，似乎都是在下比较吃亏……”
少年皱起眉头：“那你说要怎么办？”
“若是在下没有说服少侠，自不再参和此事，还附赠少侠白银五十两；若是说服了，那就劳烦少侠在在下身边当一年手下。”语毕，周砚笑看着他，“少侠还敢赌吗？”
少年还没有从五十两的惊喜中回过神来，就听见当一年手下，脸色一黑，看见周砚悠然自得的表情，心头一热，冲动道：“有何不敢？赌就赌！”
“好！少侠好魄力！只是……说服不说服，不过少侠一句话，若少侠……”
少年啐了一声，觉得周砚不仅讨厌，还侮辱他的人格，“我才不会像你们这些有钱人一样无耻！”
周砚展颜一笑，还想再夸赞他几句，少年不耐打断：“别说废话，赶紧开始！你说！人到底为什么不能恃强凌弱？”
“少侠既如此执着于这个问题，”周砚反问道，“我倒想问问少侠，为何要恃强凌弱？”
少年当即就想骂他耍赖，明明是自己先问的问题，他又扔回来算什么回答？既然他耍赖，那自己也不能客气。
“我想怎么做就怎么做，谁也管不着我！”少年挺胸道，“说什么不恃强凌弱，可大鱼吃小鱼，大人管教小孩，有权势的人欺辱无权势的人，强大的国家打败弱小的国家……可见恃强凌弱不过是自然规律，自古而然。就算是你，也不能说自己从未恃强凌弱吧？你身上穿的一针一线，吃的鸡鸭鱼肉，皆取之于比你弱小的东西，这不也是恃强凌弱？”
“是了，”周砚赞同的点了点头，“少侠可听说过众生平等？”
西域传教的和尚多如牛毛，少年当然听过，不屑道：“笑话，众生何来平等？今日你可随手拿出五十两救下两个素不相识的小孩，而我却不得不为了温饱对两个小孩下手，这就是众生平等？”
“自然，”面对少年的咄咄逼人，周砚不急不躁，“众生平等说的是众生平等的生活在这个世界上，而非地位家产的平等。中原有道美食，曰河豚。河豚极其鲜美，心脏却有剧毒，赏味之时需处理干净，否则非死不可。但谁也不能保证每一只河豚都绝对处理干净，因此吃河豚的人非冒着生命危险不可。至于其他的，就更简单了，大鱼会被更大的鱼吃，有权势的人也会被更有权势的人打压。国家间的斗争，以少胜多的例子并不在少数。再说大人管教小孩，只要小孩愿意付出代价，离家出走，离开父母的庇护，那就能不服从管教。”
少年的话一一被反驳，脸上怒气浮现，不肯轻易认输，强撑道：“你说这些有什么用！你就告诉我，人为什么不能恃强凌弱！”
“人当然可以恃强凌弱，说到底，这不过是个人的选择罢了，”周砚笑看着他，“可是为什么世人倡导不要恃强凌弱呢？今日你抢走这两个小孩的钱财，明日他人抢走你的钱财，后人他人的钱财又被其他人抢走……这样循环往复下去，所有人都不务正业，光顾着抢走比自己弱小的人的东西，村民不耕地，屠夫不杀猪，猎户不打猎，酒楼歇业，医馆歇业，官员不上朝，皇帝不处理政务……一切都乱套了，国家不复存在，人也自相残杀，届时，你还有机会安稳立于此处与在下争论人为何不可恃强凌弱吗？”
少年脸上愤愤不平，却又抓耳挠腮想不出反驳的话，支支吾吾半天。
周砚巍然不动，笑看着他。
片刻后，少年泄了气般扔开匕首，垂下脑袋，道：“你赢了，我跟你走。”
周砚与少年打赌，并非真缺少下人，不过是瞧他眉眼灵动，本性不坏，生了恻隐之心，不想他误入歧途。
少年未有大名，孤身一人长大，周砚给他取名周雪青，雪青乃积雪背光时显现的淡紫色。刚听到这个名字，少年一把抢过写着名字的宣纸，嘟囔着像个女孩，很是不满。背地里却照着字迹，偷摸写了好几十遍，直至写到与周砚的字迹有三分相似才停下。
他们在临月城停留一个多月，这一个多月周砚的空闲时间几乎都被雪青霸占，他教他读书、写字。雪青看着吊儿郎当，没有把周砚的话放在心上，每每考校时，却能对答如流，举一反三。
这是周砚第一个学生，他让雪青唤他老师，雪青扭扭捏捏硬是不叫，周砚笑了笑：“罢了，来日方长。”
出城前往别国那日，原计划是将雪青放在驿站中，等他们回来再一起回汴京。可雪青拉着周砚的衣摆，红了眼：“说了要让我在你身边待上一年，现在就想抛下我是不是！？既如此，那还不如一开始就别管我死活！”
周砚无可奈何的看着他，替他擦干眼泪，周围的人见状，皆劝周砚带他走，不过一起生活月余，大家都喜欢上了这个伶牙俐齿、活泼聪明的少年。
众人再三劝说下，周砚心一软，终是同意带着雪青上路了。
后来数年，周砚再想起此时的决定，都后悔莫及！
就如传闻那样，一行四五十人，最后只有周砚一人活了下来。
他眼睁睁看着同僚好友、心腹手下死在乌戎人的弯刀下，还没来得及作出反应，银光一闪，雪青的血溅在他脸上，还冒着热气。
原以为带他走是救他，没想到加速了他的死亡。
雪青躺在周砚怀里，努力张开嘴想说些什么，鲜血从他口中涌出，周砚将耳朵凑近：“老……老……老师。”
周砚让他坚持住，他还没有带他去看过广阔山河，还没有将毕生所学教给他，他的人生才刚刚开始，不能就这么结束……
他以为将他带回了正轨，却没想到是害了他。
黄沙四起，鹰击长空。
怀中的尸体正在变凉，四处的横尸遍野，血腥弥漫。
周砚痛不欲生。
他不能原谅乌戎人，更不能原谅自己。
他怎么能放任自己喜欢上一个乌戎人呢？
自从那日去过茶那间后，周砚仿佛忘记了此事，对周老夫人的话充耳不闻视若无睹。乔若烟以为阿远离开自己就能上位，没想到周砚竟连样子也不愿意和她装了，完全当她是空气，比阿远在时还不如。
周全是伺候周砚最久的下人，他发现近来二爷的公务格外繁忙。二爷最近除了上朝，就恨不得待在书房中不出来。
有一日饭点，周全没有在书房中找到周砚，多方打听才知道他去了二夫人原先住的院子。
在周全看来，二爷对二夫人是很奇怪的。说喜欢，二爷对二夫人的示好视若无睹，非必要从来不去二夫人房中。说不喜欢，二爷又格外关注东小院的情况，生怕府中的下人见人下菜，特地吩咐管家不能短了东小院的份例，得了皇帝赏赐的珠宝首饰、花瓶摆式都要送到东小院，等东小院的人挑过了，再放入库房或送予其他人。
周全走到东小院时，周砚负手站在庭院中，树叶沙沙作响，没由来的，周全觉得他很难过。