林世严摸到阿念浑身冷得像石头，便将他轻放在床上，拾起他的衣物将他裹住。看到阿念的帕子掉在地上，他顺手拾起，塞入阿念腰间。
楼下骚乱，有人喊“打死人啦！”林世严如同一只敏锐的狗，停下动作听了听外头的动静。情知这地方不可久留，就将阿念重新抱起来，足下轻点从墙上那个大窟窿一跃而出，不一会儿便消失在人们的视线中。
林世严带着阿念来到南京城外护城河前。此时天色已晚，他一看城门早已紧闭，朝守城的士兵喊了声：“开门！”
这一声喊用上了五成内力，震得城楼都在抖。几个士兵登上城楼来看，有人喊：“来者何人！”
林世严道：“此人病重，需要大夫。”
那几人举着火把，也看不清他们。张望了几眼，见他们只是平头百姓，便也不管了，自顾自又下了城楼。林世严浓眉蹙了起来，恨不能将这城门一掌打碎。他在护城河边徘徊几步，着实毫无办法，只得作罢。他将阿念抱到一处干燥的地面，将自己的衣物脱下铺在地上，将阿念扶坐在上头。解开他的衣襟，一掌按在他赤裸的胸口，缓缓输入一股真气。
这么一坐就是一整夜。直至翌日黎明，阿念的身子方才回暖过来。林世严将手放下，阿念的身体往前一跌，林世严用独臂挡了一下，让他靠在自己怀中。他输了一夜的真气，脸上充满倦意。侧首看看阿念，替他将衣物整好。借着一点晨曦，他看到阿念嘴角有干结的血迹。他即便是不省人事，眉头也是微微蹙着，好似在经历甚么痛苦的事。林世严这么看着他，揽着他的那只手探入他的腰间，将他的帕子抽出来，抖开一看，角落里绣着的那个名字果然是“李念”。
林世严将那块帕子丢在地上，又从自己身上掏出一块叠得四四方方的帕子来，抖开一看，两块帕子的角上绣着一样的名字，连字迹都相同。林世严默然注视着那两块帕子，下意识将手圈在阿念腰上，将他抱得更紧些。
城门开后，林世严将阿念带回了长寿药铺。阿念身子回暖后，便开始起烧，浑身滚烫，好似火烧。林世严不眠不休地守在他的床边，亲自喂他喝药，替他擦身换药。尽管只有一条独臂，做事却十分娴熟灵巧。
如此这般过了十日，阿念仍没有好起来的迹象。整个长寿药铺都心焦起来，各种传闻在下人间流传，谁也猜不到发生了甚么。甚至有人来问林世严，自然是甚么也问不到。
第十一日，林世严替阿念擦身时，突然呕出一口血来。林世严将巾子一丢，抬手擦了擦鼻子，发觉流出了鼻血来。他感到眼前模糊，摇摇晃晃地走到铜镜前一看，双眼也充着血，好似野兽般可怖。
林世严目中闪过懊恼之色，抬袖抹了把鼻血，走到了门口。停下来犹豫了一会儿，咬咬牙，又返身走回阿念身边。
翌日清晨，林世严开始大口吐血，鼻血也止不住，甚至耳孔中流出血来。他感到腹部绞痛，几乎直不起身。他踉跄着走到阿念床边，深深地看着他。
下午药铺的仆人再来送药时，发觉那个如看门狗般守在阿念床侧的人已经悄无声息地离开了。而阿念仍躺在床上，病毫无起色，面色越来越差。
毒门门主向南双目紧闭，独自在坡顶盘腿而坐，修习武功。一个下人连滚带爬地赶上坡来，结巴道：“门主……门门门主……不好了！”
向南蹙眉，一股无形之力朝四面撒开，将那下人震得脚下一滑，往下坡滚了几圈，屁滚尿流地抓住草，又爬上来。
向南不紧不慢地调整内息。片刻后，他仍将双目闭着，冷声道：“你所说的话如果没有打断本座练功的价值，你知道有什么后果吗？”
那下人：“小的知道。门主，小姐回来了。”
向南冰冷着脸，并没有说话。那下人小心翼翼接着道：“她非常生气，正在房里哭，在发脾气。”
向南：“李念呢？”
那下人：“没跟她一起回来。”
向南叹了一口气，站了起来。
向南来到独女采苓的房门口，还未踏入房中一个花瓶嗖地贴着他的脸飞出来，在他身后砸了个粉碎。紧接着是个实木凳子，点着的暖炉，眼看桌子要不保了，向南快步入内，将那张桌子按住：“我的宝贝，掌上明珠，谁让你这么生气？和爹爹说说，爹爹替你将他摆平。”
