祝政见她家里清简, 问道：“你家里就你一人么？”
那农妇脸上忽然有些落寞：“我家先生……我先生从军去了，也不知如何了，可能没了吧。”
祝政闻言，摸出些和察五百塞给她, 那农妇说什么也不接, 说让二娃子瞧见了还怎么教他自力更生。两相推让之下, 祝政只好作罢，由着常歌给了些点心。[1]
常歌袖子看着平整, 眼下点心居然摸了一袋又一袋, 足足有五六袋之多，也不知是藏在哪里。除了某一袋，他将其余点心全都给了那小孩。
祝政欲言又止, 生怕他将苦药点心给混了，常歌只同他眨眼，要他放心。
结果二人还没走出一里地，听着二娃子一声嚎, 常歌猛地掏了牛皮纸：“坏了，还是给岔了。”
行至城前，常歌从马兜里摸了面具打算戴上。
祝政好言劝道：“还是不戴为妙。”
常歌不解。
“将军这些日子早出晚归，少在城里, 不知城内状况，总之还是不戴为妙。”
常歌听了他的，将面具塞回了马兜。
襄阳城已同常歌到来之时大不相同，城内眼下张灯结彩，正中大道铺了红毯子, 街头巷尾摩肩接踵，四处笙歌。
常歌一看, 庆幸自己听了劝，没拿出面具来戴。
大街两侧到处都是铺子，正卖着与他款式神似的面具，四处乱跑的男童多着红裳，和二娃子一样，都是红衣马尾打扮。
常歌：“……这是何时开始兴起的……”
祝政沉思片刻：“襄阳解围之后，你修养之时，便兴起了。眼下已经少了许多，最开始，满街都是挥着红绫的孩童。”[2]
常歌：“……”
不过不仅有模仿他的，街头还有些女童，披着被单跑来跑去，自己喊着“颍川公主驾到”——只是颍川公主身后，必定追着舞着棒槌的老娘。
常歌在街头站了会儿，只觉得怎么看怎么欢喜。
前后不过月余时间，襄阳城竟能从大难之中涅槃，恢复至此。
“喜欢？”
常歌点点头。
祝政道：“喜欢的话，等我们接到公主，到了江陵，还会开金鳞池盛宴。”
常歌不解：“楚国这种情况，还要大开盛宴？！”
祝政一脸认真：“正是这种情况，才更要开金鳞池盛宴。”
“一来，是为了迎娶颍川公主；二来，是借此盛宴彰显楚国逐鹿天下的决心；但最重要的，是稳定民心。说到底，各国之间虽有疆域划分，但并无铜墙。南郡、夏口之人只需顺流便能朝发夕至，直下吴国；沿着信阳道上迁便是大魏，下徙便是交州——若是本国战乱不停，又无强盛前景，是你的话，你会如何？”
常歌轻声道：“搬离。”
祝政点头：“楚国世族专权，国内本就式微；境内战乱数年，早已民怨四起。此时若不彰显国力、聚拢民心，给予希望，怕是半数楚人都会搬离，成为流民。”
常歌信服。
“眼下吴国、益州、交州、滇南已确定会到场，大宛、乌孙、精绝、波斯、安顿等国也有意参与盛会，他们皆会携带商贾打通往来贸易关节。金鳞池盛宴，耗在一时，功在千秋。”
常歌眼睛一亮：“这不是同太平宴一般！”
祝政摇头：“比太平宴更有意思——你想，江陵城，可是九曲连环，恰在大江之上，到时候，在江上搭起台子，四周观景楼林立，众人坐在观景楼上俯瞰下来，岂不是比太平宴更加有趣？”
从前大周每三五年都会开一次太平盛宴，大宴持续数十日，长安数百里内的百姓都来一览奇观，太平宴的集市上能见着许多稀奇古怪的他国珍宝，还有什么“鱼龙曼衍”、“扛鼎”、“巴俞舞”可以看。[3]
