常歌立即问道：“是谁？”
司徒玟古怪地笑了一下, 吐出了一个“祝”字。
“祝？”常歌追问，“祝什么？”
宫城里来来往往的祝氏公族实在是太多了，不说别人，祝政也姓祝。
常歌焦虑地催他, 只见司徒玟的眼珠忽然朝上一翻, 双脚猛地乱蹬起来, 指甲也胡乱抠着地面，像是被什么看不到的东西卡住喉咙一般。
“司徒玟, 你勿要耍诈！”
常歌正犹豫是司徒玟使什么怪招想逃脱, 恰在此时，司徒玟居然一挺身倒在地上，开始倒气。
常歌这才有些后怕起来。
战场上各为其主, 两相厮杀，勉强算是义理之争，可下了战场，让一个他熟悉了十多年的人活生生死在自己眼前, 他却有些于心不忍。
幸亏半道上遇见了白苏子，兴许还有救，他连喊数声小白，白苏子忙不迭地跑了进来。
“快, 你快摸摸，还有救没有。”
“喏。”
狱卒开了门，白苏子赶忙钻了进去，先摸了颈脉，身形顿时一滞, 这才回头，冲常歌缓缓摇了摇头。
常歌立即上前一步：“怎么回事？他刚还好好的？”
白苏子翻翻司徒玟的眼皮, 摸摸他的脉象，上下查看一番，低声咕哝着“不会啊”、“怎么会”。
常歌焦急：“究竟怎么回事！”
白苏子没有立刻回他，而是摸出药刀，在司徒玟手指上拉出个小口，一滴粘稠血液立即汇了出来，伤口虽新，可这血却是黑色的。
他猛然想起，来大狱之时，狱卒说司徒玟连日吐血，吐出血迹，正是黑色！
常歌一时有些窒息，他曾见过这样的怪像——
白苏子拿篾片挑了点黑血，凑在鼻下闻了闻，这才低声道：“淬花毒。”
淬花毒，以数千种药材淬炼而成，去其药性，只留毒性，中毒后面色与常人无异，却自五内溃起，沿着全身经络气脉游走，整个人外寒内热，如煎如熬，最终生不如死，窒息而亡。
这毒本失传已久，直到去年冬日，在益州重现。
常歌在益州军三年，有一随身偏将，名唤祝如歌。夷陵陷落之后，祝政被关押在益州都城锦官城，常歌孤身闯了益州天牢，将他劫出。
就要他二人逃出升天之时，益州镇护将军赵贪狼挟持了祝如歌，威胁常歌祝政留在益州。祝如歌为了不让常歌为难，撞刀而亡，此后常歌才发现，如歌在撞刀之前早已中剧毒，命不久矣。
如歌所中之毒，正是淬花毒。
常歌联想到此前祝如歌身亡之事，不仅愈发焦躁，大步进了天牢，连声问：“是否有救？”
白苏子没说话，连捏着司徒玟脉象的手都收回了。
司徒玟已经不再抽搐了，他全身散劲躺在地上，一动不动。这一幕似乎和祝如歌安静躺着的那一幕虚叠在一起，常歌蓦然脚步不稳，胡乱抓了些东西想扶，却险些打翻了墙上的油灯。
白苏子低着头：“他中毒并非一日两日，而是将近一月有余，眼下才发现，怕是早已没救了……将军先回去吧，我封住他的血脉，让他走得……舒坦点。”
白苏子给狱卒递了个眼色，交待他把将军送到东厢房，一定不能有任何闪失。
这时候常歌脑中轰然，思绪更是乱得厉害，由着狱卒把他架了出去。
天牢重归安静。
四周连多余的呼吸声都没了。
白苏子沉着脸，在司徒玟虎口上下了一针。
司徒玟猛地大吸一口气，一个翻身，从地上坐了起来，睁眼见着白苏子，立即叩头大拜：“见过白公子。”
白苏子徐徐站了起来，脸色阴沉得厉害。
司徒玟诚惶诚恐，一直盯着他的脸：“白……白公子，该说的我都按照巨子交待的说了，是否，是否能解救我出去？”
白苏子翘起嘴角，温和地笑了：“你是很听话。该说的都说了——可你不该说的，也都说了。”
司徒玟半跪在地上，皱眉回想片刻：“没有啊，无论是此次襄阳围困内情，还是常川身故内情，我可是一字都未吐露啊！”
白苏子居高临下地俯视着他，犹如俯瞰一只丑陋的井底之蛙：“正是因为你一字都未吐，常歌反而更会生疑！一口否认，还不如虚虚实实推给他人，这道理，你不懂么？”
他话未落音，司徒玟脸色一白，瞬间冷汗冒出，大汗淋漓。他死死揪住心口，看了眼虎口上的银针，又指着白苏子，艰难道：“你……你给我刺的什么？！”
白苏子平和道：“刚刚不是说过了么？您身中的，是淬花毒。且已中毒月余。”
“你……你！”
司徒玟气极，他忽然想起什么，将衣襟猛地一拉，心口处三个黑色针孔，赫然在目。这是他被幼清抓住那日，所中的三根银针的痕迹。[1]
银针太细，他下了大狱都没人发现他业已中针，还是他醒来时，自己拔去的。
司徒玟恍然大悟：“你们，你们早已想杀我灭口！”