采苓见了向南，脸上浮起委屈，呜哇就哭出来。
“李念……李念他……”采苓哭道，“他说我骗他……他再也不会喜欢我了……”
向南一听，一双狐狸眼一眯：“他让你哭成这样，本座要叫他不得好死。”
采苓一听就慌了，拉住向南衣袖求道：“阿爹，你饶过他罢！是我骗他在先。我……是我告诉他他是苗人，可没想到……他竟是南京人……我们此去找高昆，那南京城里的人都认得他，叫出他的名字来……这样他就觉得我是在骗他……”
向南听了也不急，就问：“断肠催魂丹的解药你给他了吗？”
采苓哭着道：“没有……”
向南：“还有二日即是月圆之夜，他若不回来，倒时便会七窍流血，肚肠烂尽。这么一个辜负你的男人，死了也没甚么好惋惜的。”将手放在采苓肩上，“当日他本是本座用来养蛊的，无奈你见了他一眼就吵闹着一定要将他留下。你便是他的救命恩人，骗他又如何，他有何资格来苛责你？”
向南的话采苓全没有听进去，她只在想这人性子这么倔，真的可能宁愿死在外头也不回来。一想心头就更憋屈得很，好似针扎一般。她又哭起来，向南无奈。
“嗳，好了好了，”向南哄道，“爹爹这就着人下山给他送解药，将他捉拿回来，捆在你身边，他要走就打断他的腿，他要顶撞你就割了他的舌头，可好？莫要再生气，这脸蛋生了气可不好看。”
采苓噘着嘴道：“他若不肯如何是好？”
向南笑道：“由不得他不肯。爹爹令人将浮生一梦参入解药中。他若不想死，就必须将解药服下。这几日的所见所闻便再也想不起来。又如何会觉得你骗他？到时你再不让他踏入中原半步，他又怎会逃出你的掌心？”
采苓抹干眼泪：“真的？”抓住向南的胳膊将他往外推，“爹爹你快去，快去嘛！我要马上见到他，等他一回来，我就要和他成亲。答应我，答应我嘛！”
向南：“成亲这怎么能成？！”
采苓一听，怒道：“你不答应，我这就死给你看！”说着就拔出匕首来。向南大喝一声：“住手！”无奈之下，只能答应下来。踏出采苓的闺房，便找来自己的得力手下，将事情吩咐了下去。
夜半。
林世严独自蜷缩在城外一座破庙内。他被剧痛折磨，将一张脸疼得惨白，额上布满汗珠。一阵窸窸窣窣的声音传来。林世严艰难地抬眼，警觉地盯着声音传来的方向。他看到二个苗人朝他走来，是毒门门主向南的手下。他挣扎着想坐起身，那二人快步上前，蹲下道：“李念你别动。小姐舍不得你死，让我们给你送解药来了。”
林世严低眼，看看他们手里的那颗熟悉的药丸，与他每月所吃的并没有不同。
一人掏出个装满水的葫芦，另一人把药丸塞进了林世严干裂的双唇间：“大哥你的手不方便，让我们来帮你。来，咽下去，咽下去你的痛苦就没了。”
两日后。
一匹快马在秦府门口被勒停。一人翻身下马，疾步走到门口。门口的家丁一见来人，慌忙为他开门。
来者正是秦烨。他不顾鞋会沾上湿泥，径直从小径穿过花园，一把推开阿念房门，将床帘一掀，见阿念躺在床上，神色慌张地上前看他。阿念双目紧闭，面色苍白，没有醒来的迹象。
“阿念。”他轻喊了一声，将手搭在他额上摸了摸，感到他仍在起烧。
丫鬟茯苓听到秦烨的声音，忙赶过来：“秦老板，您回来了。”
“他怎么样了？”秦烨问。
茯苓道：“少爷还在起烧，一直不醒来。”
秦烨：“几天了？”
“到今天是十五日。只靠每日灌下汤药和一些米汤维持。崔大夫说……少爷要是再不醒来就危险了。”说着便将药方送上来，将阿念的情况一一说与秦烨听。秦烨一言不发地听完，而后点头道：“下去罢。”
说完便替阿念将床帘勾起，在床沿坐了下来。他轻轻将阿念的被子往下捋了些，看到了他身上在慢慢愈合的鞭伤。他的眉头紧蹙，怕他受凉，又替他将被子盖了回去。手探进被子里，抓住了阿念那只手，紧紧握在手里。
“阿念，”他柔声道，“我回来了。你也回来罢。”
