没想到, 祝政低垂眼帘瞥了他一眼，见他平息过来，调头便走。
常歌慌忙跟了上去：“先生怎么了？”
祝政稍稍低头，提着湿重的下摆, 分开水面：“你自己想。”
常歌猜测, 他当是责怪自己过于冒险, 只得连声道：“我这是一时情急，长堤最终溃裂, 我也没想到。”
祝政的脚步停了一瞬, 他稍稍侧头，最终拂袖，大阔步朝前走去, 惊得水花四翻。
常歌喊了数声先生，又唤做扶胥哥哥，最后连“祝郎”都端出来了，对方还是一次都没回头。
渐渐地他也觉得没意思, 只闷着头划开水面走，初升的日光跌在江面上，又被他踏过，搅得碎烂。
他低着头, 没留神撞上了人，险些朝后摔在地上，祝政回身，猛地一把拉住了他。
他俩本就是前后脚的距离，这一拉常歌险些跌进他怀里, 鼻尖也撞着他凉凉的脸颊。一抬头，祝政浓黑的眼睫正在触手可及的地方, 但祝政待他站稳，只交待道“走路专心”，又很快放开了他，又独自朝前走去。
常歌想不通他在恼些什么，几步追了上去：“究竟怎么了？忽然生这么大气？”
祝政的手依旧提着下摆，他的手背过了江水显得越发白透，他稍稍顿了顿脚步：“你在襄阳时，坐在我的马上，应过我什么。”
常歌被他问的一愣：“我应的什么？”
“原来你是信口诌了，诓我的。”祝政丢开下摆，砸在水面上，溅起一串冰凉的水花。
常歌记不得具体说了些什么，只记得当时祝政情绪不稳，他想着安抚为先，确实含了些拿好听话哄他的意思。他自知理亏，低着头跟了上去。
旷野无人，涌下来的江水淹没了半侧沃野，天际低平。
太阳愈升愈高，曙日的霞光将祝政的背影笼上一层薄薄的金光。
一前一后行了一阵，距离长堤近了许多，此时长堤裂缝已被封死，当初被冲开的巨大裂隙被沙包暂时堵死，只留下些细小的涓流。
常歌道：“好在大堤保住了，缝隙也堵上了，庞舟也顺了过来。这一夜总算是没白忙活。”
他见祝政站住脚步，几步跟了上去，趁着祝政出神，悄悄拿指头勾祝政的小指。
祝政没理他，雪白的袖子铺在江面上，款款流动。
常歌干脆一把捏了他的手，歪着头看他：“我错了嘛，先生别再生气好不好？”
祝政默然。
常歌小声道：“今日是我太心急了，头脑一热便没多想，并不是故意的。先生看在我素日是个急性子的份上，谅了我这回吧。”
见他依旧不理，常歌拿湿漉漉的手抓着他的手腕：“好不好，扶胥哥哥。”
祝政稍稍侧脸，纤长的睫毛稍稍颤了颤，眼角余光轻风过水般掠了他一眼。
常歌逮住这一丝松动，当下将心一横，豁出去了，他稍稍仰头，吻了一下祝政的侧颊。
祝政的脸颊冰凉的厉害，吻上去却有些发甜，常歌只蜻蜓点水般一啄，祝政稍稍一顿，连呼吸都被惊滞了些。
他用力攥着常歌的手，目光垂落在斑斓的江面上，哀哀叹了一声：“你不能总是这样……随意欺侮他人。”
水面被搅得满是碎光，映在他二人身上。
常歌没揣摩出这句的意思，轻声道：“我没有。”
祝政蓦然回过头来，整个人含苞带露般，撞进常歌眼底。
“你有。”
他的手腕被死死攥着，带进湿漉漉的怀抱中。祝政的袖子带起不少水，顺着他的脊背流淌下来，汇入大江。
“你总是随意搅乱别人的心思，自己轻飘飘便过了。我怨也怨不得，恨也恨不得。”
常歌被他裹在怀里。
“这太不公了。”这句话几乎被含在亲昵的呼吸里，祝政低头，堵住了他的唇。
祝政低垂眼帘，纤长的眼睫在咫尺的地方轻颤着，专注地吻他。他的吻有一丝清甜，像澄澈的大江水。
常歌在江水里冻了小半宿，全身都被江水润得湿透，此刻他隔着濡湿的衣物，同祝政紧紧相贴，方才摸着些许暖意，不自觉攀着他的肩膀，想同热源贴得更紧密些。
祝政从中分出一缕神思，低声问他：“冷么？”
常歌小声咕哝：“还好。”
祝政以掌心暖着常歌的背，只觉他身上凉得厉害，于是弯腰勾起常歌的膝弯，将他整个抱离水面，江水顺着他的湿衣朝下流淌，扰得江面澜动不止。
江里泡了这么久，常歌都快泡发芽了，眼下离了水面，只觉得连身子都轻了许多，何况祝政胸膛温热，倚上去着实舒服，又是寒天里唯一的丝缕暖意，他便从善如流，直接攀住祝政的肩，好好歇息一番。
