灯火燎动, 祝政搁笔，沉声道：“等候舅父多时。”
“我不是你舅父！”火寻鸼当即怒喝。
祝政身后当下被一圈低吼环绕，他案上置着一方玄玉镇纸，其上光泽流转, 倒映出五六双幽莹的狼眼睛。
祝政不同他争辩, 翩然落笔在文书上批了个“否”, 淡淡道：“阿西达不在此处。”
火寻鸼冷笑：“先杀了你，我自会带走她。”
祝政镇定道：“舅父不会杀我, 您还指望从我这里问到棋文的下落。”
“周天子聪明人。我西灵血脉本已寥寥无几, 棋文在大魏做公主将养着便罢，眼下要嫁予那楚王，我当然第一个不同意！”
祝政掌着灯台起身, 烛火照亮了火寻鸼的脸，这张脸同他记忆中已大不相同，火寻鸼原本生得英俊倜傥，此刻一道刀疤自从左眼起, 纵裂至下颌，左眼本该是眼球之处，只留下一个空洞，容颜尽毁。
祝政黯然垂眸：“舅父也遭难了。”
“惺惺作态！”
群狼低声威胁着迫近数步, 一柄长剑出鞘，火寻鸼拿仅有的一只手持剑，直指祝政胸口，“说，棋文, 究竟被你藏在何处！”
祝政迎着剑锋，淡定自若：“在一个谁也发现不了她的地方, 得永世安宁。”
剑尖颤动几许，火寻鸼眼瞳闪动：“你什么意思？”
祝政定然道：“不是身故。棋文还活着，且过的很好。我做此事，与什么西灵血统、长幼关怀无关，只因答应过常歌，此事定会竭尽心力，不让他劳心劳神。”
“住口，住口！”
火寻鸼陡然大怒，持剑在书斋处一通乱砍，竹制书架被砍得纷纷倾倒，他怒气未消，忽而转头望见一侧墙上，正挂着一幅常歌挽弓画像，愈发恼怒，当下便要持剑砍去。
他面前人影一闪，祝政挡在那副画像前面，左手依是掌着灯，火苗竟未晃动半分。
火寻鸼挥剑便砍，祝政反手夺了那剑，三四头灰狼飞扑便上，他旋身躲开，回身瞬间以剑柄击中其中一只灰狼额心处，那狼低吭一声，软倒下去。
烛台则砸在另一灰狼额上，灯油烫得那狼在地上打滚。
此时，火寻鸼大声用西灵话下令，剩余几头狼瞬间停了动作，缓缓退了几分，只在二人身侧逡巡。
祝政将剑柄双手递向火寻鸼：“护画心切，一时情急，还望舅父见谅。只是画卷无过，常歌更无过，舅父且消消气。”
那剑被恶狠狠夺了过去。
火寻鸼重新掌剑，剑尖轻轻前刺，没入了祝政的一小片前襟。
祝政不避不躲，轻声问：“这剑，是火寻鸼代狼胥骑刺周天子，还是舅父代常歌刺我？”
火寻鸰怒道：“这有何分别！”
“有。”祝政平静道，“狼胥骑之事，我尚未知晓全貌，并不知周王室在其中所处作用，若舅父以此事刺我，我会还手。”
“那还废话什么！”
“——但舅父若是代常歌刺我。”祝政黯然垂眸，“我不会有半分闪躲。”
火寻鸼厉声道：“那这剑，便是我代常歌，刺你这个狎弄良臣的昏君！”
话未落音，那剑顷刻没入半寸，小股殷红之血即时涌出，祝政脸色一白，除身形略有凝滞外，并未有多余举动。
环伺的狼群闻着血腥味，躁动地踱来踱去。
火寻鸼死死把着剑，祝政心口当下染红一片：“常歌心性纯素，若不是你心思不端，何会出此背逆天伦之事！长堤之上我便见你二人多有亲昵，堤溃之后，你居然……居然！”
“你若要复国，君君臣臣各守本份便罢了，又何须用这般折辱手段驭下！”
火寻鸼本不愿出手干涉楚国之事，但堤溃之后，常歌遇难，他不得不出手，自己躲在隐蔽处，让阿西达拉了常歌一把。这一躲，他将二人挽手、亲昵看了个明明白白，他二人还当着惶惶百日亲吻，火寻鸼当下震怒，纵了阿西达便要撕咬祝政。
祝政撑着精神，低声道：“逾了君臣之事，确实起于我心思不端。但绝非是为了驭下，更不是为了折辱，只是……情之所至。”
“情之所至！”
听得此言火寻鸼几近暴怒：“我姐姐与狼胥骑之事……你说不知，我暂且不往你头上算。可常歌，他披挂出征上百次，重伤无数，怎么不见你情之所至？最后一次，月氏大军压城，常歌艰难险胜，凯旋之时，你当着全长安城的面，杯酒鸩死，当时，你怎么不谈情之所至！”
“此事……是我的不是。”祝政道，“所以舅父这剑，该刺。”
他抓着火寻鸼的剑锋，手上顿时血流不止，但他并未拔剑，反往里送了半寸。
“别叫我舅父！”
火寻鸼当即抽剑，祝政被剑锋带得身子一软，那剑又当即横上他的咽喉，拉出一道细细血痕：“常歌已被你赐死一次，他即使上一世欠你祝家的，合该这辈子为你卖命，那也早该还清！现下你又将他携在身边，还想要问他讨要什么？！你就不能放过他一回么！”