秦烨在阿念床侧陪了两日。这两日除了丫鬟茯苓进屋送药外，谁也不被允许靠近阿念的房间。下人只能远远地透过偶尔打开的窗看见秦老板在替李四擦脸，换药，或者坐在他的床沿对他说话。有人说，自从阿全出事后，紧接着李四又倒下了，失去了左右手的秦老板好像一下子老了十岁，神色中充满孤独感。
至第三日清晨，秦烨仍坐在阿念床侧，面色十分疲倦，眼下两条深重的阴影，是两夜没有睡好了。他深深叹了口气，捏捏鼻梁，垂下目光看着阿念。看着看着，他发觉他有些不同。秦烨俯下身，紧紧盯着阿念的脸，轻声喊他：“阿念？阿念？”
阿念的睫毛在微微颤动，眼睑覆盖下的眼珠转动了一下。秦烨脸上露出惊喜神色，又喊他：“阿念，醒醒，听得到我说话吗？”
阿念好似在与可怕的梦魇斗争，眉头痛苦地微皱起来。秦烨摸他的脸：“阿念，阿念……”
唤了他好一会儿，阿念终于慢慢地睁开了眼，看到了秦烨的脸。
看到阿念醒转过来，秦烨终于释然地笑出来。他低下头，将额头抵在阿念额头上：“这回你真的吓坏我了。没事了……没事了……”
阿念虚弱地闭起眼，点点头。
原来这几天一直听到的那个声音是他。
原来严哥只是个梦。他才是真的……
病来如山倒，病去如抽丝。阿念身体虚弱不堪，醒来两日却仍只能喝几口米汤。假如稍咽两口菜下去，不一会儿就呕个干净，甚么也吃不进去了。秦烨为此着人不远千里带回许多珍贵食材来，熬成粥，只给他喝上面那层米汤。
秦烨坐在床沿，将阿念搂在怀中，在他身上罩一张貉子皮，生怕他又着凉。秦烨一手搂着他，一手稳稳地舀了勺米汤送到阿念口边，道：“我五年把你养出那么一两肉来，一病又掉了十斤。这么难养我要不丢到别家去算了？”
说着笑了笑，低头亲亲阿念的额头。阿念也没有反应，怔怔地看着前方，勺子来了就张嘴喝一口。他自从大病醒来，神智便不太清醒，也不开口说话。秦烨若问他话，他须得过一会儿才点头或摇头，但若问起受伤当天的事，他则只目光空洞地看着他。尝试了两次，秦烨便不问他了。
又过了数日，阿念的情况逐渐好转。目光有了神，脸上有了表情。可以由人扶着下床走动几步，也可以喝下一些粥了，只是还不愿开口说话。然而，看到阿念在恢复，秦烨心中一块石头总算放下——好歹没有病成个真傻子。然而，一波未平一波又起。就在阿念安心养病之时，龙吟镖局的人得知大镖头林琼被人杀死在南京城外的客栈里。死的时候一丝不挂，成了个天大的笑话，叫龙吟镖局丢尽了颜面。这群恶汉一向专横跋扈，怎能咽下这口气，当下便开始查是谁动的手。
这一日，阿念方才由秦烨扶着，在屋里走了两步。门外传来一个小厮惊恐的声音：“秦老板……秦老板！出大事啦！龙吟镖局的人找上门来了！”
秦烨一听，这龙吟镖局不过是帮他送一趟镖，也没短了他们的银钱，上门闹甚么事？小心扶阿念躺下，便快步出门。还未走到门口，便听到前方惨叫。等秦烨走过去，只见前院里小厮倒了一地，那一帮气势汹汹的大汉径自闯了进来。
秦烨上前揖道：“诸位好汉，不知各位大驾光临，有何贵干？”
“秦烨！”为首那个叫丁绍轩的汉子，见了秦烨便大喝一声，“李四呢？我们要找李四！”
秦烨一听他们是冲着阿念来的，自然而然就联想到了阿念受伤的事。面上也不动声色，神色如常道：“李四身体欠安，这几日见不了客……”
“少啰嗦！”丁绍轩打断道，“让他出来！否则别怪我们不客气！兄弟们，搜！”
“住手！”秦烨沉下脸来，“谁敢胡闹，也不看看这是在谁家里。来人！”这么一喝，几个壮实的家丁纷纷跳过围墙围了过来，不客气地瞪着镖局众人。两帮人马都是人高马大，谁也不让谁。眼看就要动起手来，有人喊了句：“看！李四在那儿！”众人回头一看，李四由那傻子阿关搀着，一步一步缓缓地从屋后头走了出来，正朝他们走来。