那时候常川在北疆，常歌独独一人留在长安，没人带他去，祝政就偷偷换了装扮，同他一道溜出去玩。结果常歌没忍住，在集市上舔了一口葡萄酒，也不知这胡人的酒是怎么酿的，他顿时全身发红滚烫，醉醺醺的，祝政怕事情败露，把他藏在自己殿内好几天，没想到还是被高公公抓住，结果常歌给挨了好一通训。
祝政也不知道，那回太平盛宴的记忆，对常歌来说是喜还是忧了。
常歌显然忘了这段疼，一听金鳞池宴会的谋划，乐得眉眼弯弯：“不知这回能不能见着鱼龙曼衍，还有葡萄美酒，风干羊肉，还有比瓜都大的大鸟卵！”
“今日城外遇见那妇人我才知晓，原来郎君也可以称‘先生’。”祝政淡淡笑着看他，“不知将军唤我‘先生’，是哪个‘先生’？”
“先生不知羞耻。”
常歌留他个白眼，抬脚便走。
恰在此时，屋檐上飞下一少年，正是夺下樊城的景云。
景云先朝着常歌行了一礼，又转向祝政：“司徒玟听得城内热闹，在天牢里询问，是不是大魏颍川公主要到了。”
祝政脸上的笑意荡然无存：“他消息倒是灵通。”
景云问：“是否理会？”
祝政：“不必。”
“等等。”
常歌折身回来，先是注意到景云腰上挂着的白骨笛子，看形状，当是鹰骨笛。景云这人不大谈笑，他二人不大熟，当下不好问什么，于是只装作未看到，接着话题道：“我去会会这位司徒大将军。”
提及司徒玟，祝政脸上有一丝轻微的厌恶，他皱眉道：“我陪你同去。”
“别。”常歌摇头，“你是不明白，他们有多怕你。你要是同去，便什么都问不出来了。”
祝政只好作罢。
常歌将自己的马交给景云，背着手朝大狱方向晃。途中还遇上了白苏子，说是来找他号脉，常歌惦记司徒玟，让他暂时在牢门外等着。
进大狱后，狱卒点头哈腰地同他介绍，说司徒玟才进大牢时，还在精神抖擞地叫骂，之后他就闭了嘴，什么事情都避而不谈。军师一股脑招供的那几天，司徒玟气得是日日吐黑血，至今日，他已被关了月余，眼下不说叫骂，连抬眼皮子的精神都没了。
常歌到的时候，司徒玟只颓然坐着，头发胡乱蓬着，身上囚服也脏兮兮的，被祝政劈开的断臂也早已痊愈，眼下一点痕迹都没了。
大狱里静的可怕。
月光照亮了一小片地面，一只精巧的云纹靴踏上了月霜。
司徒玟抬眼：“哪位官老爷？该说的我都说了，不该说的我也不会说了，还要问什么？”
“阿玟。”
司徒玟一抬头，冷笑一声。
常歌道：“你被俘在襄阳，不见得是个坏事。魏军回去复命的参将偏将，都被斩得七七八八了。”
司徒玟一翻眼皮：“我还得谢谢你？”
“你消息倒是灵通，颍川公主确实已在路上。不过，楚魏和谈书上写得明明白白，战俘交由楚国发落，魏国无权置喙。何况颍川公主金枝玉叶，大狱里见不得人的东西多，魏国也好楚国也好，自然会瞒着公主——想要公主出言搭救，不过白日做梦。”
司徒玟的心思被他说得正中，咬牙不语。
“杀个败兵之将也没什么意思。何况，司徒武一去，你家眼下，就剩你一个了吧。”
司徒玟别过脸。
常歌：“不管你愿不愿意，也只有我这根稻草可以抓了，还不如配合，或许还有一线生机。”
司徒玟低着头，颓然坐在地上，手里搓着枯长的稻草，一语未发。
常歌道：“我问你，襄阳一役，你为何围而不攻，将局面拉扯得如此难看。此役，除了楚魏两方，是不是还有第三方参与？”
“还有，写绢帛指引襄阳太守孙廉之人，究竟是谁？”
司徒玟陡然抬头：“没有！我说了没有就是没有！”
常歌轻轻皱眉，只觉他情绪来得古怪，反而像是刻意遮掩什么。
