这种对视并没有维持太长时间，轮到齐妗说故事, 但她却推说才疏学浅, 并没有适当的典故可言：“小女子笨拙, 记不住那么多趣谈，故事都叫你们说尽了，我便讲些闲谈随意听听。尝读诗书便晓得，世上只有循环的运命，没有绝对的好坏与对错, 在当下，行当下事，无论成败，只需问心无愧即可。诸位还是早些歇息, 明早还要赶路。”
由她收官倒也合宜, 只是一番话倒头, 叫人心中不由生出凄寒，从今往后, 便再难有这般上对天心, 坦然相交的时刻，竟有些不舍与留念。
姜夏闭目修养，齐妗也侧卧歇下, 只有谢叙瑟缩着，半走半挪，搬到了姬洛身边，压低了嗓音说悄悄话：“姬哥哥, 我知道能者多劳，你心里惦记桑姿，惦记钱六爷的人提到的货，现下又操心能否走出大漠，必然是心力交瘁，我让说这个故事，不是为了开解我，而是希望你不要生太多的负担。”
姬洛轻拍他的左肩：“放心，不会有事的。”
谢叙伸了个懒腰：“当然不会有事的，与其死在这里，还不如回去老实成亲。”
姬洛将他端详两遍，调侃道：“那个绮里小姐是个什么妖精鬼怪，让你连死都不怕了？”
“那倒不是，”谢叙一窘，脸上绯红，赶紧解释，“我也没见过，伯父对她赞赏有佳，听说是家世才情相配，且有过目不忘的本事，就像，就像活典籍！”
“那你可完了，这么厉害的本事，你要是一跑，人家准把你记个清清楚楚。”姬洛将尾音一拖，这小少爷是越不让说，他越要说个够，“我就纳闷你为何一点不急，原不是为了找人，是为了逃亲。”
谢叙又气又急又哆嗦：“姬哥哥你忒没良心，分明是因为你。”
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第三日夜间，四人仍没有走出沙漠，寻见绿洲，但和前两日枕黄沙而憩相比，那种往往走上几里才能觅见一二的胡杨木根多了，甚至脚下时不时铺满一种五瓣的黄色小花，沙土夯实，再没有流沙陷脚之感。
尽管囊袋中的水所剩不多，但几人仍不改其色。
触目可见的沙海极为辽远，因而世界被一分为二，除了天便是地。
比起布景中臃肿的亭台楼阁、小桥流水、草木花树，空阔之感教天上的月亮也比江南大上数倍，无论走到哪里，抬头一瞧，便有股子苍凉感直戳人心窝子，想到的不是团圆相思，而有种莫名的窒息感。
谢叙功力尚浅，心性最纯，首先受到蛊惑，指着那垂天之幕问道：“我们会不会已经到了拜月湾的中心了？”
“不得而知，但草木生处逢水，纵使没有，也近在咫尺。”齐妗应和，忽然快走两步追上他，“今夜没有故事可讲，不若趁此机会，再将那幅图琢磨琢磨。”
前两日那二人也并没有开口讨要，甚至问都没问一声，谢叙因而没生戒心，人家一提，便摘线，从腰上取了下来，一边展平一边问：“齐姑娘你还记得多少？”
他本是随口一说，齐妗却会意，多看了他一眼，淡淡道：“细枝末节哪里还记得。”
谢叙称奇，笑道：“你可误会了我的意思，不是画，我是说，那扈乐身旁必然有先行探路的马前卒，他们应带回过消息，烛银和黄金之膏，可有什么眉目？”
“噢……”齐妗敛袖，不动声色拭去额上的汗珠，随即一脸恍然，“不怕诸位笑话，那日言尽于此，乃是我亦编排不下去，那行凶之人狂怒大发，倒是阴差阳错替我解围，我二人也只是……想讨个便宜。”
谢叙有些失望：“姑娘前两解足可称精彩。”
