“哦，阿廖沙，阿廖沙，你吓坏我了！”热尼娅俯下身把他抱在怀里，眼泪像断了线的珍珠项链，拼命往下掉，阿廖沙艰难地咽了口口水，沙哑着嗓子说：“热尼娅，我想喝水。”
“我给你水，好阿廖沙，我给你热水。”热尼娅用陶瓷缸接了热水过来，把阿廖沙身下的枕头垫高，悉心地喂给他喝。直到阿廖沙苍白的小脸儿在热水的滋润下有了几抹红色，热尼娅这才露出放心的笑容。
“佩特罗夫上尉会给你一个教训的。”热尼娅说，“但我会为你求情，看在你受伤的份上。”
阿廖沙对于行将到来的惩罚而战战兢兢，佩特罗夫上尉不允许他上战场，整个营队都不允许，昨日是他第一回，因为尼古拉倒在他的身边，精神上的剧烈震颤和内心深处的仇恨让他忘记了恐惧，也忘记了他在上尉面前是如何发誓要保护好自己，不为营队添麻烦。
“求你，热尼娅，不要把我送回去，我不想去军校，我就要待在部队里，和你们在一起。”他眼泪汪汪地哀求，“我会好好听话，真的。”
“哦亲爱的，你得说服佩特罗夫上尉。”热尼娅撇开他额间汗湿的头发，用毛巾擦拭他受伤的额头。
“郭利亚呢？他好些了吗？”阿廖沙挣扎起身，环顾昏暗的病房，他在离自己三个床位的地方看到了昏迷的尼古拉。他平躺酣睡，整张床铺都在随他的呼吸而起伏。
“他只是被震晕了，受了点外伤，但他很快就会恢复的，你看，他那么强壮。”热尼娅宽慰阿廖沙，轻轻地把他摁回床铺里，给他掖好了被子。
她喜欢阿廖沙这个孩子，大家都喜欢他，因为他们在这里战斗就是为了这些孩子。当他们看向阿廖沙的时候，心中总会浮现另外一些面孔。那些面孔或是鲜活，或是变成暗淡的灰色，但总是令人思念。他们将爱与思念投入在阿廖沙身上，热尼娅尤其如此，因为她的小卢申科就和阿廖沙一个年纪。他在一年前死于德国人机枪扫射的子弹下。
阿廖沙将手缩回被子里，摸到自己身上柔软的棉衣时低声惊呼，连忙抓住热尼娅的手，问道：”热尼娅！我的军服呢？”
热尼娅莞尔一笑，从护士服胸前的口袋里拿出两张照片，“你是在找这个，对不对？”
阿廖沙如释重负地微笑，从热尼娅手中接过照片，脸上浮现羞赧的红晕，“没错，好热尼娅，这是秘密。”
照片上，瓦西里自后把他抱在怀里，在丁香花园中凝视镜头，少年金色的头发在黑白照片上仿佛也闪耀金灿灿的光泽，他上扬的唇角就像夏日的弦月。阿廖沙背贴少年的胸膛，笑得五官都挤在一起。他们看起来很快乐，拥有纯粹的幸福。
而另一张照片上，阿廖沙则把年幼的妹妹抱在怀里，他身穿白色的短袖衬衫，脖子上带有崭新的红领巾。妹妹穿着条粉色连衣裙，其上的花纹和母亲的头帕一样，是传统的斯拉夫纹饰。他们站在抱着一捆向日葵的母亲身边，微笑凝视镜头。向日葵很鲜艳，花瓣蜷曲成阳光的弧度。母亲喜欢这种花，全苏联人民都爱这种拥有蓬勃生命力的花。照片的边缘都有烧焦的痕迹，来源于它们曾被埋藏在废墟下的不幸经历。
阿廖沙轻轻抚摸照片上的面容，目光缱绻而哀伤。
“你很想念他吗？”热尼娅凑过来，指着瓦西里说：“他是你的瓦夏。”
“没错，他是我的瓦夏。”
热尼娅弯起眼睛，用手背贴住阿廖沙红扑扑的脸蛋，“你在脸红呢，小阿廖沙，这是为什么？”
阿廖沙脸更红了，把自己埋进被子里，嘟囔说：“我，我是发烧了！”
