7.
曼森集团的总部布局像城堡，几幢大楼围绕着一片巨大的花园。外观有种土味的大气，是财大气粗的集团该有的样子。
瑟斯曼笔挺地站在和集团大门口，非要他的导师帕特洛博士帮他和大楼拍一张合影。
帕特洛博士：“很好，把这张照片发推特，大家会以为你终于放弃读博入职曼森了呢。”
瑟斯曼：“我会用文字写得清清楚楚，是终于作为经济学家崭露头角了！”
帕特洛博士忍不住泼他冷水：“别得意过头，小子。曼森集团的老总可不是好忽悠的。”
但瑟斯曼热血上头，一盆冷水压根不够：“可别倚老卖老了，博士。你打交道的是它的上一任老总，据我所知，集团被他儿子接手后，你还没和对方见过面呢！”
帕特洛博士：“傻子，那小子上学的时候我就见过了！何况，经济学家又不是心理学家。我们了解一个人靠的不是面对面交谈，而是财报！这经营者是聪慧还是平庸，是温和还是老辣，财报才能给你最客观的结论。”
瑟斯曼：“那你能看出些什么？”
帕特洛博士：“我倒是想问问你，这两个礼拜日日夜夜地读他们的资料，你能看出些什么？”
瑟斯曼不假思索地说：“这集团就像一坨庞大的仙人掌，有的地方晒得到太阳，就野蛮生长。有的地方不知不觉就枯萎了。”
帕特洛博士：“哦？那这个老总呢？”
瑟斯曼这下倒支支吾吾起来：“这人……是提拉米苏。”
“哈哈！什么破比喻！”
“就是口味复杂。”他耸耸肩。要是爽快承认那人很强，不就让博士刚才的教训成真了吗？
瑟斯曼心里认可博士说的，要认识一个公司的决策者，与其听对方夸夸其谈，不如看他做的决策，那才是决策者智慧和个性的体现。至于曼森集团背后站着的那个老总——还得是提拉米苏，他想不出更好的比喻了。他的冷酷就像可可粉一样苦涩，但却也有柔软的人情味。
那家伙一上台就把所有不赚钱也没发展的业务砍光了，一个月间造成了上万人的失业。这事可是上了好几天新闻头条的。由于人员大幅减少，甚至总部群楼里有一整栋都被空了出来。在这个决策里，瑟斯曼感觉对方像极了一个理性经济人，完全不考虑感情因素地做着最优决定。
然而，当人以为这个新老总是要开始缩减开支时，他却把那一整栋空出来的楼改造成了员工福利楼，从健身房到一切的娱乐设施俱全。还造了几间餐厅和咖啡馆，让那些还在租房的，努力且家境普通的员工们能吃得上免费的饭。
这原本过于庞大的集团顿时轻装上阵，留下的员工也变得更努力了。这一胡萝卜一棍棒的政策使他创造出了不比他父亲差的业绩。
不用面对面，光是看书面文字，就能感受到这背后决策者的魄力和温柔。瑟斯曼在台灯下反复研读这些，时而对能亲眼见识这样有才能的企业家而浑身兴奋，时而又为自己的学识能否提供有用信息而陷入自我怀疑。
见这小子又露出了不自信的表情，帕特洛博士反而拍着他的肩：“担心什么呢，小子，一个连博士头衔都还没有的家伙，对方也不会对你抱多大期待。反过来说，只要正常发挥就能超预期了！”
瑟斯曼咬牙：“博士头衔……得完成毕业论文。而完成论文，需要实验，需要经费……我的经！费！啊！”
帕特洛博士对此既同情又庆幸：“你多留校当几年讲师，对我可是好事！”
瑟斯曼：“博士！”
帕特洛博士：“好吧，好吧。你最近才说你可能能拉到的赞助，是吹了吗？”
这不禁提醒了瑟斯曼另一桩痛苦的事。这所谓的“赞助”，不就是他那还没开始就杳无音讯的卖屁股事业吗……
“没有……不考虑了。”
“啊？是你不考虑还是对方不考虑？”
