周老三刚走到饭馆外头, 吉祥、乔玉香和葛秋几个也到了。此刻风雪已经停了，太阳在天边冒了头，洒下层薄薄的日光来, 街面上的人越来越多, 看着来往的行人, 人越多周老三越高兴。
虽然没有下雨雪, 吉祥还是撑着柄伞挡风雪, 现在不仅是周老三王金秀将她照顾的像个宝贝疙瘩, 乔玉香桂婶等人也是如此, 出门必须撑伞挡风, 手套也要戴着, 开始吉祥很不习惯，现在习惯成了自然，切小心都是为了肚里的孩儿好。
“咋就来了, 这么冷的天气在被窝里多躺会呗。”周老三随手接过吉祥手里的伞, 边收了边问。
听见昨夜饭馆里遭了贼, 吉祥哪里还能睡得着, 强摁着她睡也睡不踏实。
“三哥，你咋脸捡到宝贝似的直笑，难道文远他们弄错了？昨晚上抓着的不是贼？”
周老三组织了下语言, “是捡到宝了, 抓的也是贼。”
这番回答把吉祥给听懵了，这都是什么话, 她轻瞪周老三，“得了，你快说到底咋回事，不要和我卖关子了。”说完抬腿往饭馆里头去。
“嘿嘿, 你先坐着歇会儿，我马上告诉你咋回事。”
周老三拿着伞踮脚往街面上左右看了，还是嫌街面上人不够多，于是快走两步到后院对文远说，“晚点再捆出去，等厨房做了早饭咱们美美吃顿再解决这事儿，你们昨晚辛苦了，我让乔玉香给你们加肉加蛋，中午给你们熬蹄髈吃。”
为了抓贼这夜没怎么睡好，又累又饥的，正惦记着早饭哩，文远等人摸着瘪肚皮喜滋滋的说好。
文远把已经捆出来的金老板三人重新推进了柴房，边扎紧绳子边由衷的发出叹息，“咱们这回是跟对人喽，周掌柜是个好人，惦记咱们还没吃早饭，特意让咱吃了再做事！”
说着吞了吞口水，呵呵笑道，“中午还有蹄髈吃。”
另个汉子接下话茬，“远哥说得对！周掌柜对咱那是没得说，厚道人啊。”
这几个人你来我往说的好不热闹。金老板拼命地瞪大眼睛，直将下巴往前伸，呜吱吱的暗示文远把他嘴里的布团取出来，呸，周老三那混账还厚道，他厚道个屁啊他，全黄沙镇都找不出第二个像他这样缺德的！
“呜呜呜嗯——”“嗯嗯唔——”
金老板没个消停，直企图发出声音，明明被捆扎的像个大粽子了还不放弃，只要这傻蛋汉子能扯掉他嘴里的东西，让他能说话，他定可以用重金收买此人。
金老板爱财，也要脸面，要是被拖出来示众那还不如叫他死了。
“文哥，他是不是有话要说？”文远急着把人捆好出去填肚子吃早饭，根本没留意金老板的举动，在他眼里这不过是惹人厌的蠢贼而已，倒是旁边站着的汉子注意到并且指了出来。
金老板看有希望，呜咽得更加卖力气。
文远摸了摸下巴上的胡茬子，若有所思，“对噢，困了夜了，是不是要屙屎屙尿？”
不过这些和他有什么关系，文远最瞧不上的就是贼，叫这蠢贼拉在□□里长长记性那才叫好呢。说完走出柴房，将门锁好，“吃热腾腾的早饭去喽。”
饭馆的大堂里，周老三边剥蒜米边和吉祥将事情的来龙去脉说了，吉祥噗呲声笑了出来，从藤碗里拿出头蒜块剥，“这主意啊亏你想得出来，不过金老板心太黑，吃这个教训是应该的。”
坏事做多了，总要遭报应。
厨房里火烧了起来，上面煮着锅热腾腾的羊肉汤，汤汁奶白，翻涌着块块肉头极厚的羊排、羊腿肉，香味从厨房飘出来，飘满了整间饭馆，闻就叫人流口水，何况大清早的人人都饿着肚子。
乔玉香见汤煮的差不多了，就撤了火，将烫好的半桶面条分装在十多个大海碗里，然后份份加汤加肉，最后再撒上层香菜叶、小葱丝，这羊肉汤面的滋味儿，不消说，定是顶级的美味。
“吉祥，三哥，可以吃早饭了。”葛秋跳出去吆喝了嗓子，顺便将周老三和吉祥边说话边剥的小碗蒜米拿进来，人手里分了两个，吃得惯的人喜欢口面口肉，再嗑点蒜，生蒜辛辣清冽的滋味和面香肉香相互交融，衬得面和肉更加清爽有滋味儿，不仅提鲜，还祛腻，越吃越上头。
“敞开肚皮吃，羊汤还剩下大锅，温在灶上，待会自己打，”周老三端着面碗往大堂去，路过文远等人时吆喝了嗓子。
周老三除了给吉祥端来大碗面以外，还额外找了个大瓷碗，捞了满满的羊肉在里头，“快趁热吃，香！”
碗面，碗肉汤，还有两个饼，吉祥吃了以后过个把时辰，还能吃两个烤红薯。