“小女子班门弄斧，难登大雅之堂，谢公子出身江左高门，该有见地，我等愿洗耳恭听。”齐妗只淡淡回复，似乎扈乐死了，他们便对这画卷也没了兴致，唯一目标便是离开这吃人的沙漠。
谢叙被捧得有些不好意思，抓耳挠腮正准备道个“一知半解”，姬洛的长剑“唰”地一声插在他脚边，只见左边卷折处已被他拂袖推开：“既如此，便先瞧瞧左半幅。”
四人围坐，仔细端详——
左半幅亦是这驾车七人，皆临水而站，各自手持宝器，身背六纛五方旗，目光不一而终，一条大河从中奔流，浩浩汤汤，水中漂着一只玉敦，而在河的源头，筑有一处方台，其上有凤来仪。
谢叙问：“玉敦盛血，歃血为约，看起来像某种盟诅，这画的也是穆王时期的事？”
“不一定，”姬洛摇头，既有齐妗推论在前，那么画本身并不重要，重要的是画师隐藏在其中的含义：“兴许只是某种指代。”
“不错，”齐妗应和，指着河水之源，“这可不是普通的亭台，若按史时推论，应该是文王姬昌所筑的灵台。”
姬洛低声念叨：“灵台经始，凤鸣岐山。”
谢叙一拍脑袋，激动得有些期期艾艾：“那这水……这水，会不会是……是……姬水！传说……传说周人血脉承袭自轩辕皇帝，多居于姬水，到古公亶父时才迁入岐邑。”
“姬水之盟？”姬洛蹙眉。
比起不发一言的姜夏和始终陷于深思的姬洛，齐、谢两人明显积极活跃，后者一提，前者当即顺着他的话指点：“六纛五方旗乃王族象征，这七舆大夫又是王之爪牙，想必是周天子令他们在此盟诅，只是不知这盟诅意欲何为？”
齐妗话音一落，姜夏侧目向她看去，瞳子中带着些意味不明。但那姑娘并未有所感，反以指尖次第点过画上七人，倒是谢叙张口向姬洛讨问见地时，留意到了他的动作，顿生不悦：“瞎看什么，又不帮忙！”
姜夏与他唇枪舌剑，阴阳怪气回道：“谢小少爷天资聪颖，何需劳驾他人？”
这嘴上称谦逊，可看那神采，分明是不屑为之，谢叙气得七窍生烟，忙要反唇相讥，却被齐妗及时止住：“谢小少爷还请莫要计较，姬公子和江公子都有伤在身，眼下不需多劳思费神，你我二人多担待些便是，若真有点睛之笔，再说来也不迟。”
“江左的传闻说其人狷狂，我看他就是没什么真本事，只凭着一副好皮囊引得仕女侧目，等我回去，定要约战清谈，挫挫锐气！”谢叙呢喃着背过身去，眼不见心不烦。
“这几人中或捧鹿角，或拈狼尾，或持雀羽，或捧明珠，应该是意有所指，”齐妗正对画自语，察觉到谢叙的小动作，摇着头宽和一笑，可未几，眼中却忽现惊诧，看了看谢叙，又看了看画中人。
姬洛留意，问道：“怎么了？”
齐妗手指微颤：“这人……这人怎么是背对着的。”
只见那画卷最底端，有一人与其余人离之有些距离，寻着他目光看去，却已要出画框之外。此画并非直接绘制于纸卷之上，而是揭下重贴，加上保存不善，边角之处已有些破损发污。
齐妗几乎伏在画上，摘下头上的簪子，将边角上那些脱干的碎渣，一点一点展平回原貌，半盏茶后，她才出声：“这是二水汇流，这人望去之处，不是姬水，而是另外一条河流。”
画上一暗，落下一片阴影。不知何时，姜夏已走至三人跟前，居高临下道：“是姜水吧。”三人抬头，他轻咳一声，不大自在，“看我作甚？我猜的。黄帝居于姬水，炎帝居于姜水，《水经》有言，二水相聚颇近，汇流也未尝不可。”
谢叙没有深思，他对姜夏有些本能抗拒：“怎么从大周朝忽地扯到了三皇五帝。”