方才长剑贯刺，都未让他如此彻痛，祝政唇角微微颤动，本想挤出个自讽的笑容，却如叹息般散去。
数年之前，他曾以为自己是无所不能的年少天子，然国破覆亡才明白，泱泱大国，万民臣服，百官跪拜，他却只得了一颗真心。
数年之后，他寻着这寸真心，却发现这人心中不仅有他，还有家国山河、疾苦百姓，相形之下，祝政想要的东西，太过于小情小爱，以至于他连开口讨要的胆气都没有。
“此番再见，我未敢向他强要什么，舅父。”祝政低声说着，他前胸伤口很快洇红一片，但他不管不顾，只拉起左侧袖子，露出一条骇人的长疤，“他同我结盟定誓，为宁家国河山而已。”
火寻鸼只冷笑：“说得好听。可这天下，是你的天下，与常歌无半分干系，却要他为你赴汤蹈火，为你刀山剑雨。”
“此事……是我考虑不周，要约之时，没想到此路如此艰险。”祝政拉下左袖，“明日，常歌会在东南方向的九凤楼观看盛宴。他若是愿意同你归隐，我自会将棋文常歌，一并交予舅父照料。”
火寻鸼只疑惑望他。
祝政合手深躬：“若他跟从，此后余生，还请舅父……护他周全。”
*
常歌睡得手暖脚暖，忽而背后凉风灌入，他迷糊着回身，搂住身体冰凉的祝政：“先生怎么冻得这样冰，快进来暖暖。”
屋内无灯，床榻也被帘子遮蔽得严严实实，祝政的呼吸比平日重许多，他一句话没说，只趁着黑亲昵地吻他。
常歌被他亲得浑身发痒，一时醒了大半，他顽笑着朝里翻了一圈，笑道：“太晚了，我可不陪你。”
两道冰凉的胳膊横着捆住了他，常歌整个后背都被人抱住，拥抱之后，祝政倒是平静些许，他的心跳印在常歌背心上，比平日微弱许多。
常歌困得眼皮都没掀，只含糊道：“干什么，只抱人不说话。”
祝政毫无应答，照着常歌后颈胎记的方位絮絮亲着，那吻起先有些怜惜，而后渐渐加了力道，直到转成轻重适中的啃咬。
“……何处来的血腥气。”常歌小声嘀咕一句，只是他过困，没多会又枕着祝政的胳膊睡着了。
次日清晨，常歌居然醒了个大早，一摸身侧无人，刚撩开床帘，却见日光朦胧，珠帘攒动，祝政背对他坐在桌边，绸衣半挂在肩上，他注意到常歌的视线，立即掩了前襟。
常歌被他气得好笑：“你衣裳里是藏了什么宝贝？还不给我看。”
“我哪有藏匿什么，穿衣而已，倒是将军，想看便直说。”
祝政正说着，几步上前，今日盛宴伊始，他内外都要穿锦着缎，一层薄薄的料子覆在身上，结实的胸膛隐隐作现。
他佯做要扯开衣襟，常歌连忙止了他：“不，不看！我才不稀罕！”
常歌一翻起身，取来喜官礼服，助他更衣。
这时候常歌注意到，他颈上又多一道血痕。血痕不深，只是祝政肌肤清透，显得格外殷红。
“这又是何时弄伤的，今日还做喜官呢。”
祝政垂眸望他：“无妨。将军帮我吹一吹便好了。”
“油嘴滑舌。”常歌骂完，以指轻轻蹭了蹭，稍稍拉起衣领，帮着掩住。
今日祝政着玄，乃臣子可着的最高规格的七章华服，宽阔袖袍上海绣有楚地神鸟——火红九凤，行走间如振翅一般，他的前襟则一丝不苟地掩着，露出一小截雪白的脖颈。
常歌打扮完成，满意地绕他转了一圈，啧啧叹道这是谁家好郎君。他忽而想起以前每年年末，祝政着十二纹章行天地祭祀大典时的样子，不免有些落寞，摸了摸他衣上的纹饰，低头不语。
“七章一样很好。”祝政明白他的心思，“只要将军为我着衣，哪怕粗布素衣都很好。”
“你今日是怎么了？”常歌听得喜笑颜开，“偏爱逗他人开心。”
祝政没答话，自一侧拿出另一套礼服。常歌嫌一层层的礼服繁琐，本不想换上，祝政百般坚持，他才勉强着了滚着白边的火红礼服。
常歌衣如烈火，衣上皆为暗纹，腰带却华贵无比，以上好的丽金打了对飞鸟饰样，扣在中心，衬得整个人贵气明艳。
二人一道出门，却分道扬镳。
祝政登上五驾马车，常歌一跃上了房檐，险些被飞檐勾了衣摆，还坐在檐上骂这礼服果然碍事。
祝政见着他的身影渐行渐去，这才放下车帘，对驾车的景云道：“至宫城。”
*
此时，江上搭着的巨大清灵台业也已完成，江陵城四围更是立起数座数十丈高的九凤楼，恰巧能够俯瞰江上清灵台。
江陵城头船坞里，陆续停泊着不少新奇船只，城里头榴花照眼、蔷薇满城，街头巷尾更是喜气洋洋，只等各国使臣陆续入城，大开金鳞盛宴。
千辛万苦运来的巨神像，此时仍全身裹满红绸，肃然立于大江之畔。