秦烨一看，眉头便皱了起来。心说他这等境况，出现在此处不免要吃亏。然而李四已经现身，也无法就此将这些闹事的人打发走，便大声对阿关道：“把李四搀到屋里去！”而后对那帮镖局大汉做了个请的姿势：“李四既然出来了，诸位里边请。”
众人坐下后，那帮镖局大汉都盯着阿念上上下下地看。丁绍轩道：“李四，秦烨，有人杀了我们龙吟镖局的大镖头林琼，想必你们已经听说。”
秦烨微抬起眉毛，真诚道：“我这几日都在家宅中照顾李四，消息闭塞，并未听说。林大侠是一个好汉，竟有人与他结仇吗？”
丁绍轩瞪着阿念道：“我听说镖头被杀时是与李四在一起。我们兄弟们这就要来讨个说法！到底是谁杀了他，我们要找出那人，绝不饶过他！”
秦烨道：“你们既不在场，如何知道林琼与李四在一起。”侧首问阿念，“他们说的是真的吗？”
阿念面无表情地摇头。镖局众人哗然，面面相觑，互相讨论了一会儿，丁绍轩大声道：“要证明你没有见过大镖头很简单。李四，只要你将衣服脱下来让我们看看。如若你身上没有任何印记，我便代表我镖局众人向你低头谢罪，我们立刻走人，再不来烦扰你。但你身上若是有镖头留下的印记，那我丁某必然要追究到底！”
秦烨听到所谓“印记”，微眯了一下眼，大致知道了阿念身上的伤是怎么来的。他目中浮起怒火，斥道：“混账话！谁允许你们在我府上撒野！”
然而镖局众人一听便强烈赞同，纷纷站起来拍桌大喊：“脱了！脱了！”一时间声势浩大，盖过了其他一切声音。站在秦烨两侧的家丁全都紧张起来，随时准备动手。
阿念默然坐在那处，静静地看着他们对自己喊叫。过了一会儿，他由阿关扶了一把，缓慢地站了起来，冷冷地扫视了一圈众人。吵闹声静了下来。
阿念待所有人静下来，轻咳了一声，侧首对身边的手下道：“虎子，把那个及人高的大锅端到院子里，烧一锅滚油。”他的声音很轻，微有些哑。秦烨见他竟开口说话，挑起一边眉——敢情之前不说话都是装的？
不一会儿，院中便如阿念所言，烧起了一锅油。阿念对在座的镖局众人道：“我李四并非不讲道理的人。你们的大镖头死了，我能理解你们想要知道真相。然而我怎么说也是长寿药铺的二当家，你们随意闯到我家来，要我脱我就脱，叫我李四的面子往哪儿搁？”对那带头的丁绍轩道，“我也知道诸位都是江湖豪杰。那咱们今日就用江湖上的法子来解决。”
丁绍轩道：“如何，你说。”
阿念：“你出一人，我让我手下人跟他打。一对一，只要你们打赢了，我就将衣物脱了让你们检查，”抬手指向院子里正在烧着的油锅，“把我的手下扔进那里头。假如你们输了，”冷笑，“那这人就要被丢进滚油里煎个透彻。怎样，敢不敢接招。”
镖局众人一听竟是这么狠的招数，要说是江湖人，也是邪教的路数。一时面面相觑，谁也没敢说出个好来。一人迟疑道：“扔油锅也太夸张，不若输了我们给你负荆请罪。”
阿念道：“这是我的地盘。我说的算。”将立在他身侧的阿关拉到众人面前，“第一战就由这傻子来，怎样，龙吟镖局的诸位好汉，有人敢来应战吗？”
阿关被推到桌前，看到大家对着他看，便呵呵傻笑了一声。
众人一看，他竟把一个傻子推出来，愈发惊疑不定。私下交头接耳，都猜这李四肯定是不在乎这傻子的死活，只用他来挣回一些面子来。如此倒是说得通。毕竟谁会怕一个傻子呢？
丁绍轩听手下讨论了几句，一拍桌子，声如巨雷：“好！既然你李四这么说了，今日我便应你的战！”
李四：“好，丁大侠果然是爽快人。”
丁绍轩回头令道：“仇康，你第一个上！”
那被点名的汉子退缩道：“我？？不不不……”
丁绍轩怒，瞪了他一会儿，站了起来：“连一个傻子也怕，成何体统！待会儿别跟我回镖局，别说你是我们的人！”卷袖子，“我来！睁大眼睛看看，这是龙吟镖局的真功夫。”说罢便大步往院子里头走。镖局众人连忙站起来，纷纷跟了出去。