江面阔，水里的游鱼倒是欢喜，在二人周身游来游去。
常歌便同他开玩笑：“我有大周天子护着，鱼儿们，你们艳羡不艳羡？”
那鱼跳出江面，噼啪甩了他一脸水。
常歌转而骂他：“大胆刁鱼！”第二句话还没出口，那刁鱼竟像受了惊，猛然掉头游走了，常歌是有气没处使，怏怏不乐将下巴搁在祝政肩膀上，却发现他的肩膀在微微颤抖。
他回头，祝政眼睫含光，似是在忍笑。
常歌皱眉：“好啊，先生笑我！”他擂了祝政一拳，当下挣扎着要下来，祝政臂上便加了力气，死死扣住他，二人正在亲密无隙的距离相搏，忽而听得一声：“先生当心！”
祝政臂上一轻，只觉右侧黑影一闪，常歌便一跃抢了过去，同那黑影扭打着入了水，祝政刚要入水，常歌却自紊乱的江中抬头：“先生勿要过来！”又立即沉了进去。
江水被搅得愈发繁乱，祝政心焦气躁，一刻也等不了，当即潜入水中，他刚睁开眼，便看到一血盆大口就在咫尺之间，险些一口咬中他的发丝，下一瞬间，那大口陡然远去，常歌死死拖着这东西，朝上浮出了水面。
常歌大喘着气，眉睫上都挂着水珠，他怀里的东西被扼制在胸前，仍龇着牙，鼻子全部皱起，朝祝政低低地呜呜叫着。
这是一头灰狼，眸色极浅，四肢正不住乱蹬着，要挣开常歌的压制。
祝政当即大惊，刚要上前，却见常歌带着那狼，朝后游了一大步：“先生别来！他是对你有敌意！”
果然，常歌腾出一只手解开发带，三两下将狼嘴死死裹住，那狼只发出了些不情愿的哼唧声，却并未回头撕咬常歌。
常歌将灰狼长长的鼻子死死捆住，这才敢让祝政靠近。他在灰狼脖子上摸索了一圈，从中掏出个黑沉沉的令牌，上面画了几个祝政不认识的字符。
常歌却对着字符念了出来：“阿西达……你是个姑娘啊。”
阿西达，在西灵话中是永恒的意思，多用来为姑娘起名。
常歌丢开令牌，胡乱揉了揉阿西达的头，小声道：“我快沉下去的时候，是你救的我么？”
阿西达嘴巴被捆住，不清不楚地呜呜了几声。
常歌仔细翻了她的脖颈，爪子，耳朵，这才抬头冲祝政一笑：“我就说狼胥骑还在！这是我们的狼！”
“你们的狼？”
常歌点头：“我被冲下来的时候，险些沉底，多亏阿西达救了我一回。”
祝政上前几步，阿西达的嘴虽被缚住了，黑胡须却全部炸开，直盯着祝政低吼。常歌不知用西灵话说了句什么，阿西达的耳朵瞬间向后背下去，头也低了下来。
“你看，她还能听懂口令。”常歌拉起她的头，阿西达的脖颈上有一圈浅浅的白毛，“毛色也和我之前养的鹰奴一样。”
祝政脸色沉了沉，这小姑娘见他就咬的性格也挺像鹰奴。
常歌还在絮叨：“爪子……被毛，这都和鹰奴一模一样，就是这耳朵！”他的指头沿着阿西达的耳廓柔柔转了一圈，“圆耳边，这是达鲁的崽！”
祝政一顿：“达鲁的崽？”他体会过来，“达鲁……是狼？”
“是啊。”常歌眨眨眼睛，“不然还能是啥？达鲁是我们的狼王，狼胥营里大多都是他的崽崽。你也是对不对？”
常歌大力扫着阿西达肩颈两侧的被毛，阿西达舒服得直往他身上贴。
常歌见她放松下来，将阿西达自胸腔整个一横抱：“走吧！跟我一道回家！”
祝政讶然：“你要带她回去？”
常歌单手揽着那狼，回头爽朗一笑：“先生笨。这狼有主人，我挟了他的狼崽子，还愁主人不上门？”
祝政看着常歌的背影，思索这个和幼清个头差不多的灰狼，还能不能叫“狼崽子”。
常歌单手挟着阿西达，身后一步之处跟着祝政，二人走了一阵，常歌忽然谈起了棋文。
他还怀着些幻想，能不能让棋文先在江陵住上些日子，再拖一拖，兴许魏王悔了、舍不得棋文，能再将她接回去。
祝政轻缓摇头，沉下声音：“有时候我也不知什么是对棋文好。携在身边却如履薄冰，还是任他远走高飞，即使一世都见不得光亮，但至少能得个太平安宁。”
常歌只以为在单说棋文的事情，认真答道：“你要……让她自己选。”
他只顾着抱着死沉的灰狼往前走，丝毫不知道祝政停了脚步，愣愣望着他的背影。
