风沙过后，紫墨色的天空干净如匹缎, 玉盘似的明月当头, 而至诸天星子皆为黯然。篝火旁, 有一只蜥蜴慢悠悠爬过，被谢叙的脚步声惊走，姜夏盘腿坐在枯萎的胡杨树下闭目养神，但时不时会睁开眼，垂眸看着自己右手掌。
一次两次不经意, 数次之后，谢叙忍不住抄到后头吓他：“嘿！看什么呢？不就是握了手吗，至于跟个小媳妇儿一样？都使剑，也不见姬哥哥有这样的怪癖。”
“你说什么！”
姜夏手中的浣花剑应声出鞘, 谢叙瘪着嘴避开寒光, 却并不慌张, 同生共死之后，胆气明显壮了, 调头便往篝火旁赶, 一路吵吵嚷嚷：“嘿，姬哥哥，把你右手心给我瞅瞅, 看能否瞧出花来。”
姬洛拾起胡杨枝，故意板着脸，欲往谢叙探出的手上轻轻敲打：“这会子有气力了？我们可还没走出大漠，胡闹什么！”
哪知这小子滑头, 一缩一躲，枝条轻轻落在了恼羞成怒而来的姜夏腿边，两人对视一眼，姬洛率先开口：“江屿寒？”
姜夏默然，没有否认。
齐妗圆场，把分好的馕饼一人塞了半块：“小女子名为齐妗，今日之事，多谢两位大侠援手搭救。”
谢叙帮着解围：“齐姑娘安康，在下姓谢，单名一个叙字，你们亦可称呼我怀迟，至于他……”他觑了一眼姬洛，却不知该如何介绍，先前情势紧急，他几次叫出真名姓，却不好再以“骆济”掩饰。
“姬洛。”姬洛替他答了。
场面似乎静得更加诡异，打谢叙自我介绍始，齐妗目光闪烁，便有些心不在焉，而出身吴郡的“江屿寒”，更是没有半点喜怒，要知道那虽是寒门子弟，却也依傍了吴兴老四姓，颇有些剑傲人更傲的味道，而姬洛现如今在江南，可还挂着“污名”。
只是因为方才的出手相救？
姜夏终于从失神中回魂，酸上两句，遮掩方才的不合理：“我还以为我救的是刀谷的宁老爷子，没想到是你，早知道就不拼命了。”
姬洛本对他身份存疑，忽听得如此坦然的自述，倒是有几分失措：“救我的是你？”
“哼！”
姜夏端着架子冷笑一声，倒不是刻意扮演江屿寒的骄矜，这世上本就没有此人，所有的名头不过是狡兔三窟的捏造，就算有，也都是他自己。他心里隐隐有些期待，想看姬洛惊愕万分的失态，又想看他俯首低头的致谢。
可这两样他都没有等到。
姬洛只是用食指托着下巴抿唇一笑，忽地调侃道：“在下虽没生得一副掷果盈车的看杀之貌，却也是意气风发的翩翩公子，怀迟你看，这才是糟践人的至高水平，变着法骂我是个老头子。”
谢叙发愁：“姬哥哥，都什么时候了，你还笑得出来。”
“你叫他甚么？”
“哪里不对吗？”
哪里都不对！
笑不出来的是姜夏，这个称呼，从别人口中唤出，真是十分刺耳。他下意识去看姬洛的反应，可后者目光沉如死水，一丝光也不露，叫他忽生出怯意，再也读不出他的想法。刀谷那一夜如同巨大转折，在姬洛反客为主之后，他彻底失去了主控权。
“玩笑归玩笑，姬洛在此谢过江兄弟救命之恩。”姬洛敛容，忽然直身，顿首行了个大礼。
姜夏僵立在原处，只觉和他隔着越不过的鸿沟，过了许久，才从怀中抽出一本皱巴巴的书册：“这是百厄刀谱。”
姬洛挑眉。
“那个疯子没有伤我，我走时多留了个心眼，找到了他练刀的地方。东西得手后，我听说了斩家堡的事，江南立场，不便出头，何况这谱子邪门，处置不当，必有祸患，便一直等到‘金刀燕子’撤走，想当面跟她谈谈，可惜却跟丢了，只能先一步去了望都关。在那儿我遇到了前来拜祭的刀客，听他们说宁老爷子没死，这才赶至刀谷，没想到却撞上了这等大事，还差点丢了性命。”说着，他拉开袖子，手臂上还有那日卫洗以刀伤人留下的疤。
谢叙探头去瞧，姬洛却一眼没看，反而心里长舒一口气，比先前绝处逢生还要欣然，其实，他也在怕，只是未曾表露——
他怕眼前之人所带来的熟悉感，来自故人或者曾经的对手，宁可自欺欺人的安慰，这不过是因为一见如故。
见他的反应，姜夏算不得开心或是失落，他拿出刀谱取信时便有信心瞒天过海——姬洛千算万算也算不到，世上根本没有江屿寒，那个时候去斩家堡的，只是一辆空马车，被杀的护卫是与郭益合谋，在郭滢开闸门之后，他追着卫洗而来，将好填补了空缺，完成移花接木。
眼下，除了自己，所有参与者都死了，死无对证，任凭姬洛怎么猜，也不会猜出真相，而像他那样的人，没有绝对的证据和缜密的推敲，是不会平白因为感觉而下定论。
