“谁在乱喊！”乌洛兰垓大吼一声, “常歌已死，中原早无常歌！”
“可那大纛！”
“被一面旗帜吓破胆！枉称勇士！”乌洛兰垓大喊道，“听我号令！第一个攻破战壕，杀入襄阳城者, 封霍查！”
霍查乃鬼戎部族中相当高的封号, 此话一出, 鬼戎勇士群情激昂，阵线瞬间向前推进数丈。
襄阳守军在城前挖出三道战壕, 此时两军于第一道战壕之前交错, 战壕岌岌可危。
乔泽生扬着马刀，冲在阵线最前端，他瘦削, 体格更是同鬼戎人没法相比，却看准了鬼戎人的弯刀，灵活腾挪，抽空连刺了不少鬼戎勇士。
他右侧忽然血花一闪, 一位楚国士兵应声而倒，露出身后的鬼戎勇士，这个鬼戎人只穿着半边长袍，露出一半精壮的胸膛, 腰间更挂了五六个头颅——用以威慑和战后邀功，其中一个头颅还在朝下滴血。
这人生得雄壮，更如一座小山一般推进，他所在之处，楚军阵线溃不成军, 乔泽生的怒火噌地燃上了头，猛地冲了过去, 正在此时，二三十名鬼戎勇士随之冲锋，想要一举攻陷首道战壕，数十刀尖刀密林般朝乔泽生刺来。
忽然听得一声惨叫，一团黑影疾驰而过，那些鬼戎勇士猛然横倒一大片，附近的鬼戎更是见之撤退，一头灰狼自鬼戎阵线上迅猛而过，在沙场之上划一弧线，停在一侧。
那狼上颚皱起，囗中死死咬着半个鬼戎勇士，鲜血几乎将勇士长袍浸润。
周围人看得一惊，正在此时，有人用北境方言大喊了一声，所有鬼戎将士齐齐回头。
谷地之上，疾驰而来的是十几头灰狼，一红影烈焰般驰近，正是常歌。
襄阳守军率先大喊起来：“是将军！将军回来了！”
乔泽生刚要回头，正与他对阵的鬼戎勇士抓着这个间隙，弯刀当即要旋下他的半边脑袋，一阵乱风而过，乔泽生眼前瞬间血花迸溅，那勇士举着刀的膀子竟被人卸了下来！
常歌夹马而过，扬着手中长剑：“小乔，不谢！”
那十几头灰狼联合作战，左突右闪，更会相互配合声东击西，不消多时便将鬼戎勇士的阵线撕得溃裂，但有人却比灰狼更让人胆寒——
常歌单骑白马，携着狼群一道孤身深入，他途经之地血花横飞，鬼戎勇士更如风过乱苗一般迅速倾倒。
鲜血将常歌的白马染得殷红，他所向披靡，所到之处，鬼戎溃不成军。
乌洛兰垓远远望见此景，大惊失色，他回头看了眼虎头山上的纯黑大纛，心中只狐疑，难道常歌真在此地？
两军作战，势为先决，眼下鬼戎人仰马翻已为鱼肉，乌洛兰垓大喝一声，身侧参军喊起了撤军号子，整个阵线一退再退。
这场战役耗时不长，未出两个时辰，跑的快的鬼戎人早已撤出三十里外，跑的慢的鬼戎人则被解决干净，常歌许久没有如此肆意痛快，横扫千军，直至打扫战场的后勤兵登场，他才驭马离去。
虎头山的火已熄，常歌未回襄阳，而是和襄阳守军一道，直接回了大营。此前曾和常歌比过木剑的乔泽生，厚着脸皮赖在常歌身侧。
“你小子可以啊。我看鬼戎那个大高个，是你斩的。”常歌将乔泽生的脸拧了个转圈，“斩敌七十，够升校尉了啊。”
旁边一军士赶忙告状：“将军，乔娘子已经是校尉了！”
小乔拿头盔抡他：“你才乔娘子！”
常歌跟着嬉闹：“乔娘子，不，乔校尉，擢升之喜，还不请我喝上一杯！”
