傍晚。
三人又行了几里路，方才找到一家客栈。要了三个通铺，便搬着行李住了进去。等到夜间，阿念替另两人将铺理好，高昆在屋子里坐了一会儿，嫌闷，便独自出去转悠。阿念见他出去，便也悄悄跟了出去。在天井中，他看到高昆坐在台阶上看着月亮发呆，便凑过去，坐在他身边。
“师叔，”他轻声说，“今天我和他那个了。”
高昆瞥了他一眼，过了一会儿，突然反应过来，抬手削了一记阿念的脑袋：“老夫说你们进了林子怎么这么久都不见人影呢？小淫贼！”
阿念眉间有着愁容，忧愁地看着高昆。高昆看了他一会儿，道：“怎么，这委屈模样，老夫说错你了？”说着便将他的手抓过来，替他把脉。
过了一会儿，高昆沉沉叹了口气，有些生气地将阿念的手扔到一边。阿念问：“毒已经在我身体里了吗？我先前悄悄给严哥把了脉，他的身体里已经没有毒了。”
高昆面含怒意：“你这是让师叔亲手送你去死。这是何等的罪过！”
阿念将手放在高昆背上，安慰道：“人总有一死，我一心求死，便是神仙也不救的。师叔万万不可自责。我若知道他从此好好活着，便是死了也很高兴。这就是叫——含笑九泉。”
高昆：“别贫嘴。老夫的药方你须得带上。当你觉得口鼻流血，腹中绞痛，便将药煎服，最多让你多撑两三个月。那之后，你真的做好准备了吗？”
阿念双目清澈，倒映着清冽月光。他坦然点头：“我曾在我们常去采药的山上替严哥埋下过一个衣冠冢。我只求我死后，师叔能将我埋在那棵李树下。”
高昆：“……光是论这不怕死的劲头，你和世严那小子倒是般配。”
阿念柔声道：“谁说我不怕死呢，只是更怕他死在我前头。既然我的时日无多，越是留在严哥身边就越是舍不得死。我今日便走罢，我要回一趟南京，还有事等着我去做。”
高昆：“报仇吗？”
阿念面色沉静如水，道：“那个人不死，我也死不瞑目。只要他死了，我此生便再无遗憾了。严哥这边，师叔能帮我暂时瞒他一阵吗？”
高昆又叹了口气，也不说话了，只是微微点点头。
当夜。
一支麦秸探入客房窗中，一缕青烟通过麦秸进入屋内。不一会儿，通铺上的人全都陷入了沉睡。吱扭，客房的门被打开，阿念走了进去。他轻轻走到林世严的床边，在床沿坐了下来，深深地看着他。许久，阿念从身上取下匕首，将林世严的头发割下了一缕，送到鼻子下面，闭起眼缓缓地吸了口气，而后小心地装入香包里。他站了起来，踟蹰了一会儿，又坐了下来，探手摸摸林世严的脸颊，面色温柔而悲伤。
指尖轻轻地描摹他厚实的嘴唇，“我走了。”他对熟睡的林世严说道，而后坚定地站了起来，快步走出了房间。
翌日清晨。
林世严醒了过来。他感到头异常昏沉，支撑着身体坐起来，发觉发髻散了下来，几缕碎发落在了床榻上。林世严像条嗅觉灵敏的狗，对着飘落在床榻的发丝看了一会儿，抬手在头上抓了抓，不几下便摸到了被刀割去一缕的痕迹。林世严蹙着浓眉，侧首看看，高昆还躺在那里，阿念并不在床上。林世严敏锐地发觉阿念的包袱也不在了，腾地就站了起来，披头散发地下楼去看，果然他们的马被牵走了一匹。
林世严快步走到掌柜的那处，指着外头问：“我的朋友是甚么时候走的？”
掌柜的茫然摇头。林世严回想昨日睡得如此深沉，竟一点动静也没听到，便有点怀疑不对劲。他重新上楼，拍醒高昆，道：“李念走了。”
高昆迷迷糊糊被摇醒，听到林世严这么说，便含糊嗯了一声。
林世严见高昆竟是知道，便问：“他为何走？”
高昆不耐道：“……他又不是个黄毛小儿，你管他做甚么去？”
林世严被堵了，严肃地看着高昆。高昆也是能装，翻了个身睁眼看看，林世严还看着他，没打算就此罢休，便道：“世严啊，阿念和你在一起图甚么？”