姜夏也松了一口气：“姬洛！”
“什么？”被叫到的人微微一笑。
“没什么……谢不必了，你也救了我一命，不是吗？”姜夏没有受他的礼，而是往旁边走了两步，望着天边的月亮，轻声说，“这样，就足够了。”
齐妗的目光在两人身上停留片刻，随后把手头馕饼一掰，圆场说：“在这茫茫大漠中，生死都不过眨眼之事，又何须恩怨情仇？既是有缘，不若暂忘前尘，只做个逆旅同行的路人如何？”
“这个好，就这么说定！”谢叙拍手捧场，并帮着往每人手里分了一只水囊，最后高举引月，大笑道：“以水代酒，敬诸位！”
“敬生死！”
“敬来日！”
姜夏提着水囊，朝姬洛抬手示意：“来日方长。”
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日间的黄沙上，鸡蛋落地都能蒸熟，可入夜后，却冷得不像话，谢叙贴着篝火，仍旧觉得寒气顺着手脚往五脏六腑钻。他一挪再挪，最后只一个翻身，便扑到火堆里，还是守夜的姬洛，把他拎了回来。
热得心烦躁，冷又不能寐，小公子哪里吃过这般苦，干脆一屁股坐起身，披衣来回活动手脚。
他这一起，其他人也跟着坐回火堆旁。
姜夏是没睡意，齐妗是睡不着，她也冷，但几个男人都把自己的外衣脱给了她御寒，在这样万般皆难的情况下，不好再得寸进尺，只能闭着眼睛装睡，若不是谢叙先破了功，她兴许能一直装到天亮。
“都来陪我，那可却之不恭。”姬洛斜靠在老树根上，两手托着后脑勺，睨了他仨人一眼。
谢叙哀怨地搓手：“冷。”
姜夏不咸不淡来了一句：“再过三个时辰，你会恨不得连身上的亵裤都扒掉。”
“你！”
谢叙哪料到他突然不正经，顿时面红耳赤跟点着了一样，径自窝在一旁蜷缩，跟个迷途的小羊羔似的。从前他谢小少爷可是说遍江左无人逞其上风，如今被人一句杀得落荒而逃，实在是令他又气又笑。
姬洛提点：“口舌之能的诀窍在于不要脸。”
“听见了吗，不要脸！”谢叙恍然大悟，趁机反驳。姜夏飞了个白眼，不与他争论，他便自个开心去了。
只有听他们浑话又不好插嘴的齐妗在旁观望，倒是对谢叙刮目相看，说他有世家子的娇气，虽有抱怨，却从没真正沮丧和绝望，若谈起出路，他反而是第一个应和并深信的；若说他爱和人辩论，可赢不自喜，输不记仇，倒不像功利在心，反倒很是大度。
齐妗思索之时，谢叙已经自说自话，又嚷嚷开了：“姬哥哥，反正歇不下，不若讲个故事勉励一番，好叫人心振奋，明日便走出这沙漠！”
齐妗忍不住想笑：他还喊冷，分明便是颗炽热的太阳。
“我先来！我先说个牛山下涕的故事。”姜夏抢先开口。
谢叙一见他过分积极，便知绝没好事，不由警惕起来，要阻他开口：“《晏子春秋》我九岁便能倒背如流，齐景公登牛山悲去国而死的故事，还需你说？何况，我叫姬哥哥说故事是想激励人心，还不需你在此强调人生苦短。”
姜夏与他争锋：“未曾想谢家的公子读书，也如此肤浅。诚然，景公出游牛山，因感念人终有一死而涕泗横流，可别忘了，从旁行者附庸下涕，而独笑的晏子是如何劝谏的！”
“这我怎可能忘！”谢叙不服，便一口气把对谈谏言背了出来，“使贤者常守之，则太公、桓公将常守之矣；使勇者常守之，则庄公、灵公将常守之矣。数君者将守之，则吾君安得此位而立焉？（注）”
姜夏冷冷一笑：“这不就对了，若太公、桓公、庄公、灵公皆不死，这齐国王位，又哪里轮得到他吕杵臼！古往今来皆是如此，何需畏死，要怕，只怕活着的时候不能尽兴，不能把想做的事做完。”说着，他抬头，以余光悄悄扫了姬洛一眼。
“你说得对，我还有许多事想做而未做，不能被困在这里！”虽然和人不对盘，但谢叙不得不承认，姜夏这一番话确实说得人血脉贲张，便也坦然承认，随即转头对姬洛喊道：“姬哥哥，我们绝不会被困在这里！”
姬洛欣然一笑，姜夏忽地调转机锋对他：“你呢，你可有想做而未竟之事？”
“有！”姬洛慢悠悠地答，字里行间却充斥着杀伐之气，“杀一人，而救万人。”
“非杀不可？”
“非杀不可。”
两人都相继沉默下来，齐妗只听不言，而谢叙本话多，则忍不住插嘴：“你们为何又谈及杀人？怪渗人的。”
