“先生好眼力, 确是‘戈玛拉绣’。”姜怀仁点头。
祝政自然识得这绣样，确切地说，不是识得，而是刻骨铭心。
北境鬼戎部落混杂, 叫得上名字的就有三十二部落一十二国, 这其中又以绵诸、西灵二国为大。
曾经大周苦于北境鬼戎之乱, 将祝政出质北境，出质国正是绵诸国。
戈玛拉绣, 粗看类似于“岚”字, 实乃一多叉长戟纹路，北境尚武，这多叉长戟是北境绵诸国绣娘常用的吉祥纹路。
祝政将衣料放回：“我以为刺杀公主之人, 是西灵狼胥骑。常歌从他们身上，摸出了鹰骨笛。”
“这就更怪了。”姜怀仁道，“旁人不知，您却知晓, 绵诸、西灵二国之间，是血海深仇，怎会有人着绵诸绣衣，携西灵鹰骨笛？”
大周定北境, 是从西灵国开始的。
常川娶了本是仇敌的西灵公主火寻鸰，大周多了一位女狼将，更多了一份北境领土。
此后火寻鸰建狼胥骑，同大将军常川一道，遏北境鬼戎人, 大周再辅以羁縻治策，收编了北境不少鬼戎小国, 更勒令所有归顺小国，断了同绵诸国的商贸往来，军事商贸双管齐下，北境绵诸大国险些灭国。
为何说是“险些”，事情还是出在西灵国上。
西灵国向大周称臣数年之后，忽生叛乱，狼胥骑立时反水，有狼群助阵，大周军士几乎毫无胜算，那一战说是杀了七天七夜，连草原上淌下来的泥水都是红的，生还者更是寥寥无几。
当时发生何事早已说不清楚，唯一能确定的是，西灵叛乱之后，西灵近乎国灭、狼胥骑崩解、常歌生母，狼将火寻鸰更是葬身该战。
常川因此战胜利得了个“定安公”的称号，他生来恭谨机敏，知晓这称号近乎于敲打，为了表忠诚，常川将方才十岁的爱子常歌质于长安城中，而自己率军固守漠北——当然，常歌是不知道这一层缘由的。
纵使有定安公常川，大周失了西灵与狼胥骑，也无力遏制北境绵诸国。几年之间，绵诸国四处兼并，几乎一统北方，祝政登基之时，北境已尽属绵诸。
若不是常歌数次大败绵诸国于北境，使该国元气大伤，绵诸国早已策马南下，进犯中原。
绵诸国不敢明着怨恨大周，只将愁怨算在曾经西灵国民众之上；而西灵国更笃信本国毫无叛乱之事，实乃绵诸国间者阴谋，于是二国虽出于鬼戎同源，却相恶甚深，两国民众见面便打个你死我活，更不会有“着绵诸衣、用西灵笛”之事。
祝政支着额角陷入沉思，他手中的茶盏斜在几乎要倾倒的角度，茶水顺着杯盏溢了不少，他却浑然不觉。
姜怀仁正要出声提醒，听得屏风后一声低吭，类似于翻身之时无意哼出的鼻音。
那声音轻微，若不是此时屋内太静，根本注意不到。
这点细微声响却瞬间唤醒了祝政，他当即扶正了杯盏，连满桌的水都来不及擦，只简短说：“今日就到这里，你先回去。”
祝政急急朝屏风后走，步履都失了素日里持重的分寸。
姜怀仁见他身影消失在屏风之后，方才咋舌叹道：
“啧。昏君。”
*
屏风里，红纱帐轻垂。
一只手探出纱帘，只懒懒垂着。
这手生得白润，指间绕着条红色绫缎，那绫缎绕着胳膊垂坠而下，手腕处更不知为何，留着数道深深缚痕。
祝政轻握住常歌的手，小心放回纱帘内，顺手撩开纱帐，坐在榻侧。
常歌睡得手心手背都无比暖和，反倒衬得祝政的手有些发凉，他刚想抽开手，却被常歌抓了回去。
常歌只抓着祝政最末二指，他还有些困倦，连眼皮都没掀，只低声道：“我帮先生暖暖。”
祝政笑着应好。
烛光透过红纱帐，燎燎融融，将常歌映得满身猗靡。
他浑身懒懒，胡乱裹着喜被朝祝政这边凑了凑，拿先生的手指磨牙玩。
祝政轻声问他：“口渴么？”
常歌本侧脸躺着，被祝政柔缓的气息蹭得面颊发痒，他干脆转脸，睁开眼睛看着祝政：“不渴。但先生给水，我便饮下。”
祝政便轻兜起他上身，将杯盏递到他唇边。
常歌不乐意倚在他人身上，自行坐了起来，他眉目温顺地垂着，就着祝政的手，只衔着一点杯沿，小口小口饮水。
小睡才醒，常歌鼻尖上一层薄汗，看着细致白腻，又在灯烛下闪着暖融的光泽。
饮毕，他抬眼看向祝政，他双颊的绯红还未褪，身上更是只掩了件祝政的薄衣。祝政的衣衫本就宽松，在他身上更显大不少，右肩快整个掉出来，锁骨更是漂亮的晃眼。
他似是注意到祝政的目光，推了水碗，仰头看过来：“先生看什么？”
祝政温和道：“看你好看。”
常歌不愿搭理他，扶着祝政的手臂坐正，衣衫险些滑落，肩胸上数道红痕露出，犹如雪上点点红梅。他急着掩前襟，后颈处的桃瓣胎记却露了出来，上面还留着个浅浅的牙印。
祝政没遮没掩，以目光仔细将春色品了个遍。
常歌急着拢衣服，身上却被柔软的绷带缠得乱七八糟，他越理越乱，发丝却因他乱动，蓦地散垂下来，激起一阵幽香。