林世严仔细想了想，并想不出答案。
高昆：“你都要死了，掰掰手指头算算，也就是这个月的事了。你要他这么守着你，吊死在你一棵树上，他答应，老夫都不答应。”
林世严上前一步，直直瞪着高昆：“他不是这种人。”神色固执得像条被主子丢弃的狗，坚守在人去楼空的房子里不肯走。他见高昆躺着不动，单手抓住他胳膊将他提起来，高昆急道：“你抓着老夫做甚！”
林世严道：“送你回去。然后去追他。”
高昆被拽得坐起来，听到他说这话头都大了。又不得不为阿念瞒着，以免坏了他报仇的好事。只好继续道：“你去追他？去哪儿追？阿念昨夜对我说，他对你已经死心。只是他这人素来心软，方才不辞而别。你何必追过去自讨没趣？两人见面，你难堪，他也难堪……”
林世严打断道：“他割走了我的头发。”
高昆一看，林世严脑袋后头不显眼处被割走了一束头发。一缕青丝寄相思，这意思再明白不过了。高昆无言以对，心想林世严这人也不是真傻。
林世严不再与高昆争辩，默然转身收拾起了东西。高昆只好起身洗漱，与他一起上路了。
阿念独自骑着马一路向东，数日后途径咸宁，在路上见到了来自皇都的檄文。阿念瞥了一眼，看到檄文上提到甚么药铺，便下马围观。原是利津发大水，百姓民不聊生。檄文中写道所有药铺不得囤货，并将多余物资送往利津赈灾。可见此次事态严重。阿念将檄文念了两遍，联想到五年前秦烨靠着南京爆发的瘟疫挣了个盆满钵满，心中隐隐生出一个主意来。他重新上马，一路琢磨着这事，不久便下定决心。调转马头，不去南京，直接去了徽州。
十五日后，阿念到达了徽州。他马不停蹄，径直去了长寿药铺。到药铺门口一看，店面还没装修妥当，铺子里只有一两个伙计，货物不全，也没有大夫在坐诊。阿念走进去问：“秦老板呢？”
铺子里那两个伙计是新人，都不认识他，懒散地坐在那处，打发他道：“不在不在。”
阿念一看这铺子的萧条景象，和南京的长寿药铺比起来简直一个天一个地。不用说也知道徽州的其他几家长寿药铺的情况也好不到哪儿去。他径直走入内室，两个伙计一看终于站起身来。正犹豫要不要去拦，便听见内室里传来胡二麻子的声音：“李四，你可算是来了！”
那二人哪能没听说过李四的名头，不由交头接耳起来。
阿念在内室坐了下来，说：“胡二麻子，我走了以后，店铺这儿有甚么情况？”
那胡二麻子抹了把汗，坐下来，还未开口，就先叹了口气。他给阿念斟了杯茶，就说起了事情原委。
原是这俗话说得好，好事不出门，坏事传千里。一个月前秦烨的四箱金子被偷的事不胫而走，竟是很快传遍全城。甚至有传闻，说秦烨做生意不干不净，名声不好。在徽州这样的小城里，名声一旦不好便难以混迹，现在全徽州的人都知道了这里的长寿药铺生意周转不过来了。秦烨在徽州总共开了四家长寿药铺，生意一家不如一家，一直在做亏本买卖。店里老人跑了不少，坐诊的大夫全跑光了。也没有人愿意借债给秦烨。秦烨挨家挨户地跑，是吃了不少闭门羹。
阿念听胡二麻子说着，眼就变得亮亮的，脸上带着一种不同寻常的神采。他问道：“你说他挨家挨户地去借债？”
胡二麻子道：“也并不是挨家挨户，徽州的大户人家几乎都跑遍了。像城南张家，芙蓉桥边的宋家，秦老板全都是一个人去跑的，但都是两手空空地回来。我们都摸透啦，老板只要吃了闭门羹，回来的时候必然是不关门的。砰地开门，就这么黑着脸走进来。如若那一天谈得还行，他才有心情把门好好合上。”