阿念冷冷地看着他们往院子里走，启步跟了上去。经过阿关身侧时，低声对他道：“杀了他。”
众人在院子里自觉围成一圈，丁绍轩抽出大刀，镖局众人振声高呼。阿关懵懵懂懂地被推到圈子里头，看到丁绍轩手里的大刀，嘿嘿笑笑，挠了挠腋下。
丁绍轩一看这傻子是真傻，脸上露出轻蔑神色。他摆好架势，朝他招招手：“去，挑自己的武器，大爷让你死得痛快些。”
阿关回头看看阿念：“赢了我要吃糕。”阿念对他微一点头，阿关便眼睛亮亮的，喜滋滋地朝丁绍轩走过去。丁绍轩压低身体，口中低声道：“傻子，是你自己蠢，别怪我下手太狠……”
话还没说完，阿关走到他五步开外，突然捉住他的刀，将他往自己这里一拉，顺手捉住他的手腕。速度之快如风驰电掣，丁绍轩在他面前如儿童一般没有还手之力。众人还没反应过来，只听丁绍轩一声惨叫丢掉了刀，腕骨竟是被捏了个粉碎。阿关弯腰捉住丁绍轩脚踝，将个人像一袋米似的横提起来，抬起膝盖把人往上一摔，只听咔嚓一声，那人脊骨尽断，好像折断筷子一样容易。
直到这时才有人喊出来：“绍轩！！”
丁绍轩喉间发出咳咳两声，惊恐地瞪着阿关，似乎不敢相信自己身体已被折成两段。傻子阿关把人丢在地上，一脚踩下，丁绍轩登时惨烈大叫，肋骨竟是当场被踩断。
“住手！快住手！”镖局汉子要冲上前，秦府的守卫全都将他们拦住。
阿念并不为之动容，面无表情道：“愿赌服输，阿关，把他丢进油锅里。”
镖局的汉子当真急了，纷纷喊起来：“不可！万万不可！”
阿关全程带着天真的表情，好像只是小儿在把玩个小玩具。听了阿念的话便提着人往油锅那处走，众人见状齐刷刷跪下来：“李四！你一向宅心仁厚，求你放过我们二当家的！我们绝不会再侵扰你半分！”
阿念并不说话，眼见得阿关已把人举到油锅口，众人纷纷磕起头来，他方才慢悠悠道：“阿关，把人带回来。”
这傻子只听阿念的话，人都快丢进油锅了，一听喊又举着人转身回来。那丁绍轩还没有死透，被丢到镖局众人面前，如一滩烂泥。阿念笑吟吟道：“敝府的下人都有几手功夫，如若诸位还想切磋一二，日后敝府大门常为诸位打开。虎子，送客。”
几人一听，光是个傻子都这么厉害，其他人更不必说，因而再不敢多嘴，背起丁绍轩便狼狈地离开了秦府。
阿念见他们离开，道：“散了罢。以后长点心，这帮人报复心强，指不定哪天又要上门找麻烦。”
那些下人都被阿念的手段吓懵，十分听话地各忙各的去了。不一会儿，院子里就只剩下阿念和秦烨。
秦烨对阿念默然看了一会儿，道：“现在连我都及不上你了。”
阿念松了口气，人往后踉跄了一步。秦烨一把揽住他：“怎么了？”
阿念摇头：“累着了，不打紧。”
秦烨附身将阿念打横抱起来，将他抱回房中，给他端来热茶。阿念喝了几口茶，方才缓过气来，问：“那天送我回来的人是谁？”
秦烨：“我已派人去找了。有人说是个头发花白的老者。”
阿念：“那是谁杀了林琼？”
秦烨：“你全无印象了吗？”
阿念垂下眼帘，想了想，迷茫地摇头。他是怎样被救出来的，他的确记不清了。但他记得他做了一个梦。梦中他倚在林世严温暖的怀中，静静地坐在南京城外。这梦实在太真实美好，甚至是在梦中，他就在祈求自己不要醒来……不要醒来……如果能一辈子这样，他宁愿一辈子都不醒来。
愣神间，他感到一只手搭在他的后背上：“别想了，睡一会儿，我会在这里陪你。”
阿念：“我昏迷的这几天你一直都在吗？”秦烨做了个“那还用说”的表情。阿念担忧道：“徽州那边……”
“嗳，”秦烨打断道，“甚么生意能比你还重要？”
这话将阿念触动。他轻叹了口气，睡了下来。不管秦烨是个怎样的人，他这话说得十分窝心。
秦烨越来越像一个有家室的男人了。
阿念想，这可真是讽刺，他明明是我的仇人，却把我当做他唯一的家人。
阿全已死，时机已经成熟，已是到了动手的时候……
