常歌同他温存许久, 还拥着小声说了会话。他的腰拧着难受，干脆抓着祝政的胳膊，改了侧坐的姿势，整个人窝在他怀里。
祝政眉如描墨, 眼眸更如横波流淌, 他一面轻轻摩挲着常歌乱发, 一面轻声道：“你心情好些了，我想同你谈谈正事。”
听得怀中人含糊应声, 祝政这才道：“我怀疑舅父被无正阁蒙在鼓里。”
舅父说他此行前来是为取百灵散, 当时白苏子的表情略有僵硬，显然百灵散之事很可能是一借口。此时此刻，火寻将军出现在药王谷, 不可避免会撞上前来寻找药王的常歌，火爆脾气之下，难保火寻将军会说出什么重话。
幸而今日祝政在场，接连道出夏天罗、景云之事, 方才消解此前误会，倘若祝政真的抽不开身，放任常歌自行前来，二人冲突之下, 还不定会结下什么误会，无正阁的目的可能业已达成。
他甚至怀疑，楼船、长堤之时，火寻将军被刻意引入此事，也是为了将十数年前西灵叛乱之事, 再度呈现至常歌眼前。
常歌不解道：“可无正阁这样做，又有什么好处？”
“我想, 襄阳围困之局，无正阁亦有参与。此前听你所说，襄阳城外那名夺走绢帛的无正阁中人，正是英女公子，无正阁的兰公子也曾亲临襄阳，提供援助，这又是一大佐证。”
“这我就愈发不解了。”常歌坐正身子，神情严肃，“他们既设局围困襄阳，将襄阳军民逼入绝境，又为何派兰公子伸出援手？这不是自相矛盾……白费力气么！”
祝政转而问道：“无正阁的绣球赌坊，将楚廷官场搅和得混乱不堪，英女公子向你我二人驰援，难道无正阁，当真不知？”
常歌摇摇头：“先生说的，我愈发不解了。”
祝政道：“若打从一开始，设置障碍的最终目的便是为了逼你向无正阁求援呢？”
“怎么可能。”常歌笑道，“我一大男人，又不是什么稀罕玩意，一笑倾不了国。”
祝政沉吟片刻，他一时想将巨子乃司徒玄之事全盘托出，终而又隐忍而下。常歌现下的状态最好，无论是无正阁还是巨子司徒玄，在他的心中，皆是微不足道。
常歌身死未有多久，无正阁便自中原起，迅速于各地扩张。常歌生前拥趸众多，又“死”的凄惨，无正阁打着他的旗号，自是一呼百应，发展至今，斥候、客商、私学、工匠众多，俨然一副天下尽在掌握之势。
只是这么好的东西，却未被这位巨子用在好地方。
先是襄阳，后是楚廷，无正阁三番两次，彰显其颠覆天下之势，却不分善恶正邪。无正阁一次次将常歌逼入绝境，又数度伸出援手，一是打乱祝政的全盘计划；二则是逼着常歌走投无路，投奔无正阁；三还能昭示其翻覆天下的实力，一箭三雕。
无正阁来势虽凶，幸而祝政步步为营，尤其江陵宫变之事，反借无正阁的赌坊刀子，切了楚廷一块腐肉下去。
“先生怎么忽然不说话？”
祝政恍然回神。
常歌正笑得绚烂，阳光下，他的额发都被洒上层胡杨金色，眼眸本是没在眉骨留下的阴影中，眼瞳却愈发剔透锐利，美得摄人心魄。
祝政垂眸，他的眼中雾沉沉的：“将军……无需一笑倾国，能动帝王即可。”
常歌耳根一红，先是稍稍低头，而后在他胸口砸了一拳。
“咳咳。”
常歌慌忙坐正。
白苏子手中拿了束油嫩青草，凑至常歌的黑马颊侧，那马已奔劳一上午，这时候伸长脖子够着啃草，一束嫩草顷刻间吃得只剩下草梗。
常歌看得惊奇：“你……好端端地，来喂什么马。”还是喂他的马。
白苏子似在忍笑：“火寻将军说，这马儿可怜，驮着两人，难怪累得走不动，要我来给他喂点吃的。”
常歌的颊上蓦然就烧了起来，舅父这是明着喂马，暗地里说他俩腻歪。他扯扯祝政的袖子，祝政却像没听明白一样，依是搂着他，纹丝不动。
草已喂完，白苏子连眼皮都没敢抬，急声道：“我先行一步。”
祝政点头：“我们随后便至。”
白苏子行远，祝政双腿轻夹，常歌的马虽载着二人，倒依旧轻快，四蹄翻飞着跟上前去，不多时便追了不少路程。
眼见舅父的背影愈来愈近，常歌连催了祝政数次，祝政都宛如没听见一般，只搂着他，驭马上前。
距舅父仅有数丈之时，常歌心急，见他怎么都不松开，竟想着跃马，然而他刚刚在马背上起身，便被身后的祝政死死按入怀中。
“别动。”祝政单臂将他捆紧，“你我二人早结了契，又在一起过了这么久，你接了展从伯的恒山墨翠，定安公也将你托给了我，你我二人光明正大，有何好躲闪的。”
常歌仍有担忧：“可舅父他……他脾气着实……”
“他若还敢拿家长派头压人，我去同他说。”祝政道，“他若还敢拿剑鞘打人，便打我。此事，本就是我先招的你。”
常歌不愿将祝政卷进来，情绪有些低落，更有些愧疚。