阿念点头，胡二麻子见他听得兴致勃勃，虽然不太明白，但仍多嘴说道：“听说有一回，秦老板去那盐商赵兴赵老板那儿，恰逢赵老板从轿子上下来。就对秦老板说，你让我当个踩凳，踏着你下来，我便答应你。秦老板那回气得够呛……”
阿念听到这处，忍不住破功，哈哈大笑起来。他单手捂着眼，笑得浑身抖动，几乎把眼泪笑出来。胡二麻子看傻了，迟疑着不再开口，就看着阿念。阿念好容易收住笑，两眼都笑得湿润了。他站起身道：“你带我去仓库转一圈。”心想邱允明啊邱允明，昔日是我求你，今日总算轮到你求别人了。这金子被偷的消息，你恐怕怎么也想不到是我传出去的罢。
便在此时，屋外传来马蹄声。阿念快步走到屋外，见到一人从牛车上风尘仆仆地下来，正是秦烨。阿念站在店铺门口打量他，秦烨相比几月前憔悴了不少，穿着朴素的布衣，脸晒黑了一些。牛车上搁着几箱刚进的货，秦烨身边也没人帮忙，便自己走到后面拆绳子。他满头都是汗，身上脏脏的，全然看不出曾经是江南巨富，是个十指不沾阳春水的大少爷。
阿念也不叫他，就上前帮忙卸货，秦烨以为是店里的伙计，也没注意到他。直到从他手中接过一包药来，抬眼一看，这人竟是阿念，秦烨顿时瞪大眼，有些滑稽地瞪着他。
阿念笑道：“怎么见了我跟见了鬼似的？”
秦烨诧然道：“阿念？你怎么来了？南京的店出事了？”
阿念道：“有我在能出甚么事？我不过是想你了，来看看你这边还好不好。”说着便掏出汗巾来，温柔地替秦烨擦脸。
秦烨苦笑着摇摇头，“说来话长。进来说。”
二人进屋，刚坐下，秦烨便从袖子里取出一物，放入阿念手心。阿念低头一看，是他去当铺当掉的鱼形玉佩。阿念讶然：“你又给赎回来了？”
秦烨道：“再缺钱也不能委屈了你。”
阿念不可思议地看着他，又低头看看那块玉，嗤笑了一声。
他摇头道：“你何必呢。不过是一块玉罢了。若能为你解忧，我便是每天只能喝米糊，我也喝得下。”
阿念这话也是张嘴就来了，秦烨听着却是眉头舒展，开颜一笑。他摸了摸阿念的脸庞，道：“戴上。”
阿念将那玉佩戴上，道：“我这次来，是和你商量个事。刚才听胡二麻子说我们还缺银子呢。”
秦烨点头。阿念问：“缺多少？”
提起这个，秦烨没有直接回答，只道：“看罢。如果缺得太多，徽州这四爿店我就不要了。银钱投下去，有没有回报还不晓得。”
阿念做出一副难以置信的神情：“店不要了？你花了那么多心血在这儿，店要是不要了，就没可能把损失的挣回来了。”
秦烨看着阿念，眼下有淡青的眼圈，眼角有疲惫的细纹。这人三十多年来一向活得顺风顺水，过得风流倜傥，即便前些年从满门抄斩中苟且活下来，也不曾像今天这般狼狈。区区几爿店便让他心力交瘁了。他目中流露出无奈，问：“你来找我商量甚么？”
阿念端起茶来，低头轻轻啜了一口：“你可知道利津发大水了。”
秦烨：“到处都贴着檄文，想不知道也难。”
阿念认真地看着秦烨：“大水过后必发瘟疫。倘若手头有一味药能将瘟疫压下，你挣的黄金绝不止一箱两箱。你就再也无须奔走求人了。更无须将你手头的店丢掉。”
秦烨一听便感兴趣：“哦？你有合适的方子吗？”
阿念：“我去利津。”
秦烨色变：“去做甚么？”
阿念：“去寻这一味良药。瘟疫的药方历来多变，前人适用的药方，不一定在利津也适用。人不在利津，又去哪里寻来合适的药方呢？”
秦烨瞪着阿念，仿佛从未听过更荒唐的主意。他斩钉截铁道：“不准去。我怎可能让你去那种地方？”