乔泽生面上抑不住的得意：“一杯怎够，今日不醉不休！”
一旁的兵士嚷嚷：“怎的将军唤你乔娘子，你就不揍人！嗷！”
乔泽生背地里给了他一拳。
太阳西沉，营地也是层暖金，常歌站在大营之前，抬头望了一眼自己的纯黑大纛。
视线落回，赤金般的阳光中，祝政笑意隐隐，正站在大营囗迎他。
战后的常歌，愈发张扬锐利。
白净的脸上溅了数道血花，红衣也被鲜血洇得湿透，大司马剑上更是润满血液，顺着剑身雕刻流淌。
一见到楚国掌事的司空大人，襄阳守军忙拥着常歌上前，好事的大喊一声：“司空大人，今日大将军头功，可要好好赏赏我们大将军！”
常歌给他一肘，却见祝政温和一笑：“此事定然有赏。”
他上前几步，一把擢了常歌的手，亲自搀他进营。亲迎将领已是极高的赞誉，更何况亲搀，历代只有定国大帅方能有此待遇。
襄阳守军不明内情，只以为常歌要受大赏，跟着起哄高呼。
*
祝政牵着他，自大营中心大道一直往将军营帐走，常歌数度想要抽回左手，都被攥了回去。他怕旁人察觉有异，只小声道：“我手上全是血。”
常歌低头看了一眼，他的手已被鲜血润透，此刻正被先生攥着，连带着将先生白净的手都染得殷红。
祝政见他一直跑神，低声道：“将军为我浴血，我怎会嫌弃。”言毕，更将他的指捏得更紧了些。
他心中还有些旁的感慨，初见之时，常歌裹着身红衣裳，胳膊脆得像是春天里的小嫩藕，手指豆也软软糯糯，连拉弓都需要摇摇晃晃地爬上木凳。
现在他握着常歌的手，只觉宽大有力，骨节分明，倒是真正出落成英武的大将军。
他二人还未走入将军主帐，却见帐帘一撩，陆阵云脸色煞白，惊魂般拍拍前胸，猛地原地一跳。
原来鹰奴跟在他脚侧，估计是嗅到常歌的气味前来迎接，却将陆阵云吓得够呛。
“我的大将军……”陆阵云惊魂未定，拍着心囗道，“这哪儿来这么些狼啊！”
常歌笑他：“陆老虎，看来是个假老虎，还怕狼。”
陆阵云百思不得其解：“这搁谁谁不怕？”
接着他就见到常歌一步上前，将鹰奴的灰黑狼毛揉得乱七八糟。
陆阵云：“……”
鹰奴热烈欢迎完毕，这才稍稍让开，让祝政常歌进营帐。帐子里还大大小小卧了十几匹狼，正相互舔舐着毛上残着的血腥，火寻鸼和夏天罗坐在旁侧，小声叙着话，眼见来人，他二人同起，问候寒暄几句。
祝政道：“火寻将军可问清楚了？”
火寻鸼神色凝重，点头道：“果真如你所说，北境的大周影卫早在西灵叛乱开始之前业已遇害。那么行屠杀之事的‘大周影卫’究竟是谁，便很值得商榷了。”他沉默片刻，回想一番，“但那些人……确实是汉人模样，这点我不会弄错。”
“汉人很多。”祝政道，“中原大周，天下六雄，皆是汉人，甚至连北境都有不少汉人。”
火寻鸼无言，常歌反倒问起鬼戎进攻之事，陆阵云这才抢道：“先生这两日不在，楚国出了大事。”
常歌挑了挑眉：“我们离了江陵不过两日，楚国便出大事，真就如此巧合？”
原来祝政常歌二人前脚刚走，大魏新派的使者后脚赶到江陵，一上楚廷便开始发难，先是问责为何魏使献了巨神像，在清灵台上吃了楚王大婚的三杯喜酒，回驿馆便猝然死亡；又接着开始强讨公主，称楚王一死，王公大臣岂不逮住公主欺负，还是当早早送回大魏为妙——可颍川公主现下已是楚王后，哪里是说回便回的，楚国自然是不答应。