此时，远处传来一句“先生！将军！”幼清燕子似得飞奔过来，扑棱着大水花，冲到常歌面前。
“太好了，将军还活着！”
常歌被四溅的水花糊了一脸，那帮子腻死人的楚国水师，一窝蜂涌了上来，将他围了个严严实实，直到阿西达怒嚎一声，这才发现常歌抱了个狼，被吓得四散。
*
祝政和常歌又走了小半个时辰，方才到达临时扎的大营，常歌换了景云从楼船上取来的干净衣裳，这才觉得身上暖和了些。
阿西达一来，幼清是又喜欢又害怕，满心都系在那头灰狼身上，还拿自己的旧衣服给他做了个窝。阿西达倒端着公主劲儿，迈着头只管出神，除了常歌谁都不理。
祝政站在江头，见江浪破开的地方碎裂地厉害，常歌端来了些热乎粥水，喊了好几次，他才回神入了营帐。
帐帘刚掀，他便问道：“此处江堤乃何人督修？”
“景云正在说这档子事呢。”常歌同他斜了一碗热汤，“这下子，畏罪、灭口，或是有人早已知晓此事刻意私刑报仇，都说不清楚了。”
祝政了然：“看来是大司农程邦。”
楚国督修水利的司空一职空了许久，因水利修缮之事和农桑之事有脱不开的关系，一直是交予楚国大司农程邦处理。
然而这位司农大人，早已手握珍珑绣球，死于滔滔江水之中。
常歌讽道：“又是赌坊外快，又是空心长堤之事，司农大人的心思倒是活络。眼下水淹数乡，灾民遍野，他倒是拍拍屁股先去阎王爷处喝茶——真是便宜他了。”
景云还在助二人理顺此前发生之事。
最猛烈的一浪被常歌挡了一下，才没使得溃塌之处扩散。景云眼疾手快，当时便差人投了沙包堵，楚国水师反应过来后，人墙也迅速组了起来，决堤口这才被救了回来。
被替换掉的九个大酒桶已经找到，他趁着救灾的乱子，将里面的女侍解救出来，又在桶中装满了杂物，置在岸边卸下来的货物堆中。景云停了片刻，方才继续道：“……姜怀仁换了身女装，自行爬进了其中一桶。”
常歌险些呛着。
景云倒是处惊不变：“……我以为是先生另有交待，便由他去了。”
常歌仍在连连咳嗽，祝政稍稍拍着他，淡淡道：“不用管他。”
日出之后，不少人官员听得讯息也来了长堤口，祝政叮嘱过常歌好好用膳，自己转头便出了营帐，同诸位官员商讨方案。
江上水路是走不得了，除庞舟外，所有船只转了陆路，由中护军领着，浩荡朝江陵城开去。
常歌刻意留心了下船众人，可惜灾民兵士全都混在一起，着的又都是统一发的衣衫，实在辨不清楚棋文在不在其中。
上岸之后常歌方知，梅相告病，楚廷上一边倒地倚着手持大司马剑的祝政，连几个纤夫胡言乱语当街发疯这种小事都拿来烦他，他所居的归心旧居门槛都被踏薄了几分。
祝政大事上督着修长堤、审江盗一事，还抽空调查绣球赌坊和空心长堤，平日里还须抽出精力应付鸡零狗碎的小事。
常歌只是听得只言片语都觉得头疼，何况他还得耐下心思一件件处理。
红事为大，楚王大婚和金鳞池盛宴之下，楚国暂时见不得血光，江盗、胡校尉、小不点等人草审之后暗中收押，延后问斩。大司农程邦的死讯也并未公布，葬礼更是办得潦草。
程邦家的命妇心有不忿，灵堂上咬了指头要写血书，还未出门忽然闻得家中细小俱被妾室一卷而空，当即气得晕倒在地，大闹金鳞池盛宴的计划也不得不暂时推延。
着了女装潜进酒桶的姜怀仁依旧未归，长堤紧赶慢赶抢着修复，倒是在金鳞池盛宴前几日抢修完成。
楚廷上有几位大臣，考虑到长堤刚复，淹水才去，上书直谏金鳞池盛宴最好推迟些日子。现下梅相告病，所有奏疏俱要先过祝政的眼，这些奏论都被他弹压回来。
这些大臣哭哭啼啼去求了梅相，梅相病榻缠绵，连起身的功夫都没了，只让随侍的尚书令刘世清出面，打发了他们。
这么一来，楚廷上无人能制住手握大司马剑的祝政，金鳞池盛宴按期举行。
金鳞池不延，也就意味着棋文会如期嫁予楚王。这消息一告诉常歌，他愣是一整夜没合眼，祝政百般劝他定不会辜负棋文，他这才半信半疑地将悬着的心放回去。
这天深夜，祝政留在书斋批着公文，灯火一晃，他只以为是常歌又因棋文之事睡不着，温和劝道：“待我批完这本，便去陪你——”
应他的人，语气森冷无比：“周天子，是我。”