祝政原是个剑不离身的人, 大周破灭之后，甚少见到他再用剑，此时提剑踩光而来的画面，竟恍如隔世。
不过在常歌记忆里, 祝政的剑但凡出鞘, 便从未输过。
离门最近的黑衣人挥刀便上, 祝政凛然一剑，剑光闪灼, 宛如挥出一弯钩月。
那人身侧的门窗陡然开裂, 挥刀之人在空中定了半晌，活活一分为二，崩裂在地。
剩余的黑衣人迅速交换了眼神, 接着，最右侧的黑衣人一咬牙，喊了声“撤！”他朝舱外猛地一跳，其余黑衣人亦纷纷效仿。
祝政令道：“追上去。”
“喏！”
他带来的两列楚国水师迅速跟上, 一列跳水，一列在侧游击辅助。
祝政迅速上前，先俯身查看了常歌左臂的伤口，常歌忙道：“我没事, 先救棋文！”
祝政扶他起身，还未行出一步，棋文身侧一位黑衣人“尸体”腾地站起，举刀便刺。祝政的剑登时出手，直杀向黑衣人, 但那黑衣人目标更为明确，一把短匕, 死死扎进了棋文侧腹。
棋文来不及抽搐一次，便彻底软倒，不再动弹，而黑衣人的后心也被祝政的长剑贯穿。
黑衣人回身，祝政的剑尖自他前胸透出，染满鲜血。
他冷笑道：“周天子，居然是你。来得好，来得正好！”
他全然不顾胸口伤势，立即举刀相向，祝政身旁的楚国水兵见状，一刀斩中前胸，这人躲闪不及，被劈中要害之处，身形当即一凝。
鲜血迸溅，黑衣人以刀为撑站住，冷笑一声，笑声未散，他的头却蓦然一沉。
常歌立即上前探了鼻息，呼吸已止。他奋起之时可能已经伤重，楚军一刀下去，便再也不能动弹。
局势大定，常歌这才唤道：“小白，小白！”
常歌刚喊至第二声，白苏子飞身抢入，常歌下意识叹道：“来得好快！”
他并未细想其中缘由，急忙指了指地上的棋文：“快，你快看看，棋文还有没有救。”
白苏子：“喏！”
祝政这才平静道：“她不是棋文。”
白苏子的动作稍停了片刻，这点异常被祝政收于眼中。
常歌古怪看他一眼，走上前去，一把扯下“棋文”用以遮面的金色珠链，珠链之下，露出一张略有些陌生的脸。
他细细端详才发现，此人的确同棋文有诸多相异之处，但若以珠链颜面，大略一看，丝毫发现不了，从未见过颍川公主的黑衣人更无从辨别此人是不是真的颍川公主。
祝政道：“夏口调转那日，我察觉部分水兵值守时，对公主所居八层多有挂心，我惟恐生变，这才紧急转移了公主，此处留着的，是同公主一道送来的魏国替身女子。”
那位替身双目还睁着，黑瞳却业已散开，看年岁，也不过十五六的光景。常歌一时不忍，更联想起他所熟识的某位“死替”，皱着眉头，抬手阖了她的眼帘。
他低声问道：“那棋文现在何处……”
“她很安全，将军放心。”祝政道，“今日一见，船上势力比你我预想都要复杂，恕我不能告知公主所在之处，即使是将军，也不能。”
常歌点头，表示理解。他转而向白苏子吩咐：“劳烦你，着一小船，寻一块开满花的好地方，将这个可怜姑娘安葬了吧。”
白苏子额外多看了他一眼，好似常歌说了什么奇怪的话。
常歌又催他一次，白苏子方才称喏，横抱着可怜姑娘出去了。
此时屋内只剩下横七竖八的黑衣人尸体，常歌上手搜查才知道，这些人看着四肢俱全，其实多有假肢。他们要么断手要么断脚，竟没有一人四肢俱全的。
他走至最后死亡的那位黑衣人身前，这人未瞑目，依旧撑着刀站着，常歌在他腰间随意一搜，什么东西自他腰间掉了出来，在地板上砸出一声脆响。
这东西小巧坚硬，骨白色，不及一掌宽，末尾是广口形状。
常歌一眼认了出来：“鹰骨笛！”
他迅速拾起此物，仔细在手中端详，确实是鹰骨笛。可鹰骨笛，应当只有北境驭狼之人才会有，譬如西灵人，譬如……狼胥骑。
常歌眉头紧锁：“这帮黑衣人，是西灵人？西灵叛乱之后，西灵人不是早就……”
早就死的死逃的逃，连狼胥骑都凑不齐了。常歌母亲，也葬身在那场叛乱之中。
祝政摇头：“勿要多想，一只鹰骨笛而已，兴许，只是巧合。”
常歌追问：“你身边那个北境少年，那位叫景云的，我见他也携了只鹰骨笛，他是西灵人么？”
“他是西灵人，只是他世代均为祝氏影卫，从未去过北境西灵，想来对西灵叛乱之事并不清楚。”
常歌握着鹰骨笛的手垂落下去。
楼船八层被黑衣人搅和得满是血腥，祝政留了些人来打扫，他则带着常歌回了九层。
白苏子被指派着去埋那位可怜姑娘，祝政又信不过其余医官，于是他亲自上阵，帮着常歌清理伤口。
自从在黑衣人身上发现鹰骨笛之后，常歌一直没说话。