“嗯，真香，冬天吃羊肉最舒坦了，不过羊羔难买，每次都要去县城、邻镇到处找货源，要不咱们租个院子专门养些羊、猪，兔子和鱼啥的吧，最近这批熏货卖得很好，好多客人买回去自己熬了吃。”吉祥先喝了大口羊汤，暖呼呼又鲜美的汤水下肚，整个人都暖和了。
吉祥说的这个周老三也留意到了，怕下大雪不好进鲜货，周老三和吉祥提前做了批熏货腌货，没想到无心插柳柳成荫，意外的大受追捧。
熏货上般要抹上盐、油、酒等脱水防虫，为了增添风味，吉祥在老方中加了些香料粉，和盐酒起抹在鸡鸭鱼肉上，再用火熏烤，做得比般的熏货腊货有滋味儿。
很多食客吃了次就馋上了这滋味儿，年关将近，卖了很多回去做年货。看这趋势，年后小作坊不仅制作糕饼和肉脯类的小吃食，做熏货腊肠也是个挣钱的好法子。
“吉祥你说的对，我最近也琢磨这个，咱俩前世定也是对，不然咋这么心有灵犀哩。”周老三笑着说。
“德行。”吉祥嗔了他句，“又油嘴滑舌。”
“我说的实话啊，咱们就是有默契，天生要做夫妻的。”周老三又满嘴说好听话哄人了，把吉祥逗得直发笑。
小两口说笑了阵，最后将话题拐回到正题上，吉祥咽下嘴里的面后说道，“开养殖场的事不小，年后再说吧，卖熏货的事也得等年后再看，”
“没错，先紧着唱待会儿的大戏。”周老三碗面下肚，摸着肚皮特别满足。他们吃完了早饭，太阳也越升越高，街面上的人也多了，除了本镇上的人还有很多附近村寨的，携家带口上来买年货，周老三猛地想起来，对咯，今儿还是赶集的日子哩，怪不起积雪那么厚街面上却那么热闹。
后院里文远等人也吃完了面，坐在抽了几口烟，文远问周老三可以将人捆出来了不？
“可以了可以了。”周老三搓了搓手掌，心情竟然有些激动，就像在戏院看大戏，帷幕就快拉开时的心情差不多。
……
“走过路过的乡邻街坊劳烦看看瞧瞧啦……”
几声锣鼓响彻街巷，文远把金老板三人串成串扯到了饭馆门口，唐小贵自告奋勇做说的人，他口舌伶俐，确实适合做这活儿，周老三就依了他。
唐小贵把锣鼓敲得砰砰响，扯着嗓子苦着张瘦脸倾诉，“昨夜我们饭馆招了贼，哎呀，这天杀的□□进来，差点把馆子里的米、面给偷了，连灶台上的油、盐巴都不放过，全不塞到口袋里了，还好关键时刻守夜的人醒了发现了这仨毛贼，不然我们饭馆要吃大亏，没米面下过咋个开店嘛！”
“诸位给评评理，你们说这贼是不是该打该骂？对喽，昨儿抓贼时他们还反抗，我这胳膊差点叫他们给撅骨折了。”唐小贵真真假假顿混说，完了撸起袖子展示胳膊上的淤青，那是和周铁牛打雪仗打急眼了，两个人抱成球在地上滚的时候撞到的。
吉祥站在柜台后听笑了，用胳膊肘撞了撞周老三，“三哥你啥时候给他开小灶了？唐小贵编瞎话的本事快赶上你哩。”
“嘿，跟我比还差得远，不过也够用，你看，大家都围拢过来了。”
周老三说的没有错，唐小贵这话说完后，饭馆门口已经围拢起很多瞧热闹的百姓。贼是大家最痛恨最不齿的，要是谁家里捉住了贼，先捆了打个半死再送官衙门也不会说什么。
谁让你做贼，贼就该打，活该被整治！
而且这贼还那么嚣张，被人发现了竟然还敢打人，这还了得，大家代入自己想，已经义愤填膺了。
唐小贵咽了下口水，他是个人来疯，人越多他说得越起劲，右手狠狠挥动又敲了阵锣鼓，把声音拔高，脖子上的青筋都绽了出来，唐小贵在破音和不破音之间大声道。
“不过呀，我们掌柜的仁慈，心善啊，说就要过年啦，把他们送到衙门在牢里过年太可怜了，要给他们个改过自新的机会，你们都来认认，看这仨贼是哪家的，我们好心放人也不能稀里糊涂的放不是？”
这番话说完，底下炸开了锅，围观百姓对此议论纷纷。
“那不能行，不能轻易放过这仨挨千刀的！就该送去大牢让他们吃牢房，免得下次还敢！”
“我看直接捆了扔黄沙河里最妥当，呸，最看不起小偷小摸的人，这好手好脚的做点什么都能挣碗饭，非要去偷抢，没救哩。”
“要我说啊，还是周掌柜人太好，心太善良了，我和周掌柜聊过天，年纪轻轻文质彬彬的，特别好打交道。”
“这个没说错，人做生意也厚道，零食从不缺斤少两……”
