黑脸江盗同他递着眼色, 要他闭嘴，姜怀仁却像没看见一样，自顾自道：“我还以为这绣球赌坊是谣传，没想到竟确有其事！”
糊涂蛋校尉听得愈发迷糊：“什么绣球赌坊？”
姜怀仁道：“绣球赌坊, 传说是六雄之中第一大赌坊, 自大周时期便有了。里面玩的很大, 和察五百都不够看，直接以稀有玉石珠宝为注, 不过, 这赌坊神神秘秘，据说以一珍珑绣球为信物，若无此物, 连大门都进不去。这东西——”
姜怀仁指了指尸体掌心的珍珑绣球：“估计就是入门的信物。”
糊涂蛋惊诧：“大江之上，宫城脚下，居然能出这种事？！”
常歌皱着眉瞥他一眼，语气极不耐烦：“你们都愣着干什么？让一帮子江盗和吴国间者, 留在甲板上，围着唱大戏么？”
糊涂蛋这回不糊涂，立即反应过来，当即砍断绳子, 牵走拴成一串的江盗。他亲自招呼着，押着姜怀仁和其余几个江盗，离了祝政常歌，往能关人的船舱方向走。
水兵排成一列，看押着右队的江盗前行。打头的是大黑脸, 一串江盗后是吴国姜怀仁，水师校尉糊涂蛋行在最后。
这溜人刚进船舱, 糊涂蛋踱着步子越走越慢，刻意同前列的姜怀仁拉开了一小段距离。
一名水兵凑了过来，悄声道：“胡校尉，那边说今晚还有两船尖果，让校尉通融点。”
糊涂蛋大骇，像个受惊的田鼠一般，左右打量一遍，方才极力压了声音应道：“刚露了江盗，又险些露了赌坊之事，这时候，就不能避一避么？”
水兵悄声回：“这哪是你我能做的了主的。”
糊涂蛋只摇头低叹。
水兵问：“胡……校尉，那今晚……怎么办？”
“还能怎么办，兜着掩着，一切照旧！没见着两位青天大老爷在船上么？这事兜好了，一切风平浪静，若是兜不住……”糊涂蛋咬牙，比了个杀头的手势，“你我，都得完蛋。”
“后边的别磨蹭！”
前方不知谁训了一声，糊涂蛋立即警惕，收了声，却见姜怀仁晃晃荡荡行在前方，距他不过五六步的距离。
姜怀仁迈着脸，随手展了把竹节扇子，正被诗文迷得摇头晃脑：“大风有隧，有空大谷。维此良人，作为式谷……”[1]
念了数句，他以扇拍头：“哎哟，其后什么来着？”
糊涂蛋朝他背影，啐了一口：“酸腐。”
*
与此同时，甲板上的尸首暂时摸不出新线索，白苏子奉命，指导几个水兵七手八脚先将尸体敛了。
常歌独自靠在桅杆上，手中正把玩着那颗珍珑绣球。
这东西做得确实精致。绣球以金丝缕成，单说这通身镂空的工艺，已是世间罕见，何况绣球上镶火红瑰玉，察遍通身，竟连一个嵌合之处都看不到。
仅仅是入场信物而已，就做得如此巧妙，看来这个绣球赌坊确是非同一般。
“方才那江盗所说，先生信几分？”
祝政沉思片刻，答：“三成。”
他倒并不是怀疑江盗说假话，只是江盗只负责押运，对要货的是谁、送去哪里等等上层交易，都知之甚少。
常歌低声道：“暗杀朝廷二品大员，抛尸喜船之上，手中还裹着这么个东西，这不可能是巧合。”
祝政答：“你是想说，这是冲我来的。”
常歌点头：“江盗胆子再大，也不敢在喜船上作乱。这位大司农的尸体也来得蹊跷。况且，公主或是喜船若有损失，先生首当其冲。此事，要么是挑衅，要么是恫吓。”
天上开始隐隐滚雷，江风陡起。
这才刚下过雨，风帆都未干，眼见着又要落雨。
自从夏口转向以来，怪异之事一个接一个，像是刻意要抓住他二人注意力一般。
常歌神色蓦然一动：“……或是，调虎离山！”
常歌脸色一变，暗示道，“先生，今日船上，过于寂静了。”
此句轻轻点拨，祝政当即明了常歌所思所想——颍川公主的女侍多为北境人，腕上配有长命金玲镯，行动之间镯上铃铛清音悦耳，一二长命镯尚不能成势，但颍川公主所携女眷数百有余，自登船那日起，清越铃音此起彼伏，楼船之上到处皆可听到。
而今晚，满船寂静，只留下船艏分开江波的柔缓水声。
上百女侍于八层行走，怎么会一声铃响都没有。
未及多言，常歌递予祝政一个眼神，飞身便去，顷刻间已沿着木栅登上第三层楼，甲板之上忽然一声尖脆炸响：“回来！”
一位瘦小的水兵，正举着火折子，站在甲板中央，他看着极度紧张，浑身还发着抖。