阿念：“你这几日有多难过，你以为我不晓得吗？就这么一次，让我为你排忧解难，说不定一两个月后，便守得云开见月明，再不用操心银子的事。”将手搭在秦烨手背上，“你是我的秦老板，我一向相信没有甚么能难倒你。然而我也见不得你吃一点亏受一点苦，现在你丢了几箱金子就焦头烂额，我若不帮你，还怎么做你心上那人。”
“皇帝老子的檄文你看了吗？这一次谁都不允许囤货。”
阿念反问：“哪一次天灾他说过允许囤货吗？你忘了五年前南京那场瘟疫盛行的时候，你是怎么做的了吗？”
秦烨站了起来，在屋中来回踱步。阿念知道他在斟酌，便安静地看着他。秦烨在屋里走了有一盏茶的时间，最后坐下来，叹了口气，道：“即便是去，我也会让别人去。你不能去利津。”
阿念笑出来：“现在愿意为你赴汤蹈火的人，除了我还有谁？”
提起这茬，二人想到的都是阿全。秦烨目中流露出轻微的痛楚，好似是已结痂的伤疤裂开了，渗出了那么一点血迹。
秦烨深深吸了口气，掌心揉了揉鼻翼，道：“不一定要去寻甚么药。我在南京这处认识的人多，明日便动身回去，看看还有没有办法可寻。”
阿念冷笑：“就你认识的那帮老狐狸，有几个能指望上？”
秦烨示意阿念别再多说：“如若利津现在瘟疫肆虐，只怕你还没找出药来，就倒在那处了。我能没有店，但不能没有你。”
阿念似笑非笑道：“这么肉麻。”便不再坚持了。
当夜，一个小厮从阿念房里悄悄出来，携带一封书信，骑着一匹快马神不知鬼不觉地奔出徽州，往南京赶去。
翌日，秦烨便与阿念一道上路回南京城。日落时分，二人入住客栈。阿念为了省几个银子，坚持要了通铺。取了钥匙上楼后，开门一看，屋子里只有五六张简陋的床，连个尿壶也无。此时还未有他人入住，房里显得肮脏破旧，又空空荡荡。秦烨环顾了一圈房间，眉头不易察觉地皱了起来，问：“何处沐浴？”
跟在他后头的店小二奇怪地看着他，讽刺道：“这位爷，想沐浴得睡个天字号房呐，要不这就替您去换房？”
秦烨微一眯眼，缓缓回头看着那店小二。那小二被这森冷目光看得一缩，窘迫道：“房间就在这儿了，二位好生歇息啊……”便转身走了。
阿念安慰他道：“凑合一夜罢。莫要和小人置气。”
秦烨不语，随意挑了张床铺就躺了下来。
日落后，房内渐渐暗了下来。秦烨仰躺在这简陋的硬板床上，无法入眠，盯着屋顶看着，一手搁在腹部，四指不住地轻敲。
阿念在他旁边的床上，柔声道：“睡不着吗？”
秦烨侧首看阿念。发觉两床距离并不远，便朝阿念伸出手来。阿念将手放到他的手里，秦烨歉然握住他的手：“我住这种地方倒是没甚么。就是委屈你了。”
阿念笑，好似对待孩童那般拍拍他的手背。这触感如同浊世中的一股清流，在这静谧的夜间显得尤其温柔，好似只要他握着他的手，一切便真的会如奇迹般好起来。阿念反握住了他的手，以拇指在他的手背上摩挲。秦烨感受着这美好的触感，闭起眼，缓缓地吸了一口气。
许久，秦烨突然用力抓住了阿念的手，睁开了眼睛。他用力过猛，阿念被他抓疼，吓了一跳，抬起头看他，发觉秦烨的眼睛亮亮的，神色看上去有些不同寻常。
“阿念，如果我并非你想的那么好，你会恨我吗。”
阿念实在是疼，想要抽手，秦烨也不放开。阿念忍痛道：“……怎么突然说起这个，人无完人，你不够好，我又怎么会恨你？”
秦烨没有理会阿念的问话，自顾自思索着甚么，摇了摇头道：“不，我不介意你恨我。恰恰相反，我希望你恨我。你恨了我依然离不开我，我方才知道你这辈子，你这个人，每一寸每一厘都是我的。”
阿念不可思议地看着秦烨，见他神色异常，好似受了甚么刺激，心说这人真的是有病罢？
秦烨感觉到阿念在挣扎，方才松开了一些，但仍握着阿念的手。他以坦然的口吻道：“你所知道的五年前南京的那场瘟疫并非偶然。”
