谈璓回到衙门，便听说杜友良的人到苏州了，对李松等人道：“来得正好，明日便带他们去太湖逛逛。”
俗话说狗仗人势，这路师爷和方千户进了府衙，见到谈璓，也不甚恭敬，马马虎虎作个揖，便在椅上坐下了。
谈璓心里嫌他们脏了自己的地方，面上微笑道：“两位远道而来，辛苦了。”
身材滚圆的路师爷端起桌上的茶，吃了一口，便吐在地上，皱眉道：“这是什么茶，又苦又涩，是给人喝的么！”
谈璓歉然道：“前一阵赈灾，府衙库银吃紧，本官也不甚富裕，备不起好茶，只好委屈二位了。”
堂堂苏州知府，掌管江南富贵之乡，买不起好茶？这话三岁小孩都不信，摆明了不待见他们。
路师爷冷笑道：“谈大人好清官，可是你管的地方，出了这样的命案，你打算如何向抚台交代！”
谈璓道：“两位稍安勿躁，杀人偿命，明日我便给杜大人一个交代。”
路师爷道：“好，那我们等着瞧！”
料想他是没什么好酒好菜招待，说完话，两人便沉着脸走了。
李松道：“狗娘养的东西，明日叫他们知道厉害。”
衙役走上来收拾桌上的茶盏，谈璓道：“拿去扔了。待会儿打水来，把他们碰过的地方多擦几遍。”
次日天还未亮，李松便去官驿将路师爷和方千户叫起来，赶鸭子似地赶到码头，上了一条大船。谈璓已在船上，见他们上来，便下令开船。
四周雾气弥漫，什么也看不清，只听见汩汩的水流声，似乎不止这一条船在行进。船上并未点灯，但影影绰绰地能看见有许多全副武装的士卒，还有两门大炮。
路师爷紧张道：“谈大人，我们这是去哪儿？”
谈璓道：“去太湖剿匪，给杜大人的小舅子报仇。”
方千户和路师爷目瞪口呆，心想这剿匪何等危险的事，万一被水匪剿了如何是好？
忙道：“既如此，大人忙罢，我等还是下船，不拖累大人了。”
谈璓道：“两位若不亲眼看着，难免怀疑我拿别的人头滥竽充数，还是看着罢。”
方千户和路师爷连声道：“不怀疑，不怀疑，谈大人一言九鼎，我们怎么会怀疑您呢？还是放我们下去罢！”
谈璓不放，两人叫苦不迭，肠子都悔青了。
在夜色中行进了大半个时辰，一声炮响震碎宁静，不远处的一座小岛被炮弹击中，立时浓烟四起，火光冲天，岛上的水匪措手不及，又连中两炮，转眼间死伤过半。数十条小船逼近小岛，众兵弃船登岸，与那些水匪杀成一片。
又一声炮响，却是从岛上打出来的，虽未打中大船，也吓得路师爷面如土色，跌坐在地，方千户也好不到哪里去。
谈璓负手立在船头，淡淡道：“两位不必害怕，他们的大炮打不到这么远。”
天色渐明，岛上的水匪跑的跑，死的死，其余都被擒住，官兵大获全胜。大船这才靠岸，谈璓带着双股战战的路师爷和方千户上岛，叫人当着他们的面砍下两名头目的首级，血呼啦一下涌出来，人头落地，带着狰狞僵硬的神情，滚至路师爷脚边。
他大叫一声，连退数步，满身肥肉乱抖。
谈璓看他一眼，心想就是燕燕也不至于吓成这样，唇角微弯，摆了摆手，道：“收起来，让路师爷和方千户带回去交差。”
清点了伤亡，众兵将岛上的兵器钱粮还有许多被掳的女子都送到大船上，各自乘船返回城中。
下午，燕燕正坐在床上看书，淇雪走进来，凑到床边道：“夫人，听说谈大人今早亲自领兵去剿匪了。”
燕燕方知他最近在忙什么，一时怔住了。人是她杀的，他为了应付杜友良去剿匪，不就是为了她么？
她在这一刻感到满足，她喜欢为了自己杀人的男人，血腥中带着浪漫。
打发淇雪去看了一回，听说他没事，她便安心享受这份不足为外人道也的快乐，睡觉都带着笑意。次日病竟好了大半，用过午饭，躺在院子里一张铺了褥子的竹椅上，让淇雪给她洗头。
谈璓送走杜友良的人来看她，她刚洗完，一头乌油油的长发拧得松松的，挽成慵妆髻，坐在院子里看两名舞伎跳竿木舞。
竿木挥舞，舞伎上身着翠绿短绸衣，紧紧裹着高拔双峰，露出一痕深深的雪脯，下身只着短裙，中间露出小蛮腰，胳膊小腿都露在外面，随着鼓点节拍水蛇般扭动婀娜身姿。
这是京城颇为流行的一种舞蹈，谈璓看过几次，不以为奇，只是意外燕燕喜欢看这种男子热衷的舞蹈。
燕燕见他来了，对舞伎道：“不跳这个了，换一个采莲舞罢。”
两名舞伎下去更衣改妆，谈璓近前看了看她的脸，又伸手摸了一摸，不怎么烫了，道：“今日好多了，药吃了么？”
燕燕道：“还没呢。”
谈璓将手中的书匣子递给她，笑道：“昨日在水匪的寨子里发现这本唐刻的《天禄阁外史》，他们目不识珠，只拿来垫桌子，幸而没拿去引柴。”
燕燕打开匣子看了看，十分欢喜，目光游到他面上，道：“是我连累你了。”
谈璓在她身边坐下，闻着她发上淡淡的玫瑰花香，道：“水匪扰得来往船只不得安宁，我本也有此意，你不必放在心上。”
燕燕只当没听见这话，他就是为了她，她认定了。
舞伎重新上场，穿着广袖长裙，翩然起舞，一点春光不露。原来只许她看人家露胳膊露腿，就不许他看。谈璓察觉身边人的小小心思，不禁笑了。
陪她消磨了一下午，一起吃了晚饭，便要离开。
燕燕从匣子里拿出那本《天禄阁外史》，拉着他的手，道：“此书晦涩，你陪我看几章再走么。”
虽是有心留他，倒也不全是借口，书中内容年代久远，词句于今人而言有许多不通之处，非饱学之士不能畅读。
谈璓见她求教，自是不好推辞，陪她坐在灯下看书。燕燕看几句便要向他提问，他都耐心解答。灯火晕黄，照着他点漆双眸，她起先还听得认真，渐渐心猿意马。经史子集，他说什么都成了风花雪月。
谈璓见她盯着自己，眼波流动，分明是醉翁之意不在酒，止住话题，伸手刮了下她的鼻尖，道：“你在听么？”
燕燕抬臂勾住这位认真的伴读的颈子，吻上他两片薄唇，舌尖舔过唇缝，叫他掌心托住脑后，这一吻愈发绵长。
她带着他身子后仰，靠在一个湘绣软枕上。谈璓双手撑在她身侧，厮磨一番，口齿生香，见她目光迷离，满面酡红如醉酒，以手抚之，爱怜道：“你还病着，早点睡罢。”
燕燕不好再留，只依依问道：“我们几时去南京玩？”
谈璓笑道：“过两日便去。”
燕燕送他出门，看着他的身影消失在茫茫夜色中，自去就寝，不在话下。