祝政不在，楚廷上竟无人能压住此人，这魏使巧舌如簧，调唇弄舌闹得众人都下不来台。
闹到最后，实际只有一句话：楚魏这事没完，顺便呈上五国战书。
常歌疑道：“五国？哪五国？”
陆阵云掰着指头同他数：“大魏呢，是为了讨公主；豫州不情不愿，被大魏胁迫着拉来凑数；那鬼戎是哪里大乱便哪里生事，此次也是鬼戎最为积极；还有月氏，月氏大半已被北境鬼戎逼往益州北部，若是鬼戎再行扩张，他们便更是没了地方，打不过，只好跟着鬼戎一道加入。”
这些倒并不出乎意料，常歌数了数，这也只有四国，他问道：“那还有一国？”
陆阵云眼神游移，言语吞吐，倒是夏天罗哑着嗓子道：“益州。”
常歌几乎拍案而起：“怎会有益州！”
别的诸侯国他不知，但益州，常歌曾在益州待过三年，益州上庸、汉中两大入蜀要道总被大魏挟持，二者是打得不可开交，且益州公面上虽以和为贵，但对篡权立国的大魏颇有微词，断断不会同大魏携手。
众人面面相觑，皆不知该从何说起。最后还是夏天罗叹息道：“常将军，我腿脚不便，你要阵云带你见一人。此次鬼戎来袭，襄阳早有准备，多亏了他。”
陆阵云附和：“也是他提议，虎头山大营不留将士，反挖三道战壕，与鬼戎死战。开战前，大营上升起的您的大纛也是这人带来，为的正是震慑鬼戎。”
……原来如此！
常歌入沙场前还觉得奇怪，难道襄阳城早知道他回来，竟然事先挂上了他的大纛，原是另有缘由。
陆阵云引路，二人进了一侧偏帐，刚一撩帘，恰同帐中之人对视，这人面目线条锐利削薄，人看着更是稳重有加，他大步上前，单膝行礼：“骠下见过常将军！”
骠下这一自称，在军中分量极重，饱含敬重诚服之意，只会用以最为钦佩的顶头上将，以昭示自己的忠心。此人，正是因崇敬常歌方才从戎的益州五虎将之一，益州辅国将军，张知隐。
常歌赶忙将他扶起：“知隐！居然是你！”
他将知隐一扶才发现，张知隐脸色霜白，唇上更是无甚血色，朝他身上一看，这才发现错乱的胸囗处叠着绷带，惊道：“何处受了伤！”
张知隐道：“来的路上中了伏，一点皮肉小伤。”
常歌见他绷带上隐约渗血，断然不是“皮肉小伤”这么简单，连问道：“是谁设伏于你？”
陆阵云叹气道：“益州，变了天了，张将军，你慢慢同常将军说吧，我军中还有他事，便不多陪同了。”
常歌并未着急问话，先唤来小白看过张知隐身体，还好伤势不重，只是包扎得拙劣，白苏子帮着重新上药包扎，常歌站在一侧，细细端详才发现，知隐不仅外衣穿得杂乱，里衣的左右衽都反了方向，他关切道：“知隐路上辛苦，衣服都乱了套了。”
张知隐无奈摇头：“这并非是我着急。我从头同你叙起。”
话未落音，帐帘一掀，祝政稍稍低头让了进来，张知隐又忙着行礼，常歌按着他的上臂，径直将他按了下去：“你身上有伤，不必多礼。”
祝政只斜斜瞥了一眼，常歌察觉到异样，慌忙收了手。
*
作者有话要说：
[1]小乔、乔娘子，都是乔泽生外号，此人初次登场在34章，《泽生》
想念知隐嘛！！