瑟斯曼连连摇头，闪烁其词地催促导师赶往大楼。
令瑟斯曼没想到的是，他那珍贵的首次咨询，在进入办公大楼后马上遇到了问题，造成了之后一连串的糟糕经历。
事情的变故发生在CEO办公室外的那张秘书办公桌上。曼森集团的CEO秘书弗林特，集团公认的蜘蛛侠——像蜘蛛一样八只眼睛360°无死角观察及八条腿干净利落干完别人几倍的活——桌上的电话响了起来。前台汇报，CEO约来的经济学家已经到了，正在送他们上楼。
弗林特的八只眼睛立刻扫视了一圈——接待室里的咖啡茶水，会议室的电脑投影，很好，全都准备妥当。他轻轻敲了敲CEO的门：“老板，经济学家到了。我先把他们接到接待室……”这句话刚说完，八只眼睛立刻瞪大了。可怜的，精明的，万事妥帖的弗林特，眼睁睁看着办公室另一头的电梯门打开，从里面走出来的“经济学家”里，为什么有那个男孩？！
门后传来老板的疑问：“怎么了？”
弗林特：“等……等等，老板，你先别出来。我先处理一点小问题。”
门内：“？”
老板请来的经济学家应该是帕特洛博士——弗林特一眼就认出了那个老经济学家，那位在上一任老板在世的时候，就为集团做过咨询，与老板有很深的友谊。但他身边还跟着一个学生模样的小伙子……是那天的男妓！
天哪，一旦让那个男孩看到自己，或者看到老板，老板的身份都无法继续保密了。相当于将“曼森集团的老板是个同性恋”，“他找男妓”，“他还阳痿”这三个不堪的事实（哦，他当然不是觉得老板不堪，而是这事如果被传到媒体耳朵里，那帮阴沟里的老鼠绝对会用最不堪的词汇来描述自己的老板）暴露给了一个无法信任的外人。到时候，将会给老板和集团埋下无穷的隐患！
老秘书弗林特决不允许自己犯下这样的失误。他快步走到墙后来客看不到的位置，深深吸了口气定神，而后做了决定，赌上他弗林特的秘书生涯，无论如何都不能让这两人见面！
他立刻掏出手机呼叫助理，动作跟特工似的又神秘又专业。助理小姐将两位受邀的客人送到接待室后，应声来到弗林特面前。
弗林特压低声音：“不管我们之前是怎么承诺的，现在我要你去告诉帕特洛博士旁边的学生，由于公司的保密协议，学生无法加入我们的讨论。”
助理小姐糊涂了：“学生？你是说那个年轻人吗？可是……他是老板请来的啊。”
弗林特：“……？什么意思？”他接过邀请名单，上面赫然写着：
主讲人：瑟斯曼·苏林先生
随行人员：莱登·帕特洛博士
瑟斯曼，就是那天那个男孩的名字！他居然是主讲人？！
助理小姐：“所以，是需要将他请走吗？”
弗林特：“不，不行。”他脑袋飞转，眼睛一亮，“告诉他们，我们的老板今天早上突然身体不适，改天再……”
“我身体不适了吗？”赫尔伯格的声音突然从近处传来，打断了说话的两人。他仍旧是衬衫套针织马甲的朴素又舒适的打扮，手里拿着一次性纸杯，显然刚经过这里，准备去咖啡机打咖啡。“鬼鬼祟祟的，在搞什么鬼？”边说边脚步没停地往咖啡机走去。
不是让他先别出来吗！
弗林特反应过来的时候，赫尔伯格已经走远了。这时，他的目光往接待室里晃了一眼，大惊：怎么只剩那个老经济学家了！
他快步但稳健地冲到接待室门口，帕特洛博士一见到这位老熟人，就与他寒暄起来。弗林特笑脸迎合了几句，用尽量不经意的口吻问：“说起来，苏林先生呢？”
那位高高胖胖的苏格兰经济学家耸耸肩：“那小子一紧张就想上厕所，得给他点时间。”