看着外面越来越热闹，周老三准备出去看看。吉祥原也想跟去，可现在月份上来了，外头人多，太拥挤，怕伤着孩子只好可惜的叹息声，只能继续坐在柜台后瞧热闹。
周老三干咳几声，从大堂出来走到了招牌下，最外面围观的百姓拱了供手，然后鞠了躬，“我知道我这人有个大毛病，就是心太软了，太善良了，他们来我店里偷东西，当然该送官了，可我狠不下这心，大过年的谁不希望家子过团圆年呢？”
“想到他们蹲了大牢，没法和家人过团圆年，我就落忍，觉得自己在造孽。”
别看周老三平日里闲闲散散，说话插科打诨好像有些不着调，那是对亲近的、熟悉的人才这样，毕竟是读了十几年圣贤书的人，本正经起来也是相当能唬人的，板正的姿态加上端正的眉眼，还有这番动情的话，下就将围观的百姓们感动了，感动之余产生了同情，也更讨厌那仨贼了。
“周掌柜你自责什么，这都是他们自作孽，该！”
“对对对，就是活该，周掌柜别太心软，这世道呀好人难做啊……”
在场的人纷纷站在吉祥饭馆这头，金老板躲在最后，直低头将脸藏在管事背后，暂时没有人识出他的身份，金老板暗暗吐了口气，心想没准能糊弄过去。
可这时候人群里却响起道不样的声音，是个穿金戴银的妇人，身后还跟着个丫鬟个小厮，打眼瞅就知是位富家太太，她轻挑起细眉，看着周老三的样子心里就来气，他这是借机往自己身上添光呢，心善？呸，他心善个鬼，于是阴阳怪气高声讽刺。
“周掌柜，周善人，你就依了大家的意见把人送衙门不好吗？在这里给自己脸上贴金？”
“哼，你把他们送了衙门才是最大的善举，俗话说狗改不了吃屎，他们今儿偷了你家，放了明儿就偷别家，不是人人都身手矫捷，能把贼当场揪住的，你要真为大家好，就求你别再说了，赶紧的，将人扭送到衙门去！”
金老板猛地瞪眼，这女子的声音耳熟的不能再耳熟，他唯恐自己听错了，赶紧悄悄从管事身后探出眼，鼓起勇气往声源处望了眼，望吓跳，还真是她。
这个她指的正是金老板的填房夫人，金夫人。
金老板原配早早病逝，前两年娶了续弦，就是眼前高声说话的妇人。婚前小娘子轻声软语温柔得很，成亲后没几个月就原形毕露成了母老虎，把金老板管束得死死的，金老板又好色，就算新娶娇妻还是管不了自己，总是偷偷往花柳巷子钻。
昨夜金老板夜未归，直到天亮都不见人影，金夫人气得半死，大骂通后带上丫鬟和小厮去了金老板相好处、还有经常逛的几个窑子，都没找到男人的影儿，都说没见过。金夫人气得鼻子都歪了，大骂金老板定是勾搭上别的狐狸精。
她哪里知道，这新狐狸精不是别人，正是吉祥饭馆里仓库存着的米面熏货。金夫人带着肚子气回家，路过吉祥饭馆时正好看到这边的热闹。
自家生意和吉祥饭馆有冲突，最近被抢了不少生意，金夫人看周老三就眼胀，刚好心里有气没处撒，带着丫鬟小厮挤挤啊挤，下就挤到了最前面。
周老三说话被人打断了，却没有说什么来反驳，反而看着金夫人沉默了会，然后郑重地说，“我觉得，金夫人说得很对。”
柜台后的吉祥听到这微蹙起眉，这可不像是三哥的做派啊，她踮着脚找角度瞧清楚了金夫人的脸后，就什么都明白了，上次千人宴上，金夫人和金老板起出席，吉祥和周老三都见过的。
“你说什么？”周老三的态度这么好，金夫人反而难以置信。
周老三清了清嗓，将刚才的话重复遍，“我觉得金夫人说的对。”
金夫人哼了声，算他识相。可没等她得意完，人群里忽又传来了阵惊呼，“这不是金老板吗？！”
语毕石破天惊，如水倒入油锅般炸开了锅，刚才金老板不过探脸往那头看了眼，就被眼尖的围观者瞧了出来，不知谁嚎了嗓子，越来越多的人看过去，唐小贵莫名，上次千人宴他没有去，不然凭他的机灵劲定眼就认出金老板。
唐小贵抓了抓头，揪住金老板的胳膊将他扯到人前来，“什么金老板？是他吗？”
这下连金夫人都看清楚了，这个穿着寒暄黑棉袍子的男人，就是她找了晚上的丈夫。
金夫人惊呆了，围观的百姓们也惊呆了，周老三也副很吃惊的表情。
“原来是金老板，哎呀，穿成这样我没认出来，金夫人，你说那还要不要送官呢”
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