此时他坐在床榻上，左肩的衣物稍稍拉开，露着平直的锁骨，祝政则矮身在与伤口平齐的位置，一点一点清理翻开的伤口。
常歌面前摊着小不点写的认罪书，他早已通读数遍。
小不点本名向天晴，有位亲姐名向天彤。今年一开春，她的姐姐向天彤上街赶集，入夜未归，接着便有传言，说她是被“河伯”抓走了。
向天晴汉水边野大的，信天信地，却不信什么鬼神。她为了失踪的姐姐四处击鼓鸣冤，还当街拦过主管江陵城治安的罗明威的马，然而她遇见的所有人，都对此事不以为然。
四处碰壁之后，她决定自己调查。
她独独一个小姑娘，没权没势，连船都没有，何谈去江中寻找姐姐的踪迹。正在犯愁之际，她偶然见着江陵城贴征兵启事，顿生一计。
若她入了水军，一来她便有了船，日日在江上行走也方便许多；二来万一有了什么河伯抢新娘的线索，也可以迅速获知。
她卖了祖传的金钗，换了四枚和察当千，贿赂了选察的官员，这才混进了楚国水师。她在船上蹲守数月，日日听得江心有人歌唱，却始终摸不着入口。
终于有一次，她亲眼见着一艘行迹可疑的鬼船，当时向天晴不管不顾，直接跳水追了过去，她遇上江中乱流，险些溺亡，幸亏被一贵人相救，才死里逃生。
认罪书后面，向天晴将烧船之罪认了个干净，却说不知救她的贵人究竟是谁。
向天晴说那人见她之时，一直遮着纱幔，从未以真容示人，不过看身形，当是一翩翩公子。
常歌读得生气，将认罪书摔至身前书案上，险些将茶壶砸翻。
“先是有人运尖果玩猫腻，后是二品大员捏着珍珑绣球，这个小不点又为了找姐姐从军。”常歌气闷道，“今日这船上，可真是一出好戏！”
祝政专注地盯着他的伤口，看似淡然道：“或者，这几件事，本是同一件事呢。”
常歌看他一眼。
祝政提点道：“姜怀仁。”
“姜怀仁是吴国长史，他混入江盗，定然不是臭味相投那么简单，约莫是为了查什么线索。珍珑绣球露出之时，他一眼认出，显然，绣球赌坊和江盗尖果，有脱不开的关系。至于向天晴，她丢的姐姐是河伯抢去的新娘，而江盗运送的也是女子，所以这三件事看似互不关联，其中草灰蛇线，件件关联。”
常歌颔首：“先生说的有理。”
他一夸，祝政手上一颤，不知绊到了伤口哪里，扯得常歌眉头一蹙，祝政更是慌忙收了手。
常歌坐在榻上，祝政为了清理伤口，就躬身凑在他身前。二人距离极近，甚至祝政一低头，就能吻到常歌的眉眼。
眼下祝政一语未发，停了手，只定定注视着常歌，眸间更是温存又复杂。
二人对视片刻，气息温和相错，空中更似有些说不清道不明的东西在浮动。
还是常歌先瞥开了目光，垂眸戏谑道：“看我干嘛，看伤。”
祝政还真就温和敛眸，看向他露出的小半个胸膛。
常歌本同幼时一样，生得皮肤白透，肌骨匀停，红衣裳一拥，像块白透的甜玉，可十数年下来，这片白玉般的胸口，却大大小小遍布伤痕，有的是清浅的擦伤，有的却深而纵长。
奔波征战给他留了无数伤痛，更将这些痛楚磨成疤，尽数印刻在他的躯体上。
祝政低头，强迫自己只专注于手头上的事。
常歌见他指尖发颤，轻声调笑：“……破这么大点皮，你也怕。”
祝政声音一沉：“当然。”
常歌一笑，似是不解。
祝政依旧颤着为他上药，刺穿他左肩的利剑过于锋利，那伤痕再深半寸，便能见着白骨。祝政一时心酸，不慎将药粉多倒了许多，沾得常歌满衣都是。
这伤药还用丁香调了香气，又幽又淡，瞬间溢得满榻都是。
祝政急着清理，手上无比忙乱，常歌却放松坐着，懒懒笑道：“先生啊，还是见少了。”
“常歌！”
祝政突然打断了他，直直瞪了过来。他霜雪似的面容上笼了一层薄怒，连眸光都显得愈发明亮。
常歌低下头，没接话，只觉得祝政的目光寒冰一般锐利。
他二人僵在此刻，过了许久，祝政才有所软化，沉默着动作起来，继续为他包着伤口。他将一指宽的绷带覆住创口，攀过常歌左肩，绕后背一圈，再横向绕过胸膛，用以固定。
祝政贴得极近，那纱布绕过后背之时，他呈着一虚拢的姿势贴着常歌，温凉的发丝更柔缓地落在常歌肩上。
祝政一语未发，沉默着为他扎了一道又一道。
伤口包好的时候，祝政终于平静不少，他缠上最后一道绷带，在常歌左肩处，以指尖挽下一个平整的结。
扎好后，祝政似乎低头看了会他。常歌却没敢抬头看他的表情。
祝政的声音自上方飘来，语气压得极低：“我可真恨你。”
常歌敛眸，唇角一勾：“知道。”
祝政将手中的纱布猛地一丢，将他狠狠压在了床上。