弗林特深吸了口气，望向了厕所方向——老天爷啊，那正在咖啡机旁边！他的老板正在那里接咖啡，弗林特心急如焚地想赶过去，却感到自己的胳膊被拽住。
“老伙计，赫尔伯格还好吗？”帕特洛博士一脸关切地问，“突然接手这么大的摊子，可真是辛苦啊。和我讲讲，有什么我能帮到他的……”
现在可不是谈这个的时候！弗林特打起精神来：“说来话长，发生了太多。何不等之后叙旧的时候，由老板他自己来说说呢。”
帕特洛博士：“说得也是。那在开始之前，我先去和他打个招呼叙叙旧吧。”
弗林特的目光重新投向咖啡机，倏地睁大眼睛：老板呢？？老板人呢？？怎么只剩一个一次性纸杯在那里了？？
事情回到几秒前。在弗林特的注意力留在接待室的时候，办公室另一头的厕所外。
瑟斯曼从小到大一紧张就肚子痛，越重要的事，痛得越厉害。在这人生第一次咨询面前，他的肚子自然争气地痛了一早上。他好不容易解决了个人问题，无精打采地揉着肚子走到洗手台，抬起眼，彗星撞上了地球——他从洗手台的镜子里看到了一张不应出现的脸，对方也在瞪着他。
酸……酸黄瓜？！
瑟斯曼险些叫出来，脑袋立马宕机：在他这么重要的日子，怎么会上个厕所就遇到这个……这个知晓他羞耻的卖屁股经历的酸黄瓜！啊！！！他的清誉，他的前程，就要毁了吗？？
他的手都没来得及擦干，对方先反应过来，径直朝他冲过来，二话不说就逮住他领口，像提着鸡脖子一样把他丢进了一间办公室。
砰！办公室门关上，赫尔伯格背靠在门上。两人互相瞪着，眼里各有各的惊恐。
瑟斯曼完全还没反应过来，对方先发脾气了，低声质问他：“你这缠人的家伙会不会有点太过分了！你想要什么？！”
瑟斯曼一脸无辜：“我？我想要什么？？我也没想到你会在这里……”
赫尔伯格粗鲁地打断他：“我不知道你是怎么找到我的，但这种行为已经踩到了我的底线。如果还在纠结你的面试，那你会得到答复：你的屁股倒贴我都不要，更不可能买你的月卡！”
嚯，还真是冷酷呢！瑟斯曼头一回被这样当着面冤枉并羞辱，气得口不择言：“好啊！最好记住你今天的话，别惦记我肥美的屁股，因为你永远得不到它！”边说边把屁股拍得嘭嘭作响。
赫尔伯格冷笑了一声，刚想冷嘲热讽几句，办公室的门就被敲响了。他面色变了，扯住瑟斯曼低声命令：“不要让任何人看见你！”
瑟斯曼：“……啊？”一个趔趄被塞到了一张硕大的办公桌下面。
弗林特正在CEO办公室外敲门。帕特洛博士提起要和老板叙叙旧。他立刻想说老板不太舒服，但很显然，事情已经超过了他一个人能决定的范畴，需要与老板对好口径。他让博士稍等，就径直赶往了CEO办公室。
“请进。”赫尔伯格的声音听起来和平时有微妙不同。
门打开，弗林特的脑袋冒进来，目光神经质地转了一圈：“老板……是有人在吗，我听到了说话声。”
此时，赫尔伯格如往常那样坐在老板桌后，只不过脚尖前的桌洞下蜷着老大一个男青年。
桌下的瑟斯曼心想：老板……？
赫尔伯格的声音强作镇定：“没有，是我在打电话。有什么事吗。”
弗林特：“是的，有一点微不足道的突发事件……”
赫尔伯格几乎嚷嚷起来：“……你这里又有什么突发事件？！”
弗林特：“不，绝不是什么大事。是这样的，你请来的那个经济学家……”说着打开门往屋里走。门打开的一瞬间，正在寻求叙旧的帕特洛博士在门外望见了他们。热情的苏格兰人立刻挥了挥大手走过来：“赫尔伯格！好小伙子，还记得我吗？哦？不记得了吗，你父亲的经济学顾问啊，那个胡子大叔。”
