拂人的夜风卷过沙地，掩住长夜的旅人留下的足迹。篝火还燃在原处, 木枝被烧得噼啪作响, 可是此地已无人。
向着圆月不知走了多久, 清辉之下的沙丘上，显出八道影子，他们站立的方位既不符合八卦位，亦不符合五行生克，看起来像随手一洒的豆子, 但直觉告诉姬洛，并非如此，必然是应和着某种规律。
他率先出招，就近攻向其中一人。
决明剑自下而上, 撩过膝头, 欲刺在鹤顶穴, 先击溃下盘。然而影子立地一转，本空无一物的双手忽然也挥出一柄短剑, 以同样的剑势刺向姬洛膝上奇穴。姬洛一惊, 手腕压剑一拧，随即轻功一展，旋身从黑影侧面擦过, 反手换剑，改刺膝窝后委中穴。
可怖的事情发生了，那影子竟然又以同样的招式，避开了攻击, 从左侧瞬间移动到右侧，堪堪停驻。
姬洛身形一变，在影子停手的一瞬，另一只手两指并立作剑指，唤出长剑“玉城雪岭”，往那影子还未收回的手臂斩去，剑尖切入一半，影子腾挪开，左手忽又生出一柄长剑，向姬洛的右手斩去。
一样，完全一样！
姬洛不禁蹙眉，脱开战圈，向另一人奔去。黑影的长剑恰好抹过他的袖口，绑带须臾间生出一条清晰可见的裂缝。
月光在此时洒落跟前，姬洛回头时瞧清反持剑在背的影子，虽然瞧不清容貌，但那身形姿态，以及惯用的招式，分明都出自自己。
姬洛将轻功运至点沙而不留一迹，不落一影，在八道影子中腾挪辗转，无论与谁过招，都会被同样的招式破解——
这些影子，分明是他自己！
出招刁钻，哪怕常人无法复刻，对面也能如镜像一般完整呈现，而出招越狠，对面的招式也会愈加狠辣，自己打自己，才最要命。
姬洛从最后一人的剑下滑走，抬头看了一眼几乎占据半边天的月亮，不由想起姜夏的话。可是现在他并没有看到他们，不知是人已分开，还是他仍在梦中。
真实的世界里，又怎么会生出幻象，他是不信那些怪力乱神之说的。
可他刚一走，那八道影子竟然迅速交错位置，慢慢向他围拢过来。他举剑向一人，便有八把剑向他；无论他向哪里跑，以他为正心，便定然有一道影子从他反面截杀。
姬洛尝试几次，次次不出二十招，便又折返正心，从前视作依傍的“天演经极术”竟然完全被克制，除非想同归于尽，否则当真是“伤敌一千自损八百”。
姬洛拄剑在地，随着目光沉淀，脸上渐渐浮出戏谑的笑容：“可惜，是人就有破绽，连我也不例外，以己克己，不过是教我重新正视自己。”
自打“天演经极术”突破第三层之后，临阵对敌之时，姬洛时常能够从变化中推演并预判对手的招式，从而一击破敌，鲜少失手，但这离燕素仪所说的“通天时，知地变”还不够，就像再妙手回春的大夫，依旧医人而不自医，再厉害的方士，也无法占卜出自身的命运，人往高处走，无法看透，无法突破的不再是对手，而是自己。
双剑脱手，插在脚边的沙地上，姬洛负手而立，双目一闭：“影子再高妙，终究无法思考，那只是虚有其表的我。”
“而现在的我，才是真的我，我即是天元，天元即是我。”
话音一出，那八道影子的动作齐齐一顿，手中的剑也随之落下，在无光的黑暗之中，八影汇聚成了一影，姬洛与之双双对冲，同时出招，招招快如迅雷，洒脱有力，酣畅淋漓。