祝政轻轻拉开上衫，助他理着绷带，常歌只道：“先生的伤也白处理，药也白上了。”
“怪我。”
祝政说着，自翻到的药箱中挑拣出药瓶和绷带，再重新为他处理伤口。
常歌白皙通透的肤色下一片片潮红，仿佛下一刻就要溢出鲜血来。祝政探了探他的体温，只觉他遍体微微发热，室外风雨过甚，祝政唯恐他受凉，忙取了常歌自己的衣衫将他层层拥好，只露出左肩上的伤痕。
衣衫杂乱着一裹，倒显得常歌比平日更清瘦些，他温和靠着床柱，由着祝政稍稍俯身，一点点为他清理伤口。
“先生既然早已知晓绣球赌坊之事，为何不同我商量？”
祝政手上动作一滞，而后音色泰然自若：“将军听到了。”
常歌点头：“隐约。只是没想到，姜怀仁居然是先生的线人。”
祝政没再遮掩：“他确是我的线人，但此事也并非刻意瞒着你，我着手之时，将军已经启程去往襄阳。”
常歌难得靠着床柱，目光只飘向他处，一语未发。
祝政试探道：“将军吃醋了？”
常歌嗔怒般瞪他一眼，再度转眼。
祝政抿唇，声音愈沉几分：“那我现在同将军商量，可迟了？”
常歌没搭理。
祝政开始自顾自解释：“将军出发之时，我做了两手准备，战或是和，都有预案。和的方案因为牵扯到金鳞池盛宴，需要拿出钱币预算，为此我多次催促楚廷，四处口径都说连年亏空，滇颖王上位后，滇南已经数年未上供丽金，眼下是一点多余的钱银都拿不出来，更何谈有多余精力开金鳞池盛宴。”
常歌长睫轻颤，似在思索。
“将军聪明，此事自是借口。”
常歌斜瞥他一眼，愈发转脸过去。
祝政道：“说是一点钱银都拿不出来，可楚国一介卫将军的府邸，浩大却犹如宫殿一般，他虽未正式婚娶，但江陵城中相好女子却有十数人之多，不仅相互不避不让，还以姐妹相称和谐相处，相传卫将军程政有一珍珑绣球，夜明珠大小，以金丝攒成，上镶红玉，合计十二个面，正是他每日用来投掷点数，决定去往哪位相好府上留宿所用。”
常歌蓦然转脸，他抓着前襟，急急下了床，在一侧书案上翻找，终于在木盒中找到了那枚物件——金丝攒成，上镶红玉，合计十二个面，正是楚国大司农尸体手中握着的那枚“入门信物”。
“竟然是他！”
“这位程政，虽兵法上谋略尚浅，是你手下败将，但庙堂上却风生水起。当今楚王仍是世子之时，他便投其所好，一路高升，眼下世子继位、改称楚王，程政更是平步青云。”
祝政忽然面露迟疑，停了话头，常歌催促道：“先生不必多虑，但请直言。”
“——三年前，司徒镜篡权大周，改立大魏，他亲弟司徒信本乃楚国大司马，得知此讯后勒马北上，却被司徒镜亲手斩杀，此后楚国大司马一职便一直空缺。近日有传言，楚王有意将大司马之位，交予程政。若不是楚国丞相梅和察一直扛着，大司马虎符早已送至卫将军金殿了。”
常歌掀开了船窗，冷风扑面吹了进来。
今日无月，骤雨刚过，大片大片的云向后飞逝。
人在船上的时候，很容易有种错觉——天高江阔，世间唯此清宁。
他轻声道：“先生迟疑，是怕我卷入这些纷争当中么。”
祝政不语，只款步上前，仔细帮他理好衣襟。
“——我挂印襄阳，并不是秉持高风亮节之意。”常歌回头看他，“楚廷什么都由着先生，却先后只给了太常、司空这样的空职，这意思很明显，他们愿意用先生，却依然防着先生。”
祝政拍他的肩：“我知。不必为我烦忧。”
常歌摇摇头，回身，轻巧坐上高高的书案，他将祝政拉近，指尖沿着祝政柔软的前襟衣料滑下。
他略有些出神：“先生已经官拜三公，先是和楚王并列、为先王扶了梓宫，后又力排众议，开金鳞池盛宴，面上看着是风光无二，可树大了，本就招风，何况楚廷原就提防着先生。此番我来襄阳，是先生举荐，若此时我受了定襄阳的功勋，接了将军金印，楚廷定以为先生要染指军事，断会提前起了疑心。”
他抬眸望向祝政：“前路漫漫，不可在此时错了步履。”
常歌说得动人，眸中更是波澜闪烁，内里虽着祝政的冰寒白衣，烛光下，却比春日还要和暖。
祝政心弦乱颤，只将他圈在案前，抵住他的额：“将军挂念我。”
常歌假意推开他，却被环得更深，祝政凑在极近的距离，低声道：“——吾心甚喜。”
掀开的窗户朝里灌着凉风，这让他二人愈加亲密地紧依在一处。
一道闪电接连天地，祝政的脸庞被照得端肃又俊美。常歌觉得，那光直震彻到他心尖上。
祝政稍稍低头，细碎的吻落在他眼帘上，那触感让他心神悸颤。
祝政从他的眉眼吻至额头，又絮絮往下，最终深深吻住他的唇。
*
作者有话要说：
政政，昏君！