说话间已经走到了办公室门口，可怜的老秘书还徒劳地试图用小小的身躯挡住门，躲在桌下的瑟斯曼抱住头：糟了糟了……是博士！
而反应最快的赫尔伯格（尽管在心里想着：不，不要现在进来！）脸上已经熟练地露出了热情的商业寒暄表情：“是帕特洛叔叔啊！真会开玩笑，怎么可能忘记一个伟大的经济学家呢！快请进来，我一直在期待见到你！”
所有的事情悬而未决，叙旧谈话却这么无可救药地开始了。弗林特痛苦地眯眼，余光一直注意着门外的接待室，而赫尔伯格坐在老板桌前，余光一直瞄桌下缩着的那一坨人。双方的商业笑容都快绷不住了。只有帕特洛博士愉快非常：“哈哈哈！我和你的父亲合作了多年，这下你又看上了我的学生。这不得不说是命运的安排啊！”一边说一边掏出手机拨了个电话，“那小子有点慢，我让他马上过来，开始前先和你打个招呼。”
瑟斯曼顿时张大了嘴，惊恐地翻起口袋。还没来得及找到手机，一声“啊——！！”热血的日本动画片主题曲直接从副歌切入，划破了办公室内的安静，震惊了赫尔伯格，也震惊了弗林特。所有人都望向了那张激情唱着动画片歌曲的老板桌。赫尔伯格的表情空白了两秒，眉毛慢慢抬了起来。
“你的……学生？瑟斯曼·苏林吗？”
“是啊……”听到熟悉的铃音在面前响起，老博士都有点无法确定了。
激动的女歌手持续地吐着日语歌词，瑟斯曼抓着烫手的手机不知道该不该按掉这个电话。最后灵机一动，从下面把手机塞进了赫尔伯格手里。赫尔伯格手一紧，但马上理解了瑟斯曼的意思。
“呵呵，”他商业假笑了一声，“原来这是苏林先生的手机吗，是我在厕所捡到的。”
“啊……哈哈哈，我说呢，谁会和他一样用这么傻的铃音！”
博士！！！瑟斯曼在心里叫。
赫尔伯格站起来：“时间差不多了，我们还是去会议室吧！弗林特，可以帮我先送博士过去吗。”
弗林特：“……好。”
两位离开后，老板椅上的赫尔伯格，和老板桌下的瑟斯曼同时大大松了口气，而后想起了对方的存在，震惊地瞪着对方。
“你是……这里的老板？”
“你是……我请来的经济学家？？”
“……”
赫尔伯格盯着空气愣了一会儿，瑟斯曼那一尴尬就想打破尴尬的毛病又犯了。
“啊……哈，哈哈……”糟糕笑得太假了，“看来我们之间有些误会啊！”他七手八脚地从桌下爬出来，对赫尔伯格伸出手：“那就重新认识一下吧……经济学博士在读，瑟斯曼·苏林。”
赫尔伯格：“……”
两只汗津津的手握了握，又触电一样分开，分别在裤腿上擦了擦。
“我提议，我们现在就去会议室，像从没见过面那样来一次友好又客观的商业咨询。”
“哼……咨询的能力不会像床上功夫一样稚嫩吧。”
瑟斯曼一抖，嘀咕：“我以为我表现还可以，你都这么硬了……”
赫尔伯格咬着牙：“你可闭嘴吧……”
瑟斯曼于是闭起了嘴，开始笨拙地整理那被扯乱的领口，却把它越弄越乱。该为这领口负责的赫尔伯格，出于一些微妙的愧疚心，冷声说：“把手放开。”
瑟斯曼愣愣地放开，赫尔伯格非常熟练地解开他的领带重新系。
“那就说好了，之前发生的一切我们提都不提，专心合作。所以今天的主题是什么，顾问先生。”
“降本增效的促销策略……”瑟斯曼想到后半句，噎住。在遇上赫尔伯格的目光时，心虚地继续说，“一张……月卡……解千愁……嗝！”
赫尔伯格的手狠狠一提，把领带收紧。或许有点太紧了，瑟斯曼的气都快喘不过来了。