这人正是常歌勒令江盗脱衣服时，直接跳入江中的“小不点”。
他见常歌头也未回，竟上前一步，大喊道：“回来，停下！不然，不然我烧船了！”
周围的楚国水兵不解：“小不点，你这是作甚！”
“军……军粮层层克扣，导致夷陵陷落，无数守兵将士殉城；襄、襄阳围困，明明死了那么多人，现在，现在居然奢靡浪费，大张旗鼓地迎娶公主！”
“你江里头泡糊涂了吧！”一楚国水兵骂他，刚朝他走了一步，小不点立即后退一步，大喊道：“别过来！”
这时候众人才注意到，小不点站着的地方，黏糊糊地漫开一大片，他们本都以为地上是江盗身上带下来的江水，没太在意，现下细细一看，甲板上的液体泛着澄黄的光芒，定是火油或烈酒，一碰就燃。
一条粗捻的干草粗绳，润满火油，自甲板直通向船舱之中。
楚国水兵见状不敢冒进，只站在原地规劝小不点。
小不点生怕高处的常歌看不到，高举着火折子朝他嚷道：“你快下来！”
常歌动作轻快，谈话间，他早已上了五层。
他听着躁动，回头看了一眼，愈发确定小不点和程邦的尸体，都是调虎离山之计。为的，就是绊住他和祝政的脚步。
现下他距甲板已有段距离，纵使此时他折身返回，五层楼的高度，足够这人丢下火折子，燃着整个甲板。况且，棋文的境况还不明了，他的视线游了一圈，最终落在祝政身上。
祝政点了点自己的心口，朝他一笑。
他在襄阳出征前，对着城门楼上的祝政做过一样的动作，为的是要他放宽心。
常歌莞尔，飞身朝着第八层而去。
小不点：“喂！”
祝政本是温和笑着的，他转脸看向甲板中央的小不点之时，脸上的笑意荡然无存，眸光更是冰寒地可怕。
他将袖一甩，夜风将他的衣袂鼓得飘然：“你既以火威胁，想必后果已想清楚了。”
小不点警惕地看着他：“你们这些狗官，贪赃枉法，奢靡浪费，江上强盗水鬼横行不去管，反而欺负我们这些平头百姓，力壮的给拉去参军，留下的孤儿寡母便被随意欺凌，若是除了你们，那是替天行道！”
祝政语气冰冷：“谁教你这么说话。”
小不点一抬下巴：“我乃荆楚子民，一心向楚，无需他人教引！”
一旁的楚国水兵嚷嚷：“小不点，你昏了头吧！”
“快把火折子给我！”
“让开！”小不点立即转身，以火相冲，“谁都不许过来！”
祝政极轻地笑了一声，淡然有如拈花。
小不点横他一眼：“有什么好笑的！”
“楼船而已，你要烧便烧。”祝政淡然抬手，做了个请的手势。
他如此大方，小不点反而踟躇怀疑起来，摸不清这人到底是何意。
“——不过，若你真的烧了这船，楼船有损，或者公主有难，大魏一怒之下兴师问罪，还会理直气壮的索要赔偿，到时候，赔出去的钱银可如同江水一般，片刻便没了。那花销，或许比迎娶公主更大。”
小不点咬着唇，没接话。
“说不定，好不容易停下的战火纷争又要燃起，到时候新一轮的征兵打仗，一扯又是数年，这对你说的江盗也好，征兵也罢，可有半分益处？”
小不点咬牙：“那又如何，我能拉上这么多贪官，一点不亏！”
祝政飘然道：“那方才抓了江盗的将军呢，也是你口中的贪官？襄阳围困月余，他以数千兵士力敌大魏数万大军。楼船起锚之时，襄阳百姓万千河灯相送——难道他，也合该死在这楼船之上么？”
小不点眼瞳闪动，没吭声。
祝政迫近一步：“你定要杀他——即使，他早发现你的特殊之处，刻意派了人暗中护你。”
小不点手一抖，险些丢了火折子。他向四周张望一番，气势消减了不少：“你、你撒谎！”
祝政淡然道：“不信，你再往西方看看。”
西方在他右侧，小不点上下打量他一次，还是依言转头。
此时，景云自船头大树之上一跃而下，一脚将小不点踹翻在地，火折子瞬间脱手。
眼见火折子即将落在酒水之上，祝政旋即抛出一折扇，那扇子看似翩然，在空中连转数圈——
*
作者有话要说：
[1]“大风有隧，有空大谷。维此良人，作为式谷。维彼不顺，征以中垢。”出自《诗经·桑柔》，后句为“维彼不顺，征以中垢”，讥讽乱世贪腐之诗
[2]常歌让景云盯着小不点，参见43章 《图旦》
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