所谓天元，在围棋中乃九星位之正心，又意味北辰，北辰定位，在弈棋中只要占据天元，便可以下出模仿棋。但这样的棋局并非没有破解之法，棋是死的，人是活的，人只要活着，就会思考。
姬洛揽月手起势，两相互博，正难舍难分之时，忽唤来短剑，对面黑影亦如此，但剑却并不是为了刺杀。
决明横在左方，姬洛趁势从剑下矮身一滑，转至人身后，影子复刻，但那模仿的剑恰恰挡住了后手，还没有来得及补上，姬洛的手刀已经穿过了黑影的心脏。
“一招一式，一步一剑，所藏有深意唯我一人知，这便是我能胜我之精髓。”姬洛将两剑收归鞘中，背身对着月亮，影子在风中消散，月亮的明光黯淡，天空之上哪里还有圆月，分明只有一道弯弦。
姬洛睁开眼睛，嗅到一阵奇异的芬芳，低头一瞧，自己正置身在一片黄色的花海中，刚刚的打斗，不过是脑中的天人交战。但这种幻象太过诡异，几乎可以兵不血刃，就杀死一个武者——
毕竟，若寻不得破解契机，又无人自外打断，便会永远沉浸在与自己的纠缠之中，武功越高者，越难脱身，最后拖垮精神，陷入彻底的绝望崩溃之中。
可是一旦明悟，武功便可更进一层，姬洛伸手在虚空中一握，当初在红木林中被激发的那种时有时无的内力，彻底融贯全身，再结合“天演经极术”锻体练气之法所生的内劲，纵使再遇上以内家功夫成名天下的暗将庾明真，也能硬抗一番。
他试着引导内劲游走过一个大周天，眼中登时更加清明。
这沙海虽然杀机重重，但也算是阴差阳错，得益于此，姬洛心中暗道。不过眼下左右不见旁人，姬洛心中并不安定，快步穿行于花海，急切寻找，毕竟四人中有两人，几乎可算是手无缚鸡之力。
一盏茶的功夫，山丘后渐渐有成片的木桩浮现于眼帘。姬洛站在月影下，听着耳边传来的滴水声，垂眸一瞧，血水在细沙里淌成了成千上万条一指宽的小溪流，密密麻麻，十分壮观。
他为这奇诡的红色一惊，赶忙顺着源头寻人，没走两步，只见一群赤足光脚，穿着纱衣，戴着头巾的异族人，手持礼器款款而来。
每一根木桩的正前方，都立着一个双目呆滞无神，宛如行尸走肉的人，有高有矮，有胖有瘦，男女皆有，看穿着几乎涵盖了西域三十六国一半有余，都是些行商牧民。
来人之中为人拥簇的是一位老妪，她的头巾要长于旁人，逶迤于地足足有近二十尺，由三四个姑娘牵着。她们走至月下，老妪将小刀插在祭坛上，对月行礼跪拜，随后招呼身侧的青壮年男子，依次走近木桩，将一枚枚骨刀塞进那些活死人的手中，看着他们麻木地用刀片划过双颊。
“剺面礼？”
姬洛屏息，悄然避开。在沙州时，他和谢叙曾见过边塞胡族遇白事，以剺面来哀悼的习俗，但那些多是死者的亲属亲力亲为，而像这般施于他人之身，叫旁人看来是半点悲恸之意也无，反倒颇有些残忍。
那些桩子下的人分明就是受到蛊惑！
姬洛按剑在怀，目光飞快掠过那一张张苍白的人脸，当中并无谢叙等人，但却意外叫他瞧见了扈乐的护卫，他们穿着于阗特有的服饰，裸露在外的肌肤上都刺着车队独有的标记。
这时，剺面礼已成，那念颂祝词的老妪睁开浑浊的双眼，青年人纷纷让道，她缓步上前，走到其中一个木桩前，接过那人手里的小刀，微笑着将锋刃插入他的头颅。那人在一瞬间清醒过来，目眦欲裂，却又迅速死去，不甘地阖上双眼。