他的被子被掀开，秦烨躺了进来，道：“我也歇一会儿。这几天也是有点累着了。年纪大了，身体没以前能撑了。”
阿念侧首看看他疲倦的面容，道：“那还不赶紧讨个老婆，等你成了个老菜瓜还有谁肯嫁你？”
秦烨很解风情地轻轻一笑：“有你今日这威严摆在这儿，还有哪个不长眼的敢往秦府嫁？”
阿念笑笑，并不答话。他平躺着，默然看着帐顶。不久，身边就传来了均匀的呼吸声。
时机已经成熟。阿念想着。然而想到复仇，他的心中并不激动，也已没有了恨。他只知道前方是他必须做的事，他绕不过去的坎。他李念已没有回头路可走。
两个月后，阿念的身体还未完全恢复，但已可经常下床走动。然而在阿念逐渐好起来的时候，秦烨却发觉他多了一块心病。这两个月以来阿念不惜代价地寻找他的救命恩人。这事整得阿念日渐削瘦，这失魂落魄的样子哪儿像是找不到了救命恩人，简直像是丢了情郎。秦烨劝了几回，阿念都说知道了，然而一回头秦烨却发觉他仍在追查这事。秦烨察觉到阿念对这事的执念如此之深，怀疑其中有不对劲，便找到当日见过那“救命恩人”的下人逐个细问，只问一句，当日救他回来那人有何异常，有没有缺一条手臂？
那些下人一致咬定那人寻常得不得了，并没有缺手臂。秦烨心下才安了几分，令手下抄了千张寻人启事贴在城内外，之后谁再敢为李四寻这救命恩人，谁便等着收拾包袱走人罢。
在秦烨如此斩钉截铁的阻止下，阿念明面上再也不提这事了，只是让自己的心腹暗中继续寻找那人。秦烨实在管不住，也只能睁一只眼，闭一只眼了。因为那时在徽州出了一件让秦烨焦头烂额的大事——秦烨店铺里的四箱金子凭空消失了。
这回金子是真的消失了，连同箱子一起被人搬空。这消息不胫而走，如同晴天霹雳，将整个秦府都劈懵了。在秦烨知道金子丢了的当日便快马加鞭地赶往了徽州。
秦烨一旦离开，阿念便将他自作多情收养来的孩子丢给了丫鬟，道：“看着心烦，将他领到别处去，别让他死了就好。”
这孩子跟了秦烨的姓，叫秦海川，才三岁。丫鬟见那孩子小得很，于心不忍，便将他领到了下人房中。却也因为那孩子不受李四待见，府中上下也没人敢和他亲热，生怕开罪了李四。海川之前都在爹娘百般呵护下成长。如今阿全和他的娘子相继走了，海川哭着找爹娘找不到，也就变得孤僻起来，不敢和陌生人说话，终日缩在角落里。此事暂且按下不表。
且说李念这头。那一日秦烨那处仍没有消息，阿念坐在窗前，闻到一缕花香，抬头看到屋外春光明媚，亮得晃眼，便问丫鬟：“今儿是甚么日子了？”
丫鬟道：“回少爷，是四月初七了。”
阿念心想，都这个时候了，师叔仍然杳无音信。往年也就出去风流几个月，真是越老越不正经。
想到师叔，未免又想到了林世严。单单是想到林世严这人，他心中便好似被绞了一下。阿念按着心口，眉间的愁绪又添了几分。
如果严哥回来，哪怕让我不要复仇，跟着他走，我也会毫不犹豫地放弃手里的一切……
那日他们明明说是一个断臂的人将我送回秦府，不眠不休地陪伴了我十日，他到底是为何会走……我又为何没有早点醒来呢……
之后再去悦来客栈寻他，也并没有踪影……好不容易五年后再次碰面，竟又如此轻易地将他丢了。
阿念思来想去，心中越来越烦，要透不过气来。他起身踱了几步，大喘了几口气。而后取出自己的汗巾来，怔怔地看着上面的李念二字。心想你也叫了五年这个名字，好歹这五年来，你并没有忘记这个名字……
你到底在哪里呢……
几日后。
门外一个小厮立在门口喊道：“李四哥，有你的信！从徽州来的！”
阿念走到门口，将信接过来一看，是秦烨写来的。看到他的字迹，阿念脸上便绽开笑容来。众人都以为他是想念情郎，只有阿念自己知道他为何这么高兴。
秦烨在信中写道：
“阿念爱鉴：
我至徽州已有月余，与你相距甚远，不能相见，还望书信长往来，互通消息。