阿念微蹙起眉，等他说下去。
秦烨：“那年山西太原的一个村发了瘟疫，将近半年才寻到一味有效的药方，死了将近一整个村子的人。我和阿全在路上听到人说起这事，就让人从那个村里带出了一只瘟鸡，还有他们当时研制出的那味药方。”
“……各地的瘟疫适用的药都不同，你用那药方来干甚么？”
秦烨露出微笑来：“我们把瘟鸡带回了南京。我没想到一只瘟鸡就搞垮了整个南京城。我以为只是一个村，最多一个镇。我没想到是整个南京城。”他的口吻如此平静，甚至能感觉到他回忆这事时十分愉悦，好似他在说的不是一场席卷全城的瘟疫，而只是一个太阳光引起的小喷嚏。
阿念瞪着他，难以置信道：“那场瘟疫是因为你往农户投了瘟鸡……？”
秦烨：“当年我山穷水尽，需要东山再起，手里缺银子，只有这一家长寿药铺，又破又小，和我一样狼狈不堪。我等不到上天给我时来运转，我须得自己给自己创造机会……”
阿念从秦烨手中抽回手，腾地坐起来，怒道：“当年死了多少人你知道吗？？你手头有药你不拿出来，你说你不知道能搞垮整个南京？？”
秦烨见阿念突然吼起来，忙坐起身示意他小声。阿念气急攻心，爬起来对秦烨劈头盖脸一顿打：“死了多少人你知道吗！知道吗！”
秦烨抓住阿念手腕：“听我说，听我说！”
阿念手腕被他牢牢箍住，打不了他，连挣脱也挣脱不了，怒道：“你放手！”
秦烨：“坐下！”抓着阿念手腕将他按坐下，恶狠狠道：“这些人于我非亲非故，是死是活我根本不放在眼里！我的家人死光，家宅被没收，身无分文没有地方住的时候，又有谁曾经可怜过我？”
阿念简直从未听过如此不可理喻的论调，气得发抖：“你……你……简直畜生！”
秦烨激动得胸口剧烈起伏。见阿念气成这样，吸了口气，将口吻放得缓和：“阿念……阿念……我要你明白我。我与你辛苦了这五六年，攒下这整整四大箱黄金。现在我们一夜间就变得一无所有。如果徽州的店继续亏本，南京这里的生意也会受到影响。到时候我们只能卖掉宅邸来周转生意。我决不能走到这一步。你告诉我，我还能继续当个好人吗？”
阿念：“秦烨……你再去害人，”他恨恨瞪着秦烨的脸，一顿，又咬牙将狠话咽了回去，“别去害人，你还有我，我会帮你。”
秦烨将双手收紧，将阿念的手腕捏得生疼。
“你要成为我的左膀右臂，”他紧盯阿念双目，低声道，“与我一道入深渊，下地狱。你要将我放在这里，”将阿念的手按到他的心口，“将我变成你的所有。接受我的黑暗，不堪。如果你不能，”他的手上移，轻轻抚摸阿念纤细的脖子，“我就杀了你，毫不犹豫……”
阿念的瞳孔微微缩了一下。秦烨忽然抓着他的手腕将他猛按倒在床上：“我硬了。想在这里干你……”
阿念慌道：“你疯了！”
秦烨：“我的确是疯了！”不由分说就抓住阿念的领口撕扯。阿念厌恶地推拒，整个人都抗拒地蜷缩了起来。他的身上仿佛还留有林世严抚摸过的触感，一被秦烨这人碰到便恶心得不行。他与秦烨扭成一团，侧首看到秦烨放在枕边的匕首，心中顿生一股强烈的杀意。他毫不犹豫地将手往匕首那处够，手指即将碰到匕首时，只听吱扭一声，有人推门而入。阿念听到门响，手缩了回来。秦烨动作一顿，阿念抬起一脚就往他裆下踢去。秦烨被踢得闷哼一声，痛苦地捂住腿间。阿念一把推开他，气喘吁吁地跑回自己床上，面色难看极了。
新来的人莫名看了他们一眼，便扛着自己的包袱随便找了张床躺了下来。秦烨捂着裆部喘了一会儿，道：“下脚这么狠，也不怕把我踢残了。”他嘴角一勾，竟然笑出来。也不顾还有别人在，就道：“阿念啊阿念，我今天的话你好好想想。我并没有在说笑。”
