“宣楚王、陶相进殿——”
陶道常眼珠动了动，余光瞥见萧寻章不知何时已敛了通身的杀戾气，还如旧时清冷，目不斜视地进了萧成棠的寝宫。
陶道常落下一段，跟在萧寻章身后，跪在了天子榻前。
萧成棠的床与堂前垂着珠帘，他在断断续续的咳嗽声中摆摆手，侍立两侧的宫女上前，把珠帘拉开，露出了皇帝那张因久病而苍白憔悴的脸。
平心而论，若是不病，成棠帝看起来会远比现在有威严的多，萧家子嗣生得都好看，是金玉妆出来的贵气。可这一代兄弟三个，气质却是截然不同，纵使如此，也看得出是萧成棠与萧成棣长得更像些。棠棣相生，唯独萧寻章，漂亮得不像皇家子，更像个为祸江山的妖邪。
哪怕他在前线步步为营，为筹措粮饷殚精竭虑，依旧君恩不私，无人可信。
在这皇城中，他从来不是受眷顾的那一个。
萧成棠好不容易止住了咳声，他侧过一些，上半身被盛知锦扶着，抬了抬手指，说：“将你们召来又不宣见，一连在宫外晾了几日，朕知道你们心中有怨气，只是朕每日里清明的时间实在太短，待朕去后，还得仰仗各位替朕，朕的子嗣看稳这江山。”
萧寻章俯身跪拜下去，说：“皇上真龙天子，必当万寿无疆。”
萧成棠虚弱地笑说：“打小你就与朕不对付，一句吉祥话都不肯说。临了了，你竟愿意来哄朕了，真是不合时宜哪！”
萧寻章说：“我生来不合时宜。”
“你看看，”萧成棠猛烈地咳嗽起来，盛知锦心疼地拍着他的背，好一阵才平复下来，对盛知锦道：“还是这副作派。”
“寻章。”萧成棠难得没有叫他楚王，沉吟良久，似是在缅怀什么。他说：“朕膝下子嗣单薄，惟修远一子耳，修远尚未足岁，临朝理政之期遥遥，盼你这个叔父多多提携。”
萧寻章仍伏跪在地上，不肯谢恩。
萧成棠说：“枢密院，还归你管，我不插手，日后也不会有人插手。你就暂且当个几载摄政王，也算是你我兄弟一遭，全了手足情谊。”
话都说到这份上了。萧寻章伏得更低，大声道：“臣弟谢主隆恩。皇上万岁万岁万万岁。”
“陶相。”萧成棠叫道。
陶道常跪得远一些，应道：“臣在。”
萧成棠朝他招招，说：“你近前来，近一些。”
陶道常堪堪跪在了萧寻章身后。
“陶相啊。”萧成棠慨叹道：“朕记得你在父皇在时，便入仕了吧。”
“是，”陶道常答道：“嘉弘朝时，臣不过一介无名文官，仰仗陛下青眼，如今才得了拜相之身。”
“真可惜朕在龙椅上的时日太短，短短数载，竟又要你来看顾我的孩子了。”
陶道常说：“小太子龙章凤姿，必能使得国祚绵延。”
“才几个月，说什么绵不绵延的。”萧成棠眼神晦暗下去，说：“将来的事情说不准，只一条，修远临政前，你永远是朝中首辅，好好替朕监察着百官。”
陶道常尚在壮年，官帽下却藏着丝丝缕缕的白发，他叩首谢恩：“臣领旨。”
“知锦。”萧成棠已经咳不动了，他珍惜着自己所剩无几的力气，声音小下去，整个人几乎在靠盛知锦支撑着。
盛知锦扶着他的手，柔声道：“臣妾在。”
“你是朕的皇后，”萧成棠说：“朕与你，自潜邸至皇位，多年夫妻，感情甚笃。回望半生，难免颇多遗憾。唯遇你，朕从未有过纤毫悔意。待朕去后，恐你为世家所制，便将玉玺留给你，还有护卫天子的皇城司，也一并给你，待修远成人，再交还与他。”
盛知锦压着啜泣：“谢皇上。”
萧成棠闭着眼，桩桩件件回想起来，突然道：“传成棣过来。”
盛知锦没听清，说：“什么？”
萧成棠抓着她的手摇晃道：“快传成棣。”
盛知锦慌忙拭了眼泪，对侍立一旁的秉笔太监道：“快传三皇子。”
“传三皇子——”
萧成棣年岁太小，此刻还养在宫里。太监一声通传，他很快便慌慌张张地跑了过来。
他知道皇兄生了病，可是病得如何有无人愿意告诉他，他只能从太监侍女越来越严的口风中推测，大概是日复一日地差下去了。
萧成棣无能为力，他惴惴不安地等着，终于等来了再见到皇兄的机会。
他已然猜到了结局，可他只能来面对。
“皇兄，皇兄。”萧成棣冲到了内室，扶着床沿，心脏在剧烈地跳动。
萧成棣伸出枯瘦的指节，摸了摸幼弟的头，说：“别急......”