“我们的阿廖沙原来有喜欢的人。”热尼娅凑到他耳边轻声说，“小坏蛋，我会为你保密的，等部队会合后，我给你们俩打掩护。”
阿廖沙害羞地蹬了蹬腿，不耐烦地哼哧了几声，热尼娅仰头大笑，被他这幅模样逗得胀红了脸。
“好了小坏蛋，晚安。”她拨开被子，在阿廖沙滚烫的脸上亲吻，随后熄灭了灯光。
第二天，阿廖沙偷偷摸摸地跑到指挥中心——在轰炸中被炸毁后临时建立起来的窝棚，透过木板的缝隙窥探里面的佩特罗夫上尉。上尉正在和参谋研究撤退的路线，因为德军在经过这次出击后没有达到想要的结果会采取伏击方式，想尽一切办法阻挡两支队伍的会合。
“我们需要确认这条路上有没有敌军。”佩特罗夫上尉指着地图上的一处山谷说，“这里地形平坦，适合行军，但德军如果料到我们走这条路线，必定会排出先遣队伍进行埋伏。”他移动手指，指向另一边，“而走这条路线，将多耗费三天时间。”
“我们得走山谷的那处，后勤已经跟不上了。”参谋忧心地说。
佩特罗夫上尉紧缩眉头，连续两场战斗让营队的伤员激增，药品食物都处于短缺状态。而山谷处有农家，队伍在那里休整时将会得到及时的补充。
“我们不能拿士兵的生命来冒险，更不能将农民们的生命置于危险下。”佩特罗夫上尉思索后说，“组建侦察队伍，向山谷地区进行侦察，遇到敌军不惜一切代价进行消灭。”
参谋惊讶地张大了嘴，欲言又止，片刻后说：“指挥官同志，我们的侦察员在上一次袭击中损失过半，叶戈尔·马克西莫维奇同志也在轰炸中牺牲……”
牺牲了？阿廖沙的脑海中浮现叶戈尔淳朴的笑容，他们分别时叶戈尔还说要去林子里摘点蓝莓。阿廖沙冲进指挥中心，在军官们惊讶的目光中慌忙止步，伫立在门口，恭敬地向军官们敬礼，声音颤抖地问：“马克西莫维奇同志……牺牲了？”
佩特罗夫上尉抿唇，凝重地点头，“是的，阿廖沙，现在我们在开会，你先……”
“我去！”阿廖沙激动地说：“我可以去山谷，我的侦察能力不比任何人差！”
“阿列克塞！”佩特罗夫上尉语气严肃，罕见地挂上了怒容，“上一回还没找你算账，这一回又开始不听指挥。这次的侦察不仅需要汇报侦察情况，极有可能与敌人进行正面作战，你当德国人都是纸糊的，站那里任你打？”
“我也可以战斗的……”
阿廖沙低下了头，小声反驳。他还是第一次被佩特罗夫上尉训斥，心中委屈直往外冒，眼眶不禁发红。他这副可怜的模样让佩特罗夫上尉悻悻地转身，心中既懊悔又笃定，但始终难以面对他。
好心的参谋来到阿廖沙面前，将他搂在怀里，“好了我亲爱的阿廖沙，这可不是和尼古拉一起出门摘果子的侦察，这关系到整个营队的安全。”他凑到阿廖沙耳边悄悄说：“先遣侦察部队有两支，你可以跟着下一队去。”
“真的？”阿廖沙问。
参谋迅速做了个噤声的手势，瞥了眼负手站在窗户的上尉的背影，狡黠地冲阿廖沙笑了笑，“去吧，好孩子，下回尼古拉伤好了会带你去。现在走吧，别惹他生气了。”
阿廖沙拥抱年轻的参谋，朝佩特罗夫上尉鞠了一躬，出了指挥中心径直跑向后方的疗养院。他伏在尼古拉的床边开始轻声啜泣，口中不住念叶戈尔的名字。
“我们会为他报仇的。”尼古拉抬起手抚摸他的头，眼角发红地说：“我们一定会。”