阿念迅速钻入被子，背对着秦烨躺下了。黑暗中，秦烨的眼亮亮的，闪烁着异样的光芒，透过黑暗看着阿念的背影。他好似心情非常痛快，嘴角带着笑意。过了一会儿，他闭起了眼，调整了一下姿势。不一会儿就传来了他均匀的呼吸声。
阿念激动得两手不住发抖，喘息了好久才稍稍平静下来。他在自己的衣服里摸啊摸，摸了一会儿有些着急了，将衣物脱下乱抖一气，直到找到那只香包才松口气。他在被子里蜷缩起来，将香包握在手心里，以拇指轻轻地摩挲。拆开香包，凑到鼻子底下，依恋地嗅了嗅藏在里头的一束头发。
严哥……他在心中道，我就要死了，但身边只有仇人。
我好想你……好想再见见你……
与此同时，窗外的官道上，一辆由一匹马拖着的板车踢踢踏踏地经过。
林世严坐在板车前头赶车，高昆依旧懒懒地躺在板车上，口中嚼着一根甘草。林世严抬眼看了看月亮，满月早过了一两天，天空一轮明月又开始由盈变缺。林世严腹中没有感觉到丝毫绞痛，一点毒发作的迹象也无。
林世严目中流露出疑惑神色，道：“高昆。月圆了。”
高昆心不在焉嗯了一声。
林世严：“我没死。”
高昆又嗯了一声。
林世严：“……”
高昆噗地吐掉嘴里的甘草，道：“熬过这个月不死，说不定下个月才死。下个月也不死说不定老夫的药有起效，彻底替你解毒了。”
林世严将信将疑地屏息凝神，运起气来。许久，他道：“我感觉不到身体里有毒。”
高昆心想那是当然，都有人要替你去死了，你身体里怎么还会有毒呢？口中敷衍道：“嗯，那你不用去死了，傻大个。”
林世严见高昆甚至都没有提起替他把把脉，又回想起阿念还没走时，曾拉着他的手，偷偷替他把脉。林世严让马停下，严肃地看着高昆。板车恰停在客栈门口，高昆抬起身一看，以为是要住店，便吃力地坐起来：“哎哟……再颠下去，老夫这把老骨头都要散架了。”
林世严：“你瞒着我甚么。”
高昆冷不丁听到这一句问话，脱口而出：“没。瞎讲。老夫瞒你甚么？”
林世严：“你不说，我不走。”
高昆笑出来：“你这是在威胁老夫？这是老夫的板车老夫的马，你不走，就下车，老夫自己走。”
林世严浓眉紧蹙。高昆挺起腰板来，道：“真没有。老夫能瞒你甚么？”
林世严：“和李念有关吗？”
高昆心想这人还套起老夫的话来了。说笨挺笨的，关键时候怎么一点也不好骗呢？
然而提及阿念的名字，高昆未免又难过起来。他想到再过一两个月，阿念便要就这样独自痛苦死去。这孩子真的有这么坚强吗？
“好罢，你既然追问，老夫便也多嘴一句，”斟酌一番后，高昆终究敌不过心软，道，“现在说甚么都已经晚了。明儿你到前头的村庄就把老夫放下来，老夫去会会老朋友。你就自个儿去找阿念罢。你想知道的事就去问他。他愿说则说，不愿说，老夫也没有办法了。”
林世严浓眉蹙得更紧，高昆又道：“世严啊，阿念之所以不将实情告诉你，也是怕你这人一根筋。你要记住，凡事要冷静处之。万万不可冲动。”
林世严听完一言不发，狠抽了一下马背，马儿披着月色在林中猛跑起来。高昆没坐稳，差点摔下板车，慌忙抓住身旁的药包。车轮子硌着石子，咚咚地跳。高昆几乎要被颠下车，喊道：“火烧眉毛的你做甚！”
林世严：“送你去村庄。”
高昆惨叫：“住店呢？不住店了吗？！”
高昆颠得一把老骨头都快颠散了，抖着声说：“世严，如若你看到阿念和药铺的人在一块儿，尤其是和那秦老板在一起，你千万别说你认识阿念。阿念装作不认识你，你也不认识阿念，懂了吗？”
林世严：“为何。”
高昆：“不想坏事儿，你就得听老夫的。刚叫你别一根筋，你还记得不？”