他在祝政心口发现了一寸伤口，虽然他百般询问，祝政并未直说，但常歌推断，那伤定是舅父所刺。宫变前夕，冀州公祝展对他何等和蔼，为何到他这边却如此艰难。
“况且，等到了归心旧居，舅父少不了会察觉更多，还不如循序渐进，也让他好接受些。”祝政声音温和下来，“舅父不是个不讲道理的人，且一直疼爱于你，他只是一时气急，只要花些时间，我们定能劝服他的。”
祝政说得有七八分对，待他二人追上去时，火寻鸼虽是皱着眉头侧目，但终究没开口斥责什么。
山势渐缓，出了大山地界进入绵绵丘陵之地，便距离襄阳不远。离襄阳城外的虎头山营地还有三四座山头的距离时，常歌竟见着山头上燃着狼烟。
若无战事，营地瞭望塔楼，断不会燃着烽烟。常歌当下警惕，以肘撞了撞祝政，将狼烟指给他看。
祝政只朝他温和道：“注意安全。”
此时常歌已飞身上了祝政的马，抬手接过祝政丢来的马刀，冲他一笑：“放心！”
*
襄阳城外十里，滚滚沙尘漫天，瞭望塔远远见了状况，当即拉下火绳，塔楼顶部的烽烟瞬间燃着，大火冲天，狼烟张扬数里。
此处狼烟一起，相邻山头的狼烟渐次而燃，直燃至虎头山大营。
片刻之后，背着进攻军报的令兵，背着令旗自塔下疾驰而出，直朝虎头山方向而去。用以传递军令的皆为汗血宝马，此时令兵低伏，紧紧贴着马背，那马犹如闪电，直劈向远方。
突然，一箭自山侧而出，斜冲向快马，猝不及防射中马的肩部，快马顿时失了前蹄，随着一声哀鸣，马与令兵均在地上滚了数圈，激起漫天沙尘。
丘陵四周战吼陡起，身着胡服背着长弓的鬼戎人自山坡上侵袭而下，犹如军蚁一般，瞬间在谷地集结成阵，不出片刻，已有排山倒海之势。
“风！风！风！”
鬼戎人信仰自由的大风，每每战前必要战吼数声，以获士气。此时身着斜襟长袍的鬼戎士兵已站满谷地，战吼更是乘着长风，直扫荡向襄阳城。
中原军队行军靠长队，摆方阵，军规军纪更是大于青天。鬼戎人从不讲究这些规矩，战旗一挥，大部队滔滔江水一般冲锋而去，其势威猛，顷刻间便直上数里，迅速围拢虎头山大营。
虎头山营盘隐匿于山林之中，此时正午，于山脚下向上仰视，大营背光，只留下一浓重的阴影，“夏”字将旗却探出密林，高高飘扬。
鬼戎先头部队已至山下，头三列士兵当即卧倒，以腿拉开火箭重弩，一声令下，熊熊火箭犹如密雨一般着满山林，轰一声火起，虎头山顷刻间火海滔天。
鬼戎绵诸国国王乌洛兰垓正立于马上，欣赏他的杰作。
鬼戎同中原不同，中原王侯将相分得清楚，甚至连将帅职责都皆有不同。
而鬼戎这边，同最开始的大周一样，全民皆兵。
一族族长、一部首领、一国国王，皆为最勇猛的勇士，大战之时更是带头冲锋陷阵，虽不讲兵略章法，但凭着一股子铁血猛劲，也能驰骋沙场，向来是中原的心腹大患。
大火起，乌洛兰垓看得心情畅快，不消多时，虎头山营地的襄阳守军要么被活活烧死，要么被烟尘熏倒毫无战力，那襄阳城顷刻之间便是他囊中之物。
乌洛兰垓抬手：“拿酒来！”
其身后勇士当即抵上一酒囊，乌洛兰垓以牙咬开木塞，胡乱灌了一脸，将酒囊一摔，爽声大笑。
正在此时，山上乱石滚下，四围更是飞出阵阵箭雨，鬼戎士兵猝不及防，给打得乱了阵脚。
随着一片喊杀之声，襄阳城前的战壕之中跃出一片红衣铁甲的冲锋将士，由乔泽生打头，宛如一把尖刀，扎入鬼戎军队的中心。
乌洛兰垓见状，愈发大喜，唰一声抽了腰间弯刀：“痛快，痛快！”
“鬼戎的勇士们！”他将弯刀高举，“随我杀敌，进城！美酒，佳人，都在等着我们！”
鬼戎军士气大振，同冲上来的襄阳守军战做一团。战场上登时充满喊杀之声，两军士兵更是乱战，战斗正酣之时，忽然听得一声古怪哨声，在场鬼戎勇士皆胆寒一怔。
这哨声，所有鬼戎人都记得深刻，正是当年大周狼胥骑所用的驭狼哨。
“大王！”
乌洛兰垓一脚踹飞一名士兵，站立大吼：“不可能！”
狼胥骑十数年前已被他们抓住，杀的杀、残的残，早已不成气候。
山谷间传来一声狼啸，犹如鬼泣，瞬间唤起鬼戎人最深处的恐惧。
战场上的厮杀竟停了片刻，所有人静立一周，寻着狼啸传来之处。
一阵铜号声响起，虎头山军营上，“夏”字将旗旁，缓缓升起一面纯黑大纛，下缀鸦羽——正是大周朝昭武将军常歌的大纛。
这旗对鬼戎将士来说，犹如阎王爷的招魂幡，单单看上一眼，就能吓破心胆。
纯黑大纛一升，太阳宛如被纛旗吞没，天地霎时阴沉。
人群中，不知是谁高喊一句：“是常歌！”
*
作者有话要说：
襄阳城，守城将军夏天罗，所以是“夏”字将旗，前文也出现过（陆阵云只是来帮忙的，李守义等人乃夏天罗麾下都尉，不称守城大将）
本文帅将有别，国之栋梁大帅方才拥有大纛，譬如常歌