“——不过，围而不攻，场面残忍。”
司徒玟回过味儿来，转而反驳道，“这点我可比不上您，昭武君。你坑杀三十万凉州叛军之时，水漫郁林郡之时，不觉自己残忍，我不过将襄阳逼困月余，我反而手段残忍，罪大恶极！”
常歌道：“镇压平叛，那是在战场之上，兵不厌诈。但你围困襄阳，围的却是无辜百姓！”
司徒玟驳道：“百姓的命是命，兵士的命便不是命？”
常歌不语。
司徒玟得意洋洋，朝着他自以为的常歌伤处戳：“……凉州一役，三十万凉州大军，被你如吹灰般按灭，你虽大胜，为何惹了众怒？为何诸侯联合上书，请杀常歌？你还不明白么，这世间容不下你，常歌！”
“三年前，你凉州凯旋那日，当今魏王早就认出你是个祸国凶星，这才亲自监督，将长安城三道瓮城，布下道道机关暗器——第一道，齐备了弓箭手，要你万箭穿心；第二道门，尽是流沙机括，让你尝尝凉州起义军的滋味；第三道瓮城嘛……可是车裂。”
“可惜，可惜周天子在宫门外拦住你！”司徒玟面色猛地肃杀，“什么‘歌与孤情谊甚笃，当由孤亲手送别’——我呸！果然是为了暗度陈仓，留你狗命！”
常歌冷眼看他。
“襄阳一战，我技不如人，我认。要杀要剐，悉听尊便。可是常歌，大周庸政数代，祝政碌碌六年，最终国破覆灭。祝政本人又是个弑父弑母，寡义薄情之徒——常歌，大周早已覆灭数年，你何必要逆天而为！”
常歌冷笑：“天下，乃群臣、万民、三军之天下，谁逆了万民，那才是逆了天命，和什么大周大魏，都无甚关系。”
“司徒玟，你若有哪怕分毫的为民之心，且老老实实将给你下令之人供出来，免得你下了九泉，见着襄阳百姓，亏心地合不上眼。”[4]
司徒玟侧着头，眼神古怪地盯了他许久，方才开口道：“常歌……有朝一日，你马革裹尸，同凉州起义军，同襄阳民众，同你的定安公九泉相见，你可比我亏心。”
定安公，正是常歌之父，常川。
常歌皱眉：“你什么意思。”
晦暗微光中，司徒玟枯坐着，原本失神的双目忽然闪过一丝亮光。
“若我告诉你，襄阳围困确是一局，为的是你，你当如何？襄阳数万百姓若要索命，要索的，也是你、的、命。”
他忽然扯出个难看的笑：“你猜猜，常川死前见的最后一个人，会是谁？”
*
作者有话要说：
[1]此时货币为五铢钱，因诸侯割据，五铢钱各地略有不同，称“荆五铢”、“蜀五铢”等等。荆州梅和察丞相曾经铸大币，一枚相当于500枚五铢钱，世称“和察五百”。
[2]模仿常歌的孩童&乐曲：第28章 ，桃枝就有提及
[3]公元121年，我国与罗马已有交流，印度、罗马等地使团来此进行商贸、歌舞表演确有其事。常歌歌说的大鸟卵，是鸵鸟蛋。那时候也的确有。
[4]不记得哪代史料了，有改动
感谢在2020-10-01 00:12:36~2020-10-04 21:41:39期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出浅水炸弹的小天使：W.Y. 1个；
感谢投出地雷的小天使：苏齐云人间天菜 6个；莫斯、瑾巍 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：欣風暗影 13瓶；涉洋 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
感谢追更（鞠躬