林世严的咬肌鼓了鼓，不言语，漠然看着前方。
数日后。
林世严将高昆留在了南京城附近的村落中。因高昆腿脚不方便，林世严将板车和马也留给了他，自己徒步前往南京。林世严步速极快，傍晚便走到了南京城里。他径直前往长寿药铺，随手抓了个路过的伙计，先问：“秦老板在吗？”
那伙计被提着衣领，抬头一看这人足足高他一个头，自上而下俯视着他，神情好凶，当即吓得腿软：“不在……”
林世严一听他不在，又接着问：“李念在吗？”
那倒霉伙计：“也……也不在……”
林世严放开手，那伙计赶紧退到柜台后头。旁边的伙计听到他找李四，连忙凑过来说：“这位兄台，你若是认识李四，得告诉他赶紧回长寿药铺，我们都在等他。他和他的那个心腹，虎子，都已经两个多月没来铺子里头了，我们这儿的生意已经一团乱了。他再不回来，我们都要不干啦！”
此话一出，大家都是长吁短叹，愁眉苦脸，仿佛天要塌下来了。
林世严一看众人的神情不像有假，看来阿念自从两个月前去苗疆找他后，就没有再回过店铺。现在与他走散，竟不知道还能去哪里找他。
林世严记得高昆的吩咐，就道：“我不认得他。”说完就找了个凳子坐了下来，索性在那处等阿念。
提起阿念不辞而别，几个伙计便有说不完的怨言。有伙计埋怨道：“那虎子怎么这么巧也不见了呢？跑的也太不是时候了，对面这什么泰安药铺一开，生意全跑那边去了。”
也有人低声道：“依我看啊，不会是李四不想要这店了罢？否则怎么有这么巧的事呢？他人一跑这店就开了，而且一声不响跑走两个多月，一点风声也没听见……我看啊，我们都被他抛弃啦……”
话音未落，只看到一大片阴影悄无声息地贴近，众人回头就看到一堵人墙，顺着抬头，看到林世严阴沉沉地站在他们身后俯视着他们。
“小念不是这种人。”林世严道。
众人吓得点头：“……是是，你说的是……”
你刚刚不是说不认识他吗……
一个伙计仔细看了看他，看看他花白的头发，又看看他的断臂，哦地喊了出来：“我想起你了！大个子，你就是那天把李四救回来的……！”
“我不认识他。”林世严斩钉截铁地说。
那伙计：“……”
林世严又坐回凳子上，一言不发地望着店门口，神情固执得像一头看门狗。伙计一看这药铺生意本来就差，还坐了这么个阴沉古怪的男人，跟个黑无常似的杵在那儿，没病的都该给他吓病了。面面相觑，迟疑道：“大侠，你还有何吩咐？”
林世严：“等人。”
“这……恐有不便罢？”
林世严面无表情地看着那些伙计，并没有想明白有哪里不便。众人一看，这人好似再多说一句就要上来揍人砸店了。又见他高大强壮，青筋暴突，哪里像是个惹得起的，便缩到了一边，也不敢多说他了。
林世严在长寿药铺坐了一会儿，也没看见几个人进来。倒是街对面那个新开的泰安药铺顾客络绎不绝。林世严回想了一下，离开南京时这家药铺还未开出来，伙计所说的“李四一走就开张”的药铺说的应该便是这家了。也不知这店里的伙计怎能如此巧舌如簧，在门口聒聒噪噪的，人全都被忽悠了进去，再没有人踏入这长寿药铺的门槛了。也难怪长寿药铺里的人要愁眉苦脸。
顷刻后。傻子阿关扛着两大包甘草大步踏入店来，往地上一摔，转身又出门去。众人一看货来了，全都围上去。
林世严侧首一看，外头停着辆板车，上头还有不少药材，干力气活的只有那傻子阿关一个。便站起来道：“我来打杂。”
众人愣，林世严又道：“不要钱。”
也不等人答应，他便上前帮忙一起扛起了货。林世严便这么名正言顺地留在了长寿药铺里。
一日后。