“你出手伤了常歌，难道想不到这后果么？”白苏子细声道，“‘襄阳围而不攻，常歌擒而不伤’，这话，你是听到大江里去了？”
他低头一笑：“你倒也乖巧。我每日送来的药物，你还以为是补体健气药物，居然一滴不漏，尽数喝下。那些汤药，不过是压制血气，让你无法察觉身中剧毒罢了。刚刚虎口让你醒来那一针，是用来打通血脉，让毒血攻心的。”
“姓白的！你——”司徒玟气急，竟长喷一口黑血。
白苏子蹲下身子，凑在他身边，低声道：“我不姓白，更不叫白苏子。称这个名字，不过是我杀的第一个人，血溅在药案上，染红了一片白苏子。那个人……走的可比你痛苦多了，我一根一根地挑经，看着他一点一点去死，到最后一口气，他都在骂我呢。”[1]
白苏子后退一步，谦和欠了欠身子：“司徒大将军，一路，走好。”
大狱里，忽然响起了绵久的嚎叫声。
司徒玟猛地在地上打滚，不住地抓挠自己，嘴里连句成形的话都说不出来了。也不知折腾了多久，最终司徒玟一头拱进地上的稻草中，七窍全出了黑血，彻底没了动静。
白苏子盯着他彻底死透，方才出了牢房。
大狱里恢复了死一般的寂静。
附近牢房本该都是空的，此刻最里侧一间牢房里，忽然闪出个人。
刘肃清缩着身子，紧紧抱着怀里的食盒，整个人都有些发懵。
孙太守死都不肯见李守义，他只是受了李守义的委托，来送些吃的，只是大狱他来得实在太少，不知不觉迷了路，走到偏门牢房之处，谁知阴差阳错之下，居然得知这么大一串消息。
——常歌居然真的是那位“常歌”，白苏子竟然是魏军奸细，而且据司徒玟话里话外之意，先生应是……大周天子，祝政。
刘肃清心中郁结，不知此事要不要告知楚廷，倘若楚廷早已知道这些讯息，只是未公之于众，他贸然告发先生身份，会不会得罪先生？
倘若楚廷并不知晓，他告知后，楚廷会不会再次动荡？
即使他要告发，眼下先生一手遮天，他还能找谁告发呢？
刘肃清又惊又怕，只觉得腿肚子都要转筋，他似乎窥见了深渊的狭小一隅，但这深渊太过可怕，他一不小心，就会和司徒玟一样，葬身黑暗。
*
离了牢房，没了在眼前扭曲抽搐的人，常歌心里终于踏实过来。
狱卒带他在大狱里坐了会儿，他一口气闷了三四碗水，心神才回过来。定了定之后，狱卒还打算送他回东厢，常歌摆摆手，自己走了回去。
时候不早了，东厢房里静得厉害，只有更漏声声慢响。
他一推门，隔着纱帘看到祝政坐在侧塌上，手中握了卷书，他身边点了盏烛火，火苗被夜风扰得燎燎烁动。
只是看到此景，他心里就涌起一股暖意。
再小的时候，他生活在北境狼胥骑大营里，每天晚上，帐里都会点上暖暖的油枝灯，娘亲研磨，父帅写字，他就在一旁玩墨，弄得满手都黑乎乎的。北境的旷野很冷，可他却觉得帐里却很暖和。
后来娘亲的家乡西灵起了叛军，常川怕常歌受到波及，将他送回长安，自那时起，他便独自一人生活在定安公大宅里。
那宅子大得厉害，里头住着的人却又少得可怜，分明在中原之地，却比北境的营帐都要寒冷。父帅回来的少，他时常是一个人住，每次下学回公府的时候，屋子里黑黢黢冷冰冰的，一点烟火气都没有。
常歌总觉得，屋子里有个人，留盏灯，才像是互相牵挂着，生活在一起。
常歌脚步很轻，走近了才发现，祝政的确是睡着了。
祝政背靠着窗户坐着，一手支着额角，眼皮轻阖。
夜风转静，他已换上常服，发丝半挽半垂，柔坠而下，烛光将他的身姿染了层暖色。
常歌忽然玩心大起，见着旁边还有些未干的笔墨，抓了支笔，轻轻蹲在祝政身前，打算拿毛笔给他画个大花脸。
是添个八字胡好？还是画朵小花好？
他想起来自己左眼底下现在有个小红痕，先生老记挂着这个，每次提起都万分愧疚，不如他也给点个对称的纹样，免得他老把这件事搁在心里。
常歌提笔，他端详着祝政的脸，忽然又舍不得下笔了。
先生长得真是太巧了，哪里多一笔都不对。
思来索去，他打算给祝政点个泪痣。他总是愁多怨多，泪痣倒还算合适。
常歌的笔尖刚刚凑近，却停住了，祝政不知何时已睁开眼睛，正沉沉望着他。
他眼眸漆黑，眸色有如湖水一般，只对视一眼，好像什么情绪都搁在里面转。
祝政唇角漾起浅笑，面容沉静又温柔：“小将军，要给我画什么。”
常歌身子一僵，嘴硬道：“谁说我要画你了。”
祝政笑着，轻轻把脸凑了过来，在几乎无隙的距离低声说：“请。”
祝政闭上了眼睛。
*