“不！还是周朝，只不过别有所指。”齐妗的脸自耳根到面颊，全闷成绯红色。一瞬间，月光落满她的瞳子，那种万人之中独她一人勘破的狂喜在心中应运而生，连呼吸也变得急促起来，“是……是姬姜联姻，是姬姜联姻！”
道出答案后，齐妗抬头，急切寻找与之英雄所见略同之人，可一时之间，三人反应各不相同——
姜夏往后小退半步，整个人晃身不稳，脱口道：“为什么……”
而姬洛则向月吟诵，眼中突生怅惘，眉间沟壑似怎么也展不平：“古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇（注1）。”
“噢，你这么一说，我倒想起来了，周王后好像基本都出自姜氏！嗨，那不就是第一外戚吗！”谢叙两掌一合，忍不住追问，“然后呢？”
齐妗又仔仔细细将画卷看了一遍，纵使她熟读经典，却也没法在须臾间推论所有，并且越往下猜测，她越是有种感觉，这画师作画藏得深，或者说，对旁人藏得深，不是画给众人看的，而是画给某一个人或者某一类人。
但这人或这些人是谁，她却又想不明白，只能苦笑着直起身子：“我亦不知。”
谢叙便绞尽脑汁，把那些典籍在心中翻来覆去想，想不通时下意识向姬洛投去求救的目光，哪知姬洛正在月下发呆，似乎并没有参与他们的钻研。
“姬哥哥？姬哥哥？”谢叙连唤了两声，伸手在他眼前挥了挥，“你可是哪里不适？今夜的你好生奇怪，话也少了很多。”
“没事，或许是伤未痊愈，余毒在心。”姬洛捏了个借口，实情却不知该如何对他说，一想到那十二章纹，心里头便沉甸甸的。起初他不插嘴，不过是不想扰了齐、谢二人的积极，可往后，他心中总有种沉重的感觉，不知从何而来，也不知如何消去，再看向那画时，竟生出憾然。
谢叙并没有多想，他和桑姿把姬洛从刀谷救回来后，他便时常陷入恍惚，想起这几日疲于奔波，便羞赧地低下头，十分心疼：“是我不好，又懒又瞌睡，不然还能帮你守守夜。”说完，他调头把画卷一收，嚷嚷开：“歇着了，歇着了，日间还得赶路。”
话刚说完，迎面便撞上了姜夏，后者像堵墙一般，把他堵了个实在。谢叙正想讥讽上两句，但转念一想，眼前的人也曾救了姬洛一命，也因此受了伤，虽看不惯那种孔雀般的故作清高，但却把话憋了回去。
齐妗的心思还留在画上，因而没有留意几人的动作，只坐在沙地上兀自托腮自吟：“等寻到绿洲后，或许可以试着探究一番画中人所持之物，兴许意有所指……”
左右不知该找谁搭话，谢叙悻悻收回目光，向一旁挪步，这时，姜夏却忽然接道：“你们有没有觉得，月亮又大了些，眼下已过望日，为何还圆如玉盘？”
“岂止是已过望日，朔日亦在即。”姬洛飞来一眼，目光凌厉。
谢叙“呀”了一声，快走两步去看姜夏身后的月亮，却因步子太急脚吃沙跟不上力，像只断翅的蛾子扑腾了两下，将好把一同起身的齐妗又拽回了沙地上：“对不住。”
齐妗眼中闪过一丝疑惑，大脑似有些空洞，她这个记事不忘的活典籍，竟然在方才那一刹那，忘记了他们几人到嘴边的话，甚至忘记了自己起身究竟要做什么：“无妨。”
“没准是蜃景，”姜夏嘴角一勾，“兴许连所谓的绿洲，也只是幻象。”
“你别说了，怪渗人！”谢叙瞪了他一眼，倒是不怕，只是不喜他说话如此丧气。
姬洛从中调停：“天有异象，诡事迭生，今夜你我各守半夜为好，诸位恐不能睡得太死”说完，他向姜夏瞥去一眼，后者没有反对。
作者有话要说： 注1：引用自《诗经·大雅·绵》
第八卷 会藏着非常多的信息，可以大开脑洞~