秦烨与阿念也回到了南京城。二人一路上一句话也不说，阿念一直冷着脸，看也不看秦烨一眼。直到回到长寿药铺门口，秦烨注意到对面那家新开的“泰安药铺”，停下脚步对着对面看了一会儿，道：“泰安药铺？甚么时候开的？”
阿念只当做没听见，也不管他，自己先走进长寿药铺里。
众伙计见到阿念和秦烨回来，大喊一声：“唉！你们可回来了！昨天冯霄还说李四你抛弃了我们，幸好你回来啦！”纷纷拥过来。那几人简直涕泪纵横，拉住他们道：“李四，秦老板，你们不在的时候，对面那泰安药铺就这么开了，简直猝不及防啊，生意都被他们抢跑了。你们再不回来，我们要干不下去了啊！”
秦烨问：“甚么时候开的，”侧首问阿念，“老板是谁，你知道吗？”
阿念仍不理睬秦烨，只当做没听到他的问话，径直走到后门口，离开了药铺。
众人看着阿念砰地甩上门，药铺里顿时变得静悄悄的。便是个傻子也该看出来两人在吵架，药铺里有不少是跟了这二人五年多的，但都是头一回见到李四和秦老板在伙计面前闹别扭。那两人不尴尬，伙计们先尴尬起来，一腔苦水一时不知该说不该说。秦烨被拂了面子也不介意，轻笑了一下，道：“接着说。虎子人呢？”
管事的冯霄上前道：“李四走后不久那家药铺就开了！他迟迟不回来，病人等不到他，都被对面招去看病，时间一久，咱们这儿生意都没啦！”
秦烨：“开了半个月？”
冯霄：“少说也是两三个月。”
秦烨一听有些不对劲，阿念往返徽州哪儿要两三个月那么久，就问：“李四甚么时候走的？”
冯霄也是个有眼色的，一听秦烨这么问，立刻知道自己多嘴了，吓得把嘴闭了起来。
“半个多月前，”冯霄顺着秦烨的话答道，“我也记不清了。”
秦烨思索地看着冯霄的双目，那目光好似洞察一切，冯霄哪里经得起这灼灼审视，被秦烨看得双腿发软，心虚地低头道：“昨日有个大个子来店里帮忙，这会儿在仓库搬货。秦老板要见他吗？”
秦烨心中起疑，口吻仍然温和，道：“待会儿我会去仓库。你先忙罢。”
冯霄求之不得地走开了。秦烨留在门口，拢着袖看着对面新开的药铺，目中若有所思。
阿念眉间有着一抹愁绪，缓缓地走入药铺后院，经过仓库时，余光瞥见一个大个子在往仓库里搬货。他以为是傻子阿关，便疲惫道：“阿关，去替我备好浴桶，让伙房烧水。”
那人听到阿念的声音，便放下手上的东西，上前一把拉住阿念的胳膊：“小念。”
阿念听到这声音猛吓了一跳，抬头一看那人竟是林世严。那一瞬好似是从现实跌入了梦境中，阿念懵了，发颤地轻叫了一声：“严哥……！”
林世严扶住他的手臂：“是我。”
阿念简直又惊又喜，两手无所适从地抬起，摸摸林世严的肩和胳膊：“真的是你……你怎么会在这儿？”
林世严：“我来找你。”
阿念心中悲喜交加，待要说甚么，突然又想起这是在秦府里，连忙摇头：“不……你不能在这儿……”他拉住林世严，将他拖到仓库里头。
“严哥，你不能在这儿……”阿念央求着，又无从解释，只能道，“不能让别人看见你……”
林世严问：“不能让秦烨看到你和我在一起吗？”
阿念被这么一问，登时哑口无言。见林世严在等他的解释，便慌张道，“不……不是你想的这样……”
还未及说下去，林世严便做了个噤声的动作：“有人。”
林世严往后退开了一步，与阿念分开一段距离。阿念下意识跟上来，林世严轻轻在他肩上按了一下，又退后了一步。阿念此时眼里只有林世严了，被他这么推开，心都拧了起来，目中流露出说不尽的不舍。林世严道：“你若还想见我，今夜在陆家武馆等你。”说罢退出仓库，纵身一跃便离开了。阿念追到门口，痴痴看着他离开的方向。