他似时忘了自己要说什么，脸上的表情短暂地陷入了空白，过了一阵才又缓缓开口道：“你才十二岁，按理是得弱冠才能离宫开府的。只是我想，既然寻章已开了年未弱冠便出宫的先例，我再给你开一开也无妨。”
萧成棣眼前逐渐黯淡下去，他沿着幼弟的脸摸下去，摸到了满手温热。他温声道：“别哭，是好事呀。”
“是，是好事。”萧成棣不愿让皇兄在弥留之际还为自己担忧，他努力压着情绪，泪水却决了堤。萧成棣声音中止不住地颤抖：“谢，谢过，谢过皇兄。”
“封号就定个‘晋’字吧。”萧成棠声音很低，几乎只有他们二人能听到，萧成棣凑上前去，听萧成棠对他咬着耳朵，道：“皇兄去了，倘若你的小侄子出了意外，这一辈只有你能继承大统......”
萧成棣从未想过此事，拼命摇着头，喉咙中逸出猫叫般的声音：“不......”
萧成棠拼着全身力气，声音突然大起来，说：“萧家的根在皇都，自我起始，所有萧氏子弟不得离都，如有违者，当场除去皇族身份，贬为庶人！”
成棠帝颁布完他此生的最后一段诏令，急促地喘息两声，彻底瘫软在了床上，与世长辞。
盛知锦颤抖着手，伸过去探了探鼻息，片刻过后，放声痛哭。
宫中上下一片哀恸，萧寻章冷着脸，离了宫直奔枢密院。
他对虞骁说：“替我去趟定安府，接个人。”
“谁？”
“谢将军的儿子，谢怀御。”
“可以。”虞骁不假思索地应了，而后突然想起什么，问他：“你要在这种时候接他进京？你知道那些人的行事，泼过去的脏水不是你能抗衡。”
萧寻章说：“那就全杀了。”
虞骁诧异道：“你这摄政王的位子就这么稳么？”
萧寻章揉着眉心，说：“算了，别让小孩子听太多关于父亲的谣言。我在江南有座宅子，送他去那里吧。”
虞骁怕又是他一时冲动，确认道：“里面的人可靠吗？”
萧寻章很笃定，说：“可靠。”宅子和人都是母亲留给他的，世上再没有比那里更稳妥的去处了。
虞骁接了令，在国丧中出了郑都。
虞骁沿着沧江东下，船行至中游靠了岸，举目望去，赤地千里，哀鸿遍野。
平襄路的驿站早没了人，只剩下几匹瘦马还被关在马厩里，虞骁给它们添上草料，待它们饱腹后解开了拴马的缰绳，主副马轮换，星夜兼程地赶着路。
定安府城门大开，烽火台上的胡人守备喝得酩酊大醉，让虞骁轻而易举地入了城。
谢怀御已足足五天不吃不喝了，他藏在柜子里，脱水晕了过去，醒了就昏昏沉沉地发着烧，然后脱水得就更为严重了。
母亲的尸体在离他不足三步远的位置，只要他推开柜门，就能看到斜穿过母亲腹部的狼牙大刀。
可他不能推，乌契引水来淹定安府时，母亲就带着他将房屋上所有空隙都堵住，险险捱了过来。大水退后，满屋的水渍，母亲才说过要将水渍都铲掉，外院便传来破门而入的声音。
母亲慌里慌张地四下查看，将谢怀御塞进了角落的柜子里，对他说：“不管听到什么响动，都不要出来，知道吗？”
“嗯。”谢怀御乖巧应了，问她：“那你呢？”
“我，”母亲朝他挤出一个笑容，说：“我有地方去，别问了。”
“好。”谢怀御说：“那你快一点哦。”
母亲抱了抱谢怀御，在他额头上落下一吻，而后关上了柜门，挂上了锁。
她长呼出一口气，平静地向门口走去。已经没有地方可以藏了，于是她不藏，她要用自己的生命赌一赌儿子的希望。
谢怀御在柜中听到了骨头断裂的声音，他猜到了那是什么。他死死捂着自己的耳朵，嘴唇被他咬出血来，泪水沿着下巴无声滴落，洇湿了尚未干透的木板。
谢怀御眼前漫上黑暗，待到外面脚步声走远，他终于扛不住，昏了过去。
虞骁绕过满城巡逻的胡族，摸进了萧成棠安置谢居衡妻儿的院子，一间一间搜寻起来。
全都空无一人。
虞骁稍作思索，又返回了其中一间，敲了敲高大的柜门。
谢怀御猛地惊醒，是谁？
虞骁贴近柜门，小声说：“我奉了摄政王的令来接你离开的，你若在里面，便出个声，我来开了这柜子。”
谢怀御不吭声。
啧，真难搞。虞骁又说：“摄政王就是萧寻章，他跟你父亲一起上过战场的，可还有印象？”
好像......有点印象。谢怀御很累，没有力气说话，倚靠在柜门上，声音小得像在自言自语：“是那个漂亮哥哥。”
虞骁第一次听到有人这么形容萧寻章，愣了愣，转念想想，说：“是挺漂亮的。”
谢怀御猛地往柜门上一撞，锁晃了晃，纹丝不动。虞骁没想到这小子这么莽，赶紧安抚他道：“别着急，我来开锁。”
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