此贼手段高明，留下的痕迹不多并不可考。公门查案无果，四箱金子恐怕再难寻回。此刻我已经前往徽州向各大人家借债，还盼我妻将南京城内的事务打点妥当。也望你衣餐增适，切勿受凉。
你我二人数年来风雨同舟，同甘共苦。还望本次你我二人同心协力，共度难关。 夫秦烨敬上”
秦烨笔迹有力，言辞恳切，对度过难关这件事充满信心。阿念将信读罢，随手将秦烨几年前送他的鱼形玉佩摘下，递给虎子道：“去当了，眼睛放亮点，当个好价钱。把银钱和我的回信一道让他送给秦老板。”
虎子接过那块羊脂白玉一看，是阿念常年戴着的那块，传说是他和秦老板之间的定情信物。他便站着没动，迟疑道：“虎子跟了秦家这许多年了，如若秦家有难，我们定当有力出力，有钱出钱，这玉佩您一向爱惜，万万使不得啊。”
阿念笑道：“值那么几十两金子，戴你身上，你不爱惜吗？去办。”
虎子看看阿念，见他仍有心情开玩笑，似乎并没有多少不舍，便小心翼翼捧着玉佩走了。
阿念将信揉成一团，随手丢了，就也出门看店去了。他途经吴记馄饨，便进去坐了下来。等馄饨的时候，听到身后那桌几个江湖人在议论甚么事，飘过来甚么“苗人”甚么“成亲”，不由侧耳倾听。
“这向南嫁女儿排场那么大，也是够轰轰烈烈的啊。”有人道。众人附和“是的是的”，又有人道：“要有机会，我也想去贵州看看这排场，开开眼界。听说他家大小姐漂亮得很呐。”
另一人笑道：“这回恐怕没有武林正道会去罢，毒门本来就与武林正道不同路。那向南得罪了这么多人，没人去寻他的麻烦已算是客气的了。”
又有人插嘴道：“何时寻麻烦不好，非要在人姑娘家的婚事那天寻麻烦，这么做未免小气了罢。再说，我听说新郎官也是个中高手，人中俊杰呐。”
“那新郎官？那个叫李念的？不是听说，他只有一条手臂吗？”
听到这名字，阿念心里咯噔一下，噌地就站了起来，回身喊：“对面的好汉！”
那桌子上的人抬头莫名看着他，阿念急急问道：“你们说的是毒门掌门向南的女儿吗？”
那些人道是，阿念快步走过去，揖道：“敢问她的婚事在甚么日子？”
一人道：“我听说的是六月初六，”见阿念面色煞白，就要站不稳了，便问，“小兄弟，你没事罢？”
也有想看热闹的不嫌事大，火上浇油地添了一句，“毒门在西江，你就算现在翻山越岭地赶过去也来不及了啊。”
这句好似将阿念点醒，他连谢也没谢一句，忽然就转身跑出了馄饨店。众人看着他的背影，面面相觑，莫名摇摇头。
阿念一路跑回府上，翻箱倒柜地收拾东西，将一大叠衣物碰翻在地。丫鬟听到声响，出来看到阿念在收包袱，问：“少爷，要出远门吗？”
阿念气喘吁吁道：“没你的事，去歇着罢。”将人打发了。他随手抓了几件衣物，一点银两，将包袱一扎，而后忽然停了下来。他神色迷茫地想，我要过去，因为严哥在那儿。但我过去能做甚么呢？
光是想到林世严要成亲，他抓着包袱的两手就不住发抖，心里像刀绞一样疼。他感到喘不过气来，按着胸口缓缓蹲下来，眼睛不觉湿润了。
我就去看他一眼，看最后一眼……
他想，就去看看他过得好不好……
他挣扎着站起来，去马棚牵了匹快马，谁也没打招呼，就骑上马，一路飞驰离开了南京城。
从南京去往贵州，寻常人若是走着去，一年半载也未必到得了。阿念凭借一匹快马，日夜兼程，赶了一个月的路，进入贵州境内时已是灰头土脸，面黄肌瘦。旅途有多艰辛只有他自己知道，没有遇上拦路打劫已是万幸。
却说阿念刚入城走没多远，胯下那匹马的前蹄毫无预兆地往地上一跪，将阿念整个颠下马来，摔在地上，登时将他掌心擦出血来。阿念将手撑在地上，撑了两下，一时没有爬起来。他经过这一个月的奔波，早已疲倦至极。周围百姓见他人仰马翻，纷纷对他指指点点。阿念喘了一口气，方才挣扎着爬起来一看，这马活生生给他跑累死了。阿念摸摸马头，抬头看看周围陌生的一切。又想到这一日已是六月初五，再过一天林世严便要成亲。光是想到他，心里便一阵抽紧，好似针扎一般。他悲从中来，踉跄着站起来，背好包袱，弃了马独自上路。
