张知隐早就是常歌心腹, 也是祝政在益州的线人，营帐内没外人，祝政并未避讳，挨着常歌坐下。
祝政问道：“益州出了何事？”
张知隐开口便问：“金鳞池盛宴上, 先生可见到益州主公？”
祝政仔细回想一番, 缓缓摇头：“来之后便说身体抱恙, 一直未曾见到。醉灵倒是见过一回。”
张知隐面容凝肃：“益州刘主公，薨了。”
常歌只觉如冷水彻顶, 手心更是凉得厉害, 白苏子恰巧同张知隐包扎完，提示道：“将军勿要惊悸。这段时日，靠着行针暂时镇住血脉, 方才抑了蛊毒发作，血气一逆，仍有危险。”他恭谨行一礼，“诸位叙话, 小白先行退下。”
祝政一手握着常歌，另一只手顺着他的脊骨轻缓顺着气，见他转圜，张知隐方才开口继续详述。
金鳞池盛宴那天, 祝政一早通知醉灵常歌在九凤楼，二人在九凤楼对酒谈天，不亦乐乎。此后醉灵更是喝的酩酊，在归心旧居睡至次日清晨方才醒来。
问题正是出在这一日。
醉灵离开没多久，益州刘主公便在驿馆被刺身亡。
数日前的记忆瞬间复苏, 常歌道：“难怪那天清晨……醉灵说什么也不肯多留一日，只说益州公急召, 看来当时便出事了！”[1]
张知隐缓缓点头：“益州怕影响国内事宜，更怕招来他国觊觎，一直秘不发丧，只声称主公还在江陵。但这消息仍被益州朝臣得知，益州新老朝臣向来不和，全靠益州公左右弹压才能勉强同朝议事，此事一传开，朝廷几派瞬间乱作一团。”
“这之后，”张知隐谨慎择着词语，“图南世子被新臣们拥着，主持了大局。”
父爵子袭，刘主公一薨，自然是图南世子袭爵成为新的益州主公。可问题是，去年冬日，图南世子擅自调兵攻下夷陵，早已被益州刘主公废了世子之位，不再是益州的图南世子，而仅仅是“庶人刘致”。
常歌并未深思，只道：“刘主公就一个世子，拥他袭爵，倒是正理。”
祝政却听出了些弦外之音：“知隐是想说，世子这爵，来得血腥。”
常歌顿了片刻，体味出他二人所指：“你们难道在怀疑，图南世子为了袭爵，竟手刃……亲父？”他刚说完，当即严肃道，“不，这不可能。我同图南世子相识已久，他断不是这种人。”
祝政只敛眸，帐中火把在他身下拉出浓影：“‘图南世子’不可能，但‘庶人刘致’大有嫌疑。”
常歌还欲争辩，张知隐却抢先道：“将军请听我一言。刘主公被何人暗害，此事我不下定论，我只说图南世子继位刘主公之后的所作所为。第一，他将此前主公留下的老臣，一并清除；第二，他将此前主公留下的旧例一并废除，甚至连议事殿正中悬挂的‘天下为公’牌匾都拆了砸碎；第三……也正是我出现在此的原因。”
“……图南世子，继位当日，便亲下敕令，让益州入了大魏的五国连横。”
常歌几欲怀疑自己听错。
刘图南深恶占据入蜀要道的魏军，更曾亲自带兵将魏军杀个片甲不留，此时为何忽然同大魏修好？
“将军也觉不可思议，对么。”张知隐道，“鬼戎、大魏暂且不论，益州北部苦月氏已久，一个月之前，月氏还南下掠夺钱粮，烧杀抢掠无恶不作！这才刚过数月，将士尸骨未寒，主公居然要同月氏一道联合伐楚。此事不说我一人，益州将士……就没有一人是答应的。”
张知隐得知此事之后，当即入宫力谏，主张联楚而非联魏，新任益州公刘图南是一个字也听不进去，直接将他轰了出来，此后更是一听张知隐来朝，直接称病不见。
后来张知隐零星得知，五国正商议连横分楚，豫州屯兵汝南；月氏鬼戎合为一军，出兵襄阳；益州则自巴东建平出兵，如此一来，楚国三面受敌，国内又正值疫病大乱，一个不慎，便有可能全面崩盘。
益州建平，当时正是张知隐坐镇，令兵一到，他连军令看都未看，拒不接令，被杖二十。如此往复数次，益州公刘图南震怒，竟下令斩杀张知隐，以正军法。
好在益州平南将军孟定山提前得了风声，连夜放出张知隐，对外只称张知隐打伤看守士兵，连夜出逃。张知隐这才揣着五国连横布阵图，来了至关紧要的楚国北大门襄阳。
襄阳乃鬼戎、月氏联攻之地，北境人勇猛，此战必为苦战，故而张知隐一来，便建议放弃大营、深挖战壕、再在开战前高挂常歌大纛，灭敌军士气。
听他道完这些来龙去脉，连常歌都有三分相信，益州刘主公之死同图南世子有说不清道不明的关系。说不定，大魏也参与其中，这才能解释刘图南对大魏的态度大变。
三人静默片刻，常歌再行交待这几日知隐便留在襄阳，好好养伤。他却缓缓摇头：“消息已传达，我当回建平，定山他过于敦厚忠诚，若图南世子下军令，说不定他真会出兵，攻打楚国。”