老妪退开一步，双手交叠在胸前，随后伸出一只手向月，唱诵了两句，而提裙的少女们则高唱哀歌，歌声中，她用水净手，随后又走到下一人身前，仿照方才的仪式，再施行一遍。
姬洛恍然——
不仅仅是剺面礼，这是活祭！是活祭！
这种粗暴的杀戮，教人血脉贲张，姬洛几乎要在一瞬间拔剑而起，不是因为怜悯而想要救人，而是原始的欲望被唤起，心性中阴鸷的一面开始嚣张地与意志搏斗，等他镇定下来的时候，再望向脚下的黄花，忽觉胆寒。
直觉告诉他，方才嗅到的异香便是从此而来。
没等他动手，祭祀的人群先出现了骚乱，一位少女提着裙裾从后方踉跄而来，将手掌附在嘴边，贴着老妪的耳朵叽里咕噜说了一通。
很快，那老妪将濯净的手从盆中拿出，冷眼扫过月光，姬洛虽然听不懂他们的话，但却能从她的动作和神态中拼凑出传达的意思，这老妇分明在点数，说明活祭的人少了，祭品缺失，无论是在何种祭祀中，都是大忌。
老妪对着少女叱骂了两句，却既没有愤然离去，也没有继续祭礼，而是沉默地站在黄沙中冥想，少女则继续在她身后歌唱，直到沙地中响起了清浅的脚步声。
姬洛侧耳一听，刚好三人数，他不禁打了个寒噤，翘首一望，谢叙三人正从三个方向朝着祭坛中心走去，像木偶人一样，乖乖站在木桩下。
随后，一个皮肤黝黑的男人把骨刀塞进姜夏的手中，只瞧闭眼的人慢慢抬手，将刀锋上提，可是在贴近右脸颊时却十分抗拒，几次动手都落了空。
老妪为他的意志所恼，顾不上对付近旁的少男少女，疾步绕过桩子，劈手夺下骨刀，似是要直接进行刺颅。
就在尖刃落下的一瞬间，剑风斩来，骨刀应声断落，而姜夏也在一瞬间醒来，捂着胸口呕出一摊红血。
和姬洛不一样，他既没有参悟与自己的周旋中，也并非是对惑人的异香有天生的抵抗，他只是靠着蛮横的意志力，在生死的瞬间突破了极限。
“救人！”
姬洛在挥剑斩刀的同时留下命令，姜夏没有犹豫，迅速出手将身侧的人解决，提着谢叙和齐妗，飞掠而出。
异变突生，黑面男人迅速拢聚，将不速之客围住，上下击掌，每跳一步，鼻子必然擤气一道，那气声与掌声交织，让人心头有种说不出的翻搅之感。再观那老妪，虽为此勃然大怒，却并没有因此自乱阵脚，而是避过剑势后，有条不紊与姬洛过招缠斗。
姬洛惊于妇人诡变的功夫，不敢小觑，全力应对，二人斗至空中，十招内未分高下，但二十招时，那老妇明显落得下风，捧纱的少女们紧跟在侧，在接应时择机偷袭，从纱袖下甩出一蓬蓬缃黄色的药粉。
烟雾被沙地的夜风一卷，迅速将姬洛笼罩，少女们一喜，正要欢呼，却瞧见那人影竟然突围而出，以短剑点破老妪膻中大穴的气机，再回飞到最后一根木桩上，稳稳落脚，飘然欲仙。
“啊！”
头巾断落，那老妪受制，从空中跌下，将少女们砸了个人仰马翻。眼见祭祀被破坏，玲珑般的姑娘们一个个牙尖嘴利爬起来伸手指摘喝骂，可抬眼的一瞬，面上不是喜色落空后换来的失望，而是惊恐，那模样仿佛瞧见了不可说的隐秘和禁忌。
“后面！”
观战的姜夏安顿好谢叙和齐妗，出声提醒，姬洛应声回眸一瞥，这才发现不远处的一方矮崖上，竟然塑了一尊石像，和自己前后排在一条线上。
此刻月亮正在中天，银芒落下时正好将他盖在阴影里，他看不见石像的模样，只能从轮廓判断出是个纤腰婀娜的女人。
作者有话要说： 拜月湾的故事开始~