他走到个杂货铺前头，问那守铺子的阿婆：“大娘，西江怎么去？”
那大娘道：“得爬山呐小伙，山道险恶，你这身板，只怕爬不到半路就得退回来咯。”
阿念道：“多谢大娘指点。”
那大娘见他执意要去，便指着条道：“你先从那儿渡河，到对面去买匹马。我们这儿的马走得起山路，你自己带来的马，”摇头，“娇气，它的鼻子啊，吸不惯这里的空气。”
阿念再三拜谢，便赶到她指的那条河边，一看，河水湍急，向东奔流，轰隆作响。阿念举目望向河对岸，岸边不远处便是延绵的青山，山峦叠翠，好似一道屏风。
山的那一头，林世严正在高高兴兴地筹备成亲的事罢。
阿念走到一条竹筏边，艄公见他过来，伸出一指：“渡河一两。”
这对渡河而言也是天价了。阿念身上银两已经所剩无多，迟疑地左右看看，竟就只有这一个信口开河的艄公在做生意。那艄公不客气道：“别看啦，这么急的水，除了我，没人能带你过去。你坐还是不坐，不坐我就收工了。”
阿念无法，只好小心翼翼提着裤脚，一只脚跨到竹筏上。艄公见他笨拙，喊道：“别晃！”将他拉上竹筏，又命令道，“坐稳了，别动。别往水下看。”说罢已竹竿一撑，薄薄一片竹筏就像片落叶一般，顺流漂进了湍急河水中。周围水流极快，白沫不住地打在竹筏上，将阿念的衣物打湿。阿念感到身下在晃，紧张地坐在艄公对面，一动也不敢动。侧首看看那水，生猛如同虎口，果真吓得不敢再看。
如此这般行船到河中央，阿念忽然感觉身下猛地一震，将他震得身体一晃。他吓得到处看，发觉竹筏卡在了两块礁石间。那艄公也不慌，回过身看着阿念，道：“再加五两，否则过不了河。”
阿念心说不好，方知上了贼船。此时头脑仍然冷静，心想我若一口答应下来，叫他以为我身上带了许多银两，这人一定会把我杀了。这地方我人生地不熟，就这样叫他淹死了，谁都不会发觉。想到这层，阿念目中便浮起楚楚可怜的神色，道：“老汉，我身上哪有那么多银钱。刚才我已给了你一两，全是我爹的血汗钱。他也和你一般日晒雨淋地干活，哪能拿出那么多银两。你问我要五两，不如要了我的命啊。你大人有大量，便放我过去罢。”
那艄公斜睨着他，道：“老汉我在这里划了五十年的竹筏，什么人没见过？最看不起你们这种有钱人家的公子哥儿，你给是不给？不给我这竹筏一歪，你不小心掉下去了，可是叫天不应，叫地不灵。”说着故意脚下一踩，竹筏剧烈晃动起来。阿念险些被颠进水里，赶紧抓牢身下竹条，求道：“别！……别！我……我真的没有那么多，我把身上的银两全给你，你饶过我罢，就当是给自己积点德。”
说着打开包袱，掏出了总共三两六钱，丢在老汉脚下。并将包袱拉开，给他看里头的确是没有银钱了。老汉探头张了张，也没见其他的值钱物，不满地哼了一声，将竹竿一撑，竹筏灵活地转出了礁石之间，往对岸去了。
上岸后，阿念拍拍身上的水，去山脚下的茶馆边买马。他从袖子里摸出所剩不多的银两，所幸出门时将银两藏在身上的不同处，否则真是叫天不应，叫地不灵。他挑了匹四肢壮实，性格温和的黑马，便骑着马往山里去了。此时天色已晚，他半身都已湿透，又是疲惫不堪，身上的银钱也没有几个，十分的狼狈。他甚至不知道自己为何要去寻林世严。他都要成亲了，也并不记得他。他过去唯有看他一眼而已。就这样跋山涉水横跨整个中原，去看他一眼而已。
但阿念就是想看他一眼，就算为这件事死了也在所不惜。他怀疑过自己走的路对不对，怀疑过自己有没有记错日子，但惟独不怀疑自己该不该来。
天很快黑了下来。阿念啃着一点点干粮，在黑魆魆的山里走着。直到路完全看不清，他才下马，将马栓在树上，自己用一条毯子裹着，靠着一块山石睡了。