之前张知隐数度违抗军令，新任益州公刘图南已下过斩杀死令，他冒险逃出，给楚国襄阳递信，于益州看来更是“通敌叛国”，此时若放他回益州，便只有死路一条。
常歌忙道：“万万不可。”他规劝再三，张知隐皆坚持归去，常歌思来索去，提议道：“要不你留在此地，候几日消息，也许此事还有转圜。再者，年初益州将夷陵归还至楚国之后，夷陵一直缺一守城大将，此次三面合围，夷陵地处关紧，我同先生商量一番，不定此处能交予你。”
张知隐这才应下。
常歌点点他的衣襟，笑道：“这下心定了，可勿要再闹出上下不配套、衣襟都穿反的笑话了。”
“将军见笑。”张知隐目光一沉，低声道，“这些起居事宜自小都是定山在助我打理，忽然一人前来此处，一时竟闹出乱子。”
“你啊你。”常歌眉眼含笑，“定山好歹封了平南将军，早不是你张小侯爷家里的家将了。还差使他做这种事情。”
张知隐略有尴尬，只道：“下次不会如此。”
他二人叙了会话，常歌见他伤重，让他好生歇息，撩帘出帐。白色粗布一卷，常歌险些同陆阵云撞上，陆阵云忙退一步，拱手问是否要给祝政单独收拾营帐。
祝政一语未发，只轻轻瞥着常歌。
常歌一手仍揪着帐帘，支吾半晌，方才小声道：“天色已晚，不必另收营帐，就……与我同住吧。”
祝政这才低头浅笑。
陆阵云闻言便要去安排，祝政却叫住了他：“不必收拾了，我和将军今晚都回江陵。”
常歌横他一眼，既然没打算留宿，怎么不早说，偏生要等他应了同住再说。
此时乔泽生路过，对祝政的话听了一耳朵，嚷嚷道：“将军要走？不同我们一道守襄阳？”
“怎么，你肩膀太软，扛不住这襄阳城？”
常歌上前一步，重重拍了一把乔泽生的肩：“我不在，你也给我守住咯。”
乔泽生一昂头：“誓死扛住！”
常歌同军士在一旁疯闹，陆阵云反压低声音问道：“先生真要带走常歌？今日大战全因常歌才赢得顺利，若带走他，鬼戎月氏要是再度来袭，该怎么办？况且，此前常歌二百精骑破大魏迷阵，实乃天选将才，若离了战场回江陵，岂不可惜……”
祝政缓缓摇头：“你只见到常歌将才。”
此时一片兵士不知开了常歌什么玩笑，被常歌圈住脖颈好一顿暴揍，揍完那兵士也不生气，反乐呵呵地又来讨他骂。
祝政看着他的背影，略薄的唇轻勾起一个弧度：“其实，常歌可将可帅，将他留于此处做一守城大将，反而屈才。”
祝政常歌还记挂江陵城疫病之事，连晚膳都未用，带着白苏子和火寻鸼连夜奔赴江陵。
白苏子路上同他们说，前几日他将那缶中毒物仔细探究，怀疑是数种荨麻毒及毒虫萃毒性而成，虽然制毒手法虽然粗劣，但架不住用作原料的草木毒性过大，确无根解之法。
常歌略微收了收马的脚步，问道：“那当如何是好？”
白苏子道：“我只有法抑制，但最为关紧的还是要找出疫病根源，切了源头，病患不再增多，方是正道。”
一行人回江陵城时，天色已近大白。众人直奔疫病所在东城区，白苏子熬制抑制药物，常歌则带人自长街往东，一点点探测疫病源头，他怕狼群乱闻反有不测，让火寻鸼带着狼群先行回了归心旧居。
祝政则连夜入了江陵宫城。
天已露白，祝政身骑白马，飘然而至，守城的江陵城卫兵一见，慌忙拉开城门，几位楚臣竟在宫城门口等候多时，一见祝政，急忙相迎：“先生，您总算回来了！”
原来那魏使下了五国战书之后，仍未归去，日日来楚廷上撒泼打滚，讨要颍川公主。
今日天还未亮，魏使竟比打鸣的公鸡还准时，早已侯在太极殿外，等着大闹一场。
祝政将缰绳递予一位兵士，镇定道：“开道，去太极殿。”
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太极殿上，旭日初升，铺了一地金光。
丹壁两侧立着铜铸白鹤香炉，此刻正袅袅飘着青烟。近两日祝政不在，由新任理政阁总领带头，楚臣鱼贯而入，照常上朝。
太极殿最左侧，淡金纱帘轻荡，站得最近的楚臣听得声响抬头，只见司空大人白衣飘飘，立于纱帘内侧。
晨光透过金纱，飘溢于薄雪般的白衣之上，映得祝政周身如有华贵金光，一袭白衣更如千年松雪。
近侧的楚臣刚要行大礼，司空大人目光沉沉，朝他无声比了个噤声。
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作者有话要说：
[1]醉灵常歌在金鳞池盛宴共饮：第60章 《盛宴》剧情
醉灵说益州公急召，迅速回驿馆：第66章 《和鸾》剧情