姬洛把手头掰下的枯枝抛进了火堆里：“杀人可不一定是手起刀落，强者每一言行，都有可能在杀人，老天是公平的，既要有所得，必然需要付出相应的代价，至于代价落在谁的头上，就不好说了。”
“弱肉强食，自有天道循环，何需你我俗人争执？”姜夏佯作听不懂他言下之意，转而道。
眼瞅着氛围不大对劲儿，谢叙同齐妗对视一眼，忙圆道：“所以知足常乐，知足常乐！老子曰：祸莫大於不知足，咎莫大於欲得，故知足之足，常足矣（注2）。我等升斗小民，妄议什么天道，顺应自然，悦心悦己便好。姬哥哥，换你说故事了。”
姬洛略一思忖，再开口时，并无方才的机锋相对：“既然身在大漠，我便说个大漠的故事，这还是我在江陵时从一旧友口中听来。说道是汉明帝永平十七年，戊己校尉耿伯宗驻守金蒲城，来年三月，左鹿蠡王挥军攻打车师，西域都护曾遣将驰援，可惜半途全军皆殁，车师覆灭后，匈奴单于又转而攻打金蒲，耿伯宗下令死守，以神箭两破大军。（注3）”
“五月，引兵至疏勒，匈奴再度卷土重来，此次境况更为惨烈，城池被围，水源自上游被截断，将士一度只能饮马粪汁解渴。”
谢叙捂脸惊呼，表情似有些扭曲：“我的老天爷，别说马粪汁了，便是马奶我也喝不下，一股膻味！”说着，他还左顾右盼，把几人随身的水囊都点了一遍，拿手指盘算一省再省能够几日之需。
姬洛笑着朝他扬了一把沙，这才打断他的絮叨：“你可知后来如何？”
“如何？”
谢叙翘首以盼，便是齐妗，也竖耳倾听。
“前有李广利引刀刺山出泉，后有耿伯宗整衣拜井水涌，可见上苍眷顾慷慨而知义节之人，既然天无绝人之路，只要心念不衰，未尝会至穷尽之时。”姬洛就着手中剑鞘一弹，拔剑引月，顿生豪情，“更不必说后来疏勒粮草断绝，数月只能食皮甲弓弩。耿伯宗以二十六人之数，生生抗住了两万雄兵！”
姜夏闻言，垂下双睫，轻声一叹：“和那样万古流芳的功业相比，这点苦痛又算什么。”他的声音还不至小如蚊讷，谢叙离得近些，听了去，却不甚在意，只当他感叹当下困境，有感而发。
这会子，谢叙却不痴呓了，只憧憬着：“襄阳陷落，彭超掠地，伯父发兵三阿救田将军时，想必也是这般勇武无匹。”
齐妗朝他颔首：“有谢家在，晋国当可安保无恙。”
谢叙露出和善的笑容，眉头却无法展平：“话虽如此，可敌我之间，差距仍在。秦国强兵，江南依然时时如履薄冰。”
说着，他顿了顿，觉得不该如此怨天尤人，虽然敌强我弱，但已退无可退，祖宗基业不能毁于一旦，那战便是，何需自己千里外茫然无措。随后，他眼眸中生出光彩：“姬哥哥这故事讲得好，把我给说精神了，比那个谁好多了！”
姜夏嗤笑一声。
谢叙瘪了瘪嘴角，假意没听见，旋即端正姿势要听下一个故事，哪想，姬洛忽然又把话接了回来：“在下有一问，若是有朝一日，必然要做一件注定会败的事，诸位会如何选？”
谢叙苦着脸，连忙摆手：“怎么又说起丧气话，可不可以不回答，我拒绝回答。”
与谢叙不同，一直话少的齐妗仔细思索了一番后，反问道：“尚未尝试，怎知注定会败？我始终坚信，未达最后一刻，凡事未必能有定论，纵使退一步说，若真是把握不过半，难道就没有别的法子，世上的路不止一条吧。”
那姑娘抱着双膝坐在沙地上，本是只瑟瑟发抖的羊羔，可眼睛里却露出如狼一般的精光。
至于姜夏，他沉默许久，才接口道：“亦余心之所向兮，虽九死其犹未悔。（注4）”
谢叙虽然觉得这句话从他的嘴里吐出来，有种莫名的古怪，但还不至于因为这点小龃龉便抨击他人，遂避过了他的回答不作评价，转而问提问者：“姬哥哥，你怎地不说？”
姬洛微微一笑。
姜夏却快口替他答了：“他和我的答案一样。”说完，他抬头去寻那树下的人，这才发现姬洛亦在看自己。
作者有话要说： 注：引用自《晏子春秋·内篇谏·上》
注2：引用自《老子》
注3：关于耿恭守孤城的故事，参考《后汉书》及《资治通鉴》
注4：引用自《离